UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID 
FACULTAD DE CIENCIAS POLÍTICAS Y 

SOCIOLOGÍA 
Departamento de Antropología Social 

 

 
 

LOS ESCENARIOS DEL MIEDO (ARAUCA-COLOMBIA): 
PERSPECTIVAS DESDE LA ANTROPOLOGÍA 

CULTURAL 
 
 

 MEMORIA PARA OPTAR AL GRADO DE DOCTOR 
PRESENTADA POR 

Natalia Castellanos Martínez 

 

Bajo la dirección de la doctora 
  

María Cátedra Tomás 
 
 

Madrid, 2014 
 
 
 
©Natalia Castellanos Martínez, 2013 



1 
 

_____________________________________________________________________ 

 

 

UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID 
FACULTAD DE CIENCIA POLÍTICA Y SOCIOLOGÍA 

DEPARTAMENTO DE ANTROPOLOGÍA SOCIAL 

 

 

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LOS ESCENARIOS DEL MIEDO (ARAUCA-COLOMBIA) 

PERSPECTIVAS DESDE LA ANTROPOLOGÍA CULTURAL 

 

 

 

 

 

 

 

 

______________________________________________________________________ 

TESIS DOCTORAL  

NATALIA CASTELLANOS MARTÍNEZ                                                       2013 

______________________________________________________________________ 

 

DIRECTORA DE TESIS 

Dra. María Cátedra Tomás (UCM) 



2 
 

 

 

 

 

 

 

 

A mi madre, por legarme su  pasión por la Antropología. 

A  mi padre, por brindarme su generoso e incondicional apoyo. 

Al pueblo araucano, por dejarme escuchar sus silencios. 

A Lourdes Estévez y a Manuel Herrero, por su cálida acogida en tierras lejanas. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Agradecimientos 

 

Agradezco a la doctora María Cátedra Tomás por ser guía y ejemplo en la academia y 

en la vida. A los doctores del Instituto Universitario de Lisboa, Jorge Freitas Branco y 

Antonio Fernando Medeiros, por sus valiosas observaciones, su interés y atenta 

escucha a mis ideas. Agradezco a mi maestro en Colombia Gabriel Restrepo, por 

enseñarme el oficio de “Rastreadora y Baqueana de la Cultura”. A Pilar Montero Díez 

por su gentil colaboración y amabilidad. Agradezco especialmente, a todas aquellas 

personas que vencieron sus miedos para compartir conmigo sus más grandes temores. 

 

 



3 
 

 

 

ÍNDICE  

 

 

 

 INTRODUCCIÓN……………………………………………………………...4 

1. Arauca en Contexto………………………………………………………...21 

1.1 El Hato y su historia ………………………………………………….……27 

1.2 El Pueblo………………………………………………………………........41 

1.3 Las Guerrillas Campesinas de los años 50 en los Llanos Orientales….……48 

1.4 Ejército de Liberación Nacional ELN………………………………….......53 

1.5 Las FARC EP……………………………………………………………....54 

1.6 Autodefensas Unidas de Colombia……………………………………........61 

2. El miedo en la literatura antropológica……………………………………..71 

3. Metodología………………………………………………………………...84 

4.  El narrador de historias y su mundo de significaciones………………….111 

4.1 Arauca tradicional…………………………………………………………113 

5. Más diablos que el diablo, La Arauca contemporánea……………………135 

5.1  Los escenarios del miedo…………………………………………………139 

5.1.1 Desplazados…………………………………………………………...141 

5.1.2 Amenazas………………………………………………………….......152 

5.1.3    Desaparecidos…………………………………………………………161 

5.1.4    Muertes violentas……………………………………………………...164 

5.2 Los niños en la guerra……………………………………………………..175 

5.3 La violencia como deuda colectiva…………………………………….....181 

6. El miedo como dispositivo de supervivencia en un contexto de guerra…..186 

6.1 El narrador de historias en la Arauca contemporánea………………….....188 

CONCLUSIONES…………………………………………………………...205 

 

 

 

 

 



4 
 

 

INTRODUCCIÓN 

 

 

“Sólo cuando se convierte en relato el mundo al fin parece comprensible‖ 
William Ospina 

 

 

 

¿Por qué realizar  una investigación en torno a la violencia en Arauca, sabiendo que el 

tema de la violencia en Colombia es sumamente complejo?  ¿Por qué realizar un trabajo 

de campo intensivo en una zona de permanente conflicto armado; en donde su 

población civil se debate entre fuego cruzado entre militares, paramilitares, guerrilla y 

narcotráfico desde hace tres décadas? ¿Qué me llevó a investigar las ideas y símbolos 

alrededor del miedo, la incertidumbre, la violencia y los espacios de muerte?  

 

Mi infancia está ligada a Arauca, de allí es oriunda mi familia paterna y viví allí una 

parte de mis primeros años de vida, entre el campo y el pueblo. Dentro de mis recuerdos 

de infancia siempre han permanecido aquellos relatos de fantasmas y apariciones que 

los mayores nos contaban a los niños entre creencias de brujas, rezos y hechicerías, 

narradas en medio del escenario propio del campo. Pero luego, tuve que salir de allí y 

convivir  con la angustia producida por un conflicto que se complicaba cada día más. La 

concienzuda y atemorizada atención a  cada noticia de última hora, cuando era niña y 

hasta hoy en día, consecuencia de la irremediable estadía de mi padre en su tierra, 

generaron en mí grandes inquietudes alrededor de lo que en realidad pasaba en Arauca. 

¿Por qué se transformaba lo feliz en aterrador?  Me preguntaba  por qué lo familiar se 

había convertido en temible, qué había pasado mientras yo no estaba que transformó el 

sentido del entorno de mi infancia. 

 

Al poder volver a Arauca después de varios años e ir de nuevo a las sabanas, me di 

cuenta que en la gente  se percibía un sentir extraño de angustia y temor. Al oír uno de 

los  relatos que cuentan los trabajadores del campo, sentí que ya no eran aquellos viejos 

relatos a los que yo estaba acostumbrada. Este relato en especial tenía algo fuera de lo 

común, aquel trabajador relataba sobre un muerto que aparecía en la finca donde él era 



5 
 

el encargado, un muerto que lo había asustado, maltratado, había querido matarlo y 

luego quiso llevárselo. Este muerto, según el narrador, mata, secuestra, violenta, y viene 

vestido como un guerrero.  

 

¿Qué había pasado con estas personas mientras yo me ausenté por miedo a una realidad 

que se transformaba y se volvía aterradora y convulsionada?  

 

Al volver a Arauca, me encontré con narraciones de aparecidos, espantos y almas en 

pena, pero no eran aquellos relatos tradicionales que se contaban para impresionar a los 

niños y entretener a los mayores, estos relatos eran diferentes, habían cambiado, no eran 

los mismos. Al poder escucharlos atentamente, fueron revelándome pistas que fueron 

mostrándome el complejo funcionamiento de dicha sociedad frente a una situación que 

les genera incertidumbre y miedo.    

 

Este fue el punto de quiebre donde empezó está investigación, una investigación que se 

inscribe en la ciudad de Arauca y sus zonas rurales periféricas (haciendas ganaderas), 

inmersas en una vida cotidiana mediada por la frontera, el petróleo, la ganadería y la 

violencia.  

 

Los hechos sociales no son objetos estables, sino que hacen parte de procesos en 

conjunto que evolucionan bajo la acción de los hombres y estos a su vez, son 

condicionados por su propia cultura, la cual la hacen valer para entender y transformar 

diferentes medios. Dentro de esta idea del hombre como operario y creador de los 

hechos sociales, observé las relaciones intersubjetivas entre nuestros contemporáneos  y 

dentro de estas relaciones se encuentran las de alteridad e identidad que se contraen y 

dilatan en un movimiento permanente, en una constante elaboración por entender y 

delimitar al otro  de lo propio, en una incesante redefinición (Augé: 2005). Es aquí 

donde el conflicto y el cambio se centran como elementos constitutivos en una sociedad 

atravesada por la violencia, en donde lo otro y lo propio se desdibuja en la inestabilidad 

de la guerra.  

 

En este contexto he observado prácticas individuales y colectivas; he recolectado 

testimonios de acontecimientos vividos en este territorio, donde coexisten individuos 

que crean narraciones, representaciones de personajes espectrales  y visiones 



6 
 

fantasmagóricas que se generan en la dinámica adaptativa a un vertiginoso presente 

invadido de nuevos elementos que en poco tiempo cambiaron el curso normal del medio 

en el que tradicionalmente se movían. Lo que me ocupa dentro de estas narraciones de 

aparecidos es que detrás de estas visiones fantasmales de terror se están expresando y 

están actuando las relaciones entre los hombres, estos seres que son parte de las 

narraciones de los araucanos son mediadores de unas relaciones entre humanos. Más 

allá del hecho de aparecer como seres fantasmagóricos en las narraciones de los 

pobladores,  estos seres aterradores toman prestado algo de todos los dominios, del 

religioso, del social, de lo psicológico y de lo estético.  

 

Es aquí, entre la tensión de lo dicho y lo que es silenciado, y entre los saberes de 

diferente tipo y lugar de procedencia donde extraeré los datos etnográficos que fueron 

fruto de mi trabajo de campo, y del ejercicio de ponerme a la escucha durante horas y 

frente a personas que accedieron a mis preguntas, así como a los sonidos, sabores y 

olores que hacen parte de la vivencia del mundo y de sus sentidos, en un ir y venir entre 

la observación y el análisis de comportamientos y discursos.  

 

En el primer capítulo de esta tesis se pone en contexto  la ciudad de Arauca, su situación  

geográfica, política, económica y social. Aunque el trabajo de campo fue realizado en 

las zonas urbanas y rurales de la ciudad, fue crucial para esta investigación tomar datos 

de todo el departamento (que lleva el mismo nombre de la ciudad). La ciudad de Arauca 

está vinculada no solo tradicional y culturalmente a sus alrededores, sino que además en 

las últimas décadas ha acogido a muchos de los desplazados por la violencia que les ha 

expulsado de sus hogares a lo largo y ancho del resto del departamento. 

 

Este capítulo está compuesto por una retrospectiva histórica en donde se muestra como 

las lógicas económicas de los colonizadores cambiaron la visión ancestral de los 

habitantes de la región que los hizo entrar en una dinámica que todavía sobrevive y que 

es transversal dentro del contexto  sociocultural de esta población, el hato ganadero. 

 

Dentro de este recuento histórico observamos como los territorios originarios, 

tradicionales y sagrados de los indígenas de esta región desde el siglo XVI se vieron 

drásticamente reducidos por la acción ejercida por conquistadores y colonizadores, 



7 
 

comunidades religiosas llegadas desde España y por la acción de los colonos mestizos, 

transformando el paisaje en grandes extensiones de sabanas aptas para la ganadería.  

 

A través del tiempo y en todo el país, los desequilibrios e injusticias sociales y una mala 

distribución de las tierras y las riquezas desataron cruentas luchas internas, desde las 

guerras de independencia, hasta La Violencia de mediados del siglo XX, luchas internas 

que aún no cesan en el país.  

 

La Violencia que comenzó en los años 50 en todo el país, exacerbó la lucha de poderes 

entre ideales políticos liberales y conservadores, expuso diversas expresiones violentas 

que demarcaron unas tácticas de guerra  que fueron ejercidas por diferentes frentes a 

través del tiempo. Estas expresiones violentas hicieron que mucha de la población de los 

territorios del centro del país inmigrará a las periferias. Parte de la población afectada se 

dispersó por territorios baldíos y de poca población del territorio nacional, entre estos el 

araucano.   Los colonos empobrecidos que venían desplazados por las confrontaciones 

bipartidistas fueron apropiándose de los territorios. Algunos grupos de campesinos 

liberales se  organizaron en grupos de autodefensas  que con el tiempo  se convirtieron 

en guerrillas.  

 

Las explotaciones petroleras y sus millonarias regalías, los sembradíos de cultivos 

ilícitos como la hoja de coca, la relación del narcotráfico con los grupos guerrilleros, la 

llegada de grupos paramilitares a la zona y su  vinculación con las Fuerzas Militares y la 

política, además de una desbordada corrupción, hicieron y hacen de este contexto un 

ambiente de constante conflicto. 

 

Las disputas de territorios entre grupos armados han incrementado la violencia, los 

desplazamientos forzados (siendo Colombia el primer país en tener el mayor número de 

desplazados internos en el mundo
1
) y la violación de los derechos de la población civil, 

hacen de esta zona un lugar cada vez más conflictivo y solitario. La población civil ha 

sido acusada en numerosas ocasiones de colaboradora de grupos ilegales, quedando 

expuesta a los ataques del Ejército Nacional y paramilitares, dando como consecuencia 

                                                           
1
 http://news.cision.com/internal-displacement-monitoring-centre--idmc-/r/28-8-million-internally-

displaced-people-worldwide-in-2012--record-high-includes-five-fold-increase-,c9406831 
 

http://news.cision.com/internal-displacement-monitoring-centre--idmc-/r/28-8-million-internally-displaced-people-worldwide-in-2012--record-high-includes-five-fold-increase-,c9406831
http://news.cision.com/internal-displacement-monitoring-centre--idmc-/r/28-8-million-internally-displaced-people-worldwide-in-2012--record-high-includes-five-fold-increase-,c9406831


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la militarización de toda la región. Esta  expansión del conflicto armado es parte 

fundamental de los temores de los araucanos y de los colombianos  en general.  

 

El segundo capítulo corresponde a las aproximaciones teóricas en las cuales se basa esta 

investigación. Fenómenos como el miedo, el terror y el absurdo harán parte del 

ambiente en el cual se desarrolla la población de Arauca. Diferentes autores citados aquí 

ofrecerán una panorámica con respecto a las nociones que son relevantes dentro del 

pensamiento y la actuación de los diferentes actores que componen esta sociedad.  

 

Esta investigación  trata sobre la Antropología del miedo, la violencia en Colombia, el 

trabajo de campo en situación de extrema violencia y la tradición oral, temas cruciales 

para el entendimiento de las complejas dinámicas sociales y culturales de la comunidad 

campesina araucana. 

 

El miedo será un componente central dentro de este compendio teórico al poner en 

común una compleja urdimbre de eventos, creencias y tradiciones que configuran una 

realidad conflictiva, en donde el miedo es capaz de hablar no solo de individuos sino de 

comunidades, es capaz de mutar según el tiempo y la escena en donde se generan las 

amenazas, siendo susceptible a ser reciclado a través de experiencias del pasado.  

 

En un contexto como el araucano se está expuesto a muchas formas de amenazas. Esta 

violencia  impregna todos los ámbitos de la sociedad y la cultura, dividiendo 

comunidades, destruyendo vínculos tradicionales. El conflicto armado ha sido el más 

importante exponente de la violencia en Colombia, y ha sido también el más claro 

conductor de temores a través del tiempo y por generaciones, convirtiendo el miedo en 

mediador de realidades. Las situaciones de extrema violencia desatan sentimientos de 

vulnerabilidad, facilitando así la manipulación de los civiles. Cuando el miedo se 

trasforma en terror,  cuando es manipulado como herramienta de poder, afecta 

profundamente las representaciones  de la población y las formas de habitar el contexto, 

debilitando a la población política y emocionalmente. 

 

Es aquí donde la oralidad, narraciones y cuentos  son capaces de producir realidades 

sociales y materiales, revelando mecanismo de juicio de acciones individuales y 

colectivas, manifestando una doble función de comprensión y advertencia. En estas 



9 
 

representaciones orales se manifiestan  las creencias donde los espíritus de los muertos 

siguen vivos,  más aún en zonas de enfrentamiento armado, en donde muchas de las 

muertes ocurren de formas anormales y con cargas altas de violencia. Los sistemas 

simbólicos están anclados a las tradiciones orales, mediando experiencias de la vida 

cotidiana, revelando continuidades y transformaciones, donde el miedo se configura 

como expresión sensorial, respuesta y saber local.  

 

El tercer capítulo expone la metodología que se ha utilizado para el posterior análisis de 

los datos obtenidos. Es entre la tensión de lo que se dice y lo que es silenciado entre esta 

población de donde extraje los datos  etnográficos que fueron fruto de mi estadía en 

campo. He abordado el trabajo de campo a través de observación participante, 

entrevistas y anotaciones en mi diario, con el fin  de poder elaborar conocimiento a 

través de una estrategia metodológica tradicional en la antropología. Si bien, he 

indagado en temas tradicionales como  el folklore y el pensamiento mítico, el contexto 

de la investigación ha redirigido esas narraciones a la actualidad, como lo es el 

narcotráfico y el terrorismo.  

 

Mi trabajo de campo está compuesto por dos periodos diferenciados: 

El primero entre mediados de noviembre de 2005 hasta principios de abril de 2006. Viví 

entre la ciudad de Arauca y sus zonas rurales.  Mi propósito fue recopilar información 

sobre relatos tradicionales del demonio, espantos y aparecidos. 

 

El segundo periodo de estadía en Arauca transcurrió entre octubre de 2010 hasta enero 

de 2011. En esta segunda fase, los temas se ampliaron a raíz de la reflexión sobre mis 

materiales y la confrontación con el contexto actual. Temas como la incertidumbre, el 

miedo y los espacios de muerte fueron centrales dentro de mis cuestionamientos. Esta 

vez se redujo la muestra etnográfica ya que hablar sobre temas como el miedo y la 

violencia dificultó cualquier comunicación. La metodología que empleé fue el trabajo 

de  campo intensivo, observación participante y la estancia in situ. Realicé entrevistas 

en profundidad, en sesiones individuales y grupales a oriundos de la zona y trabajadores 

rurales.  

 

Dentro de esta metodología también fue importante la revisión de prensa de los dos más 

importantes periódicos del país, ―El Tiempo‖ y ―El Espectador‖, rastreando noticias 



10 
 

sobre Arauca desde 2008 hasta la actualidad 2012 y contextualizando así dentro del país 

en conjunto. 

Otra parte de mi trabajo de campo, un material muy significativo, se centró en la 

recuperación de declaraciones juramentadas, consultadas en la notaría única de Arauca, 

capital. Estas declaraciones son documentos públicos que tienen como función 

manifestar de forma ―verbal, libre y espontánea‖  algún hecho del cual se da fe que 

sucedió, se hace bajo la gravedad de juramento y ante un notario público. En total revisé 

21.284 declaraciones del año 2008, 2009 y 2010, de las cuales me interesaban para mi 

investigación las que hablan del conflicto armado, la violencia y el desplazamiento 

forzoso. Fueron 367 declaraciones distribuidas a lo largo de los tres años revisados que 

hablaban sobre los temas de interés para esta investigación.  

 

El cuarto capítulo se centra en los narradores, las narraciones tradicionales de la región 

y sus modos de vida en contextos rurales.  

 

Las diferentes narraciones tradicionales se relatan a personas de todas las edades de 

forma espontánea, como anécdotas al evocar situaciones o lugares. Festividades como la 

Semana  Santa hacen muy propicias  narraciones que usualmente giran en torno a temas 

relacionados con seres anormales que asustan y transmiten sentimientos como el miedo. 

En estos relatos se recrean diferentes escenarios en donde personas del común se 

atrevieron a transgredir las normas preestablecidas socialmente, dando como resultado 

un castigo ejemplar, claro y contundente. 

 

En este capítulo he recopilado apartes de algunos de los relatos más conocidos tales 

como: 

El Salvaje de la Tierra, El Silbón, El Finfin, El Chivato, La Bola de Fuego, Ánimas, 

Mujeres Espanto, La Llorona, La Sayona, El Diablo, tesoros bajo tierra. Todos ellos 

forman el corpus de narraciones tradicionales. 

 

La pretensión de  dar orden a la complejidad a través del relato, se transmite a la 

comunidad en patrones de conducta y guías de comportamiento que están hechos del 

mismo material de las sabanas, se desarrollan en los ambientes en donde todos podrían 

imaginar situaciones de la vida cotidiana mezcladas con seres inquietantes y aterradores, 

sobre todo si se están quebrantando las normas o lo que se considera socialmente 



11 
 

aceptable. Se exacerba la concepción del mal dentro del relato al ser  invocado por el 

trago, las mujeres, la noche, trayendo como consecuencia la desorientación, el terror  y 

el caos.  

 

A través de estas representaciones e imágenes de anti-valores se da una idea clara de 

que considerar bueno o malo, se ayuda a polarizar a instruir y a educar.  

 

El capítulo 5 funciona como eslabón entre el capítulo 4,  las narraciones tradicionales de 

espantos y aparecidos y el capítulo 6,  las narraciones contemporáneas. Aquí se explora 

a través de su actualidad, el cambio radical que ha transcurrido en esta zona del país y el 

impacto en las narraciones. 

 

Se exponen las opiniones de personas mayores que han vivido la transformación de 

Arauca a través de las últimas décadas,  ellos no solo compartieron los relatos 

tradicionales, sino que además, las adaptaron  ante un nuevo orden, una transformación 

radical de lo que era habitual y cotidiano. Según estas personas mayores los fantasmas y 

espantos solo han quedado en la memoria de los ancianos, ―los espantos se espantaron‖ 

gracias a una situación tan dramática que sus expresiones más malignas no alcanzaron a 

representar la maldad actual. Los aparecidos, fantasmas y seres aterradores del pasado 

han sido víctimas también de los miedos contemporáneos. 

 

 Los cultivos ilícitos, el narcotráfico, la militarización de la vida cotidiana, los múltiples 

ataques de los grupos armados, el petróleo, perfilan las nuevas escenas en la zona. Los 

araucanos enfrentan nuevos miedos, nuevas formas de la crueldad en sus narraciones, 

que hacen ver a los antiguos valores y amenazas faltos de peso y significado. Los 

miedos más tradicionales han mutado en concordancia con las nuevas características del 

entorno. 

 

Un conflicto armado de más de seis décadas ha delimitado  un contexto basado en la 

intolerancia y las desigualdades, replicando múltiples escenas violentas a través del 

territorio, dispersando la sensación de zozobra e inseguridad, alimentando la confusión, 

produciendo fenómenos como el desplazamiento forzado, la invisibilización de las 

víctimas, el ejercicio del poder a través de las armas, el control a través del miedo, la 

desconfianza como estrategia, la represión. 



12 
 

Por medio de entrevistas, declaraciones y titulares de prensa, expongo en éste capítulo 

las características del conflicto armado, sus actores y sus peligros. Es a través de 

situaciones específicas y la descripción de casos concretos de miedo, cómo se revelan 

las formas que toma la violencia en los diferentes escenarios. Estos casos abordan temas 

tales como: desapariciones, muertes violentas, desplazados y amenazas de muerte de 

diferente tipo. 

 

Estas situaciones han permeado todos los niveles la población. Obviamente los sectores 

más vulnerables de la sociedad han sido los más afectados. Las mujeres y los niños han 

sido expuestos a diferentes formas de violencia, torturas,  reclutamientos forzados, 

abusos sexuales y agresiones. Aunque Arauca se haya convertido en un territorio lleno 

de escenas aterradoras, los procesos de aprendizaje de la violencia se reactualizan y se 

adaptan, se replican nuevas prácticas exitosas de supervivencia, los pobladores no dejan 

de estar en continuo proceso de adaptación, creando novedosas representaciones desde 

el sinsentido que da tanta violencia sostenida durante tantos años. En Arauca no se 

detienen las  capacidades, se agudizan, para generar expresiones culturales que es 

preciso exaltar como dispositivos de divulgación y advertencia al alcance de todos.  

 

 

El último capítulo muestra los ―nuevos relatos‖ que fueron recopilados a través de las 

conversaciones con los pobladores de la región. Mucha de la gente entrevistada ha sido 

desplazada forzosamente de sus tierras y todos se han visto afectados, de una forma u 

otra, por el conflicto armado. Pero esto no ha impedido que sigan manteniendo su 

identidad como llaneros, transmitiendo sus conocimientos y costumbres a través de su 

tradición oral.  Aunque en los últimos tiempos estas tradiciones  han sufrido 

modificaciones y elementos innovadores, no se han dejado de lado los elementos 

fundamentales tradicionales que se mantienen vigentes en todos los nuevos relatos, pero 

en un producto nuevo, sintético y mestizo. 

 

En las nuevas narraciones de aparecidos y seres fantasmagóricos surgen sucesos 

sangrientos, extremos y aterradores, con una mezcla de realidad y fantasía. Cuando  les 

pregunté a mis informantes por aparecidos y fantasmas, ellos relataban casos de 

personas que habían sido asesinadas de formas violentas, degollados, ahorcados, gente 

que gritaba de noche, muertos que mataban, secuestraban y que venían vestidos como 



13 
 

guerreros, con trajes propios de militares a los cuales nunca se les ve la cara solo 

dejando entrever su perfil. Estas innovaciones de la tradición oral también  vienen 

acompañadas de nuevos transmisores de información. Las mujeres entran en las 

dinámicas propias de los hombres al narrar historias, pues aunque las narraciones 

tradicionales rara vez las contaban mujeres, ahora son contadas indistintamente por 

hombres y mujeres. 

 

Elementos que hacen parte de los miedos tradicionales son fundamentales en la 

reelaboración de las nuevas narraciones: la noche, los terrenos alejados, imágenes de 

gente muerta, elementos religiosos de forma inversa, el castigo a las acciones 

reprochables, el maltrato familiar, el robo, el deseo de dinero fácil, el juego, asesinar. 

 

Aunque los elementos de antaño hacen parte de la narración, hay  nuevos elementos que 

hacen parte crucial dentro de los relatos y que son muy significativos dentro del análisis 

de la situación actual. Los elementos novedosos más relevantes son la aparición de 

hombres muertos, que fueron asesinados violentamente, que a su vez matan niños, 

aparecen con prendas militares, en otras ocasiones se los ve cerca de los sembradíos de 

coca, custodian tesoros bajo tierra, con rasgos entre hombre y animal que quiere llevarse 

forzosamente a la gente. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



14 
 

 

Long Abstract: 

 

The first chapter of this thesis puts the city of Arauca into a geographical, political, 

economic and social context. Although the fieldwork was conducted in urban and rural 

areas of the city, it was crucial to analyze data from the whole department (which has 

the same name as the city). Not only is the city of Arauca traditionally and culturally 

linked to its surrounds, in recent decades, it has also received many displaced people 

who have been forced from their homes by violence across the length and breadth of the 

department. 

 

This chapter consists of a historical review, which shows how the economic logic of the 

colonizers changed the ancestral vision of the region‘s inhabitants. It brought them into 

a dynamic which still survives today and which runs right through the sociocultural 

context of the people: cattle farming. 

 

Within this historical review, we see that since the 16
th

 century, the indigenous people‘s 

original, traditional and sacred lands in this region were drastically reduced by the 

conquistadors and colonizers, religious communities arriving from Spain, and mestizo 

settlements, which transformed the countryside into large expanses of savannah suitable 

for rearing livestock. 

 

Over time and throughout the country, social inequality and injustice as well as poor 

distribution of land and wealth have triggered violent internal struggles, from the wars 

of independence to La Violencia in the mid-20
th

 century. These struggles have still not 

ceased. 

 

La Violencia, which began in the 1950s throughout the country, exacerbated the power 

struggle between liberal and conservative political ideals and saw diverse acts of 

violence that marked warfare tactics used by different fronts through the years. These 

acts of violence caused many of the people in the center of the country to immigrate to 

the periphery, and one part of this immigrant population moved to unused and largely 

unpopulated lands, including those in the Arauca department. These impoverished 



15 
 

settlers, who had been displaced by bipartisan conflicts, appropriated the land. Some of 

the liberal country dwellers organized themselves into self-defense groups which, over 

time, became guerrilla. 

 

Oil exploitation and the millions it generates in royalties, fields of illicit crops such as 

coca, the relationship between drug trafficking and guerrilla groups, the arrival of 

paramilitary groups in the area and their links with the armed forces and politics, as well 

as rampant corruption, have created and still create a context of constant conflict. 

 

Territorial disputes between armed groups have increased violence, while forced 

displacement and the violation of civil rights, make this an increasingly troubled and 

desolate area. The civil population has often been accused of collaborating with illegal 

groups, leaving them open to attacks from the national army and paramilitaries, and as a 

consequence of this, the entire region has become militarized. This expansion of the 

armed conflict is a fundamental part of the fears of the Araucans and of Colombians in 

general. 

 

Chapter 2 relates to the theoretical approaches that this research is based on. Phenomena 

such as fear, terror and the absurd form part of the environment for the people of 

Arauca. Different authors cited here provide a general view of the ideas that are relevant 

to the thinking and behavior of the various actors that make up this society. 

 

This research deals with the Anthropology of fear, violence in Colombia, fieldwork in 

situations of extreme violence, and oral tradition. These topics are crucial if one wants 

to understand the complex social and cultural dynamics of the rural community in 

Arauca. 

 

A central component of this theoretical summary is fear; this thread runs right through 

the complex tapestry of events, beliefs and traditions that make up a troubled reality. In 

this reality, fear can refer not only to individuals but also to communities, it can change 

form according to the time and place where threats are generated, and it is liable to be 

recycled through past experiences. 

 



16 
 

In a context such as Arauca, threats are present in many forms. This violence permeates 

all areas of society and culture, dividing communities and destroying traditional ties. 

The armed conflict has been the most significant exponent of violence in Colombia, and 

it has also been the clearest conductor of fear through the years and the generations, 

turning it into a mediator of reality. Situations of extreme violence trigger feelings of 

vulnerability, facilitating the manipulation of the people. When fear becomes terror, 

when it is used as a tool of power, it profoundly affects representations of the people 

and their ways of life, weakening the population politically and emotionally. 

 

It is here that orality, narration and stories are capable of producing social and material 

reality, revealing mechanisms which judge  individual and collective acts, and of 

serving the dual functions of understanding and warning. These oral accounts 

incorporate the belief that spirits of the dead live on, particularly in areas of armed 

conflict where many deaths occur in abnormal ways with extreme levels of violence. 

The symbolic systems are anchored to oral traditions, mediating experiences in 

everyday life, revealing continuities and transformations, in which fear figures as a 

sensorial expression, a response and local knowledge. 

 

Chapter 3 presents the methodology used to analyze the data obtained. It is between the 

tension of what is said and what is silenced among the people that I have taken the 

ethnographic data that was the result of my fieldwork. This fieldwork was undertaken 

through participant observation, interviews and journal entries, with the goal of 

gathering knowledge using a traditional methodological strategy of anthropology. While 

I have investigated traditional themes such as folklore and mythical thinking, the 

context of the research has redirected these narratives to current times and themes such 

as drug trafficking and terrorism. 

 

My fieldwork is composed of two distinct periods: 

 

The first was from the middle of November 2005 to the beginning of April 2006. I lived 

between the city of Arauca and its rural areas. My aim was to compile information 

about traditional stories about the devil, ghosts and other frightening beings. 

 

 



17 
 

My second stay in Arauca took place between October 2010 and January 2011. In this 

second phase, the topics broadened as a result of my reflecting on the materials and 

coming face-to-face with the current context. Topics such as doubt, fear and spaces of 

death were central to my thinking. This time the ethnographic sample was reduced, 

since speaking about topics such as fear and violence made any communication 

difficult. The methodology I used was intensive fieldwork, participant observation and 

in-situ stays. I conducted detailed interviews, in one-on-one and group sessions, with 

people originally from the area and rural workers. 

 

Another significant aspect of this methodology was a review of the two most important 

newspapers in the country: El Tiempo and El Espectador. I searched for articles about 

Arauca dating from 2008 to 2012 and contextualized them within the country as a 

whole. 

 

Another important part of my fieldwork centered on the collection of affidavits in the 

First Notary Office of the city of Arauca. These affidavits are public documents in 

which the affiant declares in ―verbal, free and spontaneous‖ form that an event 

occurred, attesting to this under oath and before a notary public. In total, I reviewed 

21,284 affidavits from 2008, 2009 and 2010. In those that were of interest to my 

research, the affiants spoke about the armed conflict, the violence and forced 

displacement. Over the three years, there were 367 affidavits that contained these topics 

of interest. 

 

Chapter 4 focuses on the traditional stories of the region, the storytellers, and their ways 

of life in rural contexts. This analysis allows us to make sense of the stories. 

 

The different traditional stories are told spontaneously as anecdotes relating to situations 

or places, and they are told to people of all ages. Celebrations such as Semana Santa 

(Holy Week) often prompt the telling of stories, usually about strange beings that 

frighten and instill fear. In these stories, different scenarios are created in which 

ordinary people dare to transgress the socially established norms, resulting in severe 

punishment that sets a clear example to others. 

 



18 
 

In this chapter, I have compiled some of the best-known stories, such as: El Salvaje de 

la Tierra, El Silbón, El Finfin, El Chivato, La Bola de Fuego, Ánimas, Mujeres Espanto, 

La Llorona, La Sayona, El Diablo, and tesoros bajo tierra. All of these make up the 

corpus of traditional narratives. 

 

The aim of making sense of a complex reality through a story is transmitted to the 

community in patterns of conduct and guides to behavior that are based on material 

from the savannahs; they take place in spaces where the people can imagine everyday 

situations occurring, mixed with disturbing and terrifying creatures, especially if the 

rules or social norms are being violated. The concept of evil in the story is exacerbated 

in the creature invoked by liquor, women, or the night, bringing as a consequence 

disorientation, terror and chaos. 

 

Through these representations and images of anti-values, a clear idea is given of what is 

considered good and evil. This helps polarize values, in order to instruct and educate. 

 

Chapter 5 provides a link between chapter 4—traditional stories about ghosts and other 

frightening beings—and chapter 6, contemporary stories. Looking back from the current 

situation, I explore the radical change that has taken place in this part of the country and 

the impact this has had on the stories. 

 

The chapter presents the views of elderly people who have lived through Arauca‘s 

transformation in recent decades. These people not only shared traditional stories, they 

also adapted them to a new social order and to the radical changes in what used to be 

normal and every day. According to them, the spirits and ghosts remain only in the 

memories of the elderly; they say, ―the ghosts were scared off‖ by a situation so drastic 

that even their most wicked acts could not match the real-world evils. The ghosts, 

phantoms and terrifying beings of the past have also been victims of contemporary 

fears. 

 

Illicit crops, drug trafficking, militarization of everyday life, attacks by armed groups 

and oil exploitation are the distinguishing features of new scenes in the zone. The 

Araucans face new fears and new forms of cruelty in their stories, which make the old 



19 
 

values and threats seem light and insignificant. The most traditional fears have 

metamorphosed to match the new characteristics of the environment. 

 

An armed conflict which has lasted more than 60 years has marked the bounds of a 

context based on intolerance and inequality. This has seen numerous violent scenes 

being repeated throughout the region, the spread of anxiety and insecurity, increased 

confusion and phenomena such as forced displacement, invisibility of victims, power 

exercised through weapons, control through fear, the use of distrust as a strategy, and 

repression. 

 

The characteristics of the armed conflict, its actors and its dangers, are presented in this 

chapter by means of interviews, declarations and media headlines. By analyzing specific 

situations and the descriptions of concrete cases of fear, I reveal the forms that violence 

takes in different scenarios. These cases deal with subjects such as disappearances, 

violent deaths, displaced people and different types of death threats. 

 

These situations have permeated all levels of the population with the most vulnerable 

sectors obviously the most affected. Women and children have been exposed to 

different types of violence, torture, forced recruitment, sexual abuse and aggression. 

Although Arauca has become a region full of terrifying scenes, the processes for 

learning about violence have evolved and adapted. New and successful survival 

techniques are replicated, and the inhabitants are involved in a process of constant 

adaptation, creating novel representations out of the senselessness of so much violence 

over so many years. In Arauca, abilities do not stagnate; they sharpen, to generate 

cultural expressions which are held up as a means of spreading information and 

warnings to all.  

 

The final chapter presents the ―new stories‖ compiled through conversations with the 

region‘s inhabitants. Many of the people interviewed have been forcibly displaced from 

their land and all have been affected, in one way or another, by the armed conflict. This, 

however, has not stopped them from maintaining their identity as Llaneros and passing 

on their knowledge through their oral tradition. Although in recent times these traditions 

have been modified and supplemented with innovative elements, the fundamental 



20 
 

traditional elements have not been discarded; they remain valid in all the new stories, 

but appear as part of a product that is contemporary, composite and mestizo. 

 

The new stories about ghosts and phantasmagorical beings feature extreme, terrifying 

and bloody events, with a mixture of reality and fantasy. When I asked my interviewees 

about ghosts and phantoms, they told stories about people who had been violently 

murdered, who had been hanged or had their throats cut, people who screamed at night, 

dead people who killed and took hostages, and who were dressed as soldiers with 

military uniforms and who never revealed their faces, but only a glimpse of their 

profiles. New channels of transmission also accompany these innovations to the oral 

tradition with women entering the male dynamic of storytelling. Although traditional 

stories were rarely told by women, now they are told interchangeably by both sexes. 

 

The elements which were part of traditional fears are fundamental in the reworking of 

new stories: night, remote lands, images of dead people, inverted religious phenomena, 

punishment of reprehensible acts, family abuse, robbery, the desire for easy money, 

gambling and murder. 

 

Although the old elements still form part of the stories, there are new elements that play 

a crucial role and that are very significant within an analysis of the current situation. 

The most relevant new features are the apparitions of dead men who were violently 

murdered and who return in military uniform and kill children. Other times they are 

seen—half men half animal—near  coca fields, watching over buried treasure and trying 

to take people away by force. 

 

 

 

 

 

 

 

 



21 
 

 

 

1. Arauca en contexto 

 

 

 

Colombia goza de características peculiares que la hace un lugar privilegiado, por 

ejemplo; es uno de los países con los mayores recursos hídricos del mundo además de 

tener el 10% de la biodiversidad mundial; el 48.8% de la superficie continental del país 

ha sido poco intervenida y mantiene su cobertura vegetal original. (Departamento 

Nacional de Planeación 2005:109). Una de las características que más llama la atención 

es que Colombia posee una de las geografías más accidentadas del planeta ―de acuerdo 

con el índice elaborado por el Centro de Estudios para el Desarrollo, de la Universidad 

de Harvard, Colombia posee  la tercera geografía más abrupta y accidentada de todo el 

mundo, en una muestra de 155 países‖. (Departamento Nacional de Planeación 

2005:110). También Colombia tiene un patrón de localización muy particular de su 

población ya que la mitad del territorio está despoblada, pero por otro lado, la parte 

poblada del territorio tiene los índices más altos de dispersión de la región: 

 

 ―Casi la mitad del país está despoblado, no sólo en la región oriental, sino en 

áreas muy centrales como el Valle del Magdalena y toda la costa pacífica. Existen 

además, grandes espacios vacíos en zonas muy cercanas a las grandes ciudades. 

Casi la mitad de este inmenso territorio está aún cubierto de selvas‖ 
(Departamento Nacional de Planeación 2005:110).  
 

 

El lugar al que me voy a referir, Arauca, además de ser parte de estas tierras 

biodiversas, está ubicada en la parte más despoblada del país, un paisaje entre selvático 

y de llanuras, que además es frontera entre Colombia y Venezuela.  

 

Es susceptible a confusiones que el Departamento, el Municipio, la Capital y el río  

lleven como nombre Arauca. Mi campo de estudio se refiere a dos de las áreas llamadas 

Arauca: Arauca municipio y Arauca cuidad, aunque Arauca departamento y sus 

municipios (Tame, Cravo Norte, Saravena, Fortul, Arauquita, Puerto Rondón), están 

íntimamente ligados no sólo con sus dinámicas sociales, económicas y culturales, pero 

también, en los últimos años por  la constante movilización de personas desplazadas por 



22 
 

la violencia. Arauca capital es centro de recepción de la mayoría de ellos y es por esto 

que muchos de mis entrevistados me hablaron de sus experiencias en diversos lugares a 

lo largo del departamento. 

 

La frontera política que divide a Colombia y Venezuela es una franja habitada por 

grupos humanos; en donde se conjugan características que son el producto inmediato y 

necesario de la vecindad. Ambos lados de la frontera forman una red, un continuum 

geográfico determinado por la Orinoquía.  

 ―El departamento de Arauca tiene  una superficie de 23.818 Km2 y tiene en su 

relieve tres conjuntos morfológicos: la Cordillera Oriental, que incluye parte de la 

Sierra Nevada del Cocuy, que representa la quinta parte de la superficie 

departamental; el piedemonte, con terrazas de relieve plano e inclinado y la 

llanura, con vegetación de sabana inundable. En el norte, el río Arauca separa el 

departamento del vecino país de Venezuela, con el cual limita también por el este; 

en el sur, lo bordean los ríos Meta y Casanare, que lo separan de los 

departamentos de Vichada y Casanare y por el oeste colinda con el departamento 

de Boyacá. Arauca es su capital y Arauquita, Cravo Norte, Fortul, Puerto Rondón, 

Saravena, Tame y Arauca los municipios que lo constituyen. La población en el 

departamento en 2005 era de 232.118 habitantes, de los cuales 140.445 (61%) 

vivían en las cabeceras municipales y 91.673 (39%) en medio rural.‖
2
 “Se 

encuentra una significativa presencia de las comunidades afrocolombianos en el 

departamento, con unas 9.285 personas”. (Diagnóstico departamental Arauca 

2007:2)
3
 

 

Los municipios más poblados del departamento son Arauca, Sarvena y Tame, población 

que se ha movilizado a estas zonas debido al auge petrolero, pero también a las 

condiciones de intensa violencia. El municipio de Arauca posee el mayor porcentaje de 

población urbana con el 83% del total del departamento4. Esto, debido a la presencia y a 

los enfrentamientos de grupos armados que perpetúan violaciones a los derechos en 

zonas rurales, que hacen del campo un lugar inseguro. Las disputas entre guerrillas, 

                                                           
2 http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf 
3 http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf 
4 Resultados del Censo General 2005. Población censada después de compensada por omisiones de cobertura geográfica y 

contingencias de transferencia.  
Arauca (Arauca).  

Población…………74.385 

Cabecera………….63.448  
Resto……………...10.937 

Hombres………….37.673 

Mujeres…………..36.712 
Hogares…………..17.393 

Viviendas………....15.752 

Unidades económicas 1.681 

Unidades Agropecuarias  

(Unidades asociadas a vivienda rural) 1.088 

 (DANE Censo 2005) 
 

http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf
http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf


23 
 

específicamente entre las FARC y el ELN y el incremento de la presencia de grupos 

paramilitares y bandas criminales hacen de la zona rural un lugar cada vez más violento 

y solitario. 

La presencia de las guerrillas en Arauca es histórica, es una de las zonas con más 

temprana presencia de las FARC y el ELN en el país, estos grupos  hicieron de la zona 

fronteriza de Arauca una fortaleza. Esta fortaleza de las guerrillas en la frontera 

colombo-venezolana se vio debilitada por la presencia de grupos paramilitares en los 

años 2000 y 2001, ya que en este época aparecen los cultivos de coca en Tame y fue un 

factor crucial para que grupos paramilitares incursionaran en el departamento con el fin 

de hacerse a las millonarias ganancias que provenían del narcotráfico. Se hizo evidente 

la presencia de las Autodefensas Unidas de Colombia- AUC cuando empezaron los 

asesinatos de campesinos, líderes agrarios y comunitarios, políticos y periodistas.  

Arauca como uno de los departamentos  receptor de las regalías petroleras es de gran 

interés para los grupos ilegales y el financiamiento de sus actividades ilícitas, ya que  

hay millonarios recursos para la inversión pública que se pueden desviar, además, la 

posición geográfica como frontera  (colombo-venezolana) del departamento es 

importante para el desarrollo y establecimiento de actividades ilícitas, pues facilita el 

contrabando de mercancías, el tráfico de armas y de pasta de coca.  

 

En medio de este contexto la población civil ha sufrido numerosos ataques, violaciones, 

y han sido acusados de ser colaboradores de los grupos al margen de la ley; esto ha 

hecho que se aumente la presencia de la Fuerza Pública en el departamento, y en 

consecuencia, los grupos ilegales han intensificado sus acciones terroristas, y su 

persistencia en las zonas rurales.  

―De acuerdo con el SAT
5
, la dinámica de la confrontación armada en el municipio 

de Arauca hace previsible la ocurrencia de violaciones masivas de derechos 

humanos y del Derecho Internacional Humanitario en su cabecera municipal…que 

se podrían materializar en homicidios selectivos, masacres, enfrentamientos 

armados con interposición de los civiles, accidentes e incidentes por minas 

antipersonal y desplazamientos forzados de la población hacia la capital del 

departamento, lo que agravaría la crisis humanitaria en detrimento de los 

derechos y la dignidad de la población civil. Según el SAT, podrían verse 

especialmente afectados los desplazados, los comerciantes y los trabajadores del 

                                                           
5
 Sistema de Alerta Temprana  



24 
 

campo que debe transitar por las veredas.‖ 
6
(Sala de Situación Humanitaria 

Naciones Unidas Colombia 2005:4) 

 

Ante la ofensiva de la Fuerza Pública, las guerrillas optan por utilizar sistemáticamente  

explosivos y minas antipersonal contra la población civil. Los homicidios están 

estrechamente relacionados con la confrontación armada que se vive en el 

departamento
7
.  

 

Según Derechos Humanos
8
, aunque el departamento de Arauca siempre ha superado el 

promedio nacional en la tasa de homicidios por cada cien mil habitantes, en 2004, el 

departamento de Arauca triplica la tasa. Son las FARC el grupo que más ha utilizado el 

homicidio como mecanismo de control social de la población. Aunque, a las guerrillas 

de la zona les imputan muchos de los homicidios, los grupos paramilitares también 

tienen culpabilidad en muchos hechos. Líderes sociales y políticos son blancos de 

ataques y violencia, pero la responsabilidad de sus homicidios fueron encubiertos de tal 

manera que se generaron dudas con respecto a su responsabilidad. Los habitantes del 

departamento de Arauca también han sido blanco de numeroso secuestros y extorciones 

durante años, ya que con esta práctica se generan importantes cuantías para financiar los 

grupos armados ilegales.  

 

Otro de los temas preocupantes en el departamento son los desplazamientos forzados de 

población civil. El número de desplazados en el departamento tiende a aumentar,  ya 

que esto depende de la intensidad del conflicto armado que en los últimos años ha sido 

fluctuante pero siempre latente, es más, en el 2006 gracias al conflicto entre las 

guerrillas del ELN y las FARC se aumentaron los índices de desplazamiento en Arauca.  

 

“Es significativa la intensidad de la confrontación armada que se registra en el 

departamento, Arauca es principalmente expulsor. Es así como durante los años 

2003-2004-2005 y 2006, fueron expulsadas 20.466 personas, principalmente de 

                                                           
6 OCHA- Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, Colombia Humanitarian Situation     

http://www.colombiassh.org/site/IMG/pdf/04SSH05ext.pdf     Informe Abril 2005 vol.5, n°3 

7
 ―Es así como 744 de los 1.302 homicidios - que acaecieron en el departamento en el periodo comprendido entre 2003 y 2006 - 

pueden atribuirse a las siguientes modalidades: 490 parecen constituir homicidios selectivos llevados a cabo por la subversión y las 

autodefensas, 214 fueron el producto de combates de la Fuerza Pública contra los grupos armados irregulares o de enfrentamientos 
entre guerrilla y autodefensas y 40 fueron víctimas de actos de terrorismo. Además, del total de homicidios, en 1.165 (89%) 

oportunidades, las armas utilizadas fueron armas de fuego, artefactos explosivos, granadas o minas antipersonal.‖ 7(Diagnóstico 

departamental Arauca 2007:4)  

 
8
 http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf 

http://www.colombiassh.org/site/IMG/pdf/04SSH05ext.pdf
http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf


25 
 

Tame con 9.680 (47%), Arauca con 3.039 (15%), Arauquita y Saravena con 2.951 

(14%) y 2.620 (13%) respectivamente. El año de mayor expulsión en los cuatro 

años considerados es 2006, con 6.204 personas desplazadas, siendo 

particularmente afectados Tame y Arauquita, que corresponden a dos de los tres 

municipios con mayor tasa de homicidio en este año  y mayor intensidad de la 

confrontación, tanto de las acciones armadas de los grupos armados irregulares, 

como de los combates librados por la Fuerza Pública, es allí donde se concentró el 

70% de la intensidad de la confrontación durante el último año. En cuanto a 

recepción, el municipio del departamento que acoge más personas desplazadas es 

Arauca, la capital departamental, que recibió 4.265 de los 10.924 desplazados en 

los cuatro años considerados”. (Diagnóstico Departamental Arauca 2007: 9)
9
.  

 

Otro de los factores que hacen de Arauca un escenario de miedo, violencia e 

inseguridad, es la presencia de minas anti persona, que han sido utilizadas por los 

grupos al margen de la ley. Según el  Programa Presidencial de DDHH y DIH
10

, entre 

2003 y 2006 se registraron en el departamento de Arauca 330 eventos por uso de minas 

anti persona y municiones abandonadas sin explotar. Entre 2003 y 2006, 211 personas 

fueron víctimas de minas y munición abandonada, 169 resultaron heridas y 42 

murieron; es importante señalar que un 33% de las víctimas totales era civiles. Las 

minas se encuentran en cualquier camino, sin señalización, en zonas de alto tránsito. 

Estas minas han sido utilizadas con más frecuencia desde el 2002, en la mayoría de 

casos por grupos como el ELN y las FARC. Otra de las prácticas terroristas son los 

carro bomba, que también han sido utilizados para intimidar, herir y asesinar a la 

población civil, los carro bomba a diferencia de las minas anti persona son utilizados en 

hostigamientos dentro del área urbana.  

Cada año se incrementan los actos violentos en el departamento, según el Programa 

Presidencial de DDHH y DIH, en 2007 los homicidios se incrementaron un 79%, al 

pasar de 72 a 129 muertes violentas, de estos 129 homicidios cometidos entre enero y 

junio de 2007, 114 fueron cometidos con arma de fuego, 74 fueron cometidos por 

sicarios y 36 son consecuencia del enfrentamiento entre Ejército Nacional y las 

guerrillas. También aumentaron en 2007 las cifras de desplazados; las personas que 

fueron expulsadas forzosamente de sus hogares se incrementaron entre 2006 y 2007 un 

29%, pasando de 2.069 a 2.672 personas  desplazadas. Así como aumenta el 

desplazamiento forzado en las zonas rurales, aumenta también la recepción de 

desplazados en las zonas urbanas del departamento. Los casos de explosiones de  minas 

                                                           
9
 http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf Diagnóstico Departamental 2007 

10 Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario. 

http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf


26 
 

antipersonal, hiriendo y matando civiles y militares también aumenta, se presenta un 

incremento del 62%. Los secuestros en 2007 en comparación con el año 2006 aumentan 

en un 50%, de los cuales ninguno fue atribuido a la guerrilla (Diagnóstico 

Departamental Arauca 2007)
11

.  

 

Según las Naciones Unidas, en 2010 el número de desplazamientos internos en Arauca 

fueron 3.276 personas. Arauca está dentro de los 4 departamentos más afectados por 

desplazamiento interno por cada 100.000 habitantes entre 2007 y 2010. El departamento 

de Arauca recibió a 1.772 personas desplazadas en 2010 (la ciudad de Arauca 814 

personas y la ciudad de Tame 958 personas). Ésta recepción de desplazados 

discriminado por grupo de edades se da en altos  porcentajes en población de 0 a 19 

años. Es interesante saber que en Colombia en 2010, son más las mujeres desplazadas 

entre los 20 y los 50 años, que los hombres en este mismo rango de edades, 

(posiblemente por la muerte violenta de los hombres cabeza de familia)
 12

.  

 

 

 

 

 

 

 

                                                           
11

 http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf 
12 Discriminando por autor del desplazamiento entre 2007 -2010 para toda Colombia:  

50.82% Grupos guerrilleros 

15.28% no identificados 

13.36% grupos paramilitares 

9.41% no disponible 

4.17% más de un autor de desplazamiento 

4.12% otros 

2.62% bandas criminales 

0.23% fuerza pública 

OCHA- Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, Colombia Humanitarian Situation 

http://www.colombiassh.org/site/IMG/pdf/Infograma_2011-I_V.3-2.pdf 

http://www.derechoshumanos.gov.co/Pna/documents/2010/arauca/arauca.pdf
http://www.colombiassh.org/site/IMG/pdf/Infograma_2011-I_V.3-2.pdf


27 
 

 

1.1 El Hato y su historia 

 

La llegada de los españoles a los Llanos Orientales tuvo lugar en 1531
13

, y fueron 

encomenderos, cazadores de esclavos y misioneros los primeros fundadores de estas 

tierras. Ese proceso de colonización en Arauca produjo un ensanchamiento de la 

frontera oriental del Nuevo Reino de Granada (territorio colombiano perteneciente al 

imperio español) gracias también a las labores religiosas que desarrollaban en especial 

los jesuitas.  

“Los misioneros jesuitas arribaron en el año 1625 a fin de evangelizar a familias 

indígenas como Aracuas, Araucas, Aruacas, Achaguas, Airicos, Giraras, Betoyes, 

Cuibas, Chiricoas, Eles, Guahibos y Tunebos, nómadas de los Llanos arauco-

casanareños desde la época prehispánica. Para adelantar la actividad misionera 

los jesuitas solicitaron a la Real Audiencia la adjudicación de las tierras situadas 

a uno y otro lado del río Casanare, donde fundaron grandes haciendas ganaderas 

como Caribabare, Tocaría, Patute, Cravo y Cririchama.” (Hislen 2009) 

 

La Compañía de Jesús en los Llanos Orientales actuó desde diferentes frentes: el 

económico, el social, el evangélico, el cultural. Esta Compañía vio aquí una promesa 

económica e introdujo desde el centro del país, estrategias de cría y fundación de hatos 

en Arauca que revolucionaron el sistema productivo que estaba basado en la explotación 

de la mano de obra indígena. En un principio a cada pueblo le era otorgado un hato 

comunal con el objetivo de familiarizar al indígena con este nuevo sistema productivo 

(la ganadería) (Popescu 1967)  

―La labor de los misioneros en los llanos estuvo determinada no sólo por el interés 

de reducir y catequizar indios, sino también por el de abrir y colonizar una zona 

de frontera que ofrecía dificultades para su administración política y económica‖. 

(Gómez 1991:18) 

 

Las variadas estrategias de obtención del poder en este territorio por parte de la iglesia y 

el Estado colonial, se manifestaron en el interés de borrar las diferencias a partir de la 

difusión de la presencia del Diablo, estrategia de control social y político fundado en el 

                                                           
13 El territorio de Arauca fue descubierto por el alemán Jorge de Spira en 1536.  

 



28 
 

miedo que se propagaba rápidamente a través de las ―bondades pedagógicas 

misionales”….aunque “detrás de la idea de restaurar la salud espiritual de los 

paganos, se hallaba la intención de esclavizar cuerpos para redimir almas‖. (Maya 

2000). Los misioneros aprendieron las diferentes lenguas nativas para enseñar la 

doctrina católica, además sus ritos y cantos autóctonos fueron utilizados para alabar al 

Dios católico, haciendo que inevitablemente hubiese un tránsito entre creencias y una 

construcción de sentido nuevo y diferente, a las originarias del territorio.  

“El viaje Shamánico fue roto por el bautismo pues, a partir del acto del bautismo, 

quedó sellada la puerta al mundo mítico y éste fue enviado a las alturas celestes, 

donde los dioses energéticos fueron expulsados y fue sustituido por un Dios cruel y 

vigilante y una pléyade de santos encargados de realizar oficios y gestiones 

intermediarias para hacer funcionar la megamáquina celeste burocrática” (Pinzón 

1992:89) 

Se configura el discurso y la visión del mundo dentro del pensar católico  del siglo 

XVII,  según Maya  en la necesidad de imponer una ética de vida cristiana ajustada a 

sus intereses económicos esclavistas. “Al utilizar términos como ritos y ceremonias, 

brujería o adoración demoníaca los inquisidores (y en general la visión católica en el 

nuevo mundo) estigmatizaron lo que para los acusados era el soporte articulador del 

pasado y la cultura: la visión sagrada del mundo. Así la Iglesia creyó haber cumplido 

con su labor”. (Maya 2000) 

Se transformó radicalmente la construcción social, política y económica, las cuales 

generaban toda una red de procesos colectivos, esto se revirtió en una población que 

sustituye al indígena por un nuevo sujeto, el mestizo o ladino católico, que no sólo es un 

nuevo sujeto sino que habita en un nuevo mundo, ya no del indígena, ni del todo del 

español, más bien donde se descubre el marcado pensamiento mágico heredado de una 

tradición cultural que no se ha olvidado y que se revela a través de cuentos terroríficos y 

de ánimas que dejan entre ver la sombra inquisidora y moralizante desde donde se 

impulsó la religión católica en los Llanos Orientales.  

“Los indios idólatras se llenaban de compunción y se deshacían en muestras de 

reverencia ante  un ídolo de maíz que imaginaba su dios, ofreciéndole en sacrificio 

sus mismas vidas sacrificándolas al violento cuchillo, y nosotros ni una lágrima, ni 

un suspiro ardiente, ni el corazón ofrecemos en sacrificio al verdadero Dios que 

adoramos presente y recibimos sacramentado. ¡Oh indios, oh bárbaros, oh 

idólatras,  si saldréis en juicio contra nosotros los cristianos!.” (Julián 1994:116) 



29 
 

Los elementos correctivos, morales y religiosos de dominación impuesta por la colonia, 

dieron como resultado la invisibilización de las poblaciones aborígenes y sus creencias.  

La imposición de lo mestizo o ladino  resquebrajó el imaginario popular de toda 

América Latina. El discurso católico inundó todo con la idea de la omnipresencia del 

Diablo
14

 y del mal en el nuevo mundo. 

El discurso católico colonial quedó como impreso en la memoria de los habitantes de las 

tierras Americanas y claramente Arauca no era la excepción, la figura del demonio 

quedó como testigo fiel de la historia. Aunque el Demonio había llegado también con 

los españoles, fueron los indígenas y africanos los que a la fuerza adoptaron la 

investidura diabólica, que fue impuesta como evidencia de la incomprensión, 

intolerancia   y obsesión por la extirpación de lo que era extraño para los extraños. “En 

el territorio de la Nueva Granada no sólo las antiguas religiones se habían 

transformado, sino que la evangelización había fomentado nuevos cultos religiosos y 

promovido nuevas reliquias. Algunos sacerdotes sospechaban de la presencia de los 

antiguos cultos tras la fachada de las nuevas reliquias y santos cristianos”. (Pineda 

2000:60)  

Fueron utilizadas estrategias brutales por dominicos y franciscanos, desde 1620 hasta 

1767, para evangelizar a miles de indígenas de los Llanos Orientales en Colombia. 

Hacia 1760 tenían reducidos a más de 15.000 indígenas con 31 misiones. Estas misiones 

transformaron  el panorama socio-cultural de esta zona del país, los pueblos de 

indígenas que estaban ubicados aquí tras haberlos convertido al régimen de la doctrina 

católica se convirtieron en parroquias y llegaron a tener la categoría de pueblo o ciudad 

durante la colonia (Fajardo 1998).  

 

Además, se dio origen a cierta organización social y económica con la formación de 

grandes haciendas y hatos.  

 

Las haciendas contribuyeron a grandes cambios en la forma de vida de los habitantes de 

las sabanas de Arauca,  la transformación del entorno, la idea de propiedad, las 

                                                           
14 “A finales del sigo XV la gente convivía con el Demonio, lo palpaba, lo sentía; el Mal seducía a hombres y mujeres, los cuales 

pactaban con el diablo ciertos beneficios. Lucifer era una verdadera peste, de la que no era fácil escapar o al menos permanecer 

indiferente”. (Pineda 2000:24) 

 



30 
 

creencias, el idioma y muchos otros aspectos. Las haciendas convertían a indígenas, 

mestizos y blancos pobres en peones jornaleros con precarias condiciones de vida, rol 

que aún perdura y son llamados  trabajadores de llano. 

 

 “Junto al ganado se aclimataron cultivos como la caña de azúcar, café,  algodón, 

tabaco. Para estos productos se crearon además talleres artesanales en donde se 

transformaban y se les agregaba un valor adicional, por ejemplo el cuero se 

convertía en aperos y sillas de montar, la leche en queso, se elaboraba 

aguardiente, tejidos, muebles e instrumentos musicales.” (Popescu 1967:89) 

 

Los excedentes que se lograron a través de éste exitoso sistema productivo de hatos y 

haciendas en la provincia misionera de los Llanos, obligó a buscar mercados para su 

comercio; el ganado por ejemplo se llevaba hasta el interior para  ser consumidos en el 

altiplano.  

“Desde el siglo XVII y el transcurso del siglo XVIII, la acción misionera permitió 

la incorporación parcial de los llanos a la vida colonial siendo la actividad 

comercial de ganados la base económica principal de esa incorporación. De los 

hatos y haciendas de las misiones de los llanos se suministraban carnes y otros 

bienes a las haciendas y centros de población del altiplano cundi-boyacence y 

entre tanto las haciendas-reducciones de los Llanos recibían herramientas, sal y 

otros productos del altiplano”. (Gómez 1991:21) 

 

El crecimiento del trabajador mestizo  y la liberación de la mano de obra indígena 

incrementaron los conflictos sociales, los indígenas en especial los Guahibos, atacaban las 

haciendas y las poblaciones mestizas, de igual manera el mestizo atacaba a la población 

indígena. Surge entonces  el abigeato o robo de ganado, práctica que ejercían tanto 

mestizos como indígenas, produciendo un grave estado de zozobra y de precariedad 

económica, teniendo en cuenta que la hacienda estaba íntimamente ligada a la evolución 

de los pueblos y ciudades llaneras. (Pérez1998). 

Las leyes traídas por los españoles se fueron introduciendo dentro de la vida de los 

nativos, a tal punto que eran los propios nativos más obedientes los que fueron preparados 

para denunciar los actos de holgazanería y embriaguez de  los demás nativos. Al mismo 

tiempo, las enfermedades y las epidemias que traen los españoles devastan gran parte de la 

población nativa, aunando a esto la oposición por parte de los misioneros a que estos 

nativos tuvieran descendencia. Los elementos correctivos, morales y religiosos de 



31 
 

dominación impuesta por la colonia sumada con su largo periodo de abusos dieron como 

resultado la invisibilización, el maltrato y el abuso de las poblaciones aborígenes: 

 

“Las incursiones que los “blancos” habían realizado desde el siglo XVI crearon 

entre los indios una atmósfera de desconfianza y de temor ya que desde entonces 

fue usual capturar indios para obligarlos a trabajar a la fuerza, y en ocasiones sus 

hijos eran robados por los “blancos” para ser vendidos como esclavos. Los 

mismos misioneros utilizaron sistemas similares para reducir a los indígenas: 

cuando los obsequios y regalos no daban resultado, los misioneros permitían las 

expediciones de cacerías de indios”. (Gómez 1991:19) 

 

Cuando fueron expulsados los jesuitas de la Nueva Granada en 1767, permaneció la 

infraestructura para seguir con las paratácticas ganaderas, comenzando una inmigración 

desde el centro del país para seguir explotando lo que ya los misioneros habían dejado.  

Hacia 1810, en la guerra de independencia de España, Arauca se configuró como un 

gobierno revolucionario y en contra del gobierno español. Los enfrentamientos que se 

dieron en esta región, produjo que las personas que habían sustituido a los jesuitas en la 

agricultura y ganadería  se desplazaran de nuevo, quedando despobladas grandes 

extensiones del departamento. Tras las guerras de Independencia, se pierde todo lo que 

se había construido con respecto a la organización territorial anterior. En esta época las 

haciendas fueron saqueadas por razones de impuestos de guerra llevándolas a la ruina. 

Cuando se acabó la guerra el gobierno quiso recuperar lo que había logrado en los 

llanos, pero fue imposible por la escasez de recursos, ya que no había gente dispuesta a 

repoblar esta extensa zona. Además, el gobierno trataba al indígena como animal de 

trabajo, y al revelarse se lo trató como a una plaga que había que exterminar. ―En el 

Llano, como en el resto de América, el conflicto entre modernización, sinónimo de 

civilización y vida comunitaria, sinónimo de barbarie, se convirtió en la “ley de las 

fronteras” que se resolvió a costa del exterminio físico de los antiguos pueblos 

americanos‖. (Pérez1998).  

Hacia 1856, vuelve a presentarse una recuperación demográfica y con esto un nuevo 

interés de parte de los gobiernos colombiano y venezolano por incentivar el libre 

comercio a través de las vertientes del río Orinoco. En consecuencia al puerto fluvial de 

Arauca arriban comerciantes de diferentes nacionalidades, turcos, sirios, libaneses, 

árabes, palestinos, italianos, franceses y venezolanos. (Hislen 2009) 



32 
 

“Durante el siglo XIX una gran migración de población venezolana se instaló  en 

las poblaciones colombianas ribereñas de Arauca y Casanare. Fueron ganaderos 

venezolanos los primeros en establecerse en las ricas sabanas de Arauca, pues ya 

los españoles conocían las planicies del Orinoco en donde los caballos y el ganado 

vacuno se convirtieron en pertenencias de gran valor” (Mantilla 1993: 57). 

 

 

Estas migraciones produjeron gran intercambio cultural pues la mayor parte de los 

productos que comercializaban era de origen extranjero. ―Al tratarse de gente soltera, en 

busca de fortuna, al unirse con las nativas araucanas dieron una parafernalia de lenguas 

y apellidos‖ (Mantilla 1993:77).  

“Las prácticas de cacería de indios, la mentalidad que sobre estos aborígenes se 

construyó, y la existencia de hatos ganaderos fueron factores que permitieron  la 

intensificación, en el presente siglo, de los conflictos interétnicos, confirmándose 

así y en forma definitiva hasta el presente la debilidad estructural del Estado, que 

no pudo evitar la reproducción sistemática de estos hechos, en relación con la 

relativa autonomía de los sistemas de organización social y económica que 

caracterizan a estas regiones de frontera en Colombia”. (Gómez 1991:131) 

 

Es en el siglo XIX donde se trazan más firmemente las fronteras dentro del territorio 

araucano. Grandes grupos de colonos llegan a estas llanuras a reconstruir  y rehabilitar 

los hatos ganaderos que los jesuitas habían construido, organizado y puesto en marcha 

con éxito. 

 

Las  zonas marginadas de la nación, como lo es Arauca, sus paisajes, las tierras de nadie 

y sus habitantes han sido víctimas de la deshumanización que se ha hecho de ellos a 

través de la historia, en la que la condición del salvaje se contrapone a la del civilizado, 

lo racional, el orden. ―El blanco se “salvajiza” en medio de la barbarie y las que 

Hannah Arendt  ha llamado “poblaciones superfluas”, es decir,  “el excedente de la 

población” que el centro produce al mismo tiempo que genera excedentes de capital‖ 

(Serge 2003: 192). En las zonas donde se delimita el margen, lo último, el fin, se diluye 

la noción de la norma, de lo evidente, lo iluminado, para degradarse en paisajes 

aterradores, agrestes, habitados por seres salvajes, peligrosos y amenazantes: 

 

―Verdaderas sociedades del temor, donde “primero se dispara y después se 

pregunta”, en sociedades atrapadas en condiciones de extrema extrañeza, que al 

mismo tiempo intentan que todo parezca normal y natural. El miedo, recubierto 

por el afán de mantener la normalidad y el espejismo de la seguridad, ha guiado la 

relación con la periferia‖ (Serge 2003: 193).  

 



33 
 

Esta imagen de la marginalidad, del límite y de la frontera ha llevado a tener posiciones 

armamentistas con respecto a las formas de habitar, construir, plantar y proteger  lo que 

heroicamente la civilización ha hecho. Según Serge (2003) las élites regionales y el 

Estado han mantenido y aprovechado esta representación oscura de las zonas de 

frontera, valiéndose del manto que se ha puesto sobre ellas de confusión y temor para 

militarizar dichas zonas con sus grupos armados, permitiéndoles lucrarse de actividades 

legales e ilegales, incitando  el desorden y la violencia, pero al fin y al cabo creando un 

orden paralelo alimentado y blindado por los imaginarios coloniales de los confines del 

territorio. 

 

 “En este contexto de auge de ciertos productos de incorporación de tierras nueva 

y, en general, de crecimiento económico, pero también de crecientes conflictos 

militares y sociales, desterrados políticos, aventureros, convictos, especuladores 

de tierras, campesinos expulsados de las zonas tradicionalmente incorporadas al 

orden “Nacional”, buscadores de fortuna y bandidos, encontraron refugio en los 

Llanos, como secularmente había sucedido, y a lo largo del siglo XX sucedería en 

virtud del débil control del Estado sobre aquellos territorios”. (Gómez 1991:148) 

 

A la vez que los habitantes de esta zona de frontera colombo-venezolana son recluidos 

en los imaginarios de la marginalidad del territorio, ellos mismos  establecen fronteras y 

nociones  polarizadas de marginalidad asociado a lo salvaje y al entorno selvático fuera 

del alcance de la ganadería extensiva, en donde habitan diversas comunidades 

indígenas, una noción que ha perdurado hasta la actualidad. Los colonos erigen 

fronteras en la frontera marginada del mismo hato, polarizando lo ―salvaje‖ de lo 

―civilizado‖. 

Los territorios de las poblaciones indígenas, sobrevivientes a la colonización y a la 

incursión de sistemas económicos modernos, se han visto, a lo largo del siglo XX 

considerablemente reducidos por la acción de colonos, explotaciones petroleras, 

sembradíos de hoja de coca y constantes combates entre grupos insurgentes y el Ejercito 

Nacional. Esto ha hecho, entre otras cosas, que su base económica  cambie: pasaron de 

vivir en sabanas abiertas y de tener una economía tradicional de caza y agricultura 

itinerante, pesca y recolección de frutos silvestres, además de la práctica del trueque, a 

vivir en asentamientos permanentes ubicados cerca de los ríos. Han cambiado su forma 

de sostenimiento y actualmente se dedican a la agricultura de subsistencia en los 

denominados conucos o huertas. En los casos extremos se han visto obligados a buscar 



34 
 

alimentos en los pueblos y zonas urbanas dando como resultado prácticas como la 

mendicidad, el alcoholismo y la prostitución en adultos y en menores de edad, es usual 

ver en las calles de la ciudad de Arauca a indígenas deambulando pidiendo comida, 

dinero, alcohol o a menores prostituyéndose. 

En la actualidad y según el censo de 2010
15

  la  población total indígena en Arauca 

asciende a  4.903 personas, divididas entre 6 principales poblaciones: Hitnü, U´wa,  

Sikuani, Kuiba, Betoye, Piapocos. 

El Hato ―es en el Llano un hito, un punto de partida, un descubrimiento, una 

conquista, una colonia; hecha por la extrema necesidad de civilizar la tierra o de 

pronto de ir ganando tierra a la soledad, al abandono de tanto llano inmenso y 

solitario.” (Ortegón 2002)  

Entre el mundo salvaje y selvático de Arauca contrasta el mundo del hato, que se 

convirtió a lo largo del tiempo en una institución relevante, donde los trabajadores y 

habitantes de las sabanas exponen el significado de su situación social. Dentro del hato 

los diferentes actores manejan códigos y narrativas que revelarán una forma particular 

de vivir y sentir su entorno. Dentro de este escenario se generan diferentes formas de 

interactuar y comprender su hábitat, formas coherentes y convincentes que revelan un 

sentido simbólico de representaciones colectivas.  

 

“No es la llanura una cultura de construcciones, no deja testimonio de su 

existencia en grandes monumentos, en hermosos palacios, en sensacionales 

pirámides funerarias… No tenemos disponibles testimonios arqueológicos 

relevantes de las construcciones rurales llaneras, conocemos algunas pocas de 

ochenta o cien años, como si en cuatro siglos anteriores no hubiera hatos. 

Grandes haciendas, ranchos fuertes, misiones sobreviven en el oeste americano, en 

la pampa, en las llanuras que colonizaron los jesuitas en Paraguay o en 

California; pero en el Llano no.”  (Ortegón, 2002:4)  

     

El hato ganadero es un latifundio, gran propiedad rural que existe desde la colonia, es 

un tipo de hacienda, que tiende a tener un modelo de auto abastecimiento y auto 

consumo, es centro económico ya desde la llegada de los jesuitas.  

 

“Es en estas haciendas y hatos jesuitas donde surgen con mayor fuerza, como 

mano de obra empleada, los “indios vaqueros”, que mezclándose con personas de 

una etnia distinta y olvidando sus costumbres, aprenden no solo a manejar el 

                                                           
15 http://www.arauca-arauca.gov.co/apc-aa-
files/31653438666562633535316632623666/PLAN_INTEGRAL__NICO____ARAUCA.pdf 

 

http://www.arauca-arauca.gov.co/apc-aa-files/31653438666562633535316632623666/PLAN_INTEGRAL__NICO____ARAUCA.pdf
http://www.arauca-arauca.gov.co/apc-aa-files/31653438666562633535316632623666/PLAN_INTEGRAL__NICO____ARAUCA.pdf


35 
 

ganado y a reforzar su habilidad en montar a caballo, sino a quererlos y sentirlos 

como parte integral de su vida. Se forma entonces el mestizo llanero “con una 

mentalidad despreocupada por tener riqueza o adquirir un pedazo de tierra como 

propio, estatuyó más bien una cotidianidad de trabajo especialmente en 

ganaderías, pasando su vida de hato en hato, en un medio hostil con costumbres 

rudas de trabajo, pero que allí encierra todo su sentimiento, toda sus tristezas y 

todas sus alegrías.” (Publio, 1997:169)”  

 En los Llanos de Arauca existen dos espacios que están definidos (la naturaleza salvaje 

de las sabanas – espacios rurales- y el hato dentro de su orden establecido). El espacio 

vigilado, ordenado corresponde al hato, que se configura bajo su orden y su poder. El 

espacio de las sabanas de Arauca investido por la extensión selvática es el lugar de la 

vida animal, el refugio de los monstruos y de hombres rechazados (el lugar de los 

grupos armados). Entre estos dos espacios hay límites desdibujados que hacen posible la 

creación de narrativas, cuentos y relatos que se generan como comunicaciones entre un 

lugar y otro, para abrirse en consecuencia  pasajes comunicativos del universo de 

naturaleza salvaje de las sabanas, hacia el universo  seguro y organizado del hato. 

 

Los campesinos colonizadores, que han llegado desde la zona andina del país y desde 

Venezuela, se han quedado en las sabanas de Arauca, este campesino tiene como 

vivienda y centro de trabajo el Hato.  

 

 “El Hato es entonces una estructura agraria y económica, pero a su vez es un espacio laboral 

y cultural que tiene que ver con un estilo de vida y con un sistema de relaciones sociales donde 

el trabajo, el espacio físico y la convivencia, sumado a elementos como la sabana, el ganado, el 

caballo, la soledad y el asilamiento se convierten en aspectos que entrelazados conforman las 

basases de un mundo particular” (Reyes 2004:16). 

 

Se contrata al campesino para qué trabajé  bajo el mando de, por lo general, un hombre 

con grandes extensiones de tierra. Dentro de estos predios existe la construcción de una 

casa grande con corrales para los animales, el hato. En esta casa donde hay varias 

habitaciones, existen dos partes, una parte para el dueño y su familia que se hospedan 

allí por temporadas y otra parte para una familia que se contrata para cuidar  las tierras, 

el ganado y la casa en general. 

 

La casa del hato hospeda al dueño y sus trabajadores que son usualmente la familia que 

está contratada y vive allí y los trabajadores itinerantes que son los ―trabajadores de 

llano‖ que acuden solo cuando es temporada de ―trabajo de llano‖ dos veces, en la 



36 
 

temporada seca la cual empieza entre Octubre y Noviembre y termina entre Marzo y 

Abril. En este ―trabajo de llano‖ el dueño del ganado y las tierras verifica el buen 

desempeño de sus trabajadores al vacunar, marcar y contar los animales recién nacidos.  

La organización interna de los hatos es jerárquica y patriarcal. Junto al hato principal se 

establecen las pequeñas unidades productivas de los peones que, con derecho a aguas y 

a pasturas, pierden la condición de asalariados por ser dueños de una pequeña parte de 

ganado y de caballos de faena. El hato le da al peón elementos como herramientas, 

medicamentos y vestuario. ―Para los trabajadores de llano, el dueño concentra con los 

demás propietarios el desarrollo de las faenas, aportando cada quien los peones que se 

requieran. Cumplido esto el hatero saca sus ganados y los de la peonada a los 

mercados‖ (Mantilla 1993:79).  

El hombre y la mujer trabajadores del hato tienen dos roles bien diferenciados dentro de 

los oficios del hato. La mujer se encarga de la limpieza de la casa en general, es la 

encargada del ―conuco‖: pequeño sector de tierra, generalmente muy cerca a la casa del 

hato donde se cultiva maíz, plátano y yuca, además de algunos árboles frutales para el 

consumo de los habitantes de la casa. La mujer es la encargada de dar la comida y velar 

por el buen estado de los animales de corral, como gallinas, patos, pavos, además de los 

cerdos. Ella se encarga de todo lo que tiene que ver con la cocina, es su espacio de 

dominio, su tarea es la preparación de alimentos para los habitantes de la casa y algunas 

veces para los trabajadores que llegan en tiempo de ―trabajo de llano‖. Ella se encarga 

del ordeño cada mañana, aunque esta tarea es compartida con los hombres. 

El hombre por su parte se encarga de velar por las cercas y límites del hato, de vigilar 

que nadie robe el ganado y que éste permanezca en zonas de buenas pasturas. El 

hombre, todas las tardes acompañado de algún ayudante y montado a caballo, es el 

encargado de llevar el ganado a los corrales, especialmente las vacas y sus crías, para 

que a la mañana siguiente las vacas puedan ser ordeñadas. El hombre se encarga de 

matar, despresar, preparar y asar la carne del ganado, los cerdos y los chigüires
16

. De las 

aves se encargan las mujeres además de las entrañas de todos los animales para su 

preparación, menos las que se preparan a la brasa, estas las prepara el hombre en chuzos 

                                                           
16

Hydrochoerus hydrochaeris, carpincho o capibara, es el roedor más grande, en tamaño y peso, del mundo, animal semi-acuático 

que vive a la orilla de ríos, ciénagas y lagunas, propio de zonas como las vertientes del río Orinoco, frontera entre Colombia y 
Venezuela. 



37 
 

grandes enterrados en el suelo y alrededor de una gran hoguera tal como prepararía la 

carne.  

Para el trabajo había que: ―aprender a trabajar Llano, a conocer las 

peculiaridades de la topografía, los hábitos de los animales silvestres, la manera 

de protegerse de las inclemencias del clima y las plagas, y en fin, todo lo que hace 

a un hombre apto para vivir en un medio agreste”  (Publio, 2002:43) 

 

En la época de ―trabajo de llano‖ es el hombre ―encargado de la finca‖, el que dirige al 

resto de trabajadores contratados para esta labor. Dependiendo de la extensión de las 

tierras y la cantidad de ganado que tenga el hato, se contratan entre tres y diez 

trabajadores provenientes de zonas aledañas, para que por periodos de dos semanas, 

marcar, cauterizar, capar, vacunar, enlazar, llevar y organizar en corrales caballos, toros, 

vacas y terneros. Durante esas dos semanas su estancia se reduce al hato, donde 

duermen en hamacas que se cuelgan una al lado de la otra en las caballerizas, además de 

prepararse allí su comida en improvisadas hornillas y trastos, preparaciones que hacen 

con carne seca que llevan, en su trashumancia por las llanuras, amarradas en bolsos a 

sus caballos. 

Las personas que se dedican a ―trabajar llano‖ suelen ser hombres jóvenes ya que este 

trabajo requiere de fuerza, agilidad y un estado físico apto para las travesías por las 

sabanas, estos hombres están siempre  acompañados de  caballos, ya que estos animales 

son  herramienta  indispensable para este tipo de labor, una labor que se caracteriza por  

el cuidado de todo lo que respecta a la cría de ganado vacuno. Entre otras tareas está la 

de vacuna, desparasitación, ordeño y marca, símbolo o señal del hato o del dueño
17

. Al 

final de la jornada los hombres ―trabajadores de llano‖ se reúnen en pequeñas tiendas de 

vereda a refrescarse con cerveza o al finalizar la temporada de trabajo de llano o van al 

―pueblo‖, (la ciudad de Arauca es usualmente llamada por sus habitantes ―pueblo‖),  a 

―celebrar‖ su final de temporada laboral. Allí disfrutan de los beneficios de la luz 

                                                           
17 Un día normal de estos trabajadores empieza muy temprano en la mañana, antes de que salga el sol, ya que el inclemente calor de 

esta zona tropical hace que el trabajo sea mucho más fructífero en las horas de la mañana. Su primera actividad será ensillar el 
caballo, para luego encontrarse  con los otros vaqueros y reunir el ganado en un punto para  llevarlo a los corrales del hato. Ya en el 

corral se empiezan las labores propias de esta clase de trabajo, se hierran las reses, se vacuna, se desparasita. Para poder hacer esto, 

el trabajador enlaza la res desde su caballo, una vez enlazada la res,  otro de los trabajadores la coge por los cuernos, con mucha 
fuerza y con técnica le tuerce el cuello y la agarra muy fuerte del rabo, hasta que el animal cae sobre su lomo y  allí el hombre 

amarra las patas del animal inmovilizándolo, listo para que lo hierren, lo vacunen o hagan lo necesario. Entre otras actividades se 

doma a los potros, consiste en enlazar al potro, amarrarlo a un árbol, taparle los ojos con una funda, y tratar de montar en él hasta 
que este se acostumbre a llevar a alguien en su lomo.  

 



38 
 

eléctrica
18

, y la vida propia de lo urbano con tabernas, música y juegos como el billar; el 

pueblo es un centro de vida social y económica donde pueden gastar su dinero. 

El hato va a ser el escenario en donde se delimita la escena social del Llanero criollo, 

que a partir de un devenir histórico revelará los significados culturales que se han 

entretejido dentro de una compleja urdimbre  que vigoriza la multiplicación de redes de 

sentido y las diversas tensiones que se producen en la frontera, frontera donde una tensa 

oscilación de ideas, concreciones y mixturas, va definiendo progresivamente la 

especificidad del lugar mismo (Zalamea 2007:17), en donde estructuras construidas de 

silencios se convierten en relatos dentro de la infatigable palpitación mítica.  

 

Dentro de algunos documentos revisados que fueron  hechos entre enero de 2008 y 

diciembre de 2010, encontré múltiples descripciones de cómo eran las fincas y casas de 

campesinos y ganaderos antes de que grupos al margen de la ley incursionaran en dichos 

predios para sabotear, robar y destruir. Dentro de estas descripciones se puede observar 

como la mayoría de las casas están construidas con paredes de bareque (o bahareque,  

un sistema de construcción de viviendas basado en una estructura de palos, ramas o 

cañas con barro), techo de zinc, piso de tierra o cemento pulido, además de pequeñas 

casas anexas donde están la cocina y el comedor, éstas últimas hechas con techos de 

palma y paredes de madera. Las personas que habitaban estos hatos, son personas que 

trabajaban en sus fincas y  aunque corren muchos riesgos, como los de robo, el 

desplazamiento forzado y la muerte misma, hay muchas personas que siguen 

desarrollando la ganadería como principal actividad económica. 

 

 Las casas usualmente tienen dos o tres cuartos, corredores, un patio y más allá el corral: 

“En las habitaciones solo se duerme o se permanece cuando se está enfermo. Son 

lugares oscuros y muchas veces tenebrosos, cuando han sido lecho de muerte de 

los abuelos o cuando hay presencia de duendes, mientras en los corredores se 

juega, se crece, se toma tinto y se hace visita, se guindan los chinchorros o las 

campechanas para dormir o descansar, para ver llover o para apaciguar el calor 

del verano y para calmar la sed, pues es en el corredor donde se encuentran la 

tinajas de agua fresca.” (Centro de Historia de Casanare 2008: 100) 

 

La cocina tiene un fogón de leña y una despensa donde se guarda la carne seca y se 

cuelgan los racimos de plátano además de la yuca, el maíz y demás productos de la 

huerta: 

                                                           
18

 En los lugares más alejados de la capital del departamento de Arauca no llega todavía la luz eléctrica, el agua potable y mucho 

menos las líneas telefónicas. 



39 
 

“Es un lugar de reunión, de encuentro y aprendizaje, aquí las abuelas enseñan 

cómo hace hayacas, arepuelas, guarapo, tungos y todo lo que se come en el Hato.” 

(Centro de Historia de Casanare 2008: 103) 

 

El caney es un espacio fundamental de socialización en el Hato: 

“Seis columnas de madera, un piso de barro pisado y un techo en hoja de palma, 

eso es el caney, un gran espacio abierto, muy fresco y sin paredes que lo limiten, 

es un lugar de descanso, de parrandos y de reuniones. En épocas de Trabajo de 

Llano éste se convierte en el lugar preferido de los trabajadores que acuden al 

Hato para llevar a cabo las diferentes faenas de vaquería, aquí guindan sus 

chinchorros en los que reposan y se encuentran los llaneros en su tiempo libre 

para conversar, cantar, recordar tiempos pasados y contar las anécdotas más 

fantásticas que sólo ocurren en el Llano”. (Centro de Historia de Casanare 2008: 

114) 

 

Los siguientes son fragmentos de declaraciones (sobre personas o de personas) que 

tuvieron un hato y ejercían como principal actividad económica la ganadería y la 

agricultura, pero que por causa del desplazamiento forzado, han tenido que despedirse 

de sus tierras y todas sus pertenecías. Véase un recuento que sirve para tener una visión 

más detallada de cómo es un hato y cómo está compuesto, tristemente una mirada desde 

el recuento de lo que se ha perdido. Es evidente que las cifras pueden ser redondeadas, 

pero lo que me interesa no son las cifras en sí, sino la variedad de animales, plantas, 

pertenencias y la composición de las casas, para tener una visión mucho más real en 

términos de imágenes y no de cifras. 

 

D.E
19

 

“… casa de habitación construida en palma, zinc, ventana, puertas y paredes de 

tabla en madera, constaba de 1 alcoba grande, 4 corredores, cocina que se 

encontraba en otra casa pequeña aparte de la anterior con techo en palma y 

paredes en tablas con sus puertas, con cocina en leña, comedor en madera, casas 

debidamente pintada con pintura de aceite de color azul claro, el cerco del patio 

encerrado en alambre de púa de tres puertas con tranqueros en madera y trancas 

en tubo de metal, tenía dos 

tanques grandes para agua, tres  corrales, debidamente encerrados con manga 

para herrar y embarcadero, otro corral para ordeñar y el otro en alambre de púa 

con capacidad 250 reses,  

todos con puertas bien adecuadas, veinticinco (25) becerros, cincuenta (50) 

vacas, un (1) Toro, treinta (30) gallinas, dos (2) gallos, veinticinco (25) patos 

y patas, dos (2) caballos, dos (2) burros, una (1) burra,   ocho (8) cerdos, 

sembrado una (1) hectárea de plátano, una (1) hectárea de yuca, una 

hectárea de piña y más o menos 120 árboles frutales (mango, guayaba, 

merecure, mandarina, pomarroso, guanábana, sémeruco, 

enseres de la cocina, ropa, una (1) motosierra, una(1) motobomba,  

(2) barretones, peinillas, una(l) hacha” 

  

                                                           
19

 Declaración Extraproceso: documentos públicos que tienen como función manifestar de forma ―verbal, libre y espontánea‖ algún 

hecho del cual se da fe que sucedió, se hace bajo gravedad de juramento y ante un Notario público. 



40 
 

Arauca, Octubre 30 de 2.008. Mujer 43 años. 

 

 

D.E  
“En dicha finca el señor tenía Ganadería y cría de Porcinos y aves, venta de 
Queso. Así mismo manifiesto que en dicha finca tenía ganado, bestias, burros, 
marranos, gallinas, tenía una tienda con víveres, potreros, corrales, caballeriza, 
conuco y todo lo que tiene una finca. De donde le toco salir en año 2000 junto con 
su familia y abandonar la finca por causa del desplazamiento forzoso”  
 
Arauca, Octubre 07 del 2.008. Hombre 43 años. 

 

D. E  
 
“Declaro que por el conocimiento que de él tengo, sé y me consta que el señor  

mencionado fue víctima de conflicto social armado y le toco salir de sus terrenos 

junto con su familia, dejando su vivienda y terrenos abandonados. Así mismo 

declaro que por el conocimiento que de él tengo, se y me consta que el señor antes 

mencionado, se desempeñaba como ganadero con labores de trabajo de llano en 

los fundos, atendiendo ganado de cría, vacunador, haciendo queso, amansador de 

bestia, caporal {capataz del hacendado} y encargado de fundos, ordeñador, 

caballisero mayor”  

 
Arauca, Abril 09 de 2.008. Hombre 53 años. 
 

 
D. E  
 

“También sabemos y nos consta que el señor   antes mencionado en su actividad 

ganadera realizaba dos veces al año (en Junio y diciembre de cada año) ventas de 

ganado vacuno y de marranos o cerdos, era trabajador como GANADERO en las 

actividades de explotación de ganado Vacuno de cría y ceba; de compra y venta, 

de explotación de cría de cerdos o marranos; de cría de equinos; y explotación 

agrícola (conuco) de plátano, yuca y árboles frutales”. 

 

Arauca, 04 de julio de 2.009. Hombre 50 años. 

 

 

 

 

 

 

 

 



41 
 

1.2 El pueblo 

 

Es en 1967 donde se incrementa en mayor medida la población de la ciudad (o el pueblo 

como lo llaman sus habitantes). Se calcula, para esta época que, la ciudad tenía unas dos 

mil doscientas construcciones ocupadas por cerca de cinco mil familias. Este 

crecimiento fue debido a la migración de colonos buscando nuevas tierras donde 

establecerse, y en Arauca por esta época se adelantaban planes de colonización 

ayudados por la caja de Crédito Agrario y el Instituto Colombiano de la Reforma 

Agraria (INCORA). Una segunda migración en los años 80, se debió al descubrimiento 

del pozo petrolero Caño Limón
20

 en 1983. Estas migraciones configuran la imagen 

actual del la ciudad de Arauca, sin olvidar las más recientes migraciones de desplazados 

por el conflicto armado hacia y desde la ciudad de Arauca. 

Cuando se quiere llegar a Arauca desde la capital del país se pueden utilizar dos medios, 

el terrestre en autobús, o el aéreo. El terrestre es peligroso por las altas estadísticas de 

atentados guerrilleros contra la población civil a través del territorio que comprenden 

los Llanos Orientales. Uno de los tramos más peligrosos empieza tan solo al entrar en el 

departamento de Arauca; a secuestros, quema de autobuses, muertes, bombas y  a tiros, 

se exponen las personas que viajan en autobús, en un trascurso de aproximadamente 12 

horas, en unas carreteras deficientes y que suelen retardar los viajes.  

 

En mis apuntes en mi diario de campo recojo mis propios recuerdos con respecto a esta 

situación: 

 

“Otra vez me despierto con noticias que me inquietan, las noticias anuncian que 

un autobús de pasajeros fue incendiado en una carretera de Arauca, acto 

perpetuado por el Ejército de Liberación Nacional (ELN). Siempre estos 

acontecimientos son comentados por la gente que me encuentro en la notaría o en 

mi casa, dicen que bajaron a la gente del autobús y lo quemaron todo, con 

equipaje incluido. La guerrilla hace este tipo de acciones pues la empresa de 

transportes a la que pertenecía este autobús seguramente no había pagado la 

                                                           
20 ―En la década de 1960, la empresa estadounidense Occidental Petroleum OXY inicia las actividades de exploración de 

hidrocarburos en Arauca, que se intensificaron en los años 70. En 1983 se produce el hallazgo del mayor yacimiento petrolífero de 

Colombia, Caño Limón. La explotación del pozo comenzó dos años más tarde, mediante un contrato de asociación con la estatal 
colombiana ECOPETROL (50 % para ésta y 50% para Oxy). La localización del yacimiento implicó la construcción de una gran 

infraestructura, física, social y económica. Esto supuso la destrucción del ecosistema hídrico que alimentaba a las comunidades 

indígenas de la mayor parte del departamento, propició la inmigración de trabajadores y personas del interior del país, y demandó 

enormes cantidades de bienes y servicios, que transformaron completamente la estructura productiva y comercial de Arauca‖. 

Coordinación por los derechos de los pueblos indígenas http://www.codpi.org/territorio-y-recursos-naturales/observatorio/mapeo 

Caño limón- Coveñas es el oleoducto más largo de Colombia, cuenta con 780 kilómetros y viaja a través del norte del país desde la 
frontera con Venezuela hasta Coveñas (Cesar) en la línea costera con el Caribe colombiano. 

http://www.codpi.org/territorio-y-recursos-naturales/observatorio/mapeo


42 
 

vacuna o impuesto de guerra no oficial que se le debe dar a la guerrilla. El modus 

operandi de estos grupos es parar el autobús en uno de los retenes que monta la 

guerrilla en las carreteras, subir y presentarse como miembros de tal o cual grupo, 

bajan a la gente que ya sabe que no puede poner resistencia pues el grupo agresor 

viene fuertemente armado. Cuando todos bajan se le prende fuego dejando como 

símbolo el automotor completamente incinerado y destruido en la mitad de la 

carretera.” 

 

17 de noviembre-2010 Diario de Campo 

 

La otra opción es viajar en avión, en la única aerolínea que llega de la capital del país 

hasta allí,  perteneciente a la Fuerza Aérea de Colombia y con precios muy elevados. 

Según la aerolínea, Arauca está en una zona de alto riesgo ya sea por atentados 

terroristas, o amenazas de diversos tipos. El avión  lo ocupan en su mayoría hombres 

que trabajan en la petrolera OCCIDENTAL PETROLEUM COMPANY y soldados, las 

mujeres y niños son escasos en estos viajes porque no es un destino turístico 

precisamente. 

 

El río Arauca es fundamental para el desarrollo económico y de comunicación, y a la 

vez ha sido también canal de contrabando de armas, exportación ilegal de drogas y vía 

de desaparición de personas (secuestradas o por voluntad propia). El río ha sido pieza 

fundamental dentro de las dinámicas sociales en pro y en contra de la comunidad 

araucana. A través del río se han transportado alimentos, mercancías, y personas, y la 

pesca es una de las actividades más fructíferas para la economía de los pueblos 

rivereños. El río es también vía de desplazamiento de gente en busca de nuevas 

oportunidades en el vecino país de Venezuela, también se pasa mercancía barata desde 

lugares como El Amparo  en Venezuela, hasta Arauca Colombia, omitiendo la Aduana, 

sin pagar impuestos y así ganar más por la mercancía. 

 

Con respecto a esto consigno en mi diario de campo una de mis propias experiencias: 

 

“Pregunté qué había pasado con una antigua trabajadora de la casa, una mujer 

contratada para hacer los oficios domésticos. Me contaron que ella ahora 

comerciaba con los productos del MERCAL, productos Venezolanos vendidos a 

ciudadanos venezolanos a muy bajo precio. Ella como muchos hombres y mujeres 

con doble nacionalidad, compran estos productos para luego pasarlos por el río 

sin ser detectados por la guardia venezolana, o si por el contrario son detectados, 

muchas veces se soborna tanto a la guardia venezolana como a la colombiana, 

dejando pasar el cargamento, ganando dinero al vender en pesos colombianos lo 

que compraron en el devaluado Bolívar venezolano.” 



43 
 

15 de octubre-2010 Diario de Campo 

 

Arauca es un departamento no industrializado, es agrícola y ganadero, por lo tanto la 

mayoría de los productos industriales son traídos del interior del país a través de una 

pésima red de carreteras. Por esto, al  no haber suficiente oferta con respecto a estos 

productos, se encarecen mercancías como la ropa, objetos tecnológicos, y 

electrodomésticos. La vida en Arauca es costosa y esto hace que la gente tenga menos 

posibilidades de poder acceder a diferentes tipos de  comodidades; es más, muchas de 

las frutas, hortalizas y verduras también llegan del interior del país. Aunque  Arauca es 

un departamento agrícola y ganadero, no lo es a  nivel industrial, y las cosechas de 

frutas, hortalizas y verduras de la región no son lo suficientemente competitivas con el 

nivel de demanda, por lo que los pobladores de las ciudades como Arauca, tienen casi 

como única opción el comprar sus alimentos en los mercados donde se encuentran 

productos de muy baja calidad a precios muy altos. 

 

Los servicios públicos en Arauca también son muy costosos con respecto al resto del 

país y con respecto a su calidad y funcionamiento. Al haber soportado un número 

elevado de ataques terroristas sobre las torres de energía, oleoductos y acueductos, el 

precio de estos servicios sube, pues se configura esta zona como de  alto riesgo, y 

aunque se pagan precios muy elevados, el agua no es potable, el alcantarillado se 

desborda y colapsa, y la luz eléctrica es suspendida muy frecuentemente. 

 

La salud es otro de los aspectos complicados en esta zona del país, debido a la escasez 

de médicos y especialistas, por las malas condiciones que se les ofrece y por el riesgo de 

trabajar en una zona de intenso conflicto armado, con un alto índice de heridos de 

guerra.  Las personas del común que necesitan atención médica tienen que hacer largas 

colas y turnos para poder ser atendidos. La seguridad social funciona muy mal gracias a 

robos sistemáticos millonarios de las arcas de los cotizantes. 

 

La zona centro de la ciudad de Arauca, está llena de comercio, sobretodo de tiendas de 

ropa, es un negocio lucrativo el traer la ropa del interior del país donde se vende mucho 

más barata y llevarla a Arauca con precios más elevados. Sin grandes cadenas de 

supermercados, los pequeños comerciantes especulan sobre los precios y al no tener 

mayor competencia hacen buenos negocios. Hay muchos negocios informales, venta de 



44 
 

comidas en las calles, helados, batidos de frutas, comidas rápidas, bares, talleres de 

reparación de vehículos, vendedores ambulantes, lustra botas, que se congregan en la 

plaza central del pueblo. La gente suele pasar al otro lado de la frontera para hacer  

compras más baratas.  Es legal comprar enseres para el consumo personal, o mercados 

para pequeñas familias, pues es más barato comprar en Venezuela, ya que hay mejor 

distribución de  productos y de mejor calidad. 

 

Dentro de este contexto también habitan personas desplazadas por la violencia, 

hombres, mujeres y niños que viven en condiciones de extrema pobreza, en terrenos del 

gobierno o de propiedad privada, invadidos ilegalmente por familias que han tenido que 

salir literalmente corriendo de sus hogares, fincas y hatos, como consecuencia de  las 

amenazas de muerte por parte de grupos armados al margen de la ley y por culpa del 

gobierno que no garantizó su seguridad. Según ACNUR:  

 

“Arauca es uno de los departamentos que se está viendo más afectado por el 

desplazamiento en los últimos años. En algunos lugares del país el desplazamiento 

ha disminuido, en otros se mantiene estable. Pero en lugares como Arauca está 

subiendo, pero está subiendo muy rápidamente”
21

.  

 

 

Estas personas viven en condiciones muy precarias, ya que llegan a la ciudad de Arauca 

solo con la ropa que llevaban puesta el día de su desplazamiento, pues no les es 

permitido sacar ninguna de sus pertenencias al salir de sus casas huyendo para 

sobrevivir. Además estas personas llegan sin trabajo, sin vivienda, ni comida; es una 

situación extrema. El conflicto armado obliga a esta gente a abandonarlo todo y 

desplazarse a un ambiente extraño y diferente pues el desplazamiento, usualmente, se 

hace de zonas rurales a zonas urbanas.  

 

“En su informe anual sobre Colombia, el Comité Internacional de la Cruz Roja 

(CICR) advirtió este lunes que el conflicto armado en ese país -que ya cumple 

cuatro décadas- sigue causando sufrimiento a la población civil y que sus víctimas 

están en riesgo de ser olvidadas porque la mayoría de sus tragedias no salen a la 

luz pública”
22

 

 

 

                                                           
21 http://inet04.pnud.org.co/index.shtml?apc=tt--1--&x=53325 consultado 1/08/2011 
22 http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml    lunes, 26 de abril de 

2010 - 14:43 GMT 

http://inet04.pnud.org.co/index.shtml?apc=tt--1--&x=53325
http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml


45 
 

Así pues, se convierten en casi ―invisibles‖ ya que todo esto sucede en las zonas rurales, 

en las zonas más recónditas del país donde no hay cubrimiento de los medios de 

comunicación, y lo que ocurre en estas zonas es como si no pasara, porque no hay 

cobertura de los sucesos. “El enfrentamiento entre el gobierno y la guerrilla se ha 

trasladado a las zonas más remotas. Esto no significa, sin embargo, que haya 

disminuido el número de víctimas”. 
23

 

 

El alcalde de Arauca en 2010 dijo ante la Corte Constitucional que solamente el 

municipio de Arauca, convertido en una localidad receptora, tiene a la fecha más de 

13.279 personas desplazadas.
24

  

 

“Después de Sudán, Colombia es el país con más desplazados internos del 

mundo: 3,3 millones de personas, es decir el 7,3% de su población. Según 

explicó a BBC Mundo Marçal Izard, portavoz de la oficina central del 

CICR en Ginebra, la cifra de desplazados aumenta cada año porque la gran 

mayoría de ellos no regresan a sus hogares. De acuerdo con datos oficiales, 

sólo un 4% de ellos vuelven al lugar que abandonaron”.
25

  

“El comité internacional de la Cruz Roja también denunció el 

reclutamiento de menores por los grupos armados, lo que se explica en 

parte debido al alistamiento forzado y en parte a que los jóvenes 

campesinos no encuentran otras posibilidades de futuro.”
26

 

 

 

 

 

 

 

Para entender mejor la problemática de Arauca voy a referirme a algunos aspectos que 

han marcado parte de su historia. 

 

                                                           
23 http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml    lunes, 26 de abril de 

2010 - 14:43 GMT 
24   http://arauca-arauca.gov.co/sitio.shtml?apc=C-n1--&x=2821728 

 
25 Los países con más desplazados internos  

1. Sudán: 4,9 millones  

2. Colombia: 3,3 millones  
3. Irak: 2,7 millones  

Fuente: CICR http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml 

 lunes, 26 de abril de 2010 - 14:43 GMT 

 
26 http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml 

 lunes, 26 de abril de 2010 - 14:43 GMT 
 

http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml
http://arauca-arauca.gov.co/sitio.shtml?apc=C-n1--&x=2821728
http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml
http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/04/100426_colombia_desplazados_cruz_roja_rg.shtml


46 
 

La zona del país en donde se encuentra Arauca, corresponde a la zona que describe 

María Victoria Uribe en su libro, Antropología de la inhumanidad, como la zona más 

devastada por la violencia en Colombia, la zona de los Llanos Orientales: 

 

―Ha sido construida por diversas oleadas de campesinos colonizadores que fueron 

expulsados hacia las fronteras del Estado-nación y dejados a su arbitrio. En 

dichos territorios los diversos grupos armados han construidos sus ejércitos, han 

sustraído funcionalmente al Estado y en ellos compiten por recursos y se disputan 

el control por cultivos ilícitos‖. (Uribe 2004: 110) 

 

Esta zona de colonización agrícola se ha basado en el régimen común a todas las zonas 

de este tipo: desmonte, quema y cosecha. Según Alfredo Molano en su libro Selva 

adentro (1987), este tipo de ciclo se repetirá en la medida que persistan factores como 

ausencia de recursos monetarios, herramientas elementales, técnicas primitivas y 

carencias de vías de comunicación. En las zonas de colonización la economía es de 

autoconsumo, y es complementada con prácticas como la caza, pesca y la recolección; 

en consecuencia, los excedentes son pocos y los beneficios ocasionales. Estas técnicas 

rudimentarias hacen que la tierra agote su fertilidad, pero la clave de la persistencia de 

éste método está en la mano de obra familiar, en el autoconsumo y en las asociaciones 

colectivas entre vecinos. A través de estas técnicas los colonos han logrado subsistir en 

tierras baldías, transformándolas en productivas, a costa de privaciones, hambrunas, 

incertidumbre e inestabilidad, pues su éxito es vulnerable a muchos factores 

medioambientales y tienden a la bancarrota.  

 

Los colonos en bancarrota solo pudieron ser rescatados al comercializar las mejoras a 

sus tierras que habían convertido de baldías a productivas, y fueron bien pagadas por los 

ganaderos, convirtiendo estas tierras en grandes hatos. Luego que los colonos pagaran 

sus deudas buscan un nuevo lugar para fundar y en Arauca esto ha sido muy común, ya 

que existen pequeñas propiedades en las sabanas (que son llamados ―fundos‖) gracias a 

esta dinámica económica que todavía se mantiene. Los colonos que no buscan nuevos 

lugares para fundar buscan trabajos como jornaleros en los grandes hatos ganaderos que 

se expanden rápidamente por las sabanas y que ha sido lugar de luchas entre colonos y 

el avance del latifundio. 

 

Las autodefensas campesinas prosperaban en estas zonas donde parecía ser la única 

forma de poder real. Su lucha empezó dentro de este contexto donde el colono se veía 



47 
 

desbordado por la sed de tierras de los latifundistas. Estos grupos insurgentes  

empezaron a crecer en el vacio estatal también en zonas agrarias como el Sumapaz y el 

Tequendama en Cundinamarca y Chaparral en el Tolima.  

 

 En los años 40, compañías multinacionales empezaron a buscar petróleo en la 

Orinoquía colombiana. Arauca durante una buena parte de su historia había sido una 

zona abandonada y marginada por el gobierno.  Su actividad se basaba en la actividad 

agropecuaria, hasta que en 1959 se inicia la explotación petrolera en esta zona, y se 

descubre el pozo de Caño Limón, el más importante de la historia colombiana hasta ese 

momento. Esto parecía ser la posibilidad de desarrollo de una zona históricamente 

marginada. Pero con la aparición del petróleo aparecieron muchos problemas, como lo 

fueron las migraciones incontroladas de todo el país, que llegaban a Arauca en busca de 

nuevas oportunidades para una nueva vida.   

 

En la historia de Arauca siempre han habido diversos acontecimientos sociales que han 

cambiado su situación social, procesos que han transformado radicalmente la escena 

araucana. Dentro de  estos procesos están la aparición de guerrillas y paramilitares, el 

auge de producción de drogas ilícitas y el narcotráfico,  así como, la producción de la 

pasta de coca y la cocaína, dando como resultado dinámicas violentas de conflictos 

internos y deteriorando las prácticas políticas, económicas y culturales de esta zona del 

país.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



48 
 

 

1.3 Las Guerrillas campesinas de los años 50 en los Llanos Orientales 

 

Las guerrillas de los años cincuenta, surgidas en los llanos colombianos, aparecen como 

reacción a los conflictos que venían sosteniendo las cuadrillas liberales y 

conservadoras
27

 , campesinos y latifundistas, con efectos nefastos en la economía y la 

sociedad llanera.  

 

Las guerrillas tienen su origen alrededor del año 1949, con las luchas sociales de la 

población más pobre, en contraposición a un Estado represor, favorecedor de los 

sectores más acaudalados de la sociedad. Se inicia la búsqueda para organizar una 

fuerza militar alterna y distinta, con la meta última de suplantar el orden establecido, 

luchando en primera instancia por territorios y en contra de los tratos violentos y 

violaciones de los derechos humanos, asesinatos, masacres, torturas, hacia población de 

tendencia liberal por parte de la policía (de tendencia conservadora y en armonía 

ideológica con el Estado). Se crea entonces las autodefensas campesinas. Nacen 

movimientos ideológicos y alzados en armas que se movilizarán en pro de la acción 

política y revolucionaría. Al mismo tiempo el Estado armaba sus estrategias represivas 

desde los temidos grupos de policías ―Chulavitas‖, llamados así por venir de una región 

del departamento de Boyacá, estos grupos de temida policía es además complementada 

con grupos paramilitares llamados los ―pájaros‖, ―aplanchadores‖ y ―penca ancha‖, que 

perpetuaban atroces matanzas con centenares de miles de muertos, en varias regiones 

del país, (Sánchez y Meertens, 1983). La historia de autodefensas, paramilitares y 

desplazamientos son acontecimientos que se repiten a lo largo de la historia colombiana, 

el terror en los campos ha sido un mal crónico: 

 

 “El despojo de tierras y bienes, tras el asesinato de los dueños o la utilización de 

amenazas que obligaban a la venta forzosa; la apropiación de cosechas y 

semovientes; el incendio de casas, trapiches y beneficiaderos; la destrucción de 

sementeras; la coacción física sobre trabajadores rurales descontentos; las 

migraciones masivas a las ciudades o el desplazamiento de campesinos a otras 

zonas de su misma filiación partidista.” (Sánchez y Meertens 1983:38) 

 
“Esta crueldad, característica de todo el período de la Violencia y aún no 

suficientemente explicada, asumía formas como las de los famosos cortes de 

                                                           

27
Partido Liberal colombiano: junto con el Partido Conservador son los dos partidos tradicionales en Colombia. 



49 
 

franela o la picada a tamal y los más horrendos crímenes de connotación sexual, 

como la mutilación de los órganos genitales y la eventración de mujeres 

embarazadas que, según el psiquiatra José Francisco Socarrás, constituyen, junto 

con la castración simbólica – la decapitación y la enucleación de los ojos- una 

manifestación de destrucción y autodestrucción ligado al freudiano deseo de 

muerte cuya raíz, en este caso, habría que buscar en la frustración individual y 

colectiva: frustraciones en las necesidades básicas; frustración de la personalidad 

en un represivo ambiente familiar; frustración cultural.” (Sánchez y Meertens 

1983:75) 

 

 

Es en éste contexto en donde sale a la luz Guadalupe Salcedo Unda, el comandante más 

famoso de uno de los grupos de  las guerrillas liberales entre los años 1949 a 1953. 

Guadalupe Salcedo Unda nace en 1924 en Tame- ARAUCA. Este hombre comandó las 

fuerzas revolucionarias de ideología liberal campesina, para defenderse de la intensa 

violencia que era suscitada por el mismo Estado colombiano. Después que en el 9 de 

abril de 1949 se diera muerte al caudillo liberal Jorge Eliecer Gaitán, la lucha entre 

liberales y conservadores se desató en fulgurante violencia y nace  la época conocida 

como ―la Violencia‖ (con mayúscula) en Colombia, aunque esta no es ni la primera, ni 

la última, ni la única época de violencia en Colombia. 

 

La Violencia en Colombia es un fenómeno con unas características muy heterogéneas 

entre sí, ya que, entre estas características están: las luchas partidistas, luchas por la 

apropiación de la tierra, desplazamientos masivos de población, bandolerismo social y 

político, auto-defensa campesina. (Pécaut: 2003) 

 

Los Llanos Orientales en donde está anclado el departamento de Arauca, ha sido una 

zona liberal tradicionalmente, y es en estas zonas donde el Estado concentra toda su 

habilidad militar para coaccionar a sus habitantes, pues allí se esperaba que el partido 

liberal patrocinara los grupos de resistencia. Pero el partido liberal no apoyó a estos 

grupos y era la gente del común, y en especial los ganaderos, los que apoyaban con 

ingresos para seguir en pie de lucha contra el Estado que consideraba a los campesinos 

alzados en armas como ―muertos de hambre‖ y ladrones de poca monta. Este apoyo de 

la clase media rural a las resistencias va de la mano con la idea de Hobsbawm (1974) en 

la cual expone que La Violencia en Colombia fue algo más que campesinos 

conservadores atacando liberales y quitando sus tierras y a la inversa, se trata de una 

ambición por la tierra surgida de las clases medias rurales y que como estrategia en 



50 
 

contra del orden feudal que se imponía en el campo, se apoyó y se valió de la violencia 

para llegar a sus fines y poder obtener más riquezas. 

 

“Los primeros grandes núcleos guerrilleros se transformaron en zonas que, como 

los Llanos, combinaban diferentes circunstancias: homogeneidad política: 

fronteras de colonización abierta capaces de absorber productivamente un número 

ilimitado de fugitivos del interior del país; distancias considerables del poder 

centrales que dificultaban la represión, y vecindad de un país (Venezuela) cuyo 

gobierno se suponía amigo de la resistencia. Se calcula en un mínimo de 20.000, 

hacia finales de 1952, el número de combatientes en esta zona, baluarte de la 

lucha guerrillera de los años cincuenta, la de más significativas transformaciones 

ideológicas y la de más amplia perspectiva nacional en su desarrollo.” (Sánchez y 

Meertens 1983: 39) 

 

 

Ante la ofensiva de las guerrillas liberales, encabezadas por Guadalupe Salcedo y ante 

la incapacidad de vencerlas, en 1953 da un golpe de Estado pacífico el general Rojas 

Pinilla, dando la orden del cese del fuego bilateral ofreciendo la paz, lo que dio como 

resultado, que Guadalupe Salcedo y muchos de sus hombres, se desmovilizaran  aunque 

sin recibir garantías claras por parte del gobierno.  Después de su desmovilización y tras 

haberse retirado a vivir en su finca, en confusos hechos en donde la policía estaba 

presente, fue asesinado.  

 

La imagen  de Guadalupe Salcedo sigue viva en el imaginario popular como un héroe. 

Él fue una figura identificada plenamente con los trabajadores de hato, pues era un 

hombre nacido en una lejana vereda de Arauca, lejos de la influencia del Estado central,  

hasta que llega la violencia partidista. Es entonces cuando él se perfila como estratega e 

ideólogo de la revolución social, política y militar.  

 

La siguiente es una descripción que revela esa imagen legendaria que se creó alrededor 

de Guadalupe Salcedo:  

 

 

―CENTAURO DEL LLANO 

Salcedo nació en un fundo y tenía parentela por todo el llano. Era alto, de ojos 

oscuros, piel morena, cabello ensortijado y tenía la perturbadora belleza de los 

hombres moros. Podía atrapar un caballo dormido. En las noches de llano, bajo la 

luna, contra el viento para que el animal salvaje no sintiera su olor, se aproximaba 

agazapado y en el breve sueño del caballo lo enlazaba. También de niño pescaba 

con arpón de noche en el río Arauca, iluminando la corriente con antorchas de 

hojas de bijao. Derribaba un torete de un zarpazo. Se crío libre como el viento del 



51 
 

llano y jamás quiso ser peón y no aceptó nunca la ley de los ganaderos blancos ni 

las reglas de los hatos, que son la fuente suprema del poder en los llanos 

orientales de Colombia. Apenas adolescente se fue a vagabundear por las sabanas, 

a cachilapiar
28

, y por entonces los hombres de su estirpe no preguntaban por los 

que habían llegado primero como dueños de aquellos animales.” (Santamaría 

1998)  

 

Otro de los héroes populares que se ha convertido en leyenda por haber luchado en las 

resistencias liberales es Eduardo Fernández, más conocido como ―Rompellano‖. La 

figura de este hombre ha generado la devoción de la población en la capital de Arauca 

por décadas. Se dice que formó parte, junto con Guadalupe Salcedo, de las guerrillas de 

los años 50 que operaban en Arauca y Casanare. Su imagen evoca la imagen legendaria 

europea de Robin Hood, ya que popularmente lo describen como un personaje que 

actuaba para ―Quitarle a los ricos, para darle a los pobres‖. Su historia dice que, al 

desmovilizarse, en 1953 llegó a Arauca, y allí bebió mucho alcohol durante tres días, al 

tercer día, lo vieron bebiendo con dos detectives del Estado, entrada la noche fue 

asesinado por uno de los detectives. Según el relato popular, después de muerto: 

 

 ―Al día siguiente, después de recibir todo el aguacero de la noche, que según las 

creencias le purificó el alma, se hizo el levantamiento. Nadie reclamó su cadáver y 

fue enterrado, sin urna, en el cementerio local. Años más tarde se hizo presente 

una señora, que dijo ser la esposa de “Rompellano”, pero un nutrido grupo de 

habitantes de Arauca impidieron que sus restos fueran exhumados. Desde el día de 

su muerte, Rompellanos se convirtió en el benefactor de los necesitados que 

acuden, en romería, implorando sus milagros”. (Perea 1994) 

 

“El día de los muertos, 2 de noviembre, es tradicional que en las tumbas de la 

ciudad de Arauca, se enciendan velas, con plegarias y peticiones. Desde lejos se 

puede ver esta tumba en el cementerio central en el día de los difuntos, por una 

gran llamarada que sale del recinto. Hoy día de los muertos, me dicen en la calle 

que es un día especial en el cementerio, pues los familiares de los muertos se 

reúnen allí para limpiar las tumbas y llevar flores. Quise ver esto y pasé por el 

cementerio, me encontré con unas cincuenta personas en la puerta vendiendo 

flores, velas, comida, cerdo frito, cerveza, helados y otra cantidad de personas 

comprando estas bebidas, alimentos y flores…Me llama la atención en especial 

una tumba, con mucha gente y en la que ardían cientos de velas. Pregunto a un 

hombre que también mira el espectáculo, ¿quién yace en aquella tumba?, y me 

dice que es la tumba de “Rompellano”, un ex guerrillero que vivió en los años 50, 

y según la tradición se le piden cosas y éste las puede cumplir.”  

 

2 de noviembre 2010- diario de campo 

 

 

                                                           
28

 Cazar cachicamos o armadillos, pequeño animal con caparazón muy apetecido por su carne. 



52 
 

Rompellano, el guerrillero liberal que quitaba a los ricos para darle a los pobres, y 

hecho leyenda, ha sido también inspiración para componer canciones tradicionales en 

ritmo de  ―pajarillo‖: 

“Ánima de Rompellanos 

Autor: Juan Farfán. 

 “Rompellanos”, otro llanero  

nombrado y reconocido, 

fue guerrillero en unos tiempos,  

pero olvidó ese camino.  

Después fue un hombre de bien,  

Compañero y buen amigo,  

y fue cuando lo mataron  

a traición sus enemigos.  

Cuando murió Rompellanos  

lloraron hasta los niños,  

el mundo se encerró en lluvia,  

hubo truenos seguidos.  

Ese hombre después de muerto  

se convirtió en un ídolo,  

todo el mundo lo visita  

con amor y con cariño,  

por lo bueno y bondadoso  

que es con el campesino.  

Ánima de Rompellanos  

que tiene tanto dominio,  

si tú me haces un milagro  

a conforme te lo pido,  

te mando a hacer una estatua  

en puro mármol del fino,  

en pleno centro de Arauca  

sobre un caballo amarillo,  

tu sombrero a medio palo  

bien arsionado el estribo,  

media soga en el borren  

y en la cintura un cuchillo, 

un letrero clarito  

que entiendan hasta los niños,  

con tal que vuelva la paz  

y que mi llano sea el mismo.” (Perea 1994) 

 

 

 

 

 



53 
 

 

1.4 Ejército de Liberación Nacional ELN 

 

Unos años después de que algunos líderes de las guerrillas liberales se desmovilizaran, 

el gran impacto de la Revolución cubana en 1959, tuvo su influencia en grupos de 

jóvenes universitarios de toda Latinoamérica. Esto también hizo mella en luchas 

nacionalistas colombianas con trabajadores del petróleo y resistencias armadas, en 

donde se sumaba el gran inconformismo social de la época. En el marco de este 

contexto surge la guerrilla del ELN- Ejército de Liberación Nacional,  organización 

guerrillera colombiana, conformada en 1962.  

 

El ELN se  caracterizó por tener vínculos con diversos sacerdotes; además de Camilo 

Torres, se unen tres sacerdotes españoles más, dándole a estas guerrillas algo así como 

una connotación de lucha fundamentalista religiosa (Pécaut: 2003). ―la organización 

simboliza para muchos el rechazo completo del sistema político y la transferencia de las 

antiguas mentalidades religiosas‖ (Pécaut 2003:56). 

 

El ELN ha hecho presencia a lo largo de su historia en la zona del Catatumbo, el 

departamento de Norte de Santander, el sur del departamento de Bolívar, los 

departamentos de Arauca, Cesar, Antioquia, Cauca, Nariño y Valle del Cauca, entre 

otros. Sus acciones consisten en el secuestro político para financiarse,  ataques contra 

infraestructuras, ya que están en contra de la explotación extranjera de recursos 

colombianos, minas anti persona que funcionan como protección de los cultivos de 

coca. Junto con las FARC, el ELN es la guerrilla con más activos en Latinoamérica; en 

2003 se estimaban unos 4.500 activos, según informes de la Human Rights Watch
29

. Un 

enorme porcentaje de combatientes en el ELN son menores de edad, reclutados de 

forma forzada.  BBC news
30

  por su parte estima que  la cifra de activos (hombres y 

mujeres) puede reducirse a 2.500 por las constantes enfrentamientos con paramilitares.  

 

                                                           
29

 http://www.oas.org/es/centro_noticias/discurso.asp?sCodigo=03-0164 
30

 http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/latin_america/newsid_7787000/7787627.stm 

 
 
 
 
 

http://es.wikipedia.org/wiki/Colombia
http://es.wikipedia.org/wiki/Norte_de_Santander
http://es.wikipedia.org/wiki/Arauca_(departamento)
http://es.wikipedia.org/wiki/Cesar
http://es.wikipedia.org/wiki/Antioquia
http://es.wikipedia.org/wiki/Cauca_(departamento)
http://es.wikipedia.org/wiki/Nari%C3%B1o_(departamento)
http://es.wikipedia.org/wiki/Valle_del_Cauca
http://www.oas.org/es/centro_noticias/discurso.asp?sCodigo=03-0164
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/latin_america/newsid_7787000/7787627.stm


54 
 

1.5 Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo FARC-

EP 

 

Las FARC también nacen en los años de intensa violencia con las autodefensas 

campesinas, con gran influencia del Partido Comunista Colombiano en la lucha por la 

reivindicación de los más pobres, frente a un Estado favorecedor de las oligarquías, 

donde se monopolizaban las tierras en grandes latifundios y haciendas. La lucha por la 

posesión y propiedad de las tierras dio como resultado la ofensiva del Estado y el 

desplazamiento de campesinos del centro al sur del país, allí se genera la transformación 

de grupos alzados en armas en las nacientes FARC.  

Las FARC es la guerrilla más antigua y numerosa de América Latina, fue conformada 

abiertamente en 1966 (Pécaut 2003), sus siglas significan: Fuerzas Armadas 

Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo o FARC-EP
31

.  

 

El gobierno reacciona ante las autodefensas campesinas organizadas como las FARC y 

lanza ofensivas para destruirlas. Como siempre, en medio de estas ofensivas queda la 

población civil campesina que para escapar a los bombardeos, huye hacia zonas alejadas 

y despobladas. Se genera un desplazamiento de campesinos hacia territorios  de las 

guerrillas donde la población se adhiere a luchas revolucionarias, ya que  los 

campesinos también quieren tener acceso a las tierras y las guerrillas están dispuestas a 

ofrecerles protección, pues el Estado no tiene presencia en estas zonas. Es una época 

donde la guerrilla define los contornos de los nuevos territorios (Pécaut 2003:64). 

 

Según Pécaut (2003),  para poder analizar la violencia de la Violencia, hay que tener en 

cuenta que ―la Violencia está en relación con la imposibilidad de consolidar la 

concepción de un orden social unificado‖. Es decir, la imposibilidad de edificar una 

nación en la diversidad, además de la incapacidad del Estado para asumir la 

representación de la nación por encima de los intereses privados. En general, la imagen 

de la nación en los 50, no es una imagen unificada, existen dos partidos políticos 

tradicionales luchando por la apropiación del poder, liberales y conservadores. 

  

                                                           
31 ―FARC-EP (nombre tomado por las FARC en 1982, quienes añadiendo EP- Ejército popular_ querían manifestar su orientación 

ofensiva). (Pécaut 2000:10) 

 

http://es.wikipedia.org/wiki/Am%C3%A9rica_Latina


55 
 

En Colombia en los años 50 “no hay un  pueblo sino dos pueblos con sus 

respectivas culturas políticas opuestas. No es pues el resultado de la pura 

casualidad el hecho que en Colombia no se observen mayores esfuerzos por 

elaborar mitos nacionales unificadores o por buscar los orígenes de la nación. 

Todo ello por supuesto está en relación con la ausencia casi completa de sectores 

intelectuales o militares poseedores de una cierta autonomía con respecto a los 

partidos políticos o a las altas esferas económicas.” (Pecaut 2003: 35).  

 

 

El pueblo que dicen representar está desposeído de existencia política propia, y solo la 

alcanza a través de su líder, Jorge Eliecer Gaitán
32

; él es encargado de hablar por un 

pueblo sin voz. ―Gaitán apela a  la unión del “pueblo” contra la oligarquía liberal y la 

oligarquía conservadora, y con su desafiante y característico grito ¡A la carga! Crea 

un clima de agitación social y política sin paralelo en la historia nacional‖ (Sanchez y 

Meertens 1983:32). Se delimita entonces esa oposición entre el pueblo y las oligarquías, 

la separación entre dos mundos diferentes, y la aparición potencial de la violencia y la 

del pueblo como fuerza activa de lucha en el caso liberal. En el caso conservador, se 

revela la búsqueda de la formación de un nuevo orden social autoritario y basado en lo 

religioso. Lo social entonces se interpreta en términos de violencia ―La Violencia llega 

a convertirse en la esencia de las relaciones sociales y del campo político y llega a ser 

percibida como tal. La Violencia no es solamente un conjunto de hechos; es también la 

manera como se concibe lo social y lo político‖  (Pécaut 2003: 43). 

 

María Victoria Uribe en su libro ―Antropología de la inhumanidad‖ reflexiona sobre el 

asesinato colectivo de personas desarmadas indefensas a manos de grupos armados, 

fenómeno que ha sido recurrente en la historia reciente de Colombia. Ella ha estudiado 

el periodo conocido como ―La Violencia‖ con mayúsculas, tratando las masacres 

cometidas en este periodo como actos sacrificiales
33

. Se pone en claro que las masacres 

son hechos que no solo afecta a individuos sino a comunidades, tiene un efecto 

devastador y dejan rupturas traumáticas entre los afectados que se hace evidente en su 

imposibilidad de darle algún sentido a los hechos, hechos de terror y muerte atroz.  

 

                                                           
32 Político y abogado colombiano nacido en 1898, alcalde de Bogotá en 1936, congresista y candidato presidencial para las 
elecciones del año 1946, fundador del movimiento político "Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria" (UNIR). Su asesinato en 

Bogotá el 9 de abril de 1948 produce grandes revueltas conocidas como el Bogotazo dando paso a la Violencia que se extiende a 

través del territorio colombiano. 
33 Resalta tres rasgos que son peculiares al sacrificio: ―El primero de ellos, es el porte de vestimentas especiales por parte de los  

autores de los hechos, mientras cometen los actos sangrientos. El segundo, es la utilización de determinadas palabras, generalmente 

soeces, que tienen por objeto degradar a las víctimas.  Por último, el empleo que hacen los autores de las masacres de determinados 
alias o apodos con los cuales encubren la identidad que les otorga el nombre de pila‖(Uribe 2004: 13). 

http://es.wikipedia.org/wiki/Uni%C3%B3n_Nacional_Izquierdista_Revolucionaria


56 
 

Ya desde los años 60 Colombia se veía sumida en fuertes conflictos políticos, familias 

campesinas liberales se declaraban en contra del régimen conservador de la época, 

colonizando parajes selváticos. Estos parajes fueron atacados  y los sobrevivientes 

dieron origen años después a la guerrilla marxista de las FARC.  

 

“Los grupos insurgentes colombianos surgieron como manifestación armada de 

discrepancias y enfrentamientos con un Estado que nunca estableció alianzas 

fuertes con los campesinos y que sólo logró distribuir entre estos un porcentaje 

muy bajo de las tierras disponibles. Sin embargo, aunque el objetivo inicial de los 

grupos insurgentes fue la destrucción del orden social dominante y del Estado que 

lo sustenta, la imposibilidad de lograr dicho objetivo en un mediano plazo, 

convirtió la lucha armada en Colombia en un modo de vida‖ (Uribe 2004: 44).  

 

 

Ya desde hace 60 años, las muertes violentas han hecho que el terror haga que los 

campesinos abandonen sus tierras convirtiéndose en desplazados a expensas de la 

caridad pública para volver a sus tierras cuando hubiera algún indicio de calma, 

encontrando sus casas quemadas o saqueadas.  

 

Las guerras internas en Colombia se han caracterizado por los ataques sorpresivos, 

generalmente nocturnos, durante los cuales los grupos armados atacan por sorpresa y 

matan a sus víctimas para luego replegarse en las montañas. Son procedimientos de 

barbarie los que ponen en práctica y a través de los cuales efectúan dichos ataques y 

masacres, mutilaciones corporales, violaciones y la tortura. Desde hace 60 años se 

utilizan prácticas que se llevan a cabo hasta ahora:  

 

―Para llevar a cabo la masacre, los bandoleros acudían a varias estrategias para 

protegerse y evitar que la violencia que iban a ejercer se volteara contra ellos. La 

más significativa de todas tenía que ver con el tipo de prendas militares que 

utilizaban, prendas que nunca eran las mismas indumentarias cotidianas. Las 

usaban, entre otras razones, porque propiciaban situaciones ambiguas que ellos 

aprovechaban a su favor. Las víctimas, creyendo que se trataba del ejército o de la 

policía, abrían la puerta de su casa, dejándolos entrar en vez de huir en estampida 

a través de los matorrales‖ (Uribe 2004: 86).  

 

 

Empieza a gestarse la llamada generación de ―los hijos de la Violencia‖, atravesada por 

la venganza. Siguiendo a Sánchez y Meertens (1983) la crueldad es inseparable de la 

venganza, y es legitimada por ella. Cuando los campesinos se agrupan en contra de la 

Violencia y no pueden organizarse colectivamente en una primera fase, surgen 

manifestaciones crueles y desmedidas como manifestaciones de poder, manifestaciones 



57 
 

de un campesinado frustrado en sus intenciones de cambio, demandando admiración y 

buscando poder a través de matar y destruir. 

 

Entre 1958 y 1974 se estableció en Colombia un sistema de división del poder entre los 

dos partidos tradicionales, una estrategia para poner fin a la Violencia. Dentro de éste 

periodo, liberales y conservadores se alternaron la presidencia, pero con esto no sólo se 

dividió el poder equitativamente entre los dos partidos, también se le quitó participación 

política a sectores como la izquierda.  Las guerrillas, que en ese entonces, no eran lo que 

son ahora, pues se limitaban a ser un fenómeno periférico, discrepaban del nuevo orden 

de poder político, llevando la lucha armada como su vía legitima para combatir la falsa 

democracia Pécaut (2000). Pese a los esfuerzos de mantener a los sectores de izquierda 

al margen de todo poder político el sector campesino seguía teniendo simpatía por las 

razones de lucha de grupos insurgentes. Siguiendo a Hobsbawm en la introducción al 

libro de (Sánchez y Meertens 1983: 9) 

 

“Entre 1957 y 1964 la mayoría de los bandoleros colombianos continuaban 

disfrutando del apoyo que en sus zonas de operación les ofrecía el campesinado, el 

cual los calificaba de “guerrilleros” o de “muchachos del monte”, esto es de 

“rebeldes con causa”… este bandolerismo popular surgió en ciertas regiones 

como una “respuesta campesina anarquizada y desesperada” a una serie de 

derrotas, desilusiones y frustraciones” (Sánchez y Meertens 1983: 9). 

 

 

Desde los años 50 a los 80, las guerrillas se afianzaron lentamente en las zonas rurales, 

entre ellas, los Llanos Orientales, aprovechando el abandono institucional del Estado  en 

estas zonas alejadas y de difícil acceso. Dentro de este abandono institucional en el que 

se encontraba la región, llegaron las semillas de marihuana a los llanos orientales, su 

éxito fue rotundo expandiéndose los cultivos por doquier, pero fue un éxito fugaz 

porque algún tiempo después estos cultivos declinaron. Los colonos no decaían en su 

ilusión de la bonanza en medio de la pobreza y la desesperanza de una economía que 

todavía se restringía a la dinámica de la colonización, hasta que en los años 70 llega la 

coca.  

 

Siguiendo a Molano (1987), aunque la coca siempre se ha cultivado de manera ritual 

entre los indígenas y ellos sabían todos los secretos de su cultivo, lo que llegaba era la 

fórmula de su procesamiento químico y las redes de comercialización. Hacia 1978 y 

sobre la experiencia del cultivo de marihuana fallido en la zona, se empiezan a dar los 



58 
 

primeros cultivos de coca, hubo simplemente un desplazamiento de cultivo y empieza el 

auge de lo que va a corromper muchos de los sectores políticos, económicos y sociales 

de todo el país. Los colonos acosados por su situación de pobreza estaban más que 

dispuestos a cultivar por fin algo rentable, ―una hectárea sembrada de coca producía en 

una cosecha todo el dinero junto que no habían visto pasar por sus manos en la vida‖ 

(Molano 1987:61). Con el bum de la coca se empieza a dar movimiento a una economía 

que agonizaba, hasta las pequeñas tiendas y misceláneas empiezan a generar ganancias 

ya que los productos necesarios para el cultivo y procesamiento de la coca son vendidos 

en grandes cantidades, como también alimentos e insumos en general, salones de 

belleza, almacenes de ropa costosa, almacenes de calzado, hoteles, moteles y por la 

demanda de viajeros, más vuelos comerciales. El dinero fácil era el furor de la época, 

―desde el campesino hasta el traficante, pasando por las autoridades, todos se 

convirtieron en piezas de una misma máquina que funcionaba a la perfección‖ 

(Molano1987:63).  

 

La bonanza de la coca trajo otro tipo de colono a los llanos orientales, ―una corriente 

migratoria espontánea e individual en busca de fortuna‖ (Molano 1987: 66), estos 

colonos que venían exclusivamente a la siembra de hoja de coca, rápidamente 

adquirieron el conocimiento para tratarla químicamente y dejar de ser solo los 

cultivadores para convertirse en, además,  procesadores del narcótico. A lo que no 

tuvieron acceso los campesinos-procesadores de la coca fue a las intrincadas y 

complejas redes de distribución; las influencias y sobornos hacia entidades 

gubernamentales y policiales eran tema de los ―Capos del narcotráfico‖ que se 

establecían en ciudades grandes como Cali, Medellín y Bogotá. 

 

―Es presumible, sin embargo, que la colonización armada hubiera tenido motivos para 

oponerse al régimen impuesto por la coca, sobre todo por cuanto éste representaba la 

aparición de una fuerza que giraba en torno a un nuevo y distinto poder‖ (Molano 

1987: 70). Los dirigentes de los grupos armados que también colonizaban los llanos, no 

podían oponerse a los cultivos de marihuana o coca ya que era oponerse también a un 

cultivo rentable para los campesinos y oponerse podría significar el abandono de la base 

campesina a la lucha guerrillera, aunque sabían que el enriquecimiento iba a dar como 

resultado la corrupción política. A medida que se generalizaban los cultivos, todo se fue 

involucrando con esto, y los grupos armados entraron en la dinámica del narcotráfico. 



59 
 

Las guerrillas y los capos ganaron en enriquecimiento y en poder, ya que el estado no 

ejercía su presencia en la zona. Se dio un estado de violencia generalizado al chocar dos 

grandes poderes ilegales, capos y guerrillas, generando deudas y rencillas que se 

solucionaban con la muerte. 

 

Para la década de los ochenta y dentro de este contexto de cultivos de coca y 

narcotráfico, el frente del ELN Domingo Laín, desarrolló la principal actividad 

guerrillera en Arauca, la cual se extendió hasta 1988,  pues en este año aumenta  la 

presencia de las FARC. La actividad armada se llevó a cabo en todos los municipios del 

departamento, durante 1986 y 1987. El principal componente fue el contacto armado, la 

emboscada y el ataque a la infraestructura y se inician los ataques al oleoducto Caño 

limón-  Coveñas. 

 

A partir de 1990 se da un crecimiento sostenido en la intensidad del conflicto, con un 

aumento de la actividad armada por parte del las FARC a lo largo de la Cordillera 

Oriental,  en municipios limítrofes con Arauca. Entre 1994 y 1996 el conflicto se 

recrudece en la región, alcanzando su clímax conflictivo en el año de 1995, tanto para 

las FARC como para grupos desconocidos  de delincuencia común. Durante el año 1998 

las FARC ganan importancia dando como resultado la iniciación, por parte del ejército, 

de grandes operaciones en el departamento en contra de la guerrilla. En la década de los 

noventa se determinaron tasas de homicidio por encima del promedio nacional. Estos 

niveles están relacionados con combates, el ejercicio violento del poder y la presión 

sobre la población civil en Arauca. (Vicepresidencia de la República 2003:24) 

 

“Las guerrillas llevan el mismo nombre, conservan a menudo los mismos líderes, 

continúan ejerciendo su dominio en las zonas de colonización; pero a partir de un 

determinado momento descubren que su prioridad es aumentar sus recursos 

financieros, tomar el control de ciertos centros de producción económica y 

vincularse, en la medida de lo posible, con las redes internacionales de tráficos 

ilegales” (Pécaut 2003: 75). 

 

 

El auge de la producción de drogas ilícitas, hará de la violencia un medio normal para 

adquirir territorios. En el siglo XX se olvidarían las antiguas fronteras disputadas entre 

el territorio indígena y el hato del colono, para transformarse en fronteras delimitadas 



60 
 

por los cultivos de coca, y por actores que por dinero y poder entran con violencia en la 

escena.  

 

La guerrilla es una de las principales protagonistas de los miedos de los araucanos desde 

la mitad del siglo XX. Las Naciones Unidas al respecto denuncian:  

 

“La situación actual es descrita por analistas, como una consecuencia del 

histórico abandono del Estado, que permitió un acomodo social con normas 

propias y manejo muy particular de lo público, lo cual dio el espacio para que 

grupos armados ilegales como el ELN y las FARC, tomaran el control. La larga 

frontera con Venezuela delimitada en la mayor parte por el río Arauca, ha tenido 

una fuerte influencia en la economía del Departamento, estructurando una buena 

parte de la misma alrededor de importantes flujos de capital de origen informal e 

ilegal, producto del tráfico de mercancías y gasolina, que se ha fortalecido con los 

grandes capitales derivados de la siembra, procesamiento y tráfico de droga”. 

(Naciones Unidas 2005:3) 

 

 

El año 2001 aparece como el año en donde hubo la mayor cantidad de atentados al 

oleoducto Caño Limón-Coveñas. Aumentaron los índices de homicidios, se dio una 

creciente presión de la guerrilla sobre el oleoducto y demás infraestructura de las 

compañías petroleras. Esto llevaría al gobierno a crear una zona de Rehabilitación en el 

Departamento con el apoyo del gobierno de los Estados Unidos.  En la actualidad las 

FARC operan en Colombia y en las regiones fronterizas de Venezuela, Ecuador, 

Panamá y Perú, tienen  presencia sobre todo al sur y oriente del país. Sus acciones 

consisten en narcotráfico, guerra de guerrillas y combate convencional, técnicas 

terroristas, utilización de minas antipersonal, el asesinato de civiles, miembros del 

gobierno, policías y militares, el secuestro con fines políticos o extorsivos, atentados 

con bombas o cilindros de gas,  provocando desplazamientos forzados de civiles. El 

número de personas activas en esta organización en 2008 se estimaba en 20.000 según 

el gobierno colombiano
34

, según la Human Rights Watch
35

, activos  entre los cuales el 

20 y el 30 % son menores de 18 años, muchos reclutados forzosamente.  

 

La seguridad en Arauca no ha mejorado, la intensidad del conflicto aumenta cada vez 

más tendiendo a empeorar en los últimos tiempos con la aparición de los grupos de 

autodefensas como las AUC.  

 

                                                           
34

 http://sdpnoticias.com/sdp/contenido/2008/09/02/30758 
35

 http://www.hrw.org/legacy/spanish/informes/2001/farc6.html#P323_55188 

http://es.wikipedia.org/wiki/Colombia
http://es.wikipedia.org/wiki/Venezuela
http://es.wikipedia.org/wiki/Ecuador
http://es.wikipedia.org/wiki/Panam%C3%A1
http://es.wikipedia.org/wiki/Per%C3%BA
http://es.wikipedia.org/wiki/Narcotr%C3%A1fico
http://es.wikipedia.org/wiki/Guerra_de_guerrillas
http://es.wikipedia.org/wiki/Terroristas
http://es.wikipedia.org/wiki/Mina_antipersona
http://sdpnoticias.com/sdp/contenido/2008/09/02/30758
http://www.hrw.org/legacy/spanish/informes/2001/farc6.html#P323_55188


61 
 

1.6 Autodefensas Unidas de Colombia 

 

 

 “El enemigo de tu enemigo es tu amigo, aniquila a tu enemigo de la forma que 

sea, así tengas que hacer pacto con el diablo”. Frase dicha por un paramilitar en 

el documental de Discovery Channel: Carlos Castaño, Historia de Paramilitares
36

. 

 

El nacimiento de la AUC están marcadas por la época del auge del tráfico de 

estupefacientes desde centro y sur América a Europa y a Estados Unidos en los años 70 

y 80, cuando Colombia se define como uno de los principales exportadores de coca; 

cuando la droga es cultivada en las tierras despobladas de los Llanos Orientales y sacada 

del país por la costa norte donde hay puertos costeros que facilitan esta labor. Dentro de 

la dinámica de exportación y cultivo de sustancias ilícitas, la población de estos sectores 

del país  ve como en pocos años la situación de la zona se vuelve violenta y hostil. 

 

 En esta misma época la guerrilla financiaba sus acciones, a través de diferentes 

estrategias, entre ellas, las extorciones y secuestros a terratenientes y ganaderos. Esta 

situación hace que la población afectada, en especial las élites económicas, empiece a 

reaccionar. Terratenientes y ganaderos querían volver a sus fincas sin miedo, pues sus 

tierras se devaluaban en medio del abandono y empiezan a patrocinar grupos de 

seguridad ilegal (paramilitares) que vengaban y protegían de los abusos  con más 

abusos, masacres y violaciones.  Por la inseguridad de las zonas rurales, las tierras  

perdieron su valor, aprovechando esta situación los grupos emergentes paramilitares, 

que buscaban acumular capital para su financiamiento, adquiriendo estas tierras, lo que 

les convertía en grandes terratenientes. Siendo ahora los paramilitares también grandes 

propietarios de tierras, se  propició la organización de ganaderos y terratenientes de la 

zona norte del país, aportando cuotas al nuevo sistema de defensa ilegal. Sumado a esto 

las multinacionales costeras, como la bananera Chiquita Brands, empiezan a pedir los 

servicios de protección de las autodefensas, inyectando grandes sumas de capital, 

fortaleciendo su expansión por diferentes zonas del país. Los paramilitares empiezan 

combatiendo los principales centros de dominación de la guerrilla en la zona Atlántica 

del país, y con ello las muertes masivas, y los desplazamientos. La estrategia paramilitar 

                                                           
36 http://www.youtube.com/watch?v=mEsIaFh77gY&feature=related  

http://www.youtube.com/watch?v=mEsIaFh77gY&feature=related


62 
 

era sembrar el terror por simple sospecha: mataban  a quienes eran sospechosos de 

colaborar con la guerrilla.  

 

Por otro lado el gobierno de le época, Ernesto Samper Pizano (1994-1998), dio el aval 

para crear cooperativas de seguridad llamadas CONVIVIR, por medio de éstas, 

ganaderos, terratenientes y comerciantes monitoreaban la seguridad regional en 

colaboración con las fuerzas militares, lo que trajo consecuencias infortunadas para la 

población civil.   

 

El paramilitarismo se fortaleció y aumentó la lucha en contra de la guerrilla, una lucha 

que aunque era ilegal no era perseguida por el ejército, y esto hizo que crecieran por 

todo el  país, decidiendo unirse bajo un solo mando y un solo nombre, Autodefensas 

Unidas de Colombia-  AUC en 1997. Su primera acción como AUC fue en la zona de 

los Llanos Orientales, en Mapiripán, una incursión aterradora y violenta, que marcó el 

funcionamiento de las AUC en adelante. Esta fue una masacre cruenta, en donde los 

paramilitares jugaron al fútbol con las cabezas degolladas de las víctimas. Estas 

incursiones violentas de masacres de poblaciones rurales se empiezan a llamar 

―escuadrones de la muerte‖.  Los acontecimientos sanguinarios sembraron el terror entre 

la población generando inmediatamente el desplazamiento,  ya que además, eran 

asesinados campesinos, que los escuadrones de la muerte hacían pasar por guerrilleros. 

Los paramilitares se apropiaron de tierras de campesinos y también tierras de la 

guerrilla y con éstas, los cultivos y sus laboratorios de cocaína.  

 

El presidente Pastrana (1998-2002) cede y despeja de fuerza militar una extensa zona 

del sur occidente del país para que se efectuasen allí diálogos de paz con las FARC, 

pero fracasó ya que las FARC seguían delinquiendo en la zona. Por otra parte este 

despeje hace que las AUC recrudezcan la lucha contra la guerrilla y se expandan en más 

zonas del país de forma agresiva y brutal.  

 

Las AUC empiezan a hacer negocios con narcotraficantes, pero también empiezan las 

luchas entre mafias del narcotráfico y narco-paramilitares (paramilitares involucrados 

con el narcotráfico), a esto se suman  congresistas de la república que mantenían 

vínculos con las autodefensas, y nace lo que se va a llamar la Parapolítica. A través del 



63 
 

poder alcanzado políticamente se coacciona a la población de muchos municipios del 

país para elegir mandatarios que simpaticen con las AUC. 

 

―El gobierno ha ayudado al lavado del dinero de la droga, abriendo, en primer 

lugar, una ventanilla especial en el banco de la República con ese fin, y 

procediendo en seguida a numerosas “amnistías fiscales”. Los candidatos a 

elecciones han recibido el apoyo financiero de los narcotraficantes. Los militares 

han “dejado pasar” la droga. La corrupción se ha instalado.‖ (Pécaut 2003: 29) 

 

 

Mientras Álvaro Uribe Vélez está en la presidencia de la República (2002-2006 y 2006-

2010), las AUC aceptan dialogar con el gobierno. Las AUC tiene como bastión 

principal la defensa de la población civil en contra de la guerrilla y por tal motivo 

solicitaban condenas con penas mucho más leves. Uno de los agravantes en estos 

diálogos de desmovilización fue que grandes capos del narcotráfico se hicieron pasar 

por cabecillas paramilitares y así querían obtener beneficios del gobierno, 

especialmente, haciendo que no los extraditaran a los Estados Unidos. Al final fue 

extraditado todo cabecilla paramilitar que se le demostró vínculos con el narcotráfico y 

los demás serían juzgados por la Corte Penal Internacional.   

 

 ―En mayo de 2008 el gobierno de Uribe extradita 14 comandantes paramilitares 

para ser juzgados por narcotráfico en los Estados Unidos porque reincidieron en el 

delito después de haberse sometido a la justica, todos incumplieron con la reparación 

de las víctimas al ocultar bienes o demorar su entrega. Pero cuando se van los 

comandantes, se van con ellos la verdad de sus crímenes,  ¿Quiénes financiaron el 

paramilitarismo?, ¿Quiénes desde la fuerza pública fueron sus cómplices? 

Los paramilitares son responsables de más de 250.000 víctimas en toda Colombia, 

más de 70 congresistas han sido vinculados con la parapolítica, en 12 años los 

paramilitares usurparon más de 5 millones y medio de hectáreas en Colombia.‖
37

 – 

Carlos Castaño Historia de paramilitares (Subido el 25/04/2011). 

 

 

Las AUC son responsables de miles de masacres y de torturas contra guerrilleros y 

población civil, utilizando para tal fin motosierras para descuartizar, métodos poco 

convencionales de guerra. Esto causó el desplazamiento y la desaparición de miles de 

personas, que en muchos casos fueron enterrados en fosas comunes o arrojados a ríos. 

Entre los objetivos de los paramilitares, siempre han estado los sospechosos de 

colaborar con la guerrilla y miles  de indígenas, sindicalistas y militantes de grupos de 

izquierda.  

 

                                                           
37

 http://www.youtube.com/watch?v=mEsIaFh77gY&feature=related  

http://www.youtube.com/watch?v=mEsIaFh77gY&feature=related


64 
 

Es importante resaltar que en  2001 se registra el primer enfrentamiento directo entre las 

agrupaciones de autodefensas y la guerrilla en el departamento de Arauca y esto va 

perfilando los matices de un nuevo conflicto
38

. 

 

Específicamente en el caso de Arauca: ―En el 2000 se anunció el ingreso  de las AUC a 

Arauca y a partir del mes de julio, la amenaza  comienza a traducirse en el continuo 

homicidio de campesinos, líderes agrarios y comunitarios así como de periodistas‖. 

(Vicepresidencia de la República 2003:8). Para el 2003 los tres municipios Saravena, 

Arauca y Arauquita que se extienden a lo largo del oleoducto Caño Limón-Coveñas y 

están más cercanos a la frontera venezolana, son los municipios con mayor actividad 

violenta. Es cierto que la  aparición de las autodefensas y su gran capacidad bélica ha 

cambiado las características del conflicto y su desarrollo, pues es significativo el 

aumento de homicidios, torturas y desapariciones forzadas que, según el Programa 

Presidencial de Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario de la 

Vicepresidencia de la República de 2003, principalmente se ha llevado a cabo por las 

autodefensas y de manera importante, aunque en menor grado, por la guerrilla. La 

presencia de las autodefensas también ha generado enfrentamientos entre las 

agrupaciones irregulares, cuya participación está en crecimiento. Se ha incrementado el 

número de combatientes en todas las agrupaciones involucradas en el conflicto, también 

se ha militarizado la vida de ciertos sectores y localidades que se sienten amenazados 

por estas nuevas características y dinámicas del conflicto.  

 

“Aunque existen muchas versiones en ese sentido, no se tienen cifras que permitan 

establecer estimados de manera clara. La militarización del conflicto conlleva a 

que los actores traten de incluir de manera activa a los pobladores, insistan sobre 

reclutamiento forzado y, además, aumente la presión sobre los combatientes, 

milicianos y redes”. (Vicepresidencia de la República 2003:21)  

 

                                                           
38

 ―Desde el 22 de septiembre de 2002, tres municipios de la región (Arauca, Arauquita y Saravena) forman parte de una zona de 

rehabilitación y consolidación, decretada por el gobierno, donde la presencia militar ha sido reforzada. En esta zona se encuentran 

los pozos de Caño Limón y se inicia el recorrido del oleoducto que ha sido dinamitado en más de 700 ocasiones. El ELN y más 

recientemente las FARC han ejercido un control en la región, llegando incluso a incidir en las decisiones sobre presupuestos e 

inversión de las regalías petroleras. De hecho, actualmente casi todos los alcaldes y concejales se encuentran amenazados por las 

FARC, lo que ha motivado la renuncia de muchos de ellos y la muerte de algunos. De igual manera, este año se han presentado 

actos terroristas con graves consecuencias para la población civil. Arauca es, además, una región estratégica por su extensa frontera 

con Venezuela y la presencia de cultivos de coca, los cuales, según versiones oficiales, alcanzarían las 8.000 hectáreas. Desde 

septiembre del 2001 se conoce de la presencia de grupos paramilitares en el departamento lo que ha incidido en un aumento de los 

hechos violentos en la región. (Reporteros sin fronteras 2002)  http://es.rsf.org/colombia-arauca-la-informacion-en-riesgo-20-12-

2002,04587.html  

http://es.rsf.org/colombia-arauca-la-informacion-en-riesgo-20-12-2002,04587.html
http://es.rsf.org/colombia-arauca-la-informacion-en-riesgo-20-12-2002,04587.html


65 
 

Más de 30.000 miembros de las AUC se desmovilizaron  en 2003 al firmar un acuerdo 

con el gobierno de Álvaro Uribe Vélez, pero recientemente parece que se han vuelto a 

armar en nuevos grupos, al menos 5.000 miembros combaten de nuevo  en 2007
39

.  

 

Amnistía Internacional publicó un informe titulado "Un laboratorio de guerra: 

represión y violencia en Arauca‖, donde ofrece una mirada a la situación que se genera 

en interacción con tres elementos, petróleo, guerrilla y paramilitares. Se describe a 

Arauca, como una zona rica en petróleo por lo que, supone   Amnistía Internacional, el 

conflicto "se agrava a medida que las partes enfrentadas intensifican sus esfuerzos por 

controlar a la fuerza los recursos naturales del departamento". Marcelo Pollack, 

investigador sobre Colombia, de la misma organización de Derechos Humanos, dijo a 

BBC Mundo que "muchas políticas de Estado en Arauca han servido simplemente para 

involucrar aún más a la población civil en el conflicto y también para fortalecer la 

impunidad". Este informe de Amnistía Internacional asegura que el conflicto armado en 

Arauca se agudizó después de que  la compañía estadounidense Occidental Petroleum 

encontrara crudo en el yacimiento de Caño Limón. Según la BBC y citado literalmente: 

 

 ―El enfrentamiento por el recurso natural entre la guerrilla, por un lado, y las 

fuerzas armadas, apoyadas por los paramiliatares, por el otro, han convertido a 

Arauca en una de las regiones más militarizadas y violentas del país. La 

organización defensora de los derechos humanos denuncia la agresión a civiles y 

víctimas inocentes a raíz de ataques desproporcionados a objetivos militares por 

parte de la guerrilla. También condena la colaboración entre las fuerzas armadas 

y los grupos paramilitares para participar en homicidios, torturas y 

desapariciones‖. (BBC Martes 20 de Abril de 2004).  

 

 

Siguiendo a la Comisión Andina de Juristas Seccional Colombia, Arauca está inmersa 

en la trágica combinación de un intenso conflicto armado con una crítica situación de 

derechos humanos y un incremento alarmante de la violencia homicida. Arauca ha sido 

señalada por el gobierno nacional y por el ejército como zona de influencia o control 

guerrillero, en donde las comunidades son catalogadas o bien como guerrillera o 

auxiliadores de ésta. Los casos más preocupantes de violación de derechos humanos han 

sido cometidos principalmente por miembros del ejército, en atentados contra derechos 

a la vida, la integridad personal, la libertad y la justicia: 

 

                                                           
39

 http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/latin_america/newsid_6333000/6333743.stm 

http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/latin_america/newsid_6333000/6333743.stm


66 
 

 ―Se han presentado en las modalidades de ejecuciones extrajudiciales, colectivas 

o individuales de campesinos a los que luego se presenta como guerrilleros dados 

de baja en combates, cometidos por militares en allanamientos, operativos 

callejeros o rurales o en supuestos enfrentamientos con la guerrilla, atentados 

contra la integridad personal como torturas, malos tratos, violación de mujeres, 

detenciones arbitrarias efectuadas por el Ejército‖. (Comisión Andina de Juristas 

1994:49). 

 

La expansión del conflicto armado es parte fundamental entre los miedos colectivos de 

esta población y de Colombia en general. Pero el conflicto armado implica también 

hablar de narcotráfico, que desde su auge en la década de los 80 ha sido transversal 

dentro de los miedos colectivos por sus repercusiones dentro de la dinámica social, el 

dinero fácil, los atentados terroristas, la violencia exacerbada, el debilitamiento del 

tejido social, la muerte, heridos, destrucción, magnicidios, delincuencia común, 

situaciones que intensifican los sentimientos de vulnerabilidad. La violencia ha 

alcanzado con sus raíces los miedos colectivos.  

 

El secuestro es parte de los miedos colectivos de la sociedad colombiana y por su 

carácter impredecible, nos hacen sentir más vulnerables. Los secuestros colectivos en 

Colombia se asocian con las llamadas ―pescas milagrosas‖ 

 

“Un nombre bíblico con el que los periodistas bautizaron el secuestro de un grupo 

de personas en un retén efectuado por la guerrilla del Ejército de Liberación 

Nacional (ELN) en época de Semana Santa en 1998. Así se nombra desde 

entonces, la retención de un grupo indiscriminado de personas, un hecho 

inesperado, que puede ocurrir en cualquier lugar y cuyo resultado es 

impredecible‖ (Martínez 2003:37).  

 

En muchas ocasiones se borran las fronteras entre secuestro y desaparición, ya que son 

muchos los casos en los que jamás se tuvo noticia alguna de víctimas, ni de sus cuerpos. 

Las extorsiones o más llamadas ―vacunas‖ hacen parte de una práctica común en las 

zonas rurales de toda Colombia, es el cobro a agricultores, ganaderos, y comerciantes 

por parte de grupos armados ilegales de una cuota o impuesto que en algunos casos se 

justifica como servicio de seguridad y que de no ser pagado trae como consecuencia 

amenazas de muerte y hasta la muerte misma. Hablamos de un concepto de seguridad 

distorsionado, algo que está resguardando a la comunidad del propio agente que brinda 

dicha seguridad y que en el momento de no aceptar sus servicios se transformará 

inmediatamente en la encarnación del miedo y el terror. Esta es otra de las causas del 



67 
 

sentimiento de vulnerabilidad, pues este tipo de ―seguridad‖ se convierte también en el 

miedo colectivo  que se basan en la incertidumbre. 

 

La angustia profunda que da el no ser capaz de identificar las fuentes de temor es 

ineludible en sociedades como la araucana. La gran mayoría de los rostros que se 

pueden identificar de entre la guerrilla o los paramilitares son los rostros de los 

cabecillas o comandantes, que se han hecho famosos a través de los medios de 

comunicación, pero la realidad del día a día en zonas como Arauca es la del 

desconocimiento de quién es aquella persona que porta sobre sí la más grande amenaza; 

usualmente son rostros de personas, hombres, mujeres y  menores de edad, que 

provienen de otros departamentos, aunque otras veces estos rostros son ya bien 

conocidos por haber crecido juntos, haber sido vecinos o familiares.  

 

Monsalve  en un interesante artículo, nos hace un bosquejo acerca de las torturas y los 

asesinatos  que ejercían los paramilitares sobre la población civil en diferentes regiones 

de Colombia:  

 ―Incineraciones, sacrificar y taladrar huesos, arrojar a las víctimas aún vivas a 

los caimanes, arrastrar víctimas amarradas a un campero, atarlas a un cadalso 

ubicado junto a un hormiguero y untar los cuerpos con melaza, untar ácido, hacer 

cesáreas a las mujeres embarazadas, abalear, golpear con garrote o degollar. No 

existían límites‖ (Monsalve 2008: 97).  

 

Esto nos muestra de forma real lo que el paramilitarismo ha implicado en Colombia y 

como ha vulnerado de forma aterradora a la comunidad. Estos grupos paramilitares 

adiestran a los asesinos en un macabro entrenamiento, lo que la autora expone aquí 

como ―una educación minuciosa‖: la escuela ―la 35‖, por ejemplo, era un centro de 

entrenamiento de los comandantes paramilitares. En ella se impartía claramente las 

instrucciones:  

―Se les abría desde el pecho hasta la barriga para sacar lo que es tripa (el 

despojo). Primero se les quitaba las piernas, brazos y cabeza. Se hacía con 

machete o cuchillo. El resto del despojo humano, nosotros que estábamos en 

instrucciones, sacábamos los intestinos. El objetivo de la enseñanza era claro: 

desaparecer a la persona y probar coraje (demostrar que se tenía agallas)” 

(Monsalve 2008: 98). 

 



68 
 

Dentro de esta lógica se produce lo que se denomina ―tirar los cuerpos‖, la autora nos 

muestra como los paramilitares denominaban ―tirar‖ el cuerpo a deshacerse de los 

―pedazos‖ de la víctima, este era además el significado que no solo entendían ellos sino 

la comunidad al querer recoger a sus muertos ―tirados‖. Se trata de una palabra y un 

acto con mucha mayor carga simbólica, y es el acto de descuartizar, romper en pedazos 

el cuerpo para hacerlo desaparecer con facilidad, cavando fosas comunes o arrojando al 

río los restos humanos.  

 

“El objetivo fundamental era desaparecer el cuerpo, no “calentar” la zona, 

porque sin cuerpo no hay delito; esta “actividad” de desaparecer señala una 

nueva categoría, que debería imponerse en el lenguaje judicial y de la 

antropología forense, ya no solo N.N. (ningún nombre) sino además N.C. (Ningún 

Cuerpo).” (Monsalve 2008: 99).  

 

 

Para las familias de las víctimas, la recuperación del cuerpo es fundamental para ―darle 

cristiana sepultura‖ y sacralizarlo, pues así se humaniza y deja de ser los despojos 

―tirados‖ en algún lugar, un río o un pastizal.  

 

Otra de las practicas muy generalizadas de los grupos armados sobre los pobladores de 

muchas zonas en conflicto en Colombia es el ―silenciamiento‖ a civiles que buscan los 

cadáveres en los ríos o lugares aislados o asisten a funerales de asesinados por grupos 

armados, paramilitares o guerrillas. Estos actos de silenciamiento impiden la búsqueda 

de los desaparecidos. Giraldo en Las Voces del silencio (2008), expresa esto como una 

lógica paranoide al servicio del control social, ―como tapón al agujero de la ausencia de 

autoridad‖ destruyendo los significados de los rituales de duelo que: ―dignifican a 

quienes, desubjetivados y trasformados en cosas, fueron asesinados en la guerra 

desregularizada‖ (Giraldo 2008: 153).   

Las  desigualdades sociales, la perpetuación de la pobreza, la falta de oportunidades, el 

abandono del estado, los mismos grupos en el poder,  han dado como resultado una 

situación crónica de insatisfacción, tensión e incertidumbre. Estas características 

conflictivas las comparte Colombia con otros países vecinos.  

 

En América Latina  la representación política ha sido problemática, las élites han 

monopolizado no solo dicha representación sino la distribución de las tierras y la 



69 
 

riqueza. Además,  la forma en cómo se ha combatido los grupos insurgentes ha incitado 

a más violencia, se ha incentivado la represión estatal.  

 

“Los episodios y acontecimientos violentos han respondido a otros 

anteriores, y todos ellos han conformado una trama saturada de 

recriminaciones, venganzas, estereotipos, odios, rencores y cuentas por 

saldar. Son sociedades atrapadas entre la indignación y la impotencia” 

(Uribe 2006:20) 

 

En Colombia han coincidido el narcotráfico, la corrupción y la violencia, para propiciar 

fenómenos como el Conflicto Armado Interno. El CAI  tiene como principal 

característica el enfrentamiento entre grupos organizados con una motivación 

específica, con actividades delictivas con un propósito político específico o ideológico, 

características que se han visto en los años 50 con la confrontación entre los dos 

principales grupos políticos y en los años 80 con los grupos guerrilleros.  

 

Es el Conflicto Armado Interno colombiano  uno de los más duraderos en el mundo 

junto con el conflicto en Guatemala, con la diferencia que en 1996 en Guatemala se 

firmó un acuerdo de paz y en Colombia, el gobierno de Juan Manuel Santos (después 

del fallido intento de negociación de paz con los grupos paramilitares por parte del 

presidente Álvaro Uribe) está intentando sacar adelante una mesa de negociación entre 

uno de los actores del conflicto, las FARC,  hasta el momento (mayo  2013), y después 

de varios meses no se ha llegado a ningún acuerdo de negociación. 

 

El conflicto con Guatemala tuvo varios puntos comunes con el conflicto colombiano. 

Los dos estuvieron presentes más o menos desde finales de la década de los 50. En 

Guatemala, tras múltiples golpes de estado, que en un primer momento daría una 

reforma agraria y una búsqueda de igualdad social, se deshizo por la injerencia de 

multinacionales que recobrarían las tierras expropiadas al verse favorecidas por la 

intervención estadounidense en las dinámicas políticas de este país. La reforma agraria  

en Colombia nunca se ha llevado a cabo, lo que sí se ha visto es la injerencia de los 

Estados Unidos  a través de  intervenciones militares tan comunes en América Latina.  

 

En Guatemala y Colombia el desalojo de tierras, las masacres selectivas y la 

organización de grupos paramilitares han sido elementos en común. En 1982, el Ejército 



70 
 

en el poder en Guatemala, aplicó la llamada política de "tierra arrasada" sobre 

poblaciones indígenas, a las que acusaba de colaborar con la guerrilla izquierdista, muy 

semejante a lo que pasa en contextos como en el del campesino araucano, donde se 

siguen cometiendo desmanes contra la población civil. 

La experiencia guatemalteca nos enseña que hacer memoria de procesos tan conflictivos 

y violentos no es fácil, como tampoco es fácil deshacerse de las mordazas que deja la 

violencia en las comunidades. Se evitará revivir situaciones traumáticas del pasado para 

evitar abrir cicatrices cerradas a la fuerza, además, en muchas ocasiones se vuelve 

inconveniente sacar a la luz verdades que habían sido ocultadas durante décadas muy 

convenientemente para algunos sectores políticos y económicos.  

 “Hay que reconocer que el solo hecho de que existan comisiones de 

memoria y algunos círculos interesados en ella y en el respeto de los 

derechos humanos, abre un panorama menos desolador. Aquello que 

durante siglos ha acontecido encubierto por el manto del silencio comienza 

a saberse y ese es un primer paso para que los ciclos cesen de repetirse, 

aunque haya recaídas en el camino. A veces hay que dar dos pasos y 

retroceder tres, pero de tanto caminar se termina avanzando un poco. Hace 

falta perseverancia y paciencia, y seguir en la lucha por la justicia y la 

verdad aunque no lleguemos a ser testigos de su llegada.”(Zuluaga 2012:9) 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



71 
 

 

 

2. El miedo en la literatura antropológica 

 

Los miedos son capaces de hablar de nosotros, son mecanismos de orden de las 

sociedades y dependen de los contextos socioculturales, ya que estos hacen posible su 

emergencia pero también, los contextos socioculturales  establecen diversos 

mecanismos para enfrentarlo. En el artículo: Miedos de ayer y hoy, el miedo hace parte 

de la condición humana, y es  fundamentalmente el miedo a la muerte Delumeau 

(2002). Los miedos también mutan según el tiempo y los escenarios donde se den lugar 

las amenazas, mutan frente a las  situaciones de inseguridad de cara al desorden de la 

vida cotidiana que se genera desde la zozobra y la intimidación, permean al individuo 

desde el poder  arbitrario del temor que se configura como invisible, indeterminado y 

silencioso. Pero el miedo también se configura como una realidad en la cual la gente 

vive entre lo trágico y lo de todos los días, donde emergen la paradoja y las 

contradicciones que traen en su relieve el absurdo, el terror. (Green: 1994).  

 

Siguiendo el concepto del bricoleur
40

 de Lèvi-Strauss, el miedo es también susceptible 

de ser reciclado, en este caso social y culturalmente. En este orden de ideas, los seres 

humanos guardamos en nuestras memorias experiencias pasadas y las ponemos en 

confrontación directa con la amenaza inminente, dándose dos tipos de reacciones: la 

huida o la agresión. Según Bauman (2007), aún cuando la amenaza ya no es inminente, 

la memoria sigue guardando esas experiencias pasadas de miedo generando desde ella 

una sensación de inseguridad y vulnerabilidad, sensaciones que se vuelven muy 

evidentes en escenarios oscuros, alejados, donde las personas exponen las experiencias 

recicladas frente a la más temible omnipresencia del miedo, que puede filtrarse en 

cualquier momento y en cualquier lugar.  

 

                                                           
40

 Siguiendo a Levi-Strauss, el bricoleur es aquella persona que recicla objetos y elabora algo nuevo con lo que encuentra, lo viejo 

puesto de otro modo que se configura como novedoso. Para Levis-Strauss, el bricoleur  obra sin un plan previo e innovando con 

respecto a los procedimientos que utilizará para realizar su proyecto, el cual toma vida a partir de elaboraciones humanas, 

fragmentos, sobras y trozos. (Levi-Strauss 1997:35)  El bricoleur está investido de ingenio, lo cual le permite concebir proyectos 

con lo que tenga a su alcance, proyectos que se conciben sin un plan especifico, son más bien proyectos contingentes  que surgen de 

las formas particulares y no premeditadas que se revelan cuando los trozos, sobras y fragmentos se organizan de tal forma que 
construye, desde lo que era destrucción, un orden. 



72 
 

En un contexto específico como lo es Arauca, donde se fractura el orden cotidiano del 

mundo por el miedo a la violencia, a las torturas, las masacres, las desapariciones, las 

muertes, se genera una constante sensación de amenaza dentro de un mundo que se 

sentía como propio y ahora se configura  como inestable, ajeno, peligroso, ―en donde el 

caos amenaza con desatarse en cualquier momento‖ (Sheper-Hughes 1997:213). Se 

empieza a desdibujar en la violencia ese manto tácito de seguridad y orden. La violencia 

se traduce en términos de inseguridad, desde donde se totalizan los temores y las 

incomprensiones (Balandier 1994: 191), el manto de la tranquilidad se rompe al tener 

que pensar en factores cruciales de la vida cotidiana, ―otros‖ -agentes armados-  que 

ahora impregnan de miedo y desconfianza la vida diaria. El miedo hace parte de los 

momentos de crisis, el miedo desestabiliza las relaciones sociales, divide comunidades. 

Las acciones violentas sobre la población han generado en los imaginarios colectivos la 

constante sensación de intimidación:  

 

Cuando se ejerce el terror  “golpea por sorpresa a la manera de fatalidad, 

convierte a la muerte en una amenaza permanente, la muerte de los otros, 

resultado de sus acciones, confirma y mantiene; provoca un estado de miedo y 

angustia por la utilización de violencia difusa, desorganiza, debilita los poderes, 

imita las catástrofes naturales y los estragos de la enfermedad contagiosa” 

(Balandier 1994:195). 

 

 

En contextos violentos como el araucano, el miedo se entromete en todos los ámbitos de 

la vida, desde el ámbito familiar hasta el ámbito estatal, desde la relaciones 

interpersonales hasta las relaciones políticas. Es vivido en pequeña y gran escala, la 

conformación de la vida cotidiana que se construye en la dinámica de muchos 

encuentros y desencuentros con él, es dinamizada por la superposición de lo mismo con 

lo ―otro‖, donde cohabita lo familiar con lo extraño (lo Unheimlich). Lo Unheimlich, lo 

angustiante en general, es aquel sentimiento de angustia, espantable, espeluznante que 

afecta las cosas conocidas y familiares tornándolas  siniestras y espantosas (Freud 1973: 

2484)
41

, el miedo se aloja en lo Unheimlich, en la sospecha de la transformación de lo 

                                                           
41 Unheimlich: inquietante, que provoca un  terror atroz, siniestro, espectral, las lúgubres horas de la noche, extraña 

incomodidad, ―todo lo que, debiendo permanecer secreto, oculto….no obstante, se ha manifestado‖.(Freud 1973: 

2487) ―Muchas personas consideran siniestro en grado sumo cuanto está relacionado con la muerte, con  cadáveres, 

con la aparición de los muertos, los espíritus y los espectros‖. (Freud 1973: 2498) ―No nos extrañe que el primitivo 

temor ante los muertos conserve su poder entre nosotros y esté presto a manifestarse a cualquier cosa que lo evoque. 

Aún es probable que mantenga su viejo sentido: el de que los muertos se tornan enemigos del sobreviviente y se 

proponen llevarlo consigo para estar acompañados en su nueva existencia‖. (Freud 1973: 2498) ―lo siniestro se da, 

frecuentemente y fácilmente, cuando se desvanecen los límites entre fantasía y realidad: cuando lo que habíamos 

tenido por fantástico aparece ante nosotros como real; cuando un símbolo asume el lugar y la importancia de lo 

simbolizado, y así sucesivamente‖. (Freud 1973:2500) 



73 
 

fraternal en amenaza y habita en los rincones más privados de lo que se solía llamar 

conocido y familiar. 

 

Una de las paradojas que viven los habitantes de zonas rurales y urbanas en contexto de 

guerra, es la convivencia con la sospecha acerca de quién será integrante de alguno de 

los grupos armados ilegales. La constante duda de que un familiar, el vecino, el amigo o 

el conocido sea una amenaza  es parte de la vida diaria de estas personas. Los militantes 

de diferentes grupos al margen de la ley pueden no poseer ninguna prenda o símbolo 

que los identifique, simplemente parecen ser uno más o ser uno de los de siempre pero 

con el agravante de ser amenaza para la vida de cualquiera. Al respecto Juárez en su 

libro: Antropologías del miedo (2008) escribe:  

 

―Cuando el enemigo está dentro, cuando puede ser cualquier persona de la 

comunidad, cualquier familiar (y ¿quién no es familiar de todos los demás en estos 

pueblos?), cuando puedo ser yo, el caos se abre paso devastador en el seno del 

grupo‖ (Juárez 2008: 40). 

 

 Siguiendo a Juárez, el miedo al doble, al yo excesivamente parecido al otro, pero que 

no se puede diferenciar por esa semejanza al yo, pero que posee intenciones siniestras, 

genera uno de los sentimientos más angustiantes que pueda sentir el ser humano: 

 

―Es necesario insistir en que cada yo necesita tener muy claro quién es su otro 

(para poder aliarse o enfrentarse con él, y para construir así la sociedad y la 

cultura), y cuando no hay ningún secreto en relación con ese otro, cuando ese otro 

se parece demasiado al yo, surge la duda, la ambigüedad, el conflicto cultural y, 

muchas veces, y como reacción a esa inquietante situación, el relato, el cuento, la 

leyenda, el rumor, que propone las alternativas de sublimar, de prohibir, de 

escapar, de ironizar o simplemente de horrorizarse frente a ese fenómeno‖(Juárez 

2008: 31). 

 

En Colombia los miedos están inmersos dentro de contextos específicos, los miedos han 

mutado de acuerdo con las situaciones que se han dado allí dentro del conflicto armado, 

un conflicto que ha  coexistido con los habitantes por más de 60 años y que por fuerza 

ha convertido al miedo en mediador de realidades. Situaciones de extrema 

vulnerabilidad desatan en la población profundos temores, ante un contexto que se 

configura hostil y violento, que genera desplazamientos forzados, exclusión y  

arbitrariedad.  

 



74 
 

El miedo se ha manejado como arma de control social, éste se manipula como estrategia 

de poder, y a su vez ha silenciado, reprimido y desplazado. Alejandro Castillejo en su 

libro: Poética de lo otro (2000), ha profundizado sobre el desplazamiento forzado y el 

estado constante de guerra en Colombia que ha afectado a una numerosa población del 

país, en donde el silencio se ha convertido en táctica de supervivencia y el 

silenciamiento como estrategia militar. La muerte en este contexto está presente de 

muchas formas, pero según Castillejo, la muerte en última instancia se convierte en una 

forma de silenciar, de acallar a través del temor cualquier denuncia, indignación o 

expresión de dolor. Cuando los sujetos de una comunidad son víctimas de asesinatos, 

torturas, secuestros y violaciones, se está a medio camino del desplazamiento forzado. 

 

 El miedo inunda los lugares que antes eran el hogar, para convertirlo en extraño, en 

zonas donde reina lo bárbaro “lugares distantes de la "civilización" donde la "razón", 

es decir el derecho internacional humanitario -en principio- no es el regulador del 

comportamiento social‖ (Castillejo 2000:169).  El desplazamiento, según el mismo 

autor, es como entrar a una nueva dimensión del sujeto, se sufren transformaciones,  se 

cambia de lugar, de punto de estabilidad, para  reubicarse en un lugar ajeno, para ser 

objeto del desprecio y la exclusión, se reubica en el lugar de lo indeseable.  

 

“El desplazado nace de un espacio incierto: del terror, el silencio y lo oculto: la 

impunidad de la masacre. Es predefinido por la violencia que le dio "origen": la 

guerra, la captura y la expulsión impuesta por un primer rechazo”. (Castillejo 

2000:92) 

 

Es aquí donde el ―otro‖, bien sea el perpetuador de los homicidios, las víctimas, el 

desplazado o el vecino, se transforma en peligroso y sin control. El desplazamiento es 

otro de los factores que se suma a la escena general en donde el miedo va a convertirse 

en configurador de realidades y en donde las imágenes del mal y la maldad se 

convierten más que en hechos tangibles, reales y definidos, en ―fuerzas oscuras‖ 

sorpresivas, ataques sin rostros, anónimos, que se subjetivan a través de la 

fantasmagoría. 

Según Castillejo la violencia es subjetivada a través de:  

 

“Alguien" cuyas reglas de acción no son las de los hombres: el fantasma "ronda" 

por la calle, busca y busca y, como la "pólvora", se desplaza infinitamente rápido. 



75 
 

El signo evidente de ese "fantasma", de su cercanía, es el "miedo": miedo a no 

reconocerlo, o reconocerlo en todas partes; miedo a su brutalidad, miedo a una 

culpabilidad donde todos los habitantes son culpables potenciales. La 

configuración de determinados sujetos como colaboradores de un grupo armado, 

convierte su "identificación" -con cualesquiera que sean los criterios para llevar a 

cabo esto- en una cacería, el 'excitante deporte' del genocidio selectivo. Por efecto 

de esto, los pueblos se convierten en pueblos fantasma, en el doble sentido de la 

frase: primero, pueblos abandonados y solitarios. Y segundo, pueblos habitados 

por fantasmas.” (Castillejo 2000:174). 

 

 

Cuando el miedo se trasforma en terror,  cuando el miedo es manipulado como 

herramienta de poder, afecta profundamente las representaciones  de la población y las 

formas de habitar el contexto. Daniel Pécaut en su artículo Configuraciones del espacio, 

el tiempo y la subjetividad en un contexto de terror: el caso colombiano (1999), 

describe las prácticas del terror y cómo estas se traducen en desplazamientos masivos o 

en su defecto la población civil se vuelve rehén de los actores armados. La población 

civil que vive en zonas rurales, se enfrenta con estas dos formas de habitar el contexto, 

como desplazado o bien como rehén, en un territorio que se ha dividido en fronteras 

invisibles, al igual que temibles, pues son fronteras porosas e inestables, que están 

siendo disputadas permanentemente por grupos paramilitares y guerrilleros, dando 

como resultado numerosas masacres. Al intensificarse las disputas por los territorios 

entre grupos subversivos, el terror se convirtió como estrategia normal de control social. 

El terror se presenta como medio efectivo para aislar al adversario,  alejándolo de 

cualquier apoyo. En tal estado de terror sobre la población, los rumores y simples 

amenazas devastan la tranquilidad y la confianza, porque ya no hay seguridad que 

valga.  

 

El terror ejercido sobre una población induce también a la fragilización del territorio, ya 

que, se ven afectadas las experiencias sociales que resultan de la memoria, los vínculos 

y los itinerarios de vida (Pécaut 1999:14). La fragilización del territorio, tal como lo 

expone Pécault, se ve plasmada a través del  control territorial que las guerrillas y 

paramilitares han ejercido sobre parte del territorio nacional, en donde no solo se facilita 

la logística de su accionar sino el control de la población. Según el autor, en zonas de 

cultivo de drogas, las guerrillas han podido presentarse como protectores de los colonos, 

justificando los impuestos que han establecido para esto, es más, las guerrillas han 

instaurado un orden local, con sus propios códigos de justicia. Pero debido a los abusos 



76 
 

de poder, se ha facilitado que estas zonas en un principio manejadas por las guerrillas 

pasen a manos de los paramilitares. Se genera una idea general en donde todo territorio 

es inseguro, las fronteras se vuelven imprecisas y fluctuantes, unos grupos se van hoy, 

pero mañana puede venir cualquier otro. Se homogeneíza el territorio bajo el filtro del 

terror. 

“Los habitantes han aprendido que no hay protección que ofrezca garantías 

contra la irrupción de los adversarios, que sus protectores actuales pueden ceder 

el lugar de sus adversarios. También han comprendido, que de vez en cuando, los 

guerrilleros pueden cambiar de uniformes y portar el de los paramilitares – una 

buena parte de los paramilitares se recluta entre los antiguos guerrilleros- o que 

un vecino puede transformarse un día en informador, ese personaje disimulado 

que ayuda a señalar a las víctimas cuando es perpetrada una masacre”. (Pécault 

1999:19) 

 

Las desapariciones y el terror, como táctica de guerra, son algunos de los puntos 

centrales dentro de las escenas del miedo, debilitando a la población política y 

emocionalmente. Dentro de estas tácticas se encuentran las muertes violentas, muertes 

que se dan lejos de la mirada  y el control de la gente y que no solo trae implicaciones 

para el desaparecido sino para su entorno.  

 

Diferentes prácticas religiosas y de creencias han optado por tener múltiples ajustes y 

metamorfosis en sintonía con las rápidas transformaciones en los escenarios 

económicos, políticos, sociales y culturales de los últimos tiempos. En Venezuela, por 

ejemplo; Ferrándiz (2004) se refiere a las prácticas y creencias alrededor del culto de 

María Lionza
42

, y cómo éste tuvo que tener una precaria y acelerada adaptación a los 

nuevos paisajes del capitalismo rápido, sumando las masivas migraciones hacia las 

ciudades gracias al impacto de la extracción del petróleo en Venezuela; esto 

transformaría de forma radical el culto adaptando un funcionamiento descentrado y 

dinámico, acorde a la velocidad del cambio de los nuevos tiempos (Ferrándiz 2004: 18).  

Es interesante poder entender desde este autor, cómo a través del cuerpo, sus 

manifestaciones y representaciones, se producen realidades materiales y sociales 

(Ferrándiz 2004: 23). En este orden de ideas, agregaría a esta reflexión, manifestaciones 

tales como la oralidad, narraciones y cuentos en donde se representan sucesos 

extraordinarios basados en hechos y acciones humanas, que son capaces también de 

                                                           
42

 María Lionza es una figura mítica venezolana representada como una diosa o reina, figura sincrética que mezcla tradiciones 

indígenas, españolas y africanas. Los médiums son poseídos por esta Diosa al invocarla. Se dice que, de esta manera ella puede 
comunicarse con las personas y así brindarles ayuda, curación física y espiritual, purificación y respuestas a sus dudas. 



77 
 

producir realidades materiales y sociales, revelando discursos subalternos, en una 

muestra permanente de expresión y participación política al generar mecanismos de 

comprensión de acciones colectivas e individuales, y revelan cómo están influyendo en 

una comunidad y cómo tienen la doble función de comprensión y advertencia de 

acciones conflictivas y de riesgo que vienen del mismo Estado o de grupos al margen de 

la ley.   

―Las diferentes tramas de los espíritus se activan, desactivan y transforman según 

la percepción popular de las circunstancias políticas y sociales...se pueden 

producir transferencias hacia el cuerpo de sentimientos colectivos de crisis, 

estabilidad, perplejidad o euforia.‖ (Ferrándiz 2004: 28) 

 

La representación de sucesos extraordinarios a través de la oralidad está ligada a un 

contexto histórico, y sus dinámicas de cambio permiten reconocer la permeabilidad de 

las narraciones y de sus actores fantasmales,  por ejemplo en ―procesos de 

intensificación de la violencia‖ (Ferrándiz 2004: 35).  

 

Robben (2004) nos muestra como en contexto Latinoamericano (Argentina) y en 

procesos de intensificación de la violencia, las prácticas de muerte están muy arraigadas 

a las creencias religiosas, por lo que, a través de la muerte o prácticas que vinculen a 

ésta, se puede influir en la sociedad, ya que hay una estrecha creencia entre cuerpo y 

espíritu, que al entrecruzarse con duelos no curados, por tácticas de guerra como las 

desapariciones, funerales no elaborados, y otros tantos, se incentivan  las creencias de 

almas en estado de ambulación, un estado que representa lo liminal de la situación de la 

población con respecto a la muerte. Se exacerban las ideas donde los espíritus siguen 

vivos pues a través de lo que el autor va a llamar ―horror Show‖, los cuerpos, el espíritu 

y el funeral han sido disociados Robben (2004). 

 

En lo que concierne al miedo y la muerte hay comportamientos complejos, 

especialmente si la muerte ha ocurrido en un contexto anormal, no natural, cuando el 

paso de la vida a la muerte se efectúa en condiciones trágicas, violentas. A este 

fenómeno Delumeau en su libro: El Miedo en Occidente, una ciudad sitiada (siglos 

XIV-XVIII) (1989) le llama ―difuntos mal integrados en su nuevo universo‖, y es así 

como se enlistan en la categoría de candidatos a ―aparecidos‖. Los candidatos a 

aparecidos son seres que han fallecido en una situación liminal
43

, ambigua e inmersa en 

                                                           
43

 Liminal en el sentido que postuló el etnógrafo Arnold Van Gennep  en donde los rituales de pasaje requieren un periodo de 

transición, pues este paso de un estado a otro no es abrupto. Pero también liminal en el sentido expuesto por Victor Turner, en donde 



78 
 

el miedo, llevándolos a otra situación liminal después de muertos, también liminal, para 

los vivos. Vértigo, inquietud, ruptura con la seguridad, futuro incierto, ansiedad, 

nerviosismo, agitaciones y violencia, son elementos que van configurando los 

escenarios del miedo.  

 

Se establecen los espacios de muerte dentro de las creaciones imaginarias donde se 

recluyen el miedo y el terror y donde se incrementa la creación de significado y de 

conciencia. Al respecto Taussig (2002) se refiere a un espacio de muerte como un 

umbral que permite tanto la iluminación como la extinción, este espacio de muerte que 

puede ser generador de sentido en una realidad en donde el miedo invade todos los 

escenarios desde mucho tiempo atrás. Según Taussig, el terror y el miedo han tenido 

rasgos especiales, pues, desde la colonia, permitieron ser los mediadores por excelencia 

de la hegemonía colonial: ―el espacio de muerte donde el indio, el africano y el blanco 

dieron a luz un Nuevo Mundo‖ (Taussig 2002: 27).   En este espacio de muerte también 

aparecen antiguos y recurrentes personajes que ayudan a la animación y la toma de 

conciencia de realidades conflictivas: es el demonio personaje protagonista en muchos 

relatos míticos que evoca una interacción de ánimas coloniales y creencias nativas. 

Taussig (1980) ya había mostrado que el diablo ha sido el mejor exponente de la 

ambivalencia, junto con dioses y espíritus, ya que son dinámicos y cambiantes en la red 

de relaciones sociales que abarca a los creyentes, contextos y significados. Seres 

ambivalentes que intervienen en los cambios sociales y  proporcionan las sombras y los 

patrones con los que la gente crea interpretaciones y donde se fortalece la conciencia 

crítica dentro de realidades hostiles de fuerzas devastadoras como lo son las realidades 

en el conflicto armado. Sin estos legados de la cultura y sus figuras retóricas, las 

imágenes, fábulas, metáforas y otras creaciones imaginativas, la conciencia crítica no 

podría funcionar.  Taussig (2002) expone la existencia del control de poblaciones 

masivas, clases sociales enteras, incluso naciones, mediante la elaboración cultural del 

miedo.  ―De todas formas, lo que tenemos son historias, esquicios, retratos, rumores –

en suma, la trama y los fragmentos de unas narrativas tejidas, permeadas, plasmadas 

en relatos míticos‖ (Taussig 2002: 107). 

 

                                                                                                                                                                          
éste no es solo un estado intermedio en los rituales, es además un periodo de poder especial y peligroso que ha de ser canalizado y 

controlado, aunque esta fuerza sea necesaria para completar procesos rituales e incentivar la cultura. 

 



79 
 

Quiero resaltar la importancia de la fabulación, y como ésta crea una realidad a partir de 

la ficción, dando voz y forma a una realidad desconfigurada y transfigurada en su 

sentido, y como esta ilusión llega a ser una fuerza social fantasmal, fuerza que hace 

parte fundamental en el relato. Dentro de todas estas fuerzas, tramas, relatos y rumores, 

existen misteriosas historias e iconografías, así como  el carácter del conocimiento 

social implícito (Taussig 2002).  

 

La elaboración cultural de los miedos y las incertidumbres hacen parte de estrategias 

simbólicas y comunicativas de representaciones y advertencias, herramientas que han 

sido fundamentales en el desarrollo cultural de las sociedades a través de la historia. 

Darnton (1987) nos muestra a través de los cuentos tradicionales un retrato de un mundo 

crudo y de brutalidad en la Francia del siglo XVIII. Es interesante como  en estos 

cuentos ofrecen los diversos caminos de adaptación de un tema heredado, comunicando 

un estilo particular, cómo campesinos contadores de cuentos los adaptaban a su propio 

medio ambiente y situación social, conservando los elementos principales intactos. En 

la mayoría de los cuentos franceses del siglo XVIII la realización de los deseos se 

convierte en una cuestión de supervivencia y no en mera fantasía para escapar de la 

realidad, son cuentos que están realizados desde la vida real, casi todos ellos se 

desarrollan en dos escenarios bien determinados, por una parte la casa y la villa, y por 

otra los caminos abiertos. Hay situaciones comunes que se pueden  leer en cada cuento, 

tales como el triunfo de los pobres sobre los ricos, los hombres exploran los caminos 

mientras que las mujeres se quedan en las villas o en las casas; cualquier cosa fuera de 

lo común significaría una amenaza, y más para los hombres que van por los caminos. 

Estos cuentos ayudaban a los campesinos a orientarse, a representar el comportamiento 

del mundo, en donde se esperaba nada más que crueldad de un orden social cruel. Estos 

cuentos franceses muestran un mundo desalmado y peligroso, los cuentos se convertían 

en signo de advertencia. Sus personajes pueden tener actitudes positivas pero habitan en 

un mundo caótico, arbitrario y amoral, la moral se desdibuja, y predomina superar en 

astucia a ricos y poderosos, es como si cierta dosis de picardía pudiera conservar un 

orden dentro del caos, la picardía se transforma como una ventaja sobre la estupidez y la 

banalidad de ricos y poderosos, es ventaja en un mundo cruel, como es ventaja el 

engaño al ser estrategia de supervivencia.  

 



80 
 

En otros contextos, y en especial en el de la guerra, los cuentos y fábulas adquieren 

nuevas dinámicas y elementos que emergen del devenir de la inestabilidad y la 

inseguridad. Bauman nos habla de cómo los cuentos y fábulas morales actúan 

sembrando el miedo, un miedo que en el pasado tenía un antídoto, una guía de cómo 

deshacerse de aquel miedo y vivir tranquilo, pero los nuevos cuentos, los cuentos 

actuales, según el autor, tienden a ser inmisericordes, no traen la guía necesaria para 

escapar del miedo, los nuevos miedos no se pueden exorcizar ―Nuestros cuentos 

morales tratan de vacunarnos contra el miedo a la muerte banalizando la visión misma 

de la agonía. Son ensayos generales de la muerte‖... (Bauman 2007:45) 

 

Cuando hablamos de la elaboración cultural del miedo, en el caso colombiano, podemos 

referirnos a Riaño (2002), que analiza cómo los sistemas simbólicos están anclados a las 

tradiciones orales y míticas para mediar la experiencia de la violencia cotidiana, y es 

aquí donde circulan relatos de miedo que también nos revelan continuidades históricas, 

transformaciones e hibridaciones culturales donde son construidos el miedo y el terror, 

el sujeto y la colectividad, que son capaces de re significar sus experiencias, aún en 

condiciones de temor, violencia e incertidumbre.  

 

Existen narrativas de miedo en algunas zonas colombianas que han estado expuestas a 

situaciones sociales conflictivas, éstas están ligadas a sistemas de representación de la 

violencia y estrategias sociales de tramitación de los miedos. En estos relatos hay 

evidencias de reciclaje de memorias culturales, donde se podrían evidenciar los patrones 

migratorios e influencias culturales de quienes las cuentan, lo que yo llamaría y de 

nuevo  siguiendo a Lèvi-Strauss (1997) un acto de bricolaje.  

 

Riaño (2002) habla de un desplazamiento del sinsentido e irracionalidad del presente 

violento, hacia lo fantástico y sobrenatural a través de la utilización de relatos, además 

de intentar tener un cierto control de la vida social a través de la exageración y la 

imaginación; es un desplazamiento del ―aquí‖ y ―ahora‖ hacia el campo de la memoria y 

lo imaginario, se construye aquí un lugar social y colectivo, creando un movimiento de 

expansión comunicativo que circula mediante el rumor y la tradición oral.  

 

Lo fantástico y lo sobrenatural se representa en imágenes fantasmales y de espectros 

que se unen a los personajes de cuentos y fábulas en temas que corresponden a hechos 



81 
 

reales de terror como amenazas  encubiertas,  persecuciones y situaciones inquietantes. 

A este respecto escribe Gordon (2008), acerca de las persecuciones obsesivas por parte 

de fantasmas o espectros (haunting), importantes para la comprensión de la vida social, 

ya que el acoso por parte de estas entidades espectrales hacen parte de una poderosa 

forma de conocimiento, estos fantasmas aparecen cuando el problema que representan 

ya no está siendo contenido, la válvula que mantenía reprimida cierta situación 

problemática se desfoga en estas representaciones. Estos fantasmas, como Gordon 

(2008) lo entiende, no son lo invisible o algún exceso de fantasía. La esencia de un 

fantasma es que tiene una presencia real y demanda por atención. En la  aparición de 

espectros o fantasmas se notifica que lo que ha estado oculto es muy vivo y presente. 

Haunting es una experiencia aterradora, registrando el daño causado o la pérdida sufrida 

por la violencia social en el pasado o en el presente.  

 

Los límites se borran, las categorías se vuelven difusas, los valores y las normas sociales 

pierden fuerza en donde al orden se le opone la lógica de lo contradictorio y la 

incertidumbre (Balandier 1994). Es en este contexto en donde  se agudiza la capacidad 

humana de generar herramientas simbólicas  de representación para hacer desaparecer el 

desorden y recluirlo en los territorios de fantasías donde tienen vía libre lo aterrador, lo 

agónico y lo peligroso para decirse y mostrarse, un punto de fuga de la presión que 

ejerce el desorden y el miedo sobre las personas.  

 

Las representaciones del miedo en relatos donde se expresa lo fantástico y lo 

fantasmagórico, donde se recluye el sinsentido de la guerra se dramatiza en un territorio 

que podemos designar como el gran escenario (el contexto) acorde con la Teoría del 

performance social. Estás fabulas y relatos morales, lo que ha llamado Bauman (2007), 

los ensayos generales de la muerte, se ponen en escena aquí, se hacen performance, en 

la medida en que actores, individualmente o en conjunto, exhiban para otros el 

significado de su situación social a través de una serie de narrativas y códigos culturales 

que van a funcionar como sus libretos y guiones.  

Dentro del entendimiento de las dinámicas  del miedo es inherente la compresión del 

devenir de las fuerzas que mueven sociedades y culturas en donde participan 

conjuntamente pueblos occidentales y no occidentales. La gente ordinaria va ha ser 

factor crucial para el entendimiento de procesos históricos a través de las minorías, 



82 
 

campesinos, trabajadores e inmigrantes, víctimas y testigos silenciosos del conflicto 

armado. Los seres humanos están expuestos al acontecimiento, se interpreta la sociedad 

a partir del hombre común, trabajador, hablante y creador de conjuntos, dinámicas y 

textos culturales.  (Wolf 1987) 

 

La propuesta es ver al mundo como una totalidad inmersa en una red de conexiones, en 

donde se revelan causas y efectos de la vida cotidiana de una población particular, 

donde a través de éstas, se encuentran lazos y trayectorias. 

 

En su libro Historia nocturna, Ginzburg (2003) se inscribe dentro del desafío que  ha 

asumido a través de sus escritos e investigaciones, el desafío de hacer historia tomando 

elementos e indicios que vienen desde la cultura oral y la palabra escrita.  Ginzburg 

quiere llegar a  los estratos culturales más profundos y poder descifrar lo que se ha 

mantenido en las sombras a través de la historia; su método se convierte entonces en 

una sonda o un endoscopio, que va a tomar fragmentos de estos estratos profundos para 

poder dar una idea de cómo eran las dinámicas culturales de una sociedad determinada. 

 

Lo que me parece pertinente para esta investigación, es la endoscopia que se hace a 

través de hallazgos de pequeños segmentos, fragmentos que hicieran parte de una 

realidad más amplia. En mi caso, estos fragmentos serían los datos etnográficos, a través 

de los cuales se encuentren indicios, huellas y vestigios pretendiendo descifrar las 

conexiones que hay entre una pieza y otra de los antiguos miedos y los nuevos miedos 

araucanos. Es como un tejido de filigrana minucioso y sumamente meticuloso en donde 

la dimensión microscópica y la dimensión contextual se vuelven el principio 

organizador de la narración, que va a ser el marco de tan sutil y elaborado tejido sin 

pretender llegar a ser una reconstrucción total. 

 

En este tan elaborado tejido de filigrana que son los datos etnográficos podemos darnos 

cuenta que los individuos concretos son el punto focal dentro de la perspectiva analítica, 

unos individuos concretos que carecen de voz pública pero que son las bases de una 

compleja estructura social, ellos son los cimientos de unas dinámicas que dará  

herramientas para empezar a incentivar el interés por este hecho social dentro de una 

comunidad académica y así amplificar sus voces.  

 



83 
 

Siguiendo a Ginzburg (2003), la cultura oral y  los relatos hacen parte de los indicios 

fundamentales, pero también hacen parte de los indicios que se encuentran en las 

profundidades abstractas de las estructura de los acontecimientos.  

 

Los relatos como invenciones, hacen parte del desciframiento de las profundas capas de 

la estructura abstracta que yace de entre los estratos culturales sobrepuestos y tiene 

como raíz un complejo y denso estrato mítico. El ámbito folclórico de novedosas 

creencias populares, confluyen en la escena social, sobre un estrato de creencias ya 

existentes.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



84 
 

 

3. METODOLOGÍA 

Mapa 1 

 

 

 

 

Convención 

                      Ruta del trabajo de campo 

1) Mapa del departamento de Arauca y la zona de la sabana donde 

fue hecho el trabajo de campo. 
http://www.colombiassh.org/archivos/archivos/GeograficosA3/Arauca_A3.png 

 

 

http://www.colombiassh.org/archivos/archivos/GeograficosA3/Arauca_A3.png


85 
 

 

 

MAPA 2 

 

Convención  

                            Ruta del trabajo de campo 

 

2) Mapa de las veredas en la zona en donde fue hecho el trabajo de 

campo en las sabanas de Arauca. 

 

 

 



86 
 

 

Mi trabajo de campo está compuesto por dos periodos, uno entre mediados de 

noviembre de 2005 hasta principios de abril de 2006 y otro desde octubre de 2010 hasta 

enero de 2011, nueve meses en total. En la primera fase estaba complementando el 

desarrollo de mi tesis de maestría en Antropología  Social, que sería la  primera 

aproximación a lo que sería luego mi  tema de tesis doctoral. En esta primera fase de mi 

trabajo de campo, los datos que me interesaban se referían a relatos y narraciones orales 

entre población campesina, mayormente trabajadores de fincas ganaderas. 

 

 Fueron dos grupos de personas los que centraban mi interés. Un primer grupo lo 

constituyó personas de avanzada edad entre 70 y 90 años, gentes ya retiradas como 

trabajadores del campo; estas personas me comentaron acerca de su tradición oral y sus 

impresiones de cómo ha cambiado Arauca desde su juventud. Un segundo grupo, en 

este caso de trabajadores activos, fueron personas de entre 30 y 50 años. Ellos me 

contaron sus impresiones y vivencias en la Arauca actual, como también sus propias 

versiones sobre su tradición oral. En total, en esta primera fase, entrevisté entre sesiones 

de grupo e individuales a 17 personas. 

 

En la primera fase de mi trabajo, mi propósito fue realizar una investigación sobre los 

relatos del demonio, espantos y aparecidos (refiriéndome a aparecidos como la visión de 

las imágenes de personas muertas). Estas imágenes de personas muertas están  muy 

relacionadas con lo que María Cátedra ha descrito como espíritus entre los vaqueiros de 

Alzada (Asturias-España): 

 

 “La definición de espíritu está basada fundamentalmente en sus manifestaciones. 

La presencia de unos de ellos se identifica en primer lugar por el miedo que 

producen; un temor incomprensible, una sensación de terror sin causa aparente, 

delata este tipo de fenómenos…Además estos seres se perciben directamente por 

medio de los sentidos; el oído y la vista, siendo fundamentalmente más frecuente 

las manifestaciones que se captan por el primero. El espíritu produce una amplia 

gama de ruidos entre los que destacan las voces, gritos, lamentos, lloros o 

gemidos. Entre otras características, la teoría popular define  al espíritu como 

“cosas que suenan”.” (Cátedra 1988: 339) 

 

Partí de las narraciones de la población, aproximándome al entendimiento de cómo 

éstas se actualizan en un continuo con un orden tradicional y cultural del mundo, 



87 
 

rastreando cómo, a partir del relato, se interpreta la realidad social y se crean los 

contextos en los cuales los hechos cobran sentido. 

 

Para recolectar dichas narraciones en la primera etapa, tuve largas conversaciones con 

las personas  que viven en la ciudad de Arauca y en sus zonas rurales.  

 

Durante cinco  meses estuve viviendo en Arauca, meses que fueron un ir y venir de las 

sabanas a la capital del departamento. Estos meses transcurrieron entre los últimos días 

de noviembre de 2005, y los primeros días de abril de 2006; desafortunadamente tuve 

que salir a causa de un paro armado guerrillero, que significa el cese de toda actividad 

económica y de movilidad por las carreteras de la zona, que trajo como consecuencia la 

escasez de alimentos.  

 

Todas las personas que compartieron conmigo sus relatos eran mayores de 30 años, ya 

que esto les permitía tener una noción clara y vívida de los cambios que han afectado a 

Arauca desde el recrudecimiento de las acciones de las guerrillas en la zona, hasta el 

descubrimiento de petróleo, las plantaciones ilegales de coca y finalmente, el 

paramilitarismo. Estas largas conversaciones trataban primero de inquietudes alrededor 

de cómo había sido el cambio de la Arauca desde su infancia hasta la Arauca 

contemporánea, éstas en su mayoría respondidas por  las personas mayores, entre los 

entrevistados. Además de las inquietudes sobre los relatos tradicionales de espantos y 

aparecidos, que en su mayoría los narraban también los mayores. Mis inquietudes 

giraban en torno a los relatos que más se habían repetido, que definitivamente habían 

quedado grabados en sus memorias. Esta indagación sobre los relatos de espantos me 

sirvió para plantear otras preguntas dentro de la conversación, y me ayudó a construir 

marcos de referencia de los actores a partir de la puesta en escena de los relatos.  

 

Voy a dar unas  pinceladas de las personas que colaboraron conmigo en la primera fase. 

Personas que me ayudaron con sus anécdotas y relatos, una muestra de la memoria 

araucana, que revela a través de palabras su entorno y las diferentes sensaciones que se 

despiertan a través de sus prácticas y su diario vivir.  



88 
 

A través de esta experiencia de campo es importante poder extraer cada información 

que nos pueda evocar los olores, los sabores, los ruidos, su estética, su acento, su forma 

de vestir y tantas otras cosas que  se entretejen dentro de su forma de estar en el mundo. 

En una oportunidad llegué al hato que iba a ser el centro desde el cual podría moverme  

hacia donde se encontraban ciertas personas que quería entrevistar. Este hato se 

encuentra a cinco horas de viaje de Arauca por unos senderos que son casi invisibles 

para los ojos inexpertos. Hay que tener en cuenta que no hay carreteras hasta aquí, por 

lo tanto hay que pasar ríos en chalupa cuidadosamente entre las viscosas aguas y 

algunos tramos hechos a caballo, esto hace que el viaje sea muy largo. 

 Después de varios días de haber estado en la sabana, pude estar reunida una noche con 

cuatro personas, como casi siempre en la caballeriza, donde el viento hace que sean más 

llevaderas las horas entre la tarde y la noche. Por allí también vi pasar a muy poca gente 

que ineludiblemente brindaba un saludo a gritos, pero también vi a varios grupos de 

personas uniformadas pasar, sin poder reconocer a qué grupo pertenecían. Esa noche, 

con aquellas cuatro personas (Juan de unos 50 años, encargado de hato y trabajador de 

llano desde su infancia, Braco de 60 años, su trabajo actual es mecánico, pero gran parte 

de su vida fue encargado de hato, Eugenia de 36 años es secretaría en el pueblo, pero 

creció en las sabanas ya que sus padres cuidaban de una finca ganadera y Pablo de 50 

años, es dueño de un hato ganadero) que hacen parte de la vida rural de esta zona, o de 

alguna manera están vinculados con ésta, me empezaron a contar cuentos de espantos 

que se confundían con acontecimientos violentos ocurridos allí y misteriosos seres 

aterradores y fantasmagóricos. 

En otra ocasión yo iba a buscar ciertos datos sobre una persona que había sido atacado 

por un famoso muerto y decidí que no me iba a ir de Arauca ni de la sabana hasta  

encontrarlo. Para llegar aquí obligatoriamente hay que ir con alguien de la zona, ya que 

no hay un camino señalado; la ruta la indican aglomerados de monte entre los claros de 

la sabana. Antes de llegar al destino, pasamos por otro hato que está a mitad de camino; 

al pasar por allí la gente salía con rostros de inquietud hasta que reconocieron  a la gente 

con quién yo iba; del sobresalto pasaron a la tranquilidad, parecía que hacía mucho 

tiempo no hubieran visto a alguien conocido por allí. Así llegamos donde Andrés, un 

hombre de 33 años  y su esposa de 35 años, ahora encargados de este hato internado en 

las sabanas. Allí como siempre, bajo la caballeriza Andrés muy tímidamente y hablando 



89 
 

fijamente a mi grabadora, nos empezó a contar su experiencia con el muerto de la 

Aguadita, además de invitarme a sacar el tesoro que custodia este muerto en tiempo de 

Semana Santa. 

Doña María es dueña del hato de la Aguadita, una mujer que a sus 80 años, me relató su 

experiencia con el muerto de su finca. Para ella no representa mayor peligro porque 

siente que la respeta, ella ve al muerto como a un campesino, diferente de la percepción 

que tiene su hija y su ex encargado, que es la de un muerto vestido como un militar, 

como un guerrero. Al final de su relato me hace saber que el muerto del que ella habla 

está presente en ese momento y en ese lugar, me dice que está entre nosotras, ella me 

explica que, siempre  habla sobre el muerto, éste se hace presente.  

Sofía, una mujer de 42 años, la entrevisté en su humilde casa del pueblo, una casa en 

obra gris, sin las paredes pintadas y el piso de cemento. Ella con unos 8 meses de 

embarazo me cuenta sobre el famoso muerto que se aparece en el hato de su madre, un 

relato que se ha contado ya muchas veces y se ha vuelto referente entre los pobladores 

de las sabanas. 

Kirikiri es una persona  de 83 años que vive entre Colombia y Venezuela,  Kirikiri va de 

paso, pues en esta época vive en Venezuela. Kirikiri es un hombre que toda su vida 

trabajó en los hatos ganaderos, una persona que sabe mucho de este oficio. Kirikiri  me 

relata cómo era esa Arauca que conoció de niño, una Arauca rural, de hatos, y también 

de espantos, de llaneros rústicos que se han ido desvaneciendo y se han ido 

mimetizando con las tradiciones de otros. Es así que recuerda como un amigo un día en 

un hato bañando un caballo le dijo: ―el llanero sacó al indio de su territorio, pero al 

llanero lo va a sacar el guate
44

”.  Antes de preguntarle por cualquier espanto, él  me 

contaba sobre las muertes en Arauca. 

A don Manuel de 74 años, lo encontré una tarde muy calurosa de verano  en la plaza 

principal del pueblo en Arauca, ya me habían hablado de él como alguien que sabía 

mucho de cuentos de espantos, y así fue. Se trataba de un hombre con su sombrero 

tradicional que solo se lo quitaba para representarme como a él le parecía que se le 

levantaba cuando se asustaba al encontrarse con el ―finfin‖, con duendes o cuando me 

relataba del mismo Diablo en la Semana Santa, tenía una capacidad histriónica para 

sacar su cuchillo y tomarlo como herramienta para mostrarme como las ánimas silban 

                                                           
44

 Persona que viene del interior del país o no Araucano. 



90 
 

en la noche. Éste, era un hombre de llano, trabajador de hatos desde su infancia y 

conocedor de las sabanas, pero también conocedor del cambio que ha sufrido su pueblo.  

 José de 89 años, me relata de espantos, una larga conversación hecha en su casa en el 

pueblo, una casa típica llanera, con un gran patio central de piso de arena, largos 

corredores de cemento pulido  y unas puertas largas de madera que tocan el techo, unas 

paredes de adobe que dan la sensación de frescura en el calor húmedo tan particular de 

esta zona del Orinoco. Un hombre que a la vez que ―sobaba‖ a sus pacientes, (él, es un 

famoso ―sobandero‖ del pueblo que a través de sus masajes cura a las personas de 

diferentes dolencias musculares), me narraba de los tan conocidos espantos. Me relata 

cuando vio al primer muerto por causas violentas  en Arauca, al cual lo dejaron tirado 

en una zanja en una de las calles del pueblo. 

En una esquina del pueblo, bajo el fuertísimo  sol de la tarde donde parece que todos los 

habitantes que pasan se conocieran pues todos se saludan entre sí, se presenta Carlos de 

alrededor de 75 años, un hombre nacido en  Arauca, un tanto tímido, se mostraba 

temeroso por hablar de algo que podría comprometerlo. Me miraba intimidado 

seguramente al ver entre mis manos una grabadora. Algo que en principio parecía un 

interrogatorio se convierte al fin en una fluida conversación en donde se mezclan 

recuerdos de infancia y añoranzas de un llano más amable que se asustaba con duendes 

a los borrachos,  mujeres con colmillos o la bola de fuego.  

 Don Álvaro a sus 77 años empieza una conversación que transcurre en su casa que 

parece un hato en mitad del pueblo, con el sonido de fondo propio de una finca, 

gallinas, aves, cigarras, perros, pavos. Él, sentado en su chinchorro, bajo la caballeriza 

que en otro tiempo albergaría caballos, pasa parte de la tarde conmigo  reflexionando 

sobre lo que ocurre en su convulsionado entorno.
45

  

 Nacido hace 62 años en las sabanas de Arauca, Sergio accedió a mi entrevista. Un 

hombre jovial, que no tuvo ningún problema en empezar a narrarme los cuentos de 

espantos mientras tallaba unos capachos (especie de maracas, típicas dentro de la 

                                                           
45 Acostado cómodamente en su chinchorro, que ha estado colgado en esas dos vigas bajo el techo de paja muchísimo tiempo, pues 

justo  donde se amarran los guindos a las vigas se hacen dos hendiduras muy profundas, además huele a el característico olor  de las 

caballerizas, un olor característico aquí en Arauca, pues las caballerizas, la mayoría de las veces, están hechas de techos de hojas 
secas de palma, sitio propicio para que murciélagos se escondan en el día, esto hace que sus excrementos caigan sobre el piso de las 

caballerizas dando aquella ineludiblemente fragancia que inunda el ambiente, un penetrante olor a excremento de murciélago . El 

piso de arena que podía pisar en aquella caballeriza es la arena que es parte de todo el suelo araucano y que lo hace en verano tan 
árido y tan caliente.  

 



91 
 

música folclórica del llano), pues estábamos enfrente de un local en donde él hace 

instrumentos musicales llaneros, como cuatros, capachos y  arpas, una persona que ha 

estado relacionada toda la vida con el trabajo de llano y que desde su infancia ha estado 

inmersa en este contexto de llanuras.  

Llegué a un hato en donde yo esperaba que don Guillermo, de 88 años de edad, me  

relatara los cuentos que lo habían acompañado durante su vida desde su infancia. Un 

hombre que ha vivido y trabajado siempre en hatos  ganaderos, ahora casi ciego y ya 

casi  totalmente sordo, me empezó a narrar los relatos de espantos.
46

 Después de horas 

de viaje, a través de una extensa zona de sabanas, estuve viendo con asombro varios 

venados, zorros, guacharacas, guarracucos, ñegueres, loros, babillas, pirañas, galápagos 

(animales pertenecientes a la fauna nativa de la región). Según lo que dice la gente de la 

zona, al parecer estos animales volvieron a estas sabanas después de que la violencia 

desplazara a muchos pobladores.  

Doña Carmenza de 75 años, ella y sus hijos  han crecido y vivido en Arauca, aunque, el 

esposo de doña Carmenza haya sido asesinado violentamente ante los ojos de su 

pequeño nieto hace pocos años. Carmenza y su hija Eugenia de 36 años han estado 

rodeadas y han sido partícipes de este contexto rural. Su casa en una de las principales 

avenidas de Arauca, tiene aún  rasgos de los hatos tradicionales
47

.  

Bayayo de 49 años, encargado de hato y en las labores rurales toda su vida, me cuenta 

en la Notaria de Arauca los relatos que desde niño ha oído. Es un hombre que nunca se 

quitó su sombrero mientras habló, me contó minuciosamente de espíritus, muertos y 

tesoros, con la firme convicción de que nosotros somos ahora más diablos que el diablo. 

 

En mi segunda etapa de trabajo de campo, los temas se ampliaron a raíz de los 

resultados encontrados en mi investigación sobre esta población y su tradición oral. La 

incertidumbre, el miedo y los espacios de muerte actuales se aunaron  a mis 

                                                           
46 Con un silencio y una ausencia que me asustaba, esa soledad que se siente cuando se empieza a internarse en la sabana, sumada 

con el inevitable miedo por el encuentro inesperado de algún grupo armado al margen o no, de la ley. Me encontraba entonces en 

este hato bajo un techo de paja y cuatro columnas que lo sostenían, pisando la arena suave del suelo, con el olor característico de 
estas caballerizas.  

 
47

 Tiene un patio de piso de arena, y un lavadero en piedra enrome, donde hacen hallacas, picadillo, pisillo de chigüiro y otras 

comidas tradicionales los fines de semana para vender y poder sostenerse. Con un plato de dulce de lechosa que me ofrecieron 

amablemente recién hecho de entre las preparaciones de la comida que iban a vender ese fin de semana, empezaron a contarme 
historias de espantos 



92 
 

cuestionamientos. En esta segunda etapa, mi interés  era  rastrear  los escenarios del  

miedo y cómo los miedos mutan según el tiempo y el lugar. En esta segunda fase la 

muestra etnográfica se amplió a todo aquél  que accedía a hablar sobre sus miedos, 

personas que vencían sus temores de hablar de un tema que los podría poner en peligro. 

Yo me presentaba como una estudiante que quería saber sobre el miedo en Arauca, que 

no venía de parte del gobierno ni de ninguna entidad que pudiera darles alguna ayuda 

económica.  

El trabajo de campo en Arauca en sus dos fases me permitió explorar parte de su 

tradición oral generada en un contexto sociocultural de violencia, donde se distinguen 

claramente por una parte relatos, narraciones y creencias tradicionales sobre espantos y 

aparecidos
48

, y las nuevas adaptaciones de dichas narraciones. Mientras buscaba relatos 

tradicionales encontré otro tipo de relato, podría decir ―nuevos relatos‖. A diferencia de 

los tradicionales,  los nuevos relatos hacen referencia recurrentemente a los espantos 

como muertos asesinados de formas violentas; muertos que matan, espantos que visten 

como guerreros a los cuales  nunca se les ve la cara y  siempre aparecen de medio lado, 

dejando entre ver sólo su perfil.  

 

Desde el encuentro con estos nuevos relatos, y ya desde la primera etapa, empecé a 

elaborar la idea de cómo en esta zona específica de frontera y a partir de creencias y 

relatos, se establecen estrategias de conjura y domesticación de los miedos; ya que los 

relatos de terror y espantos son canales comunicativos que abren posibilidades para la 

elaboración de emociones individuales y colectivas. 

 

Ya en la segunda fase y al enfocar el miedo que expresa la población de estudio y su 

contexto socio-cultural en una escena espacio-temporal, me interesé por los procesos 

que personifican las amenazas en personajes que hacen parte de sus narraciones, 

comparar miedos y relacionarlos con las nuevas situaciones sociales. Esta manera de 

entender la violencia plantea una perspectiva diferente que dice mucho de la propia 

sociedad y cultura, tratando el contexto de Arauca como laboratorio de producción de 

                                                           
48 Estos relatos contienen esquemas y clasificaciones básicas (cultura/naturaleza)  normas de comportamiento y sanciones morales  

de la sociedad tradicional araucana. Ilustra también sobre la endémica inseguridad del modo de vida local.  
 

 



93 
 

herramientas, dispositivos y estrategias para combatir la angustia ante la impotencia que 

genera el conflicto armado. 

 

La metodología que empleé en mi segunda fase de trabajo de campo fue, como en la 

primera, el trabajo de  campo intensivo, observación participante y la estancia in situ. 

Realicé algunas entrevistas en profundidad, en sesiones individuales a oriundos de la 

zona y trabajadores rurales, valiéndome de una grabadora de voz para ayudarme en el 

posterior estudio de las  narraciones. Los entrevistados fueron personas que vencían sus 

temores, ya que 6 de las 8 entrevistas realizadas fueron hechas a personas que han 

tenido que salir forzosamente de sus lugares de vivienda por amenazas contra su vida o 

que han sido víctimas de hechos violentos por parte de grupos armados. Cinco de mis 

informantes son mujeres y todas ellas  víctimas de desplazamiento forzado; todas las 

personas entrevistadas en esta segunda fase han sido testigos y víctimas directas de 

hechos violentos. Me resultó muy difícil poder contactar con estas personas, ya que las 

zonas en donde se reubican en el pueblo son zonas periféricas y no es aconsejable ir 

solo. A diferencia de los informantes de la primera etapa, se trataba de saber de sus 

vidas y no solo de relatos folclóricos y ello explica su resistencia a desvelar experiencias 

vitales. 

 

Decidí contactarme con una enfermera que conocí mientras trabajaba con comunidades 

indígenas en la Unidad Administrativa de Salud de Arauca en 2009, la cual me conocía 

y sabía de mi trabajo, así que le pedí ayuda. Ella estaba trabajando en una brigada de 

salud en el pueblo, atendiendo mujeres embarazadas y mujeres que habían dado a luz 

recientemente y que en su mayoría eran desplazadas; me pareció esto una oportunidad 

para indagar quién de estas mujeres vencía el miedo a hablar de sus experiencias de 

desplazamiento y me concedía una entrevista. Cada vez que mi informante enfermera 

sabía de alguien que estaba dispuesta a hablar conmigo, me lo hacía saber y yo iba junto 

con el grupo de la brigada a donde se encontrara esta persona. Gracias al grupo de la 

brigada de salud, pude hablar con cuatro mujeres desplazadas, un número escaso pero 

significativo en un contexto en donde hablar puede significar quizás amenaza o la 

muerte misma.  Además de estas mujeres, también pude hablar con otras cuatro 

personas que contacté por medio de antiguos informantes. 

 



94 
 

Aunque las entrevistas fueron hechas a personas que libremente quisieron hablarme, 

debo indicar que este material como cualquier otro tiene sus  sesgos, ya que al tocar 

temas sensibles como el conflicto armado, el miedo y la muerte, se deja mucha 

información en los silencios. Por otro lado, mucha de la información que sí fue 

expresada en las entrevistas, contiene un alto índice de violencia en la descripción. 

 

Mi primera entrevista la hice a una mujer muy joven, de 24 años de edad, que contacté 

por medio de mi informante enfermera, quién ya la había tratado y sabía de su 

experiencia de desplazamiento.  Aurelia trabajaba limpiando casas del pueblo, y fue en 

una de las casas donde trabajaba en donde le hice la entrevista, en una esquina de la 

cocina en una pequeña mesa de plástico. Esta joven mujer me comentó que en realidad 

ella era buena trabajando en los hatos, pues siempre se había desempeñado allí hasta 

que tuvo que irse de su casa en el campo. Este dato  me impactó pues su cuerpo parecía 

más el de una adolescente, muy delgada y pálida, que la de una trabajadora del campo.  

Ella no tardó en contarme  sus experiencias de minas anti-personales, muertes, masacres 

y miedo. Quedé asombrada con solo oírla y mis preguntas parecían irrelevantes ante la 

cruda y violenta realidad que esta menuda mujer me estaba relatando. Después de esta 

entrevista pensé mucho en lo que había leído sobre los silencios, sabía que ella había 

sido secuestrada por la guerrilla, pero éste episodio de su historia fue silenciado y aún 

sabiendo  que me lo ocultaba, respeté su silencio a favor de su experiencia como 

desplazada por la violencia  en dos ocasiones. 

 

Aurelia y su familia, han vivido en la mitad del conflicto, son una de las últimas 

familias en salir de la zona. Ella me transmite un  ineludible  desamparo en medio de 

una situación que desata su angustia y su temor a la muerte, el temor de ver muerta a su 

pequeña hija, el temor de un secuestro o reclutamiento forzado. En su relato se puede 

percibir como se  incentiva la paranoia hacia la guerrilla, paramilitares o el ejercito al 

saber que en cualquier momento se puede culpar a un campesino de traidor, afectando a 

gente inocente  que no ha tenido otra escapatoria que tratar con el grupo armado que 

entra en sus casas. 

 

Aurelia no temería volver a la zona, porque según ella, la guerrilla que en su momento 

la amenazó, ya está muerta y su argumento de mayor peso es que ella: ―no le debe nada 

a nadie‖, así que nadie le debería hacer nada, aunque sostenga que teme a todo grupo 



95 
 

armado. Relata algunas tácticas militares que se ponen en juego en la zona, como  los 

cambios de identidad para confundir a los civiles y sacar información o engañarlos y 

descubrirlos si es que son colaboradores del bando contrario.  

 

Petra, la abuela de un antiguo informante, de 70 años de edad, accedió a tener una 

conversación conmigo. Muy cerca del rio Arauca y  a través de un camino de arena, 

donde las gallinas vagaban libres por el camino,  llegamos a una casa a medio construir, 

con ventanas sin vidrios, con paredes y pisos de cemento sin pintar. Al fondo de un 

callejón aparece una mujer con el pelo totalmente blanco, dando comida a unas pocas 

gallinas en su patio, donde se podían ver plantas pequeñas y una especie local de 

plátano llamado topocho. Me senté entre la cocina y el patio trasero, un patio no muy 

grande y cercado con alambre ya que lindaba con un matorral  que a su vez llega hasta 

el rio frontera con Venezuela. Esta mujer  había vivido gran parte de su vida en su finca, 

cuidando de sus hijos, y trabajaba en las labores del campo, el ordeño, el cuidar de 

cerdos, gallinas y patos,  del cultivo de topocho, maíz y yuca en su conuco. Petra me 

contó muchas veces entre llantos, su experiencia de desplazamiento de unas tierras de 

las cuales nunca quiso haber salido, pero las circunstancias de extrema violencia y 

amenazas de muerte, no solo a ella sino a sus hijos,  hizo que después de un aterrador 

encuentro con grupos armados de diferentes frentes se rindiera a dejar todo lo que tenía. 

Esta mujer me relató la dinámica, ya usual en Arauca, de tener que recibir en sus casas a 

grupos armados, bien sea guerrilla, ejército o paramilitares. Se revela en el relato de esta 

mujer el miedo que produce el que diferentes grupos de hombres armados irrumpan en 

su casa y se enfrenten con armas de fuego, vulnerando la vida de su propia familia. Se 

manifestó aquí el mayor de los miedos de esta madre, que más que el temor a su propia 

muerte, era la muerte de su hijo. Esta fue una situación que quedó clara e inscrita en su 

memoria por su alto contenido de violencia.  

 

Sandra, una mujer de 60 años con la que tenía una cita a la que acudí acompañada por   

la enfermera informante. La había contactado a través de mi primera entrevistada, me 

dijeron que intercambiara con ella algunas palabras y, si estaba dispuesta a hablar 

conmigo que acordara un encuentro, y así fue. Quedé en su casa a eso de las 4:30 de la 

tarde, pero mientras buscábamos la dirección llegamos a las 5:00 de la tarde. Vivía en 

una casa que está construida fuera de planificación urbana. La casa estaba al final de 

una calle que no parecía calle, ya que en vez de pavimento tenía arena y césped, y 



96 
 

estaba hecha de ladrillos puestos sin orden aparente, las paredes no llegaban al techo, 

daba la sensación de una construcción frágil, hecha por sus mismos habitantes muy 

recientemente con antiguos materiales de una construcción pasada. El piso de la casa era 

de arena en donde reposaban sillas de plástico que por la exposición al sol durante años 

se vuelven quebradizas. A pesar de todas las necesidades que se suponía pasaban estas 

personas, tenía una televisión moderna. En la parte de atrás el patio, que no suele faltar 

ni en la más humilde casa araucana, (quizás como reminiscencia del tan añorado campo 

de esta gente campesina obligada a desplazarse a un espacio urbano) había algunas 

plantas de plátano, pequeñas plantas medicinales y algunas pocas gallinas. Los 

acompañantes de la mujer que accedió a darme una entrevista y responder mis 

preguntas, eran tres pequeños niños que corrían alrededor de su abuela, que los cuidaba 

mientras sus padres trabajaban. Esta mujer había trabajado en su finca desde que era 

muy joven, allí tuvo sus hijos y se dedicaba a atender una pequeña tienda a la orilla del 

camino, epicentro de muchas de sus historias, sitio de encuentro de guerrilleros, 

militares y campesinos.  

 

Pese al tiempo que ha pasado, desde la experiencia que me relata Sandra, la situación en 

Arauca no ha cambiado. Este relato me muestra como los campesinos están enfrentados 

a un conflicto ajeno, en el  que al final, quieran o no, y dentro de su lucha constante por 

subsistir y sobrevivir, terminan involucrados con uno u otro bando. Los padres tienen en 

sus manos la vida de sus familias, porque según lo que digan y como actúen frente a los 

diferentes grupos armados, pueden o no estar en riesgo de amenaza, tortura, violación, 

desplazamiento y muerte. Personas como Sandra saben por regla general, que si ha visto 

algo, tiene que callar, y además, hacer creer que nunca lo vieron;  de eso depende su 

vida y la de su familia. 

Estaba revisando documentos en un pequeño archivo en la Notaría y a mi móvil entra 

una llamada de la enfermera informante diciéndome que esa misma tarde iba a ir a hacer 

una visita a una mujer para hacerle unos análisis con la brigada de salud. Me propuso ir 

con ellos pues esta mujer en una conversación anterior le comentó a la enfermera que 

estaba dispuesta a hablar conmigo. A eso de las tres de la tarde, me recogieron en una 

camioneta la enfermera y una ayudante de enfermería. Partimos hacia un barrio llamado 

―el Paraíso‖.  

 



97 
 

―El Paraíso‖, donde íbamos, era un lugar donde no tenían acceso los automóviles, un 

lugar sin calles, donde existía solo un inodoro y un baño para cada cinco familias. Las 

casas tienen paredes y techos de bolsas de plástico que se sostienen con palos y vigas, si 

bien hay otro tipo de casas que tienen techos y paredes de tejas de zinc. Los pisos son de 

tierra y se ven los niños jugando en éste piso húmedo; los bebes duermen en colchones 

sobre este piso de tierra arenosa entre gallinas e insectos. 

 

Aquí me entrevisto con  Mary, una joven mujer de 20 años y madre de tres hijos. Ella 

primero responde con monosílabos a mis preguntas, pero luego mientras ahondo más en 

su experiencia de desplazamiento va contándome los detalles del episodio trágico en 

donde a su hijo, siendo tan solo un bebe y en un desafortunado encuentro con la 

guerrilla en una carretera de Arauca, una bala le atraviesa la cabeza  de sien a sien. Esta 

joven madre fue víctima de este conflicto que no distingue entre combatientes y civiles, 

una escena donde se les disparó a matar, ya que apuntaron justo delante del taxi donde 

se movilizaban. Este acto violento, en donde se puso en juego la vida de dos de las tres 

personas que componían esta familia,  los obligó a desplazarse y a vivir en condiciones 

muy deprimidas en la ciudad de Arauca. En este caso vuelve a la escena  la paranoia de 

los grupos armados, la imagen del enemigo, consecuencia de viajar de noche por las 

carreteras del departamento. La imagen de la noche es otro elemento que entra en 

escena repetidas veces en donde se esconden amenazas difícilmente identificables, 

grupos armados dispuestos a matar. Se aprende a vivir con el miedo, cuando hay que 

enfrentarlo día a día, los pobladores de zonas de guerra se acostumbran a una situación 

de tensión y riesgo, esta población  neutraliza el miedo en su vida diaria hasta que se 

enfrentan otra vez con situaciones que pongan de nuevo en riesgo sus vidas reviviendo 

el pánico.  

 
 

Rosario era una mujer de unos 40 años, aunque como es usual en esta región, 

aparentaba más edad. Vivía en un barrio que está muy cerca de la frontera con 

Venezuela en dirección al río, una zona de mucho peligro, donde los secuestradores 

llevan a sus víctimas para pasarlas al otro lado de la frontera. De nuevo mi contacto era 

la enfermera y sus habituales controles médicos y se trataba de hacer una entrevista a 

una mujer desplazada. Cuando llegamos al lugar en la camioneta de la Misión Médica, 

quise tomar algunas fotografías a las casas del lugar, pero inmediatamente una mujer se 



98 
 

acercó a la camioneta con una actitud agresiva y me recriminó que les fotografiara. Me 

habían advertido que estos barrios había guerrilla e iba con precaución, pero no pensé 

que detrás de las puertas de las casas, que parecían vacías, estarían ojos mirando 

atentamente lo que hacíamos, y cada uno de nuestros movimientos. La enfermera jefe 

explico a la alterada mujer, que todos los que veníamos en el automóvil, veníamos de 

parte de Misión Médica desde el hospital, incluyéndome a mí, y que sólo veníamos a 

hacer una valoración médica, la mujer se replegó desconfiada y dejó que el automóvil 

siguiera su camino. A unos cuantos metros encontramos nuestro destino, una casa hecha 

de plástico negro, muy grande para ser de tan frágiles materiales. Yo no me imaginaba 

como esta casa podría resistir la caída de tanta lluvia que por estos días no cesaba y que 

producía muchas inundaciones. Una mujer con un niño en sus brazos, y madre de 11 

hijos más, estaba dispuesta a contarme su historia de desplazamiento. En medio de una 

improvisado fogón que hacía de cocina sobre un piso de arena y en dos sillas de madera, 

rotas y con las patas oxidadas empezó primero a responder mis preguntas y luego a 

contar su relato. Cuando ya estábamos acabando, llegó un hombre e inmediatamente la 

mujer se calló, como si lo que estuviera diciendo no debiera contarse. Fue tanta la 

tensión que acabé muy rápidamente la entrevista, si bien me arriesgue a pedir permiso 

para tomar algunas fotos a la casa, a lo que accedieron sin interesarse demasiado; me 

quedé sentada y un rato en silencio mientras que la enfermera y la auxiliar terminaban la 

revisión médica. Cuando nos fuimos, pasamos por aquellas casas que parecían vacías 

pero sabíamos que nos escuchaban y nos miraban con atención. 

 

Los bombardeos y los enfrentamientos con armas de fuego son comunes dentro de la 

vida diaria de estas personas, hasta los hijos tranquilizan a sus padres ante una situación 

tan tensa. Es una situación en donde ya no hay aliados, ni protectores. Su concepción de 

aguantar esta situación por los niños es paradójica, aguantan la situación cuidando sus 

pocas pertenencias, y un techo ―digno‖ donde meter a sus hijos, pero su contraparte es 

la de arriesgarlos a un ataque y a una muerte prematura.  

 

El encuentro con Leonardo fue concertado a través de un trabajador de la Notaría, en las 

largas horas de revisión de archivos. El encuentro fue fuera del casco urbano del pueblo, 

pues la vivienda de este hombre, su finca, estaba a una media hora del pueblo, con la 

ventaja que estaba justo al lado de la carretera, cosa que suponía un poco más de 

seguridad para llegar allí. Esta carretera lleva hacia el interior del país, es la carretera 



99 
 

principal de acceso y salida a la capital del departamento de Arauca y por tal motivo 

está más militarizada. En el camino del pueblo a la finca nos encontramos con dos 

retenes militares que hicieron una pequeña inspección al automóvil, miraron los 

documentos de identidad, nos miraron fijamente a la cara por unos instantes y 

finalmente dieron la señal de poder pasar. El lugar es la típica finca de las sabanas, si 

bien algo más pequeño de lo usual, ya que a su alrededor no tiene las extensas zonas de 

potreros para que el ganado paste, pues es gente humilde sin ganado, pero la 

organización de la casa es la misma. La casa está construida en parte de ladrillo, parte 

de sus paredes y techo con tejas de zinc, parte del techo con ramas de palma seca, un 

gallinero pegado a la pared de ladrillos, rústicamente hecho con mosquitera y palos 

donde las gallinas ponen sus huevos. La venta de estos huevos hace parte de la 

economía de este hogar, ya que se venden bien como huevos de gallina criolla, más 

sanos y naturales;  el resto del tiempo las gallinas deambulan libremente por la finca, 

más allá de los alambrados. En el centro del patio vi una gran hoguera encendida con 

ollas y agua hirviendo con comida, alrededor de la hoguera y del piso de arena que 

cubre todo, emergen árboles frutales. La familia estaba compuesta por la mujer, el 

hombre, una niña y la mamá de la mujer. Las dos mujeres eran las encargadas del 

sancocho y el hombre era el encargado de mantener el fuego encendido de la hoguera 

con leña, además de mover las ollas calientes del fuego a la mesa. 

 

Cuando ya llegamos a la finca por fin veo a  mi entrevistado, lo sé porque mi 

acompañante me hace un gesto, es un hombre de unos 50 años de edad, Leonardo, 

hombre que trabaja en las labores del campo, en su juventud trabajador de llano y 

encargado de finca, en la actualidad se encarga de sus propias tierras y de vez en cuando 

ayuda en labores de hatos ganaderos. Hombre desplazado de sus tierras me cuenta un 

relato muy crudo de su experiencia con los grupos armados y la violencia en Arauca. 

 

Este hombre sabe que no puede salir de sus tierras tan fácilmente, aunque lo único que 

tenga sea nada más que su pequeño pedazo de tierra. Aunque las personas que viven en 

esta zona sientan miedo y terror, y se sientan en riesgo de muerte, aguantan lo máximo 

posible una situación  que para muchos es insostenible. Para este hombre los grupos 

armados tienen como objetivo hacer el mal y matar personas sin razones coherentes, hay 

una total pérdida del sentido de la vida y de la muerte, se mata por que sí, porque 



100 
 

simpatizó o porque no simpatizó, porque se conoce o porque no se conoce. No hay 

ninguna clase de certidumbre que asegure la vida para estas personas.  

 

Mientras me encontraba en mi trabajo cotidiano de revisión de archivos en la Notaría, 

llegó un hombre corpulento, Juan. Vestía pantalones remangados, una camisa 

desabotonada, alpargatas y un gran sombrero, al ver su atuendo usual de hombre 

trabajador de llano reconocí su rostro, era el esposo de una informante que en mi 

primera fase de trabajo de campo nos ayudó a desplazarnos por las sabanas. Me acerqué 

y le dije que si se acordaba de mí, la estudiante que quería relatos sobre cuentos de 

espantos; después de pensarlo unos minutos  dijo que sí, pregunté si tenía un tiempo 

para hablar conmigo, me dijo que iba a hacer una autenticación, pero que si no se 

demoraba podría hablar conmigo, y así fue,  nos sentamos en una banca que daba justo a 

un patio  y allí transcurrió nuestra conversación. 

 

Juan desde su infancia ha estado involucrado con el campo, su padre fue trabajador de 

llano y encargado de hato toda su vida, por esto siguió su ejemplo y se dedicó a esta 

labor junto con sus hermanos. Ha sido encargado de hato desde hace años y junto a su 

esposa se reparten las labores propias de este trabajo. Estar tantos años viviendo en las 

sabanas implica un conocimiento en profundidad de este entorno, pero también implica 

el estar expuestos a muchos encuentros con grupos armados que los convierten en 

objetivos militares y en sospechosos de traición o de informar a las autoridades o al 

bando contrario sobre su ubicación. Este hombre de 55 años, me comentó sobre sus 

miedos y sus experiencias en este lugar en donde siempre ha vivido. 

Personas como Juan han vivido la incertidumbre que genera el interactuar con grupos 

armados, para él la muerte siempre es una opción latente mientras los grupos armados 

estén cerca. Juan denomina a los grupos guerrilleros como ―la guerra”, es significativo 

que él la nombre de esta forma, ya que  la guerra en esta región está íntimamente ligada 

a las guerrillas.  En esta entrevista veo cómo tanto los paramilitares, como la guerrilla, 

operan de la misma forma para crear un control sobre la población generando miedo,  

zozobra e incertidumbre, a través de los “objetivos militares”, usualmente a una 

persona se la considera objetivo militar cuando  es buscada para asesinarla, por ejemplo, 

cuando es considerada como colaboradora del grupo contrario. Grupos como la guerrilla 

y los paramilitares hacen  listas de personas que son consideradas objetivos militares y 

que son buscadas intensamente para ser interrogadas o asesinadas. 



101 
 

 

En otra oportunidad quise contactar con  Braco, el chofer de mi grupo de investigación 

cuando trabajaba en la Unidad de Salud de Arauca. Él  es un antiguo informante, un 

hombre de 60 años. Este hombre hace unos años acepto trabajar por necesidad como 

encargado de un hato en un lugar muy alejado del pueblo y de cualquier indicio urbano. 

Se fue dejando a su familia en el pueblo, pues representaba un riesgo llevar a su esposa 

e hijos a esta zona cuando ya Arauca tenía serios problemas de orden público.  

 

En esta entrevista me di  cuenta de cómo un hombre, encargado de hato, hace frente a 

una situación muy conflictiva y violenta. Su temor puede venir tanto de la guerrilla 

como del ejército, ya que ambos grupos tratan de confundir a los pobladores de las 

sabanas; por ejemplo, cuando el ejército se viste con el traje de la guerrilla, para 

observar cómo actúan los campesinos frente a esto y si en realidad son colaboradores. 

El gran problema de este tipo de maniobra militar, por parte tanto del ejército como de 

la guerrilla, es juzgar a los campesinos sin tomar en cuenta que ellos  no pueden 

enfrentarse o negarse a ninguno de los bandos si quieren conservar sus vidas en un 

ejercicio de minuciosa diplomacia. Además si tomamos en cuenta que la guerrilla ha 

tenido presencia durante más de 60 años en zonas como los Llanos Orientales, una zona 

donde la  población ha sabido negociar tanto sus territorios como sus vidas, es de 

esperar que haya muchos tipos de conexiones y redes gracias a una larga convivencia 

entre campesinos, guerrillas y en general con grupos al margen de la ley. No tendrá 

ninguna base la posición de paramilitares, miembros del ejército y hasta de la misma 

guerrilla al tratar de detectar presuntos colaboradores, pues seguramente muchos, quizás 

la mayoría de los pobladores, hayan tenido algún acercamiento con las guerrillas o con 

cualquier otro grupo armado.  

 

En este contexto es muy interesante la posición del indígena frente a una situación tan 

delicada, definitivamente no establecen ningún nexo con ningún grupo armado. La 

mayoría de  grupos indígenas de la zona, o los que han sobrevivido, se mueven por las 

selvas araucanas independientes en su devenir nómada, quizás la táctica que practican 

estos grupos de aborígenes se ha pulido con el tiempo a través de una larga historia de 

exterminio, violaciones y destierros, que ha hecho perfeccionar una estrategia ―efectiva‖  

dentro de este contexto de violencia armada, tal como  dice Braco en la  entrevista: es la 

táctica sorda, ciega y muda, viera lo que se viera.  



102 
 

Como ya he indicado en la introducción, el vínculo que me ha llevado hasta esta zona 

de Colombia es familiar. Mi familia paterna es oriunda de esta región y mis primeros 

años de infancia los viví intermitentemente en el lugar. Arauca es una zona con una 

altísima probabilidad de confrontación armada, es por esto que si no hubiera tenido este 

vínculo filial, me hubiera sido muy difícil la interacción con los habitantes. El solo 

hecho de nombrar mi apellido o el nombre de mi abuelo, fue la llave para poder 

empezar un ligero acercamiento y poder entablar luego una conversación.  

 

Con seguridad creo que sin este vínculo no hubiera sido posible esta investigación, tener 

el consejo de personas que conocía desde la infancia y que sabían exactamente como 

moverse, a quién se podía preguntar y a quién no, y generar una red de personas de 

confianza a partir de las ya conocidas, fue fundamental para salvaguardar mi propia 

integridad  y la de mis informantes. No puedo negar que, al querer indagar en las vidas, 

las creencias y las vivencias de los habitantes de estas tierras, todos mis entrevistados e 

informantes se les notaba de inmediato esa mordaza simbólica que los protege de las 

amenazas del entorno. Tampoco puedo negar la mordaza que yo misma tengo al querer 

expresar mis vínculos que me unen a esta zona, siempre está el miedo latente  de decir 

algo que lleve consecuencias poco gratas para familiares (que ya han sido víctimas de la 

guerra en Colombia) y personas que me colaboraron en todo este trabajo casi 

arqueológico de rastreo de datos y vestigios sepultados bajo el silencio y el temor.  

 

Esto influye en la deliberada des particularización en la identificación de los agentes 

generadores de violencia. Si bien los habitantes de la zona tienden a englobar las 

especificidades de estos agentes cuando se les pregunta al respecto, sin duda,  tienen 

muy presente la diferenciación que existe entre ellos, sobretodo de sus modus operandi, 

sus formas de vestir, y lugares de procedencia. Los grupos tienen  raíces ideológicas 

diferentes, si bien,  realmente  los campesinos no tienen acceso a este tipo de 

conocimiento, o quizás se expresa de forma muy superficial, se tiene una vaga idea de 

que las guerrillas luchan por un equilibrio social y los paramilitares se protegen y 

protegen (a ciertos sectores)  de los ataques de las guerrillas, todo esto dentro de un 

marco de oligarquías e inequidades sociales, sumando al narcotráfico como elemento 

transversal y desdibujador de raíces  ideológicas.  

 

 



103 
 

Aparte de las entrevistas en magnetofón reproduje a través de mi diario de campo, 

anotaciones de conversaciones con diversas personas frente a las cuales me fue 

imposible sacar mi grabadora. En varias ocasiones logré un dificilísimo contacto verbal 

con estas personas que hablaban de sus experiencias como anécdotas en el transcurrir de 

la vida cotidiana.  A lo largo de mi estadía en Arauca mi diario de campo fue 

fundamental para mi investigación, escribía  momentos después de escuchar a la gente o 

al final del día, cómo eran los lugares, mis impresiones y partes de conversaciones. Mis 

anotaciones son eslabones fundamentales dentro de la recomposición de mi propio 

relato sobre el ir y venir de mi estadía. Sin lo escrito en mi diario de campo hubiera sido 

imposible tener presente tantos detalles. Además de esto, el diario de campo fue 

herramienta crucial cuando me encontraba en situaciones en las que no pude emplear  

mi grabadora ya que hubiera sido un acto de amenaza por mi parte; verse de repente 

diferente, demasiado atento a alguna información, o registrando las voces de la gente es 

un acto de sospecha. Como antropóloga tuve que aprender en mi trabajo de campo, 

como pasar desapercibida tratando de percibirlo todo, siguiendo la táctica de algunos de 

mis entrevistados cuando al preguntarles como habían sobrevivido en medio de tanta 

violencia me decían: la táctica del ciego sordomudo.  En mi diario de campo están 

plasmados mis propios miedos entrelazados con las descripciones de lo que me rodea. 

 

En este contexto de violencia, esta pequeña máquina que graba voces y que se asocia 

con los periodistas, causa prevención, miedo y en muchas ocasiones se convierte en un 

acto de ruptura total del vínculo comunicativo. De ninguna manera la gente quiere 

figurar en medios de comunicación,  ya que una opinión contraria a las fuerzas de poder 

que rigen la zona en ese momento y que salga en las noticias o en la prensa asociada a 

un nombre y una región podría significar la entrada  en las listas negras de personas no 

deseadas, una amenaza a la cual la gente no quiere exponerse. Así pues el silencio es la 

mayor arma de supervivencia en estas zonas, y fue  a través del silencio como accedí a 

escuchar mucho más que cuando preguntaba.  

 

Estos fragmentos de conversaciones, bien sean propias o las de otros, son mucho más 

espontáneas que cuando sacaba la grabadora de voz, la gente hablaba con sus amigos y 

conocidos sobre la situación y al verme allí me lo contaban sin interesarles mucho 

cuando decía que era antropóloga, hablaban conmigo sin ningún tipo de temor, contrario 

a lo que sucedía al querer grabarlos.   



104 
 

 

Al escribir mis anotaciones nocturnas de mi diario y al releer anotaciones de días 

anteriores, me fui dando cuenta que cualquiera de los temas que parecía inconexos 

alrededor del terrorismo, muertes o el miedo siempre volvían a los terrenos de la 

violencia. Entendí cómo el miedo hace parte de las vidas araucanas en el día a día, lo 

cuentan y lo trasmiten todo el tiempo. 

 

Además del contacto directo, hice una revisión de prensa de los dos más importantes 

periódicos del país, ―El Tiempo‖ y ―El Espectador‖, rastreando noticias sobre Arauca 

desde 2008 hasta la actualidad 2013. Recogí unas 200 fichas que extraje del archivo 

virtual de estos periódicos, además de varios comunicados de campesinos, las FARC y 

el ELN  también encontrados en archivos virtuales. Esto me dio una visión  amplia y 

desde otra perspectiva de esta zona de Colombia,  una realidad vista desde los medios 

masivos de comunicación, que es parte de la visión que se tiene de esta zona desde 

fuera, y desde dentro ya que los mismos habitantes urbanos y rurales están al tanto de 

las noticias de su región.  

 

Siempre he tenido presente que tanto los discursos políticos como los discursos 

generados en los medios de comunicación transforman realidades en instrumentos de 

poder y que este tipo de comunicación tiene ciertos problemas. Siguiendo a Ferrándiz 

(2004), la realidad vista desde los medios de comunicación descomplejizan la violencia 

a través de pequeños informes homogeneizados hechos para el consumo rápido, de 

rápida lectura o vista rápida,  ―Como consecuencia, la violencia se rutiniza y domestica. 

El análisis de las causas estructurales y de las vidas trágicas que hay detrás de la 

violencia delincuencial queda inhabilitado, lo que contribuye al fomento de nuevos 

ciclos de desconfianza social, miedo y pánico moral.‖ (Ferrándiz 2004: 216). Las 

noticias que he encontrado en una minuciosa búsqueda, son titulares sueltos a lo largo 

de otras muchas noticias nacionales, entre otras tantas de economía, justicia, deportes, 

sociedad, entretenimiento, que he organizado según el tipo de amenaza.  

 

 

 

 



105 
 

Otra parte de mi trabajo de campo se centró en la recuperación de declaraciones 

juramentadas, consultadas en la notaría única de Arauca, capital. Estas declaraciones 

son documentos públicos que tienen como función manifestar de forma ―verbal, libre y 

espontánea‖  algún hecho del cual se da fe de que sucedió, se hace bajo la gravedad de 

juramento y ante un notario público. Se describe el hecho y la fecha en que ocurrió, con 

el fin de  conocer aspectos que de otra forma no se conocerían
49

.  Aunque esta sea su 

definición, muchas veces  no se manifiesta dicha declaración de forma libre y 

espontánea. Detrás de las declaraciones, muchas veces hay acciones impulsadas para 

adquirir un beneficio económico, hacer un favor para que alguien se vea beneficiado o 

servir como parte de procesos judiciales contra la guerrilla, paramilitares o delincuencia 

común, además en muchos casos los declarantes están asesorados por un abogado, pero 

son materiales cruciales ante la ley del silencio. 

 

En total revisé 21.284 declaraciones del año 2008, 2009 y 2010, de las cuales me 

interesaban para mi investigación las que hablan del conflicto armado y el 

desplazamiento forzoso. Del total de las declaraciones revisadas, 367 eran sobre temas 

como desparecidos, muertes violentas, amenazas de muerte, porte de armas y torturas, la 

mayoría de estas, están hechas para declararse desplazados por la violencia con el fin de 

poder acceder a los beneficios y las ayudas que da el gobierno, detallando en sus 

declaraciones cómo fue el desplazamiento, por parte de que grupo armado y con una 

lista de bienes perdidos, robados o destruidos por la acción delincuencial. 

Nunca antes ningún investigador había accedido a esta información, quizás por  la poca 

investigación realizada in situ en esta región del país por los riesgos y peligros que 

tienen estos lugares, ya que, es una zona usualmente llamada ―roja‖ por los atentados 

terroristas, secuestros y muertes a manos de grupos al margen de la ley, delincuencia 

común, guerrilla y paramilitares. Estas declaraciones han sido obtenidas de forma 

anónima. Está claro que esta información está pensada para ser usada en términos 

legales, pero contiene una insospechada riqueza, pues les da voz a aquellos campesinos 

analfabetos que apenas saben firmar. Es posible que la información aquí obtenida tenga 

algunas exageraciones debido a que muchas declaraciones se hacen para acceder a 

                                                           
49 Para esto la notaría exige la presentación del documento de identidad. Usualmente se exigen estas declaraciones cuando hay un 

accidente de vehículo, afiliación a servicios de salud, cancelación de patrimonio, robos, consanguineidad, visas, manifestación de 
desempleo, dependencia económica, declaración de ingresos, inhabilidades, renuncia de derechos, soltería o testigos.  

 



106 
 

ayudas del gobierno, pero comparándolas con las entrevistas que hice a personas 

desplazadas que me contaron sus experiencias, sus relatos fueron muy semejantes a los 

de las declaraciones, coinciden en las formas de cómo se ejerció la violencia, el miedo y 

la zozobra. La transcripción literal que se hace de las palabras de los declarantes,  la 

sencillez con que se relatan las violencias sufridas, nos muestra una perspectiva 

riquísima que  da vida y profundidad al resto de material consignado. 

Para describir en forma más detallada lo que la gente denuncia sobre las amenazas de su 

entorno, sistematicé los datos que estaban escritos en las declaraciones a través de cifras 

y porcentajes, discriminado entre hombres y mujeres, estado civil, oficios, rango de 

edades y temas de declaraciones, para dar una mirada  global de lo que ha pasado en 

Arauca a través de los años que he revisado. 

 

2008 2009 2010

Mujeres Hombres Mujeres Hombres Mujeres Hombres TOTAL

TOTAL 37 48 17 44 81 100 327

Tema de declaraciones

Desaparecidos 8 0 0 0 4 0 12

Desplazados en Arauca 29 41 9 33 55 51 218

Amenazas 0 1 2 3 1 7 14

Armas 0 6 0 2 0 0 8

Atentados 0 0 2 1 2 0 5

Muertes Violentas 0 0 4 5 19 42 70

Estado Civil

Unión Libre 16 23 2 21 30 36 128

Casados 2 13 3 13 7 24 62

Solteros 13 10 9 10 38 25 105

Viudos 3 0 2 0 4 1 10

Separados 3 2 1 0 2 14 22

Oficios

Hogar 17 0 11 0 67 0 95

Oficios varios 16 18 0 5 5 17 61

Ganadero 0 7 0 9 0 14 30

Obrero 0 12 0 10 0 29 51

Agricultor + vaquero 0 2 1 14 0 9 26

Militar 0 2 0 0 0 3 5

Vendedor ambulante 0 1 0 0 0 5 6

Otros 4 6 5 6 9 23 53

Rango de edades

18-40 23 23 11 23 53 41 174

41-60 12 19 3 18 26 49 127

61 en adelante 2 6 3 3 2 10 26

Nacidos en Arauca 24 26 11 29 54 55 199

No nacidos en Arauca 13 22 6 15 27 45 128  

 

 

 

 



107 
 

 

TOTAL Personas-

MUESTRA 

COMPLETA 

 

TOTAL % 2008-2009-2010 

 

327         100% 

Tema de declaraciones 

 Desaparecidos 12 3,60% 

Desplazados en 

Arauca 218 66,60% 

Amenazas 14 4,20% 

Armas 8 2,44% 

Atentados 5 1,52% 

Muertes Violentas 70 21,40% 

 

 

En estos tres últimos años los temas de las declaraciones con respecto a hechos 

violentos se han centrado en su mayoría, en un 66,60%, sobre desplazados en Arauca 

con un total de 218 declarantes, de las cuales 93 son mujeres y 125 hombres. El segundo 

porcentaje más alto es de 21,40% sobre muertes violentas, con un total de 70 

declarantes, los cuales 23 son mujeres y 47 son hombres,  teniendo en cuenta que este 

elevado porcentaje se generó en los años 2009 y 2010, y que en 2009 solo se 

presentaron 9 declaraciones sobre muertes violentas y en 2008 fueron cero las 

declaraciones sobre estos hechos. Es evidente que los principales problemas con 

respecto a hechos de violencia en Arauca son los desplazamientos de forma forzada por 

parte de grupos al margen de la ley, y las muertes violentas. Es interesante también 

tener en cuenta  que en su mayoría son los hombres los que hacen declaraciones sobre 

muertes y desplazamientos, pero son las mujeres las que han declarado sobre 

desapariciones.  

No están consignadas de forma literal entre las declaraciones las violaciones sexuales, 

esto no quiere decir que no sucedan. En el conflicto armado que se ha desarrollado en 

Arauca-Colombia, las mujeres y niñas han estado expuestas a diferentes formas de 

violencia. Los actores armados cometen numerosos delitos contra las mujeres, 

infringiendo torturas de diferente tipo con connotaciones simbólicas y sexuales.  

Las mujeres por tener relaciones afectivas o familiares con algún integrante de grupos 

armados, por ser líderes comunitarias, por trabajar a favor de las víctimas, porque son 



108 
 

obligadas a albergar o a alimentar a los actores armados o por otras razones relacionadas 

con su condición de mujeres, han sido blanco de muchos quebrantamientos contra sus 

derechos más fundamentales. Sin  embargo tal y como lo refiere el Informe sobre 

Violencia Sociopolítica contra Mujeres y Niñas en Colombia: ―la vigencia de una 

cultura que discrimina y subordina a las mujeres y las niñas, da como resultado que los 

efectos de la confrontación armada sobre ellas hayan sido invisibilizados durante 

mucho tiempo.‖ (Informe sobre violencia sociopolítica contra mujeres y niñas en 

Colombia- segundo avance-2001: 9) 

 

No todas las mujeres que están en una zona donde hay conflicto armado son víctimas 

directas de la violencia,  pero la amenaza de abuso sexual está latente entre las mujeres, 

niñas y niños de la región, esto genera un ambiente de inseguridad y desconfianza que 

hace que las poblaciones se desplacen. La violencia sexual es una estrategia muy eficaz 

de amenaza, que amedrenta y aterra, sobre todo si ésta amenaza tiene como objetivo a 

los niños. Es una estrategia muy eficaz en la medida en que no se denunciada en la 

mayoría de los casos, las mujeres y niños víctimas de esta violencia  sienten miedo y 

vergüenza y prefieren el silencio y el anonimato. 

 

Estado Civil 

  Unión Libre 128 39,14% 

Casados 62 18,96% 

Solteros 105 32,11% 

Viudos 10 3,05% 

Separados/divorcio 22 6,72% 

 

Dentro de la población declarante de Arauca, hay un porcentaje elevado de solteros, 

esto evidencia una alta población joven, además de la población cuyo estado civil es 

unión libre, que sobrepasa a la gente que se declara casada.  El porcentaje de separados 

y de personas viudas, es bajo, aunque en su mayoría fueron mujeres las que se 

declararon viudas.  Frente a  9 de ellas,  solo un hombre lo declaró. 

 

 

 



109 
 

 

Oficios de los 

declarantes 

  Hogar 95 29,05% 

Oficios varios 61 18,65% 

Ganadero 30 9,17% 

Obrero 51 15,59% 

Agricultor + vaquero 26 7,95% 

Militar 5 1,52% 

Vendedor ambulante 6 1,83% 

Otros 53 16,20% 

 

Un porcentaje alto de  estas personas que en su mayoría se declaran desplazadas por la 

violencia, se dedican en la ciudad a oficios varios o en sus palabras a lo que les salga, 

18,65%, trabajos por horas, mal pagados, sin seguridad, ni contratación, ni estabilidad 

de ningún tipo. Luego están los obreros 15,59%, que se contratan por pocos meses y 

hasta por días, están los ganaderos 9,17% y agricultores 7,95% que son víctimas 

constantes del hostigamiento de la guerrilla, paramilitares o grupo armado a margen de 

la ley, y ―otros‖ oficios 16,20% , diversidad de ocupaciones con pequeños porcentajes 

como comerciante, conductor, músico, profesor, abogado, etc. La mayoría de las 

mujeres a través de las declaraciones de los tres años revisados, se dedican al hogar, 

oficio al cual pueden verse abocadas por falta de cualificación, al ser en su mayoría 

desplazadas del campo, pues en los lugares urbanos los usos agrícolas se ven reducidos, 

si bien algunos mantienen pequeños huertos en los patios traseros de sus casas. Una de 

las razones más comunes por las cuales las mujeres se dedican a su hogar es la falta de 

oportunidades laborales en la ciudad y su falta de formación. Al venir la gran mayoría 

del campo, sus estudios se reducen escasamente a la primaria, ya que es difícil 

desplazarse de los lejanos hatos al centro  educativo en las veredas, o en su defecto, los 

centros educativos no tienen educadores por el difícil acceso o el miedo al conflicto 

armado. 

Rango de edades 

  18-40 174 53,21% 

41-60 127 38,83% 

61 en adelante 26 7,95% 

 

Más de la mitad de los declarantes, están en un rango de edades entre los 18 y 40 años, 

la época más productiva de estos individuos que han sido víctimas de actos violentos y 



110 
 

sobretodo de desplazamiento forzado. En su mayoría son niños y personas jóvenes los 

tienen que salir de sus hatos, a la vez sus  hogares y sitios de trabajo, pero esto no 

significa que las personas mayores no sufran el desplazamiento, si bien  la población 

mayor y de la tercera edad es sustancialmente más reducida que la población más joven. 

Nacidos en Arauca 199 60,85% 

No nacidos en Arauca 128 39,14% 

 

 Casi el 40% de declarantes no nacidos en Arauca significa un porcentaje bastante alto, 

y ha sido sostenido en los años 2008, 2009 y 2010. Estos datos muestran la cantidad de 

personas que vienen de fuera del departamento a Arauca la capital,   por su situación de 

frontera y por ser puerto petrolero. Muchos de los migrantes esperan poder pasar a 

Venezuela u obtener trabajo quizás como operario en la Occidental Petrolium Company, 

pero las ofertas de trabajo en la petrolera son reducidas y pasar la frontera cada vez es 

más difícil. 

 

Teniendo en cuenta estos diferentes materiales a los que me he referido y con base a 

ellos analizaré a continuación las historias producidas en el área. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



111 
 

4. El narrador de historias y su mundo de significaciones 

 

El narrador araucano de relatos está inscrito dentro de la dinámica que se vive en el 

hato; las personas que me han narrado sus historias son parte del contexto rural de 

Arauca, ya sea porque en su juventud fueron trabajadores de llano, son en la actualidad 

encargados de la casa principal o dueños del hato, de una u otra forma están 

relacionados con este centro económico tradicional. Al narrar sus historias estas 

personas dan forma a los signos y hacen de su cuerpo una imagen inteligible dentro de 

un repertorio cultural a través de la acción de las palabras, el rostro y el cuerpo. 

Siguiendo a Le Breton (1999) el arte del narrador como del actor radica, en sentido 

metafórico, en escribir a través del cuerpo la coherencia de un relato, queriendo que el 

espectador se vincule con la puesta en escena. Dentro de los relatos es evidente la 

exaltación de los sentimientos y las emociones que genera tanto el narrador, en los 

oyentes, como en sí mismo. El hombre (la mayor parte de las veces son hombres y 

personas mayores los narradores de cuentos tradicionales), el narrador, está 

afectivamente en el mundo como diría Le Breton, está permanentemente afectado por 

los acontecimientos. Estas emociones se alimentan de normas colectivas implícitas, o de 

orientaciones de comportamiento que cada uno expresa según su apropiación de la 

cultura. Son formas organizadas de la existencia con una simbólica social compartida 

por un mismo grupo, pero que se traduce a partir de las circunstancias y singularidades 

del individuo. Las emociones  y los sentimientos hacen parte de un repertorio cultural 

que hemos aprendido a través de nuestra vida, estando inmersos en un grupo 

determinado, estas emociones y sentimientos se comunican a través del cuerpo, de 

gestos. 

 Es así como las personas que estuvieron dispuestas a ser mis informantes, son personas 

con las que he mantenido largas conversaciones y las que me han contado sus relatos, 

expresan sus sentimientos y sus impresiones, en una dinámica entre el cuerpo y la 

palabra.  

La oralidad es el conjunto de representaciones colectivas que se generan dentro de una 

cultura, por medio de las cuales se simboliza lo cotidiano a través del habla. La 

tradición oral está fuertemente arraigada al entorno en donde se genera, la geografía, 



112 
 

las personas, las tradiciones, las creencias. La oralidad tiene la capacidad de evidenciar 

las diferentes formas de cómo la gente ve su propio medio y su propia comunidad, 

(como la siente, como la vive, como la piensa), tiene la capacidad de informar a cada 

individuo y de generación en generación acontecimientos con el fin de permanecer en 

la memoria de la comunidad a través del tiempo. Dentro de la tradición oral existe el 

relato, “un conjunto articulado y coherente de enunciados, a través del cual  se hace 

la relación de ciertos eventos de interés para el ser humano por medio de la palabra” 

(Galindo 2003:26).  Los relatos que aquí estudio nos remiten a un  espacio preciso, 

transcurren en Arauca, bien sea en las sabanas, en los hatos y en el pueblo,  relatan  

personas de todas las edades, de forma espontánea y en la mayoría de veces cuando la 

gente se reúne en festividades como la de la Semana Santa, Navidades y celebraciones 

donde se convoca mucha gente. También se cuentan como anécdotas al pasar por 

lugares que evocan situaciones de miedo, relacionadas con seres anormales. Los 

diferentes relatos nos cuentan cómo y de qué forma personas del común araucano se 

atrevieron a transgredir las normas, cómo se atrevieron a traspasar lo delimitado por 

reglas dadas de generación en generación, dando como resultado  un castigo ejemplar, 

claro y contundente.  

 

Voy a referirme a un conjunto de relatos específicos sobre espantos, que viven en la 

historia que se cuenta de boca en boca, que pasa de hato en hato. En estos relatos el 

narrador toma lo que narra de la experiencia, de la propia o de lo que le han relatado, y 

a la vez la convierte en experiencia de los que escuchan su historia.   
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



113 
 

 

4.1 Arauca Tradicional: 

 

Salvaje de la tierra: 

 

“Un salvaje que se llevaba a las mujeres bonitas, el era muy peludo, una persona 

velluda, ese es un salvaje de la tierra”   

Manuel 74 años- Salvaje de la Tierra  
 

“Un salvaje que se llevaba a las mujeres bonitas… se las llevaba y les lamía los 

pies hasta que no podían caminar, las metía en una cueva, las alimentaba con 

frutas del monte, hasta que cuando estaba ya embarazada, cuando ya iba a tener el 

niño la llevaba por ahí cerca  de las casas”.  

Manuel 74 años- Salvaje de la Tierra  

 

“Un muerto, si hay alambrado usted ve que pasa y no toca, se agacha y no 

revienta el alambrado ni nada, y se ve un tipo alto acuerpado, peludo, no tiene 

pelo en la cabeza, y los pies en vez de ir pa lante van pa tras… él es el rey 

supuestamente de la selva, por eso lo llaman el salvaje de la tierra, el priva a la 

gente, él es el dueño de un tesoro que está enterrado
50

…”  

Bayayo 66 años– Salvaje de la Tierra 

 

 Los pobladores de Arauca se refieren a algunos espantos como ―seres salvajes‖ seres 

más cerca de la animalidad, del desorden, de los lugares donde los hombres ya no tienen 

dominio, los lugares en donde no deberían estar mujeres solas, lugares de peligro, de 

inquietud. 

 

Se atribuye que las mujeres sean secuestradas y abusadas sexualmente  por personajes 

que deambulan por las sabanas, sin dejar rastro ni ser percibidos.  El hecho de lamer los 

pies es una imagen que revela ese salvajismo que  entra en el ámbito de la animalidad 

perversa, ya que lame como si fuera un perro pero con la intención de dejar a la víctima 

inmovilizada y así proceder a la violación. 

 

 Los muertos son incorpóreos, son capaces de movilizarse sin dejar huellas, con 

características animales como  es el pelo en el cuerpo y la tergiversación de los aspectos 

humanos como el caminar al revés, tiene la capacidad de dejar sin conocimiento a sus 

                                                           
50 Algunos pobladores de Arauca han ocultado sus pertenencias de valor como joyas y monedas de oro bajo  tierra, una práctica que 

se hizo muy común en la colonia cuando no existían los bancos. Tiempo después algunas personas siguieron efectuando esta  

actividad, haciendo huecos profundos en sus jardines o lugares seguros llenándolos de objetos valiosos. Es por esto que es tan 

generalizada la creencia de poder encontrar tesoros y objetos de gran valor en diferentes lugares rurales y del pueblo de Arauca. Es 
preciso anotar que casi siempre estos tesoros están custodiados por la presencia de fantasmas y seres espectrales. 



114 
 

víctimas. Estos espantos que a la vez son muertos y salvajes, se transforman también en 

guardianes de tesoros enterrados, hacen maldades y generan terror para proteger un 

tesoro enterrado que tienen en custodia.  

 

Sus características principales son: 

 Sexo masculino 

 Muerto  

 Se lleva a las mujeres bonitas – vulnerándolas y abusando de ellas 

 Tiene el cuerpo peludo 

 Salvaje 

 Incorpóreo 

 Alto y acuerpado 

 Sin pelo en la cabeza, pero el cuerpo cubierto el cuerpo de pelo 

 Camina para atrás – justo lo contrario de los seres normales 

 Dueño de un tesoro 

 Tiene la capacidad de dejar inconscientes a sus víctimas 

 

Silbón:  

 

“Y el silbón si lo oí yo perfectamente, por aquí por esos caminos, un silbido muy 

feo, también asustaba a la gente… El silbón, un hombre bien alto, y me pegó un 

tremendo chiflido, de golpe cuando lo vi, pero que yo me estremecía, le hable, le 

pregunté que quién era, y más alto se ponía, un sombrerón bien grande tenía, 

caminaba así de medio lado, de medio lado”.  

Guillermo 88 años- EL Silbón 
 

“A los borrachos por ahí les salía y los peleaba y se les llevaba el trago y se lo 

tomaba.”  

Guillermo 88 años- El Silbón 
 

“El silbón resulta que le pegó con unos palos al papá y entonces el pecado lo 

condujo a que cargara los huesos del papá después que murió.”  

Sergio 62 años- El Silbón 
 

“Eugenia: dicen que fue un hijo que mató al papá. 

Carmenza: mató el papá y mató la mamá, el mató el papá en el monte, lo abrió y 

se llevó las asaduras pa la casa… quedó ambúlate entonces dicen que el castigo de 

él, fue recoger el cuerpo del papá y el de la mamá, echarlos en un saco, y 

deambular con él a la costilla siempre.”  

Carmenza 75 años -Eugenia 36 años El Silbón 

 



115 
 

El silbón adultera aspectos humanos de su apariencia como lo es caminar de medio 

lado, emite  silbidos los cuales son su herramienta para indicar que está presente. 

Comete el crimen más aberrante: el parricidio, un ―peso‖ que lleva siempre ―encima‖ 

además de perseguir a los borrachos. 

 

 

Sus principales características son: 

 Sexo masculino 

 Aparece en los caminos 

 Emite zumbido 

 Asusta 

 Alto 

 Lleva sombrero grande 

 Camina de medio lado- lo contrario de los seres normales 

 Deambula 

 Se aparece y pelea con los borrachos 

 Maltrató y mató a sus padres, abrió sus cuerpos y sacó sus vísceras- es un 

parricida 

 Lleva consigo los huesos de sus padres 

 

 

El Finfin:  

 

“El finfin pues, el que atacaba a los borrachos… a los bien alcohólicos les daba 

golpes, cabezazos, para que trasbocaran el aguardiente que él tenía para él 

tomárselo”  

Manuel 74 años- El Finfin 

“El finfin es el que ataca a los borrachos, les quita el aguardiente y se los toma y 

si no, le dan pelea con ellos. El finfin dicen y yo creo que sí, que le gustaba mucho 

el aguardiente, era un tipo tomador, le gustaba mucho tomar trago. La única 

forma para espantarlo es que la gente siga su rumbo, la única forma en que se lo 

quitan es tapándole la botella y dándosela.”  

Carlos 65 años- El Finfin 

 

“El finfin si parece que es un alma que mató a la mamá y mató a los hijos y 

entonces recogió los huesos, y eso como que los carga entre un saco, y él si 

persigue los borrachos, porque si se encuentra con los borrachos se le sube en la 

barriga y le saca el aguardiente por la boca, este sí que auténticamente es cierto.” 

José 89 años - El Finfin 



116 
 

 

Al igual que el Silbón éste mata a su padre y a su madre, pero además mata a sus hijos, 

es un parricida y también esta clase de  espanto viene para materializar la sanción a los 

borrachos que deambulan por las calles, se materializa esta sanción moral cuando el 

espanto quiere sacar el alcohol de los estómagos de las víctimas a través de golpes y 

cabezazos, un espanto que antes de vagar en pena castigando borrachos, era uno de 

ellos. La única forma de deshacerse de estos seres y sus golpes es dejándoles la botella 

de la bebida cerrada, garantizado que el borracho no beba más y pueda encontrar su 

camino a casa.  

 

Sus principales características son: 

 Ataca borrachos 

 Golpea con cabezazos 

 Para espantarlo hay que seguir el rumbo 

 Mató a su madre y a sus hijos - parricida 

 Lleva los huesos de su madre y de sus hijos en un saco 

 Es un alma 

 

 

El chivato:  

 

“El chivato llegaba dónde había mujeres solas y pegaba tres berridos. El chivato 

es igual a un chivo berreando, la gente le tenía miedo, son aparatos malos, 

malignos.”  

Manuel 74 años- El Chivato 

 

Este espanto masculino, ataca a las mujeres  que andan solas por los caminos. Como los 

demás espantos emite sonidos inhumanos. 

 

Sus principales características son: 

 Aparece donde hay mujeres solas 

 Emite berridos como un chivo 

 Es un ser maligno 

 

 



117 
 

 

La bola de fuego:  

 

“Se fue así caminando y brinca, es una bola grande y brinca y se encarama en los 

árboles, y esa vez había una candela lejos de la casa y cuando iba pasando por 

cerca iluminaba el ganado, y después que ya pasó, se volvió y se oscureció el 

ganado. Dicen que anda en pena.   Dicen que ven como unas asaduras como las 

viseras, y que eso es como un remolino, y eso es lo que priva a la gente
51

, sale y se 

va”.  

Carlos 65 años- La Bola de Fuego  
 

“Cuando oímos un ruido, como un soplido, como un soplo,  iluminaba todo, ella 

no tenía foco sino reflejo nomás, iluminaba todo el pasto, toda la paja, y se iba 

levantando”.  

Sergio 62 años- Bola de Fuego  

 

“El Viernes Santo ya en la tarde borracho, salió y en la travesía le oscureció, y 

miró una lucecita,  hasta que se perdió.”  

Manuel 74 años- La Bola de Fuego 
 

 “Si usted le reza lo acosa, si le dice malas palabras se le separa. Yo la he visto 

desde lejos, si le reza le puede ver todo lo que tiene dentro, las asaduras, las 

viseras y los dientes.”  

José 89 años- La Bola de Fuego 

 “¿Que nos ha perdido?, perdimos totalmente la dirección donde íbamos, y nos 

perdimos del mundo, no se puede rezar, porque entre más reza a uno más le 

llega”.  

Álvaro 77 años- La Bola de Fuego 

 

La bola de fuego se caracteriza porque transfigura las formas tradicionales de protegerse 

contra este tipo de seres aterradores ya que se acerca si se le reza y se aleja si se le dicen 

malas palabras, tiene la capacidad de hacer perder la conciencia a sus víctimas, de 

―privarlas‖.  Esta aparición pierde a la gente, hace perder la conciencia; a pesar de 

manifestarse como una luz, lucecitas o reflejos, representa  lo contrario de ―iluminar‖. 

Al mostrar sus asaduras o viseras lo que está mostrando es su interior, algo significativo 

ya que otras versiones dicen que la bola de fuego se produce gracias a los efectos de los 

gases del petróleo extraído del interior de la tierra. 

 

Sus características principales son: 

 Esfera que salta e ilumina 

                                                           
51

 Quita el conocimiento a sus víctimas. 



118 
 

 Ser que anda en pena 

 Cuando se reza se acerca, con las malas palabras se va 

 Hace perder la conciencia 

 Desorienta 

 Emite un soplido 

 Sale usualmente de noche el Viernes Santo a los borrachos 

 

Ánimas:  

 

“En la sabana le tenían miedo a los muertos principalmente, a todo lo que fuera 

espanto, las ánimas que silban. Un día de esos yo oí silbar un ánima, yo di la 

carrera de noche, un silbido finito, yo oigo eso y siento que el sobrero se me crece, 

un silbido rechinante en los oídos, porque uno anda con miedo de verdad y mira 

espantos, muchas cosas, la gente no anda de noche”  

Manuel 74 años- Ánimas  
 

Sus características principales: 

 

 En las noches aparece y emite silbidos 

 Asusta 

 

 

 

Mujeres espanto:  

 

“Una noche venía y cuando pise el puente Córdoba, y cuando piso la primera 

tabla veo una mujer que le pega la cabeza sobre el techo en el puente”.  

José 89 años- Mujeres Espanto 
 

“Resulta que aquí en Arauca todo borracho se perdía, los borrachos salían y en el 

puente venía una mujer, con un vestido elegante, eso era rojo y  amarillo, y eso en 

la noche los borrachos amanecían en el cementerio, entonces los sacerdotes 

pusieron la virgen para que no pasarán por ahí.”  

Manuel 74 años- Mujeres Espanto  

“Cuando estaba muchacho se iba para la zona de tolerancia (zona de prostitutas), 

se iba a las cinco de la tarde y llegaba a las cinco de la mañana, y muy hembrero, 

iba pa la calle buscando mujeres para enamorar, ahí en el pueblo, cuando ya eran 

las once de la noche, y dizque miró una mujer bien cabelluda, y vestida de 

blanquito, y los tremendos colmillos eran así!!!”  

Sergio 62 años Mujeres Espanto  

 “Estábamos unos tomando, y se ve una mujer vestida de blanco que venía por la 

calle con el cabello extendido… le iba a poner la mano, así en el hombro, pero no 

la tocaba, me di cuenta que seguí con ella hasta el cementerio, en el cementerio 

quedé hasta que no supe, y de ahí toda la noche andando… caminé y caminé, ya 



119 
 

pues yo había comprado una botella de aguardiente y la cargaba en la mano, pero 

yo no me tomaba un trago…”  

Guillermo 88 años- Las mujeres Espanto  

 

Si el personaje es femenino, se aparece a los hombres en estado de embriaguez que 

vagan por los caminos o se aparece a hombres que buscan mujeres en las calles, 

desorientándolos y llevándolos al cementerio, generándose creencias en la cuales se 

entiende que el alcohol es un medio que facilita que el mal se apropie de las actuaciones 

de las personas, Kirikiri dice con respecto a esto: ―El alcohol es un medio para que 

penetre la maldad”. En contraposición está la imagen de la virgen como advertencia de 

peligro, una virgen como opuesto de apariciones de mujeres malignas y entre ellas las 

prostitutas, recordatorio de lo inmoral que puede llegar a ser la mezcla de alcohol con 

mujeres, se recuerda la delgada línea que divide la vida y la muerte relacionando esto a 

la moralidad, la bebida y la promiscuidad. El elemento del pecado es la mujer y es ella 

misma quién en versión de animal salvaje aterrará y condenará a los infractores. 

 

Sus características principales son:  

 

 Sexo femenino 

 Muy alta 

 Desorienta a los borrachos en las noches para llevarlos al cementerio 

 Viste de rojo, amarillo o blanco 

 Aparece en las calles o zonas de prostitutas 

 Tiene mucho cabello como un animal 

 Tiene colmillos rasgo de animalidad 

 Incorpórea 

 

La Llorona:  

 

“Salía también una vieja que le decían la llorona, esa sale por aquí en el pueblo, 

le salía a mucha gente en el pueblo, berreaba muy feo”. 

 Álvaro 77 años-La Llorona 
 

“Salía una mujer, lloraba y lo perdía a veces había individuos que los asfixiaba”. 

Guillermo 88 años- La Llorona 

 



120 
 

“La llorona dice que era una mujer muy parrandera, y ella se iba con el niñito… 

pero el hijo era muy gordo, pesado, y dígame en invierno por un camino, por unos 

parajes, y ella se cansó y tan entusiasmada iba, y sentó al niño pero como estaba 

acostumbrada a ir sola se le quedó el niño y se fue al baile. Ese otro día a las diez 

de la mañana fue que se vino del baile ella borracha, dios mío el niñito llorando, 

un aguacero, sueño y hambre, y llorando, entonces ella cuando lo miró media 

borracha. Hay mi muchachito, y lo agarró por los sobacos y lo puso en sus 

caderas, de una vez le quedó pegado, como castigo de Dios, fue creciendo que 

creció más que ella y le arrastran los pies, y eso lo que dicen que sale llorando a 

los seres vivientes o sale llorando diciendo despégueme este niño, despégueme este 

niño, por eso es que le dicen la llorona.”  

Sergio 62 años- La Llorona  

 

Es aquella mujer que no cumplió con el rol femenino maternal, fue una mala madre 

abandonando una noche a su pequeño niño en medio del camino para ir a divertirse, esto 

la lleva a tener un castigo que consiste en llevar a su hijo a cuestas, para siempre, sin 

más remedio que llorar y berrear como un animal mientras deambula.  

 

Sus principales características son: 

 Aparece en las zonas urbanas 

 Llora- berrea  

 Mujer que le gustan las fiestas 

 Desorienta 

 Asfixia 

 Madre de un  pequeño niño al que olvidó una noche 

 Fue castigada a llevar a su hijo pegado a sus caderas 

 

 

La Sayona:  

 

“Conocí el cuento de la sayona, que era una vieja muy grandota ella sale por ahí 

en la noche sola.”  

Álvaro 77 años- La Sayona 

“Había un motosierrista, y le dijo a su compañero  que tal que nos llegara una 

mujer horita aquí, eran  como las ocho o nueve de la noche y dormían y ellos dos 

solitos en la troja arriba, una troja de dos pisos,  que tal que nos llegara una 

mujer. El compañero lo mira para decir “ eso no se dice, en una selva de estas no 

se dice eso”, bueno se quedaron dormidos como las once de la noche y escuchó el 

de abajo, el contratista oyó que mascaba y  quebraban, como un bicho comiendo 

hueso, y de pronto empezó a gotear  sangre, y tenían una escalera de subir y bajar 



121 
 

pa ya, y bajo con cuidadito, y arranca a correr, en eso es que, en lo que iba 

saliendo y se escucho los lloros  y dijo, si, esta es la sayona..” 

 Sergio 62 años- La Sayona 

“La sayona dicen que era un espíritu que mató a la mamá por celos, fueron y le 

contaron que la mamá vivía con el marido, y entonces fue y la mató. Si se aparece 

lo priva y para espantarla hay que maldecirla, porque si reza se le acerca más.” 

Carlos 65 años- La Sayona  

 

Desear una mujer ajena invoca la muerte, muerte que será perpetuada por mujeres 

espanto, como la Sayona, comportándose como animal carnívoro y caníbal. Esta mujer 

espanto comete parricidio, tal como el Silbón y el fin fin. La Sayona mata a su madre al 

enterarse que vivía con su marido. 

 

Sus principales características son: 

 Espíritu 

 Sexo femenino 

 Proporciones muy grandes 

 Sale sola en las noches 

 Se le presenta a hombres solos que están deseando mujeres 

 Se transforma en animal carnívoro 

 Mató a su madre por celos 

 Le quita la conciencia a quién se le cruce en el camino 

 Se espanta si se le maldice, se acerca si se le reza 

 

 

El diablo:  

“Cuando ya llegaba la cuaresma, el primer miércoles de misa que llaman, el 

tercer viernes la gente procuraba no andar de noche, porque salían, habían 

muchos espantos, se veían, se oían ruidos, salía la bola de fuego, salía la llorona, 

la sayona, distintas cosas salían, en la semana santa andaba bastante gente por el 

pueblo porque no se podía andar por la sabana, nosotros madrugábamos para 

venir aquí, después de que cantan los gallos ya no hay espíritus malos. En semana 

santa el diablo andaba suelto, decían que el diablo esta suelto, y eso salía en 

diferentes formas, se transformaba en animales.”  

Manuel 74 años- El Diablo 

 “Había tipos que hacían pactos con el diablo, que los hacía ricos. Hubo un cuento 

que yo lo oí, un tipo que vivía enamorado de una mujer muy bonita, simpática, 

elegante, y él entonces hizo un pacto con el diablo, y cuando se casarán, se casara 

con aquella mujer tan bonita, y cuando se muriera, pues se lo llevaba el diablo, y 

si no esperar a que se lo llevara en vida. Resulta que el hombre hizo el pacto con 



122 
 

el diablo y lo puso supremamente riquísimo, y se adueñó de la dama, se llegó la 

época en que habían puesto la fecha, en cuarenta años el diablo venía por él, 

bueno, el tipo cuando ya se le iba a cumplir la fecha estaba amarrungado, 

acongojado, y la mujer le preguntaba ¿qué le pasaba?, entonces, él le dijo, que tal 

fecha venía a buscarlo el diablo y le dijo, yo tengo que adivinarle cuántos años 

tiene él. La mujer le dijo: “ eso es muy fácil, déjemelo de mi cuneta, en tal día, en 

tal fecha viene, ese día tenemos que saber”. La vieja dijo ése viene mañana por la 

noche. La vieja se quito la ropa, se quito todo, se le puso en la oscuridad del 

camino, se le puso en cuatro patas  como esa es bien mechuda se puso las mechas 

(cabellos) pa delante, y ahí estaba, con las piernas abiertas, y venía el señor 

diablo,  y el diablo: bicho del carajo, pero ¿Por qué todo animal tiene la cara 

horizontal, por qué este la tiene vertical?, yo tengo que saber. Dijo el diablo 

delante de la mujer, en 45 años que tengo yo nunca había visto un animal como 

este, la mujer entonces corrió y le dijo al marido, “viene el diablo, cuando pase y 

le pregunte que cuántos años tiene, tiene que adivinarle los años, cuando le diga, 

tiene que decirle que tiene cuarenta y cinco años, y con eso lo deja listo”. Y 

cuando llegó el tipo, conversaron, se tomó un café, no me puedo demorar mucho, 

dígame cuantos años tengo yo, dijo, usted tiene cuarenta y cinco años, y dijo: 

¿usted porque sabe?, y dijo, llevo todo este tiempo trabajando sobre eso, ¿y eso 

tiene?, si señor eso tengo cuarenta y cinco años, ha quedado rico y hasta luego. 

Hay gente que dice que a la mujer no le ganó ni el diablo.  El hombre tiene una 

prenda muy poderosa que es la mujer, que ni el diablo pudo con ella, prometió el 

diablo jamás volver  a hacer contratos con el hombre porque la mujer le puede.” 

Álvaro 77 años- El Diablo 

“Carmenza: Dicen que don Carlos tiene pacto con el diablo, porque dizque él es 

un señor muy rico, y que tiene mucho ganado, por demasiado, y por todas partes él 

tiene hatos, y yo no sé si será verdad, pero dicen que todos los años matan o se 

mata  un peón en algunos de los hatos como ofrenda al diablo. 

Eugenia: dicen que esa ofrenda, esos peones es porque le hizo trampa al diablo, 

porque el pacto de él era entregarle un hijo, y la mujer bautizó todos los hijos, 

entonces en cambio de un hijo se mata un peón, los hijos no se los puede llevar 

porque ya están bautizados, a mi me da pánico ese hombre, es todo morboso, los 

hijos le pegan y es que él se la pasa con niñas.  

Carmenza: él es morboso porque él mira a una niña y va de una vez invitándola a 

que se monte al carro.  

Eugenia: les da plata pa que se acuesten con él, yo desde que tengo uso de razón 

oigo que le dicen el diablo y yo donde lo veo le corro, usted aquí pregunta quién es 

el diablo y le dicen el señor González.”  

Carmenza 75años y Eugenia 36 años – El Diablo 

 “Los que tenían pacto con el diablo, por lo menos los ricos, era para que le 

construyera el capital, o le dieran más capital”.  

Guillermo 88 años- El Diablo 

 “Pero antes existían los pactos, decían que el diablo cuando una persona era 

pobre o se quería hacer rico, decía, yo quisiera que me saliera el diablo, yo 

quisiera que el diablo me saliera, y entonces pues le salía el diablo”.  

Bayayo 66 años- El Diablo 

 

 

 



123 
 

Los habitantes de las sabanas enmarcan los miedos dentro de algunas de las prácticas y 

creencias religiosas católicas, como la Cuaresma y la Semana Santa. Es en la religión en 

donde la tradición encuentra su mayor enlace. La religión traduce la tradición a través 

de sistemas simbólicos, en figuras o iconos que son medios de simulación de un orden 

inamovible, fundamental. Los diferentes relatos nos cuentan cómo y de qué forma 

personas del común araucano se atrevieron a transgredir las normas, cómo se atrevieron 

a traspasar lo delimitado por reglas dadas de generación en generación, dando como 

resultado  un castigo ejemplar, claro y contundente. 

 

La Semana Santa es tiempo de ―muerte‖, la muerte de Cristo, donde el diablo, figura 

católica del mal, se transforma en un personaje muy importante dentro de estas 

creencias,  es más, dentro de los relatos recolectados, la Semana Santa hace parte de un 

tiempo sagrado en donde aparecen diablos, animas y espantos, más que en ninguna otra 

época del año, pero además la Semana Santa se convierte en tiempo crítico, una puerta 

para poder entrar al mundo de los muertos y encontrar tesoros que han sido custodiados 

por seres que deambulan por las extensas planicies llaneras. La gente procura no andar 

de noche por lugares oscuros o alejados pues justo en las noches es cuando los espantos 

salen, más aún si es tiempo de Cuaresma.  

 

Era común en mi trabajo de campo, que mientras recolectaba los relatos de ánimas y 

espantos me invitarán a desenterrar tesoros, aprovechando que se acercaba el tiempo de 

cuaresma, momento susceptible para que los espantos guardianes de tesoros hicieran su 

aparición.  Los días santos y la noche se convierten en umbral, la entrada a un mundo 

caótico y paralelo, donde existen riquezas enterradas y seres anormales. 

 

El Diablo aparece en los relatos de espantos ayudando a la animación y la toma de 

conciencia de realidades conflictivas, realidades como la aparición no justificada de 

dinero, propiedades y riquezas en general. A través de la invocación y sucesivo pacto, 

siempre por fortunas, el diablo es el conducto a través del cual se podrá salir de la 

pobreza y obtener dinero fácil.  

 

 

 

 



124 
 

 

Principales características: 

 Sexo masculino 

 Aparece cuando se lo invoca, usualmente para hacer pactos 

 Son los hombres quién lo invocan para hacerse ricos o tener a la mujer deseada 

 Es la mujer quién engaña al diablo y salva al hombre de lo prometido en el pacto 

 La mujer que engaña al Diablo es catalogada como la prenda más valiosa del 

hombre. Mujer como metáfora de un tesoro.  

 El Diablo es la figura que aparece cuando hay riqueza desmedida e inexplicada 

 En Semana Santa anda suelto 

 Se transforma en animal para confundir 

 Se presenta en forma de hombre 

 Lleva sombrero y ropa negra 

 

 

   

Tesoros enterrados:  

 

“Una vez que había un compadre pobre, y era compadre de una viuda que vivía 

cerca, en eso usaban las morrocotas, pura plata en oro, la vieja tenía el entierro-

tesoro ahí, resulta que el compadre miró que venía la mujer, y dijo, allá viene mi 

comadre me voy a quedar quietico tapado aquí en la rama arriba, a ver qué es lo 

que va ha hacer, si traía una pala  y las alforjas llenitas de morrocotas, y llegó a 

una parte y escarbó y sacó un cajonón, y entonces dizque abrió el cajón, echó todo 

ese poco de morrocotas, volvió y lo metió al hueco, y en lo que lo metió al hueco, y 

que le echó la uña de un tigre, y dijo para que el que venga y saque está plata le 

salga un tigre, ahí le echó la maraca de cascabel, para el que venga y saque esta 

plata le salga una culebra cascabel, le echó el cacho de un toro, esto es para que 

el que venga y saque esta plata, le salga un toro bien bravo, y se bajo los calzones, 

y se puso a orinar, esto es para que le caiga un buen aguacero, va unos ventosos, y 

esto es para que truene bien y le caiga una tempestad. Bueno y tapó y se fue, 

cuando iba bien lejos y se perdió en esas inmensas sabanas, él se bajó,  y empezó a 

escarbar y escarbar, cuando estaba escarbando, le sale esa cascabel y le dijo, no 

sea pendeja, yo se que esa no es verdad, y así fue, y así fue, y llegó a la uña y le 

salió el tigre, ese pa mandarle un manotón y dijo, yo sé que eso no es nada, cuando 

ya iba llegando al cajón llegó dónde estaba el cacho, y venía ese toro bien bravo, y 

dijo no que me machuque yo se que ese no es toro, y en lo que fue a levantar el 

cajón, se le manda ese aguacero y unos rayos que lo llevaban atormentado, y dijo 

no, yo se que son los peos que se tiro la señora, y sacó el cajón, y volvió y tapó, y 

se fue, cuando la vieja fue, no encontró nada, y a los tiempos el compadre rico, 

rico, rico, rico, y él fue más rico que ella, hizo la plata, y la contabilidad de las 

morrocotas que habían en el cajón, y fue y se la llevó a ella, y le dijo, comadre yo 



125 
 

fui el que saqué el entierro suyo, dijo, bueno aquí le vengo a devolver las 

morrocotas, y dijo, no eso es suyo, usted lo sacó y aguantó todos esos sustos”. 

Sergio 62 años- Tesoros Enterrados 

“El entierro de la Erica también es misterioso, Según hay un señor que fue muy 

conocido aquí en Arauca, que se llamó Corredores, y el señor perdió la memoria 

en ese entierro, fue enterrado cuando los jesuistas, los jesuitas, él decía que no era 

de oro sino unas almas y que las enterraron vivas en pena, cuando los jesuistas, 

cuando la esclavitud, según él que Dios lo había mandado a sacar esas almas en 

pena y eso fue el tema de él y en eso murió, según , se volvió loco porque le salía 

un tipo del sueño de ese entierro y él lo veía, que era un tipo así un gringo, con los 

pelos que parecían oro, y eso lo volvió a él loco.”   

Bayayo 66 años- Tesoros Enterrados  

 

La mujer tiene capacidades mágicas para engañar sobre la ubicación de tesoros 

enterrados. Los tesoros están asociados a la locura, a la pérdida de conciencia, la 

mayoría de los tesoros enterrados están asociados a los tesoros que en época colonial 

enterraban los jesuitas y el dinero de las personas acaudaladas que también eran 

enterradas, ya que en esta época no existía el sistema bancario. También los relacionan 

con esclavitud, y con almas en pena que deben ser desenterradas junto con los tesoros. 

Se nombra un tesoro que también está asociado a un muerto que tiene rasgos de un 

hombre extranjero con cabello del color del oro además de ser denominado ―gringo‖ 

como llaman los habitantes de estas zonas a los provenientes de Norte América, 

teniendo en cuenta que en esta zona hay afluencia de extranjeros gracias a las labores 

que desempeña aquí las multinacionales petroleras que han extraído  crudo (petróleo) 

durante tres décadas. Resulta interesante la asociación entre petróleo y la tradicional 

creencia de los tesoros enterrados, como la asociación y sobre posición de los espantos 

guardianes de tesoros con estos extranjeros de cabellos rubios trabajadores en la 

petrolera de la zona.  

 

Las características principales de estos relatos: 

 Mujer con capacidades mágicas para engañar sobre el paradero de un tesoro 

 Tesoros asociados a: la locura, a la pérdida de conciencia, a la esclavitud, almas 

en pena y con un muerto con rasgos de un hombre extranjero en el cabello rubio  

 

 

 

 



126 
 

 

Elementos en común: 

 

 Muerto: (salvaje de la tierra, hombre extranjero) 

 Sexo masculino: (salvaje de la tierra, silbón, el Diablo, hombre extranjero) 

 Sexo femenino: (mujeres espanto, la llorona, la sayona, viuda dueña de un tesoro) 

 Se aparece o se lleva mujeres: (salvaje de la tierra, chivato) 

 Incorpóreos: (salvaje de la tierra, mujeres espanto) 

 Altos: (salvaje de la tierra, silbón, mujeres espanto, sayona) 

 Camina de forma anormal: (salvaje de la tierra, silbón) 

 Dueños de tesoros: (salvaje de la tierra, mujer viuda) 

 Aparecen de noche por caminos y lugares solitarios: (silbón, el chivato, la bola de 

fuego, mujeres espanto, la sayona) 

 Emisión de silbidos o ruidos: (silbón, el chivato, la bola de fuego, ánimas, la llorona 

 Lleva sombrero: silbón, el Diablo) 

 Aparece a los borrachos: (silbón, finfin, la bola de fuego, Mujeres espanto) 

 Mató y/o maltrató a sus seres más cercanos y está condenando a llevar sus restos: 

(silbón, finfin, la llorona, sayona (esta última mató a su madre pero no lleva sus restos) 

 Seres que andan en pena: (la bola de fuego, almas de tesoros enterrados) 

 Seres que se alejan si se les maldice, y se acercan si se les reza: (bola de fuego, la 

sayona) 

 Seres que hacen perder la conciencia: (la bola de fuego, la sayona, salvaje de la tierra) 

 Seres que desorientan: (la bola de fuego, mujeres espanto, la llorona) 

 Salen en Semana Santa: (la bola de fuego, el Diablo, almas guardianas de tesoros 

enterrados) 

 

 

 

Estos espantos que son catalogados como: almas, muertos, espíritus, ánimas y seres que 

andan en pena, están ligados al terror, al asombro, a la angustia, según la Real 

Academia de la Lengua Española, los espantos son efecto de una amenaza o 

demostración con que se infunde miedo.  Espanto se considera a un fantasma o la 

imagen de una persona muerta relacionada estrechamente con la noche donde los 

peligros parecen acrecentarse y ser el hábitat perfecto para que se despliegue el miedo. 

 La noche y los lugares salvajes son lugares por excelencia de temores, angustias y 

amenazas, de ánimas, espantos, fantasmas, e imágenes de muertos. La oscuridad nos 

aísla del mundo de las certezas que hemos hecho como frontera de lo salvaje, nos aleja 

de la seguridad del día, de lo que podemos ver, por tanto de lo que podemos manejar, 

tener bajo control. En la noche los peligros se mimetizan, se confunden con lo familiar 

que nos deja ver la luz del día, la noche se transforma en lo unheimlich, aquel 

sentimiento angustiante, espantable, espeluznante que afecta a las cosas conocidas y 

familiares provocadas por el terror que genera las horas de la noche que hace que lo que 

ha debido quedar oculto, se manifieste de forma siniestra, espectral y lúgubre. 



127 
 

Cuando pregunté a las personas mayores (mayores de 60 años) por los relatos de 

espantos tradicionales en Arauca, me narraron relatos sobre hombres y mujeres que van 

con miedo por las sabanas encontrando personajes (muertos, almas, ánimas), seres 

fantasmagóricos que aparecen en lugares alejados, en caminos y esquinas recónditas del 

pueblo. Los relatos evocan cinco elementos relevantes que quiero exponer a 

continuación: 

 

Primero: las creencias religiosas juegan un papel importante en estos relatos pero de 

forma inversa. Al rezar, estos espantos se acercan de forma amenazante, por el contrario 

si se dicen malas palabras (soeces) y se le insulta, estos se alejen (bola de fuego, la 

sayona). Además de esto, se tergiversan las leyes físicas, se hacen sentir a través de 

sonidos lejanos si se encuentran cerca, y si se oyen cerca, se encuentran lejos (ánimas), 

desubicando y así aterrando. La Semana Santa es un umbral propicio para que los 

espantos deambulen sueltos (la bola de fuego, el Diablo, almas guardianas de tesoros 

enterrados), estos son opuestos a lo divino, ya que atacan si se les reza, son seres que 

están en pena, asustan, quitan el juicio y la conciencia. Igualmente, existen los que están 

relacionados con cuestiones sexuales (salvaje de la tierra, el Diablo). 

 

Segundo: es común que algunos de estos personajes fantasmagóricos (La Sayona, que 

mató a su madre, el Silbón,  el Finfin, la Llorona, que abandonó a su pequeño hijo en un 

camino y  en castigo lo lleva pegado a sus caderas) que tienen  características de  almas, 

muertos y ánimas, tengan un pasado común: el peor de los crímenes, el haber matado 

y/o maltratado a sus parientes más cercanos y por tal motivo fueran castigados a vagar 

en pena por las sabanas, con los huesos de sus víctimas a cuestas. Podríamos decir que 

el hecho de asesinar y/o maltratar a los parientes más cercanos es sinónimo de 

monstruosidad.  

 

Tercero: es frecuente que los espantos se aparezcan a los hombres ebrios, de noche por 

caminos y lugares solitarios (el silbón, el fin fin, la bola de fuego, mujeres espanto), 

muchos de estos personajes aparecen con un mismo fin,  quitarles el licor.  Los espantos 

como el Finfin o el Silbón pelean y dan golpes. Las Mujeres Espanto desorientan, para 

llevar a los hombres ebrios en busca de mujeres solas al cementerio.  Es evidente la 

tarea de estos seres de espanto, pues es atemorizar a las personas que beban licor de 



128 
 

manera exagerada y que además salgan  en estado de embriagues en busca de mujeres 

en las noches a los caminos rurales o por las calles del pueblo de Arauca.  

 

Es verdad y como lo había dicho ya en el contexto, los trabajadores de llano suelen 

beber cerveza en las tiendas de vereda, allí socializan con los demás trabajadores de 

hato de la zona o también suelen ir al pueblo, a las tabernas, cuando ha acabado la 

temporada de trabajo. Usualmente cuando se hace trabajo de llano, los trabajadores 

están lejos de sus casas, durmiendo en los hatos para los cuales están contratados por 

dos o tres semanas, o quizás más tiempo, ya que pueden encontrar más de un contrato 

en una temporada. Estos hombres están alejados de sus familias y esposas, situación que 

puede generar que los hombres beban mucho más alcohol y que este abuso desemboque 

en problemas sociales, ya que,  las personas que abusan del alcohol tienden a tener 

diferentes patrones de comportamiento, diferentes a los establecidos socialmente. El 

estar una temporada larga lejos de sus hogares y el consumo de alcohol puede estar 

asociado con la búsqueda de mujeres en la zona de prostitución, usualmente llamada en 

el pueblo como zonas de ―tolerancia‖. 

 

Cuarto: la riqueza a cambio de matar a los hijos o ir al infierno, es una forma de sanción 

al deseo de dinero fácil.  En los cuentos sobre el Diablo y en donde se lo invoca 

siempre, está presente ese castigo a cambio de un gran favor, favor de riqueza o para 

obtener la mujer deseada. El precio a la ambición desmedida es la locura, la pérdida de 

conciencia, dentro de esta sociedad tradicional, el Diablo y los muertos guardianes de 

tesoros (en este caso en forma de hombre extranjero), actúan para poner orden a lo 

social a través del temor, el temor al infierno o a la locura.  

 

Quinto: los roles  de la mujer son ambivalentes, espanto, víctima y salvadora. Este  

último aspecto se evidencia en los relatos del Diablo, aquí ella es considerada la prenda 

más valiosa del hombre porque es capaz de vencer al diablo engañándolo animalizando 

sus genitales, también la mujer es capaz de engañar al diablo matando a sus trabajadores 

en vez de a sus hijos, es salvadora a través del engaño y la animalización de su cuerpo. 

Estas dos características también las tiene en su rol de espanto, en este rol engaña a los 

hombres haciéndose pasar por una mujer que camina sola de noche, pero su verdadera 

intención es atraer a los borrachos del pueblo y llevarlos al cementerio, asfixiarlos, 

mostrarles sus colmillos y hasta matarlos.  



129 
 

 

En el rol de salvadora, la mujer tiene características animales y de engaño. En su rol de 

espanto tiene las mismas características pero se muestra como aterradora y hostil.  En el 

de víctima, la mujer es atormentada por seres inquietantes y salvajes, que pueden 

secuestrarla y abusar de ella sin tener escapatoria. Las mujeres que son víctimas de estos 

muertos y espantos, son aquellas mujeres jóvenes y bonitas que vagaban solas por los 

caminos, que no tuvieron la precaución de ir acompañadas. Esta clase de relato tiene 

una clara moraleja, y es que las mujeres no deben estar solas en lugares alejados, 

solitarios o peligrosos. En su último rol, el de viuda poseedora de un tesoro, ella 

también es poseedora de capacidades mágicas para hacer creer con hechizos que son 

bestias salvajes las que custodian el tesoro, otra vez está presente el engaño a través de 

los hechizos.  

 

 

En los Llanos Orientales de Colombia es muy frecuente que se practique la brujería, en 

Arauca es una actividad generalizada, y la gente está bien enterada de esto:  

 

 

 

“Hoy en la tarde cuando entré a la casa, había un envoltorio  hecho de hierba 

enrollado como en un ovillo lleno de pequeños insectos que salían de su interior 

amarrado con una cinta negra, lo primero que oí de alguien al ver esto  fue en un 

grito “BRUJERÍA”. De repente una mujer bajo del segundo piso de la casa y en 

sus manos traía una botella de agua que había sacado de su habitación, nos dijo 

que era agua exorcizada que una amiga se la había dado, y que para prevenir 

cualquier cosa mejor la rociaba sobre aquel ovillo de hierba que causaba tanta 

conmoción.  

La brujería es una práctica común en los llanos, siempre está el miedo latente a 

que te pongan algo en la bebida o en la comida, son bien conocidas las 

habilidades mágicas de las mujeres llaneras para prevenir que sus maridos se 

vayan de sus casas o hacer que un hombre vuelva a su hogar a través de bebedizos 

y de la ayuda de brujos o brujas famosos en el pueblo de Arauca por dedicarse a 

estas labores.  

No son extraños los casos de brujería en Arauca, a (C) una de las personas que 

cenaba con nosotros, le había pasado algo relacionado con hechicería. Detrás de 

la cabecera de su cama encontró por casualidad objetos como pequeñas dagas y 

monedas amarradas puestas en su lado de la cama, él comentaba que por la época 

en la que encontró dichos objetos, una conocida suya que frecuentaba un brujo, le 



130 
 

contó que  había visto accidentalmente en una de las habitaciones de donde ella 

era atendía, una foto de él  rodeada de velas, indicio de que le estaban haciendo 

un “trabajo” o un hechizo, en otras palabras,  le estaban haciendo brujería”. (C ) 

dice que: “aquí en Arauca no se sabe quién le va a hacer daño, se hace daño hasta 

con brujería”. 

 2 de Noviembre 2010. Diario de campo. 

 

En los relatos hay plasmadas diferentes situaciones que se recrean a través de personajes 

y escenas determinadas, se transmite información fundamental dentro del saber de la 

comunidad. Los relatos son dueños de pistas simbólicas ―en esa medida se erige como 

una manera de asimilar, un modo de transformar, conocer y representar simbólicamente 

el ser en el mundo‖ (Galindo 2003:41). Mediante estos relatos se pretende dar orden a la 

complejidad, es patrón de conducta y guía de comportamiento. Lo que quiere transmitir 

el relato dentro de su elaborado complejo simbólico no es lo más evidente, ni lo más 

obvio, es preciso que se generen mecanismos que hagan inteligible sus fines, capaces de 

llegar a sus receptores de la forma más descifrable posible, y este mecanismo lo 

encuentra en lo más cotidiano, lo más habitual. Es por esto que en los relatos de 

espantos están elaborados con la materia prima del Llano mismo, sus paisajes, su gente, 

sus miedos, sus enemigos, su entorno comprensible, pero también su entorno 

incomprensible. Estos relatos dan pie a que las angustias indeterminadas se concreten y 

se tornen, al mismo tiempo más dominables.  La función del relato es permitir el 

contacto de la angustia sobre el personaje maléfico ―el demonio, muertos, almas en 

pena, mujeres espectrales‖ que se han hecho familiar a través de sus narraciones.  

 

El relato araucano es resurrección de una realidad campesina percibida con todos los 

sentidos a través de los relatos de espantos, en donde se satisfacen necesidades de orden 

social, representando el desorden dado por la trasgresión de las reglas establecidas,  

codificando y dando orden y coherencia. Se satisfacen necesidades religiosas y morales, 

en donde se exaltan y se vuelven inteligibles las creencias, y en donde los personajes no 

son parte de simples relatos, son parte de una fuerza viva y sabiduría moral araucana 

son símbolos de valores sociales y morales.  

 



131 
 

No es difícil reconocer lo que ahora llamamos educación
52

 e instrucción en estos relatos, 

unos modelos de comportamiento, o la imagen de los anti-valores que ayudan a  

polarizar lo bueno y lo malo, pero no en una visión sustancial y eterna: 

 

“Aquí la pregunta por la cual se ordena este conjunto amplio de elaboraciones 

culturales (sean discursos, creencias, códigos, símbolos, ideas, mentalidades) es el 

relativo a lo bueno y, por ende, a lo malo. De nuevo, no se trata aquí ni de “El 

Bien”, ni  de “El Mal”, como entidades sustanciales y eternas, sino como algo 

relativo a las creaciones y a las creencias humanas, pues la naturaleza, ni la 

inanimada, ni la animal, ni la humana presuponen algo absoluto como El Bien o el 

Mal: se limitan a ser en función del instinto o de las preinscripciones culturales.” 

(Restrepo 2004:49) 

 

El desorden que se evidencia a través de los espantos y los demonios que circulan en las 

sabanas exige una justificación, una configuración dada, que aparece como una guía 

práctica, una causa real que produce una regla moral, es un argumento social. En 

consecuencia, los relatos son parte integral de la cultura que van a predeterminar y dar 

orden a una realidad problemática.  

 

―De un continente a otro, de una región cultural a otra, la narración popular es 

vehículo de las mismas enseñanzas: realiza una trasgresión imposible, porque es 

generadora de crisis temidas, por intermedio de personajes imaginarios; pero la 

salida es a menudo la de un orden mantenido, reavivado o reformado, o aceptado 

por motivo del absurdo que revelan al fin y al cabo los desórdenes 

desestructuradores de lo social‖. (Balandier 1994:114) 

 

 

En los relatos encontramos siempre experiencias negativas y desagradables, 

sentimientos irreprimibles en donde la idea de la fatalidad, miedo y caos están siempre 

presentes. El relato clarifica estas ideas, para después reducir los temores a una realidad 

doméstica y familiar. Los relatos también cumplen una función de frontera, 

evidenciando mediante sucesos ocurridos dentro de una realidad paralela lo que se 

considera bueno, justo adecuado y normal, lo que debe ser frente a lo extraño, lo 

bárbaro, lo absurdo, indebido, grotesco que de alguna manera pondría en peligro la 

estabilidad del orden social.  

 

                                                           
52 ― Lo que quiero subrayar es que toda pedagogía ha de afrontar el reto de confrontar de modo crítico, pero amable, los prejuicios, 

los hábitos, las costumbres, las creencias, para que el sujeto mismo, partiendo de interrogaciones, asuma la sorpresa, la duda, la 

interrogación como una forma nueva de re/crearse, como el hábito por excelencia de la cultura.‖ (Restrepo 2004: 72) 

 



132 
 

En el momento en que se está oyendo un relato de espantos en las sabanas de Arauca, el 

narrador lo cuenta de tal forma que se entiende que él estuvo allí o le sucedió a él, o de 

forma contraria, no hay ninguna duda que lo que se está relatando sucedió. Lo que se 

narra en el relato hace parte de un acontecimiento fuera de lo normal, aterrador, fuera de 

lo que es la vida cotidiana, la narración nos cuenta algo inusual, la aparición de un ser 

que no es reconocible, que está en los límites de lo humano y lo animal, de lo irracional 

y lo racional, de lo familiar y lo no familiar.  ―Los límites se borran, las categorías y las 

clasificaciones se enredan, los valores y las obligaciones pierden fuerza. A una lógica 

del orden, oponen una lógica de lo contradictorio y la incertidumbre‖. (Balandier 

1994:131)  

 

En el relato se encierra lo liminal, para dirigir el miedo que produce lo diferente dentro 

de lo tradicional, lo cotidiano, lo de todos los días, se encierra lo no reconocible, se 

recluye allí pues todo lo incomprensible y amenazante se congrega, para manejarlo,  

justificarlo, codificarlo y entenderlo.  

 

Podríamos decir que los relatos de espantos, son un retorno al caos para generar orden, 

en donde el mundo se transforma y se subvierte el orden normal de la vida y de las 

cosas, se vive la total subversión de los valores sociales, morales y religiosos, sus 

formas y límites se confunden, se entra al mundo de la alteridad, en donde lo familiar 

que antes se reflejaba allí ahora esta tergiversado y con una intención  maligna,  es aquí 

donde estar sobrio o despierto constituye el principal reto para poder superar este 

momento caótico.  ―La iconografía de los mundos al revés llega al resultado paradójico 

de hacer descubrir irregularidades y un ―universo inmovilizado‖. En cierta manera, el 

absurdo hace desaparecer el desorden, porque lo recluye en el interior de los territorios 

de fantasmas, las fantasías, los sueños, allí donde lo imposible puede hacer caso omiso 

de la imposibilidad de decirse y representarse.‖ (Balandier 1994:118) 

 

Los relatos nos revelan el temor que existe ante la naturaleza no colonizada, ante lo no 

explorado, lo desconocido, ante ese ―otro‖ extraño  que no se reconoce dentro de los 

estándares ya determinados culturalmente, el miedo que debe tener el que transgrede la 

norma, la noche, o la geografía (sabana).  El mal dentro del relato araucano está 

mediado por el trago, las mujeres y la noche, que es sinónimo de una realidad paralela -

sin ser irrealidad-, desorientación y desorden.  



133 
 

 

A través de los relatos de espantos podemos alcanzar estructuras mentales que se van a 

evidenciar a través del simbolismo de los propios relatos, a través de las creencias en 

espantos, la metamorfosis en animales, la visión de una sexualidad femenina 

animalizada, pero a la vez dueña de poderes únicos que son capaces de vencer al 

Diablo, estructuras  que nos muestran el temor de parte del hombre por poderes ocultos 

que pertenecen a la sexualidad femenina. Se formulan en negativo los valores de esta 

sociedad, además de trazar claramente un límite entre lo animal y lo humano, lo 

irracional de lo racional, recluyendo dentro del relato todo lo que sea alterno y liminal, 

es así como, la apariencia física del Demonio y los espantos demuestran desorden en la 

organización de sus rasgos, estigmatizando aquello que expresa alteridad, un ―otro‖ 

estigmatizado entre la ambigüedad y la frontera de lo normal y lo social, un ―otro‖ no 

reconocible en su totalidad ya sea por ser mujer, un hombre muerto o por ser un alma en 

pena. 

 

Estos relatos tradicionales corresponden a un tipo de sociedad, un tipo de moralidad que 

durante mucho tiempo poseían un sentido, donde se subraya la atención a los mayores, 

el cuidado de los padres y la atención a los niños. En una sociedad tradicional donde no 

hay hijos no hay tampoco cuidado de los mayores. Cuidar a los niños implica pensar en 

una reciprocidad a futuro, y el mismo sentido, cuando los adultos cuidan de los ancianos 

se está dentro de ese círculo donde los más vulnerables quedan protegidos.  

 

En los relatos además, se previene a los jóvenes de los peligros de las zonas alejadas. 

Esta sociedad tenía miedos y temores al parricidio, al exceso de ingesta de alcohol  que 

podría desatar en las personas, patrones de comportamiento distorsionados o 

inadecuados, el deseo de dinero fácil, la ambición desmedida, violaciones y abusos  a 

las mujeres, que se han convertido hoy, en otros miedos.  

 

 

 

 

 

 

 



134 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Tomado de www.elespectador.com 26/07/2012 

http://static.elespectador.com/archivos/2012/07/e760c46ae6e6bf5bd4ba72d12bba57f0.jpg 

 

 

 

 

http://www.elespectador.com/
http://static.elespectador.com/archivos/2012/07/e760c46ae6e6bf5bd4ba72d12bba57f0.jpg


135 
 

 

5. “Más diablos que el diablo”, la Arauca contemporánea 

 

Entre las entrevistas que hice a las personas que me contaron sobre las narraciones más 

tradicionales de fantasmas y espantos y que consigné en el capítulo anterior, no solo 

habían referencias a  narraciones y creencias, también me hablaron sobre su propia 

opinión de la Arauca actual, y el por qué, según ellos, los fantasmas y espantos solo 

quedaron en la memoria de las personas mayores. Según estas personas ―los espantos se 

espantaron‖, gracias a una situación que cambió drásticamente el entorno araucano, 

transformando a los habitantes de la zona en los nuevos espantos. Emerge  una nueva 

representación de la maldad, que ya no la pueden clasificar con sus antiguas categorías, 

pues se desborda de lo que ya ellos representaban como lo más maligno: 

“El diablo ya no sale, porque como usted sabe, nosotros somos más diablos que el 

diablo.”.  

 Bayayo, 12 de Marzo 2006, 49 años, Arauca (Arauca). 

 

“Ahora dicen: ahora no salen espantos, porque el espanto, el espíritu malo, que 

salga a asustarlo a uno, sale asustado más bien de uno, porque los habitantes que 

habemos ahora, somos más corrompidos que los que habían antes. Ya ahora no se 

ven, estarán cansados de molestar será”.   

Guillermo, 9 de febrero de 2006, 88 años, Sabanas de Arauca. 

 

Los muertos, fantasmas y seres de ultratumba han sido víctimas del miedo que se genera 

en los nuevos escenarios, donde los vivos que matan, y que se dejan seducir por el 

dinero fácil, han desplazado las antiguas formas de orden y cohesión social: 

 

“La transformación en Arauca fue exagerada y escandalosa. Escandalosa porque 

se presentó una cosa que aquí no se conocía, matar a nadie, y el primer muerto 

que mataron aquí fue un señor llamado Rompe Llano, ese fue el primer muerto que 

hubo. Yo salí a ver cómo era un muerto en la calle, cuando llegué a la esquina de 

María Carrillo me arrepentí, y me devolví, al devolverme me llamaron, porque a 

mí me iba a tocar entenderme con el muerto. Llegamos allá y estaba el muerto 

tirado ahí en la zanja, porque el hombre lo mataron adentro, lo cogieron y lo 

tiraron para la calle. El primero que hubo de muerto aquí. De ahí en adelante fue 

cuando vinimos a ver la transformación de Arauca”.   

José, 6 de enero de 2006,  89 años, Arauca (Arauca). 



136 
 

 

“Cuando aquí en Arauca se presentaba un muerto, eso todo el personal acudía, 

todo, y los que no eran parte, lo lloraban y los sentían, y miraban con la 

indiferencia más grande a aquel reo, ¡hoy en día no!, se presentan por dos 

bolívares
53

 o por dos pesos
54

 van y lo matan. Es raro el ser humano que va 

buscando el bien, todos van buscando el mal. Aprovechando la vida del facilismo, 

con nosotros no era así, nosotros para poder ver 800 pesos teníamos que irnos de 

aquí de Arauca, tres, cuatro meses, a ayudar a aquel hacendado. Hoy en día no, 

hoy consiguen 800 pesos con cualquier mocosería, y tratan de conseguir dos o tres 

millones segándole la vida a cualquier ser humano”.  

(Kirikiri), 27 de Diciembre de 2005, 83 años, Arauca (Arauca). 

  

Cuando llegan las multinacionales a extraer petróleo en esta zona del país, muchas 

personas llegaron a Arauca con la esperanza de encontrar trabajo allí. Los negocios de 

todo tipo florecieron con la llegada de grandes migraciones de gente foránea,  buscaban 

fortuna a través del resurgir económico de la capital del departamento con las ganancias 

de las regalías que dejaba la extracción de crudo, se despertaron muchas esperanzas de 

una vida mejor. Contrario a esto hubo malos manejos de las regalías enriqueciendo a los 

más corruptos. 

 

Por otro lado, la guerrilla vio en la extracción de crudo por parte de compañías 

extranjeras una razón de lucha nacionalista y empezaron los ataques terroristas hacia el 

oleoducto. Paralelamente a esto, se facilita la extracción de combustible ilegalmente y 

con ello se facilitó a su vez el tratamiento químico de la hoja de coca convirtiéndola en 

cocaína, procedimiento hecho en laboratorios ilícitos escondidos en las sabanas y selvas 

de Arauca. Narcotraficantes aprovecharon esta situación para cultivar mucha más hoja 

de coca y gracias a la localización fronteriza de Arauca fue fácil sacar la cocaína del 

país. Este ambiente propicio para el tráfico de estupefacientes, y las cantidades de 

dineros que se manejaban consecuencia de los negocios ilegales, descompuso la 

situación social del ―pueblo‖, riñas, venganzas, muertes, amenazas, sumadas a las 

dinámicas de la guerrilla y de las incursiones más recientes de paramilitares, nos 

muestran como hubo una transición de miedos y amenazas, entre una Arauca tradicional 

y una Arauca contemporánea. 

 

 

                                                           
53

 Moneda venezolana. 
54

 Moneda colombiana. 



137 
 

  

“Ahora no puede abrir un ojo y cerrar el otro, porque se lo llevan. Se mata porque 

tiene culpa y se mata porque no la tiene. Ahora le quitan lo suyo, tiene que 

quedarse quieta porque sino la matan. Si hay algo que nos perjudicó a nosotros 

fue el petróleo, aquí de lo que se trataba era de ganadería, era lo que mandaba la 

parada”.  

 José, 6 de enero de 2006,  89 años, Arauca (Arauca). 

“Ese petróleo no trajo bueno, la plata que agarró cantidad, pero aquí a Arauca no 

vino nada bueno. La plata del petróleo es plata, y plata es plata, en la forma en 

que sea, es el dios de la tierra, pero aquí vino mucha gente muy mala….Estamos 

totalmente con esa globalización global cambiado todo, todo, pero por completo, 

ni aún ya los joroperos
55

 no tiene que cantar, anteriormente habían muchas 

coplas, el llanero siempre se inspiró en su llano, tantas cosas, tal cual caballo, 

ahora no son sino motos, camionetas, ya no es como a las novias de antes que les 

prometían casas en la sabana, muchas cosas, caballos buenos, llevarla en el anca 

de mi caballo, ahora si no hay nada, los caballos se los comieron los 

muchachos
56

”.  

 Manuel 29 de diciembre de 2005, 74 años, Arauca (Arauca). 

 

“El llanero viejo, rutinario, fue muriendo y fue muriendo y fue muriendo, pero, el 

fruto de aquel llanero rústico, quedo en manos de un intelectual y civilizado que no 

es del mundo del llanero de nosotros…. José Félix Cisneros, hombre muy 

inteligente, ese me dijo a mí, un día bañando un caballo en el hato, (yo te voy a 

decir una cosa, el llanero sacó al indio de su territorio, pero al llanero lo va a 

sacar el guate
57

). 

Arauca es un pueblo evolutivo, y la evolución que le llegó, le llegó a manos 

carniceras, cernícalos,  no le llegó la bonanza en aquella gente noble, los que 

llegaron ahora, esos piensan en ganar dinero para irse a la tierra de ellos”.  

(Kirikiri), 27 de Diciembre de 2005, 83 años, Arauca (Arauca). 

 

Los araucanos se ven permeados por los miedos actuales que han desplazado a los de 

antaño. Los miedos tradicionales nacían al enfrentar su entorno, lugares desconocidos 

en las noches, encontrar hombres ebrios en carreteras y lugares solitarios o encontrar 

mujeres solas con rasgos animalizados en las noches  por caminos rurales o en las 

mismas calles del pueblo. El miedo se generaba frente al desorden social, al 

alcoholismo, la prostitución, a la brujería. Los miedos se  agudizaban por medio de las 

representaciones de diferentes hechos, por ejemplo; haber matado y/o maltratado a los 

parientes más cercanos,  sentir ambición desmedida. Pero  en las nuevas condiciones 

                                                           
55

 Cantantes de Joropo, música folclórica de los llanos orientales de Colombia y parte de Venezuela.  
56

 Los muchachos se les llama a los grupos guerrilleros de la zona. 
57

 Apelativo que le dan los araucanos a las personas que vienen del interior del país. 



138 
 

sociales, vemos como los antiguos valores y amenazas ya no tienen el mismo peso y 

significado: 

 

“Las costumbres del llano lamentablemente no las recupera nadie, quedará 

leyenda, todo dio el vuelco completo... Ahora los espantos somos los vivos”.  

Manuel, 29 de diciembre de 2005, 74 años, Arauca (Arauca). 

 

Los miedos más tradicionales se han transformado de acuerdo con las nuevas 

características del entorno. Arauca ha cambiado en las últimas décadas gracias al 

conflicto armado, debilitando  la seguridad y la tranquilidad de la gente. En este 

contexto  los grupos armados se han transformado en una de las mayores amenazas, en 

una zona en donde el narcotráfico y el petróleo han facilitado su establecimiento
58

. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

                                                           
58 Tema del dia |25 Jul 2012 - 10:05 pm  

Mindefensa (Ministerio de defensa) y cúpula militar llegan este jueves al departamento 

Arauca, en la mira de todos  

Por: Ángela Rojas Vargas 
De acuerdo con un reciente informe, presentado por el Centro de Seguridad y Democracia de la Universidad Sergio Arboleda, el año 

pasado en Arauca los ataques terroristas se incrementaron en un 433% y los ataques a la infraestructura, en un 800%. La fundación 

País Libre reportó que en 2012 Arauca ha sido la segunda zona del país donde, después de Bogotá, más se han reportado secuestros: 
van 15.           Ángela Rojas Vargas | Elespectador.com 

 

http://www.elespectador.com/impreso/temadeldia


139 
 

5.1 Los escenarios del miedo 

 

 

 “El miedo es temer de algo, ser víctima de algo, de una agresión, de la muerte, ahí va el 

miedo, un factor del miedo sería el factor más grande que tuvimos, que implica la violencia, 

que uno teme por su vida,  que lo maten, ser víctima de eso, eso puede ser el miedo.”  
Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010, Arauca-Colombia. 

 

 

El conflicto armado se escenifica en un territorio al cual podremos nombrar como El 

escenario principal (Arauca), que es el contexto en donde suceden los acontecimientos 

de violencia. Aquí salen a escena actores de diferente tipo, actores armados, y actores 

civiles, que individualmente o en conjunto exponen sus situaciones sociales a través de 

su diario vivir, con roles definidos y construidos a través de  dinámicas colectivas. Las 

representaciones de la realidad están influenciadas por un conflicto social de más de seis 

décadas. Los actores han forjado sus roles dentro de unos contextos basados en la 

intolerancia, y las desigualdades durante todo este tiempo,  haciendo  que la escena se 

replique en múltiples escenas violentas, extendidas entre las zonas rurales y urbanas. 

 

Los actores interpretan un papel específico (rol) dentro del escenario principal.  Roles 

que han sido determinados a través de pautas socialmente establecidas: los que ejercen 

la violencia (actores armados) y los que no la ejercen (actores civiles). Los roles de los 

actores que viven su día a día en medio de la confrontación armada se pueden dividir a 

grades rasgos en: campesinos, indígenas, actores urbanos de las pequeñas ciudades 

araucanas, desplazados, y por otra parte, guerrilleros, paramilitares, soldados y 

delincuencia común. Ellos son los individuos que están  presentes donde se generan 

enfrentamientos, unos,  los que ejercen la violencia, y otros, las víctimas que quedan 

entre el fuego cruzado. Todos ellos interpretarán su papel, sea de víctimas o de 

victimarios, en donde actúan de tal manera que anudan advertencias, acontecimientos, 

sentimientos y reflexiones. 

Según como los actores actúen en las diferentes escenas, se verán vertidos de 

simbolismos, miedos y juicios que serán fundamentales para que sus espectadores 

decodifiquen lo que se ha codificado por medio de la actuación (Alexander 2005). Se 

han generado códigos basados en el miedo y la violencia, que  han inhibido y paralizado 



140 
 

a la población civil, convirtiéndolos solo en espectadores. Una población que se le ha 

quitado su rol de protagonista, y a la fuerza, se la ha recluido en el fuego cruzado, 

expectante del peligro sin defensa alguna.  Los actores armados han utilizado todos los 

escenarios posibles (urbanos y rurales), haciendo que la población civil sufra en forma 

cruda las consecuencias de la guerra, sin poder actuar en un rol activo, pues los han 

amordazado a través de las amenazas. 

 Al contrario de lo que expone Alexander (2005) con respecto a La teoría del 

performance social, refiriéndome al conflicto armado araucano, no hay actuaciones 

exitosas por parte de los actores. En este caso las actuaciones generadoras de angustia, 

terror y desesperanza, des configuran los elementos que un día estuvieron de forma 

natural en la sociedad, ya que sentimientos como el miedo desestructuran lo que una vez 

estuvo estructurado y fusionado a través de la historia. Los actores ya no actúan los 

roles que están socialmente determinados. Los actores armados engañan a los 

espectadores actuando en unos roles que no son los de ellos. Los paramilitares y el 

ejército usan tácticas de engaño al hacerse pasar por grupos de guerrillas y viceversa, 

para así extraer información de la población civil, desconcertando y generando zozobra 

y desconfianza. Gracias a estas actuaciones alimentadas en el caos y la confusión,  se 

producen fenómenos como el desplazamiento forzado, la invisibilización de las 

víctimas, el ejercicio del poder a través de las armas, el control a través del miedo, la 

desconfianza como estrategia, la represión, y esto a su vez permite controlar 

poblaciones a través de la ruptura del tejido social, permitiendo la inseguridad, el riesgo 

y las amenazas para los que luchan por sus derechos. 

A continuación expondré por medio de entrevistas, declaraciones y titulares de prensa, 

las características del conflicto armado, sus amenazas y las características de los 

diferentes actores. En las siguientes situaciones se describen casos concretos de miedo 

en donde se revelan las formas que toma la violencia en los diferentes escenarios. 

 

 

 

 



141 
 

 

5.1.1 Desplazados: 

La gente de la región se ve afectada por los grupos armados, en su mayoría por grupos 

paramilitares que los acusan de presuntos guerrilleros. La noche y la madrugada son 

escenarios usuales para la irrupción del terror, escena donde se  desvirtúa todo 

significado de la muerte, siendo el silencio y la omisión de cualquier denuncia el único 

seguro para seguir con vida:  

 

D.E. 

“Igualmente manifestamos bajo la gravedad del juramento que el día 22 de 

noviembre de 2.002 el señor H. R y toda su familia compuesta por las personas 

antes aludidas, tuvieron que salir desplazados forzadamente de su finca C.B y 

finca anteriormente aludida y descrita, ya que un grupo de paramilitares 

pertenecientes al Bloque Vencedores de Arauca-AUC- que estaban en la Vereda 

Feliciano del Municipio de Arauca (Arauca) y al mando de alias "M"  habían 

dicho que iban a ir a la Vereda Caracol y que iban a acabar con el caserío y con 

los habitantes de ese vereda porque tenían información de que eran colaboradores 

de la guerrilla. Por esta amenaza de muerte y de ataque contra los habitantes de la 

Vereda Caracol, fue la razón por la cual tanto el señor H. R y todos los miembros 

de su familia, antes citados, tuvieron que salir de manera forzosa y obligada de su 

finca  dejando todas sus pertenencias, semovientes, animales y bienes 

abandonados e irse.”  

 

(Arauca, 29 de Octubre de 2010. Hombre 44 años y mujer 45 años) 

 
 

D.E. 

“Así Mismo declaramos que por el conocimiento que de él tenemos sabemos y nos consta 

que el señor antes mencionado fue sacado de la finca las Cl. a las cuatro (4) A.M. y llevado 

a la finca "L.F" de nuestra propiedad, allí fue amarrado, torturado y golpeado, una bolsa 

plástica con jabón Fab (utilizado para lavar ropa) puesta en la cabeza y amarrada al cuello 

impidiendo la respiración acompañada de golpes en el pecho y abdomen, proceder hasta 

que le causaron la fractura de una costilla y lesión en los ojos”  

 

(Arauca, Septiembre 05 de 2.008. Hombre 67 años y Mujer de 68 años). 

 

 

Las desapariciones y muerte de hombres y la huida de mujeres con sus pequeños hijos, 

son escenas que se repiten en muchos casos de desplazamiento. En una de las 

incursiones  paramilitares a una de las veredas de Arauca, fueron ochenta y dos (82) 

familias las que salieron huyendo de sus casas, dejándolo todo a la deriva, y entre ese 

―todo‖ también están los seres queridos que quedaron atrás, que serán futuros 

desaparecidos o que fueron muertos sin ninguna esperanza por parte de sus familiares 

de poder recoger sus cadáveres: 



142 
 

 

         D.E. 

“De igual manera manifiesto que la señora C.E y su familia, le tocó salirse de sus 

tierras y propiedades dejando todo a la deriva, junto con más de ochenta y dos 

(82) familias, debido una incursión paramilitar.”  

 

(Arauca, Febrero 22 de 2.008. Hombre 55 años). 

 

D.E. 
“Llegaron paramilitares a la Vereda Caracol y cometieron una gran masacre y 

muchos delitos, pues mataron muchas personas, robaron ganados vacunos, 

equinos y porcinos, torturaron muchas personas, desparecieron a muchas 

personas, violaron mujeres, etc.”  

 

(Arauca, 05 de Mayo de 2010. Hombre 47 años). 

 

 

El  desplazamiento forzado y su impunidad en zonas como Arauca ha ido en aumento, a 

tal punto que hay familias que han tenido que sufrir esta tragedia dos veces, señal de la 

ineficacia de un gobierno que ha invertido más en guerra que en auxilio y protección a 

las víctimas: 

 

D.E. 

“En el año 1997 le tocó salir huyendo junto con su familia el compañero 

permanente y sus dos (2) hijos, por causa del conflicto armado de la Guerrilla, 

para el pueblo del mismo municipio, pero para el año 1999 nuevamente les toco 

salir huyendo por el mismo conflicto.”  

 

(Arauca, Mayo 29 de 2009. Mujer 39 años y hombre 57 años). 

 

 

“N: ¿usted estuvo varias veces en medio de fuego cruzado? 

R: cinco veces 

N: ¿dónde iban? 

R: donde no hubiera tanto peligro de la balacera, y cuando pasaba la balacera 

volvíamos pero uno con temor porque usted sabe que en una finca ponen muchas 

minas, muchas cosas 

R: de noche llegaba el ejército, llegaba la guerrilla 

N: ¿a qué? 

R: lo llamaban a uno a preguntarle cosas, estaba uno atemorizado a que lo 

atacaran con aviación por encima, que le mandaran bombas, pero nosotros 

aguantamos todo por los niños.”  

 

Rosario 40 años-23 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

 



143 
 

Estas personas además de perderlo todo, y pudiendo salvar solo a sus pequeños hijos, 

también son víctimas de haber visto asesinar delante de ellos a sus familiares y vecinos. 

Una de las personas declara ver morir a unas 15 familias delante de sus ojos, y no solo 

eso, un año después fue víctima de nuevo de la violencia y las torturas. Los colgaron y 

amarraron, con los brazos y los dedos de las manos fueron cortados para obligarlos a 

confesar si eran o no informantes del gobierno. Muchas familias después de ser víctimas 

de esta situación tan dramática, todavía tienen la esperanza de poderle dar un mejor 

futuro a sus hijos en la ciudad de Arauca:59  

           

          D.E 

“Salí desplazado en el año 2001, perdiendo todo lo que tenía, lo único que pude salvar fue 

mis tres (3) hijos y viendo morir como unas quince familias que asesinaron delante de 

nosotros, me fui para Tame donde dure un (1) años, luego regrese a la finca para ver si 

podía comenzar de nuevo y al día siguiente en la mañanita me llegaron, nos acostaron y 

nos amarraron por las manos y nos guindaban porque decían que el Gobierno nos había 

mandado a investigar si ellos estaban por ahí, me cortaron los brazos y los dedos de las 

manos con cuchillos para que dijera si era o no informante.” 

 

 Arauca, Mayo 06 de 2010. Hombre 44 años. 

 

 

La mayoría de las víctimas de desplazamiento  viven en la miseria, en el estado más 

angustiante y desolador en el que alguien se pueda encontrar, obligados a deambular en 

un ambiente extraño y cruel;  por un lado pasan a ser parte de los millones de 

desplazados en Colombia, con un Estado que ya no sabe qué hacer con ellos, y por otro 

lado, para los habitantes de las ciudades, pasan a ser las personas ―peligrosas‖ que se 

ven obligadas a pedir limosna en las calles y que viven en pequeños campamentos 

hechos de cartón y plásticos en territorios invadidos. 

 

Los desplazados por la violencia están obligados a invadir terrenos ajenos, para poder 

por lo menos, tener un techo donde refugiarse, así este techo sea construido de residuos 

                                                           
59 ―Colombia tiene 114 millones de hectáreas, de ellas casi la mitad son zonas rurales 44,6%, donde miles de familias subsisten de la 
agricultura, la siembra agroforestal y la ganadería, esa misma tierra, ha sido el escenario privilegiado de la guerra en este país. En 

estos años de conflicto armado, 3 millones, trescientos mil campesinos tuvieron que huir de sus tierras, 750.881 familias aparecen 

registradas hoy como desplazadas ante el gobierno nacional, atrás dejaron su vida, sus cultivos, su patrimonio. El gobierno calcula 
que 3, 7 millones de hectáreas han sido abandonadas o despojadas en medio de la guerra, organizaciones de la sociedad civil 

calculan que la cifra podría llegar a 5.5 millones de hectáreas. Aunque la dimensión del despojo es incierta, equivaldría a extraer a 

Suiza del mapa europeo. ¿Cuánto de esto quedo en manos de los violentos o los narcotraficantes?  No lo sabemos, pero hasta hoy la 

cantidad de tierra entregada de regreso a los campesinos es insignificante, tan solo 17.000 hectáreas. Hoy 480.000 familias esperan 

que les devuelvan los que la guerra les quitó, ¿Dónde quedó su tierra?‖ El país de los desterrados 

http://static.elespectador.com/especiales/2010/09/d16895bf8bcc04402740d5f0eff6adad/index.html 
 



144 
 

de otras construcciones o plásticos, sin agua potable y en condiciones indignas, pasando 

necesidades, pues conseguir trabajo es difícil y más en sus condiciones
60

. 

 

La mayoría de los habitantes de los hatos que han sido desplazados a lo largo de estos 

últimos años han declarado que, enfrentados a su nueva condición de personas sin 

ninguna pertenencia, salvo lo que llevaban encima, sin ningún bien más que la ropa con 

la que vestían el día que fueron desplazados, en la actualidad viven ocupando terreno 

del Estado o de propiedad privada en zonas de la capital de departamento y ocupándose 

en diferentes labores según la oferta, sin ninguna estabilidad laboral y en oficios que 

están lejos de la agricultura o la ganadería.  

 

La mayoría de las personas que fueron desplazadas y que se dedicaban a su finca, ahora 

declaran estar sin trabajo o en su defecto dedicarse en la ciudad a ―oficios varios‖ que 

significa hacer un poco de todo o en lo que haya oportunidad de trabajar. Las mujeres 

que antes se dedicaban al cuidado de su finca, las aves de corral y los cerdos, además 

del huerto, ahora se ven convertidas en lo que en la ciudad se les llama ―ama de casa‖, 

pasaron de jugar parte fundamental dentro de la dinámica económica que implica el 

hato, para convertirse en la persona que limpia y cuida a los niños en su casa. Muchas 

veces estas mujeres buscan trabajo en servicio doméstico y así ayudar  en la economía 

de su hogar.  

 

Dentro de la economía del hato es el hombre el que maneja las finanzas, es él quien 

vende el ganado y los productos agrícolas, es él, el que al fin y al cabo trae convertido 

en dinero el esfuerzo de la producción y trabajo en equipo en el hato. Pero cuando las 

cosas cambian radicalmente, cuando ya no se tiene casa, ni tierras, ni ninguna 

pertenencia, se vive en terreno invadido, en casas hechas de bolsas plásticas o residuos 

de otras construcciones, cuando ya no es el campo sino la ciudad, su organización 

interna se acaba. Las mujeres y hombres sin más remedio tratan de adaptarse a su nuevo 

medio, las mujeres en sus hogares sin oportunidades, aunque algunas encuentran 

                                                           
60 ―El desplazamiento físico de una persona es como ingresar a otra dimensión del sujeto. La persona sufre una transformación, y 

esta es la de ser objeto de desprecios y exclusiones. La de mutar en un ser, imaginario y casi de ficción, cuya experiencia no 

comprendemos. Nuestra sociedad, bajo el presupuesto de la distancia de la guerra, apenas los percibe como otro más en el complejo 

mundo de lo indeseable. (Castillejo 2000: 54) El desplazado nace de un espacio incierto: del terror, el silencio y lo oculto: la impuni-

dad de la masacre. Es predefinido por la violencia que le dio "origen": la guerra, la captura y la expulsión impuesta por un primer 
rechazo‖. (Castillejo  2000: 92) 



145 
 

pequeños trabajos en otros hogares, y los hombres siguen ocupándose de sus familias 

buscando alguna labor a la que puedan amoldarse a cambio de algún dinero:  

 

 

 

D.E. 

“Declaro bajo gravedad de juramento que llevo un año en calidad de invasora en 

terrenos de la alcaldía, junto a mis tres hijos que son menores de edad, así mismo 

declaro que no poseo vivienda propia, que actualmente estoy desempleada y 

desplazada por la violencia de este país desde el año 2007, de la vereda M, del 

municipio de Arauquita, Arauca. En estos momentos estamos pasando muchas 

necesidades, porque en mi condición es muy difícil conseguir trabajo para poder 

alimentar a mis hijos.”  

 

Arauca, Mayo 10 de 2010. Mujer 25 años 

 

D.E. 

 
“Me dedicaba a la agricultura y cría de animales, en la actualidad me dedico 
trabajar en oficio varios, vivía junto con mis hijos en la vereda C.B, del Municipio 
de Arauca. Igualmente declaro bajo la gravedad del juramento que en la 
actualidad me dedico trabajar en oficio varios ó en lo que me toque hacer”  

Arauca, Marzo 07 de 2.008. Mujer 39 años. 

D.E. 

 

 “Vivía en mi finca donde me dedicaba junto con mi compañero e hijos a la 

agricultura y cría de animales (Gallinas, patos y marranos), en la actualidad me 

dedico trabajar en oficio varios como lavar, plancha y hacer aseo” 

 

 Arauca, Marzo 07 de 2.008. Mujer 39 años. 

 

D.E. 

 

 “Declaro bajo la gravedad del Juramento que durante seis (6) años, viví junto con 

mi familia en la finca de mi propiedad, me dedicaba a la agricultura, ganadería y 

cría de animales, igualmente declaro bajo la gravedad del juramento que en la 

actualidad me dedico trabajar como vendedor ambulante”.  

 

Arauca, Marzo 07 de 2.008. Hombre 39 años. 

 

D. E  

 
“Tanto mis hijos como yo estamos a cargo y bajo la responsabilidad de mi 

compañero del cual dependemos económicamente para todos los gastos… pero, mi 

compañero se encuentra sin trabajo desde que fuimos desplazados.”  

 

Arauca, Mayo 11 de 2009. Mujer 32 años 

 



146 
 

La población civil queda en muchas ocasiones en medio de los enfrentamientos, 

expuestos a los ataques con armas de fuego y explosivos, permaneciendo en estado de 

indefensión al no poseer ningún tipo de armamento. En Arauca es usual que estallen 

este tipo de enfrentamientos, ya que con los numerosos grupos armados que deambulan 

por las sabanas, es común que se encuentren grupos enemigos y empiece el fuego. Estos 

enfrentamientos suceden en zonas rurales y alejadas del casco urbano, ya que grupos de 

guerrillas suelen moverse por territorios en donde grupos del Ejército Nacional y 

paramilitares se les dificulta la movilización. 

 

Hombres, mujeres y niños, campesinos e indígenas, sufren a una situación que se 

desborda. Los araucanos en zonas rurales tienen que cuidar cada paso que dan, ya que 

las minas están hechas para incapacitar, mutilar y también matar. Las minas se utilizan 

para proteger territorios y cultivos de coca. Según el Programa Presidencial para la 

Acción Integral contra Minas Antipersonal, en Colombia hay 9.397 víctimas desde 1990 

hasta la actualidad y en Arauca para el mismo periodo 510 víctimas
61

: 

 

 

“Hoy me entero a través de la enfermera y su auxiliar que me han estado 

ayudando a conseguir las últimas entrevistas, que un niño de alrededor 7 años fue 

gravemente herido en un campo minado en una población rural de Arauca. Según 

lo que me cuentan, el niño se encontraba en una pequeña tienda haciendo una  

compra para su madre, allí un grupo de guerrilleros que estaban sentados y los 

que sabían o sospechaban que muy cerca tendrían que pasar un campo minado, 

para salir de dudas y sin ponerse en riesgo le dijeron al niño que pasara primero 

sin advertirle de ningún peligro, el niño inocente de lo que el grupo guerrillero 

tenía en mente,  caminó a través de aquél campo quedando seriamente herido. Es 

indignante oír esta clase de relatos, se siente una desesperanza profunda.”  

 

Diario de campo, 7 de diciembre 2010 (Arauca) 

 

 

“A: Por esa época estaban matando mucha gente y yo le dije a mi esposo que nos 

fuéramos porque a mí me daba miedo porque la niña estaba todavía muy 

pequeñita, cuando no eran los ELENOS {pertenecientes al ELN} eran las FARC, 

llegaban los ELENOS y le preguntaban unas cosas que uno qué iba  a saber, 

cuando salían ellos llegaba el otro grupo, y le preguntaban ¿aquí llegaron los 

ELENOS?, y pasaban las FARC y así, o sea, a mí me daba temor eso, entonces yo 

le dije a mi esposo, “¡no!, si usted se va a quedar por aquí quédese pero yo me 

voy, porque han matado demasiada gente, eso unos vecinos cayeron en una mina 

de esas quiebra patas”, eso ahí imagínese cerquitíca de la finca, o vaya uno a salir 

a buscar leña o algo y caiga uno inocentemente, yo no voy a esperar que por acá 

                                                           
61

 http://www.accioncontraminas.gov.co/Situacion/Paginas/SituacionVictimasMinasAntipersonal.aspx 

 

http://www.accioncontraminas.gov.co/Situacion/Paginas/SituacionVictimasMinasAntipersonal.aspx


147 
 

me maten, porque allá fue demasiada gente que murió, e inocentemente, porque si 

uno le hablaba a las FARC, venían los ELENOS y le daban, si uno le hablaba a los 

ELENOS venía las FARC a darle a uno. Ahí fue cuando nos decidimos en volver a 

Saravena, nosotros éramos desplazados porque habíamos dejado la finca, dejamos 

botado todo, todo lo de la finca lo dejamos botado porque en realidad no trajimos 

ni donde dormir, yo me daba mucho miedo, y yo me vine, y mi marido también se 

vino conmigo, yo me vine porque habían matado demasiada gente inocente con 

esas minas. 

A: De eso hace tres años y medio ya, eso estaba uno por ahí y la plomacera eso 

cerquitíca y le tocaba era meterse a uno debajo de la cama, por eso me daba 

miedo, que tal que este  por ahí los ELENOS y llegue las FARC y se enciendan a 

plomo y le den a uno por culpa de ellos.  

Nosotros fuimos casi los últimos que salimos, y eso salimos, fue un sábado, eran 

las 5 de la mañana y yo decía vámonos, vámonos, vámonos, echamos unas tres 

muditas de ropa, y como a los 8 días de habernos salido de allá, no pudieron con 

todas esas minas y llegó ese ejército a bombardear, porque ya sabía que estaba la 

guerrilla por allá, cuanta matazón no hubo, afortunadamente salimos a tiempo, 

sino también hubiéramos caído ahí”.  

Aurelia 24 años- 14 de Octubre de 2010 (Arauca) 

 

Cuando alguien se encuentra entre fuego cruzado, la vida está amenazada más que 

nunca. Sabemos que los miedos son mecanismos de orden, pero en casos como los 

araucanos, más que mecanismos de orden se transforman en mecanismos de 

supervivencia. 

 

Algo muy interesante acerca del miedo es su capacidad de ser reciclado (Bauman 2007), 

los habitantes de esta región guardan en sus memorias hechos aterradores que les han 

sucedido, ya que estar en medio de fuego cruzado no es una situación poco común en 

esta región. Teniendo un conocimiento a priori de la situación, los pobladores la  

confrontarán con la amenaza inminente y así tendrán mayores opciones de 

supervivencia. El miedo se convierte en un mecanismo de aprendizaje, en la medida en 

que la memoria guarda experiencias traumáticas para elaborar mejores estrategias frente 

al peligro. 

 

Los pobladores de estas sabanas al pasar por situaciones de extrema violencia saben 

cómo actuar frente a los constantes ataques, perfeccionando su subsistencia. Sentir 

miedo  crónico les ha enseñado a moverse y actuar en su entorno, a saber que palabras 

decir exactamente y más aún que cosas callar.  

 



148 
 

La próxima entrevista sugiere cómo  se aplican los conocimientos adquiridos  en  

procesos de aprendizaje en una zona rural de Arauca. En este caso son niños los que 

enfrentan una situación dramática que pone sus vidas en peligro. Ellos sobreviven 

gracias a sus reacciones y conocimientos aprendidos.  

 

La madre de esta familia de desplazados, me relató la experiencia que tuvo con sus 

niños. Al final ella y sus niños sin más remedio que pensar en que iban a encontrarse 

con algo aterrador, tuvieron que volver a su casa, con la convicción que a pesar que la 

muerte estuvo pisándoles los talones, NO PASO NADA, esto es lo que Sandra le 

repetirá a sus hijos y así misma para poder seguir sus vidas en aquel sitio, exaltando lo 

que ella llama ―la voz del silencio‖ que es lo que personas foráneas no sabemos manejar 

y lo que a ellos les permite un día más de vida: 

 

“S:Uno a toda hora vive pensando que va a llegar alguien, piensa que lo van a 

matar, vive uno con ese mal pensamiento a toda hora, yo ya miraba llegar un 

carro  o una moto y pensaba de una vez ¿quién será?. 

26 años vivimos en Saravena. En el ir y venir del problema, y dele para acá y dele 

para allí. En últimas ya nos habíamos acostumbrado, que las bombas, que el 

plomo que sonaba al lado de la casa. Un día yo me había ido y los pelados {los 

niños} todavía estaban en la escuela de la vereda, como teníamos una finquita al 

lado del río, siempre nos íbamos a trabajar. Ese día le estaba yo dando almuerzo a 

los obreros, cuando comencé a escuchar tiros. Dije yo, Dios mío es la hora que los 

chinos {niños} llegan de la escuela, me los vinieron a matar. Yo dije a los obreros, 

es en la casa, es en la casa y me vinieron a matar los chinitos. Fui y busqué una 

yegua, la amarre, la aperé, cuando subía un señor que pasó por ahí, me dijo: hay 

señora váyase corriendo porque a sus chinitos se los vinieron a matar, venían que 

corrían delante de la balacera, y eso plomo que sonaba por todas partes. El 

muchacho que era guerrillero, el tan Juan, les dijo, chinos hijue no se qué tantas, 

váyanse de aquí si no quieren que los matemos. Apenas ellos habían llegado de la 

escuela, pues ellos botaron esos libros y salieron en carrera, a la más pequeña la 

cargaban a ratos, y esa balacera, y ellos en medio de semejante plomacera, por 

aire el helicóptero botaba bombas, y yo en medio de eso cogí esa yegua y me le 

monté a esa yegua y esa yegua no corría, y yo pasé ese río y ese río botaba agua 

así por encima de la silla y la yegua era alta, yo me le monté y corra, pero el 

animalito no corría, todavía yo le pegaba para que corriera más, cuando ya miré  

era que el helicóptero venía por encima  bajitico, y escuché el ruido por entre la 

cañada y dije eso debe ser por la guerrilla y eso me van a matar, el ejército me va 

a terminar dando plomo, y le pare la carrera a la yegua y me vine poquito a poco, 

poquito a poco. Cuando llegué a bajar un cañito{riachuelo} que iba para allá, 

había un señor y me dijo, no se afane que nosotros atrancamos unos chinitos que 

iban que corrían ahí a meterse al río, pero se iban ahogar porque ese río era 

grandísimo, pero ellos están allí donde don Ramón. Esperé un buen rato, monté a 

tres niños en la yegua, y otro se fue a pie y otra con la yegua por el cabestro, y me 

fui con miedo de llegar a mi casa, sin saber que hubiera en la casa, ¿habrá 

muertos, quién sabe qué pasaría? Ese día pasó así, pasó el susto, no pasó nada, 

casi me joden los chinos pero no pasó más nada… allí le toca mirar y callar, como 



149 
 

dice el cuento, la voz del silencio, mire y callé, porque si usted mira algo y se dan 

cuenta, se muere.”  

Sandra 60 años- 23 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

Véase cómo reaccionan estos campesinos en este caso cuando al parecer no hay 

escapatoria, pero el instinto de supervivencia y los mecanismos de aprendizaje les ha 

indicado cómo reaccionar al peor de los ataques, a la peor de las amenazas, al fuego 

cruzado: 

 

“R: En una vereda llamada las galaxias, a los tres meses de habernos ido mucho 

conflicto entre el ejército y la guerrilla, y ahí prácticamente a nosotros nos 

desplazó fue el ejército, porque de una manera, de un día para otro nos tocó salir, 

nosotros nada sacamos, ni cama, ni mesa, ni nada sacamos 

R: eso cada nada era un conflicto, llegaba tanto el ejército como la guerrilla, y 

cuando menos se acordaba uno era escuchar una plomacera encima de la casa, a 

nosotros casi nos mata un bombardeo que nos tocó correr todos los vecinos 

porque las bombas las tiraban así por encima de las casas. 

Nosotros estábamos en la casa, de día a las siete de la mañana, todos estábamos y 

mi esposo ahí, entonces decía el hijo mayor que estaba con nosotros, mamita no se 

asuste, no le de miedo, lo último cuando mi esposo veía que tiraban las bombas el 

corría y se acurrucaba y cerraba los ojos y decía, cierren los ojos y abran la boca 

{para que no se rompan los tímpanos}, le decía sobre todo a los más pequeños. Allí 

llegaba mucho el ejército, nos decían que nos saliéramos, que si no nos mataba la 

guerrilla nos mataba el ejército, y a lo último nosotros no queríamos salirnos 

porque nosotros somos muy pobres y dónde nos vamos a meter, hasta que llegó el 

ejército porque mataron a un señor, que teníamos que salir porque si no, nos 

mataban el ejército, que desocuparan, y nosotros que más podíamos hacer”.  

Rosario 40 años-23 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

Los enfrentamientos de los grupos armados y las  represalias, amenazas y ataques, 

hacen que las mujeres no puedan salir a sus conucos y a las sabanas  a sembrar y vender 

sus cosechas,  los hombres no pueden  desenvolverse en sus trabajos tradicionales con el 

ganado y los caballos, en la pesca y el comercio, generando como consecuencia escasez 

alimentaria. Aún así, los grupos armados que deambulan por las diferentes zonas del 

departamento demandan alimentos a los campesinos y pobladores de las zonas rurales 

que todavía no han salido desplazados. En estos casos son las mujeres las que tienen que 

enfrentarse a estas situaciones al ser ellas las personas que más tiempo permanecen en 

sus hogares, y por tanto, estando más expuestas a  la intromisión de grupos diferentes 

que vienen a intimidar y a atemorizar exigiendo alimentos. Pero además con estas 

exigencias se exponen a las represalias de los bandos contrarios. 



150 
 

Se incentiva el temor a socializar en lo cotidiano, a recorrer las sabanas, a interactuar 

con los vecinos, a hablar, a asociarse, a tener relaciones comerciales como también a 

tener relaciones sentimentales con quién apetezca, a organizarse en grupos, a 

expresarse. En este contexto se desarticulan las relaciones de la comunidad, familiares, 

del territorio y con el exterior.  

 

Petra, una mujer que dejó forzosamente sus tierras por la violencia, la experiencia le  

enseñó que debe aceptar en su casa a quién pase, pese al temor que esto genera en ella, 

porque no aceptar a alguien, le implicaría la muerte. Esto a su vez genera otras tantas 

cuestiones que la pondrán en peligro, ya que al aceptar a la guerrilla en su casa la 

convierte en su auxiliadora, y si acepta a el ejército y a paramilitares se convertiría en 

enemiga de las guerrillas, el fino hilo que separa: el tener que aceptar en sus casas al que 

pase y ser sospechoso de pertenecer a un grupo u otro es muy delgado, pero estas 

personas intentan manejarlo, aunque, el delgado hilo que se tensiona cada vez que 

alguien desconocido llega hasta sus fincas, puede reventarse. Aún sabiendo manejar tan 

delicada situación, puede estallar un enfrentamiento entre guerrilla y ejército o 

paramilitares. Es aquí cuando se pone al límite las capacidades de supervivencia de 

estas personas y sus conocimientos tácitos para evitar una tragedia, una manera 

extraordinaria de manejar situaciones llevadas al límite, ya que usualmente en estos 

escenarios se tienden a no medir consecuencias sobre todo si se tiene un arma en la 

mano y se oyen disparos por la espalda. 

 

 

“P: En la sabana yo si sufrí muchos temores, por la guerrilla, yo soy desplazada 

de los paracos {paramilitares}. 

Yo vivía en mi finca que quedaba en las costas del río Lipa, entonces cómo usted 

sabe el que vive en la sabana tiene que recibir al que llegue porque si no recibe al 

que llegue le va muy mal con eso, uno si pasa el ejército tiene que recibirlos, si 

pasa la guerrilla tiene que recibirlos, si pasa los paracos tiene que recibirlos, pase 

quién pase, era un paso obligado, un paso de río que por ahí pasaba Raimundo y 

todo el mundo, los guerrilleros pasaron esa noche por el paso de mi casa y 

mataron un paraco.  

Ganas me dieron de llorar, con el temor sí, porque nos iban a matar a todos, 

porque dicen que los paracos cuando están persiguiendo la guerrilla acaban con 

lo que hay, pero uno teniendo fe en Dios, como que Dios lo ayuda. Yo pensé, 

cuando dijeron métanse por ahí, allá nos van a matar, eso era plomo venteado, eso 

era mejor dicho tarratatatatata de aquí para allá, entonces quién no se va a 

asustar con una cosa de esas. Ahí paso uno por enfrente de nuestra casa y nos dijo 

por la ventana, váyanse para la otra casa, y nos fuimos, y cuando nosotros 

estábamos de frente en la otra casa donde estaba René {su hijo}, yo me paré así de 



151 
 

frente, y les dije YO SIN MI HIJO NO ME VOOOOOY!!! Le grité tres veces, a mi 

me dan ganas de llorar ahora cuando recuerdo ese día, entonces el que lo tenía lo 

empujó y le dijo, ¡váyase gran huevón! móntese en el caballo y vaya y vuélese, si 

quiere vuélese que donde lo encuentre te mato picadito. Una cosa es contarla y 

otra es sufrirla en carne propia.”  

Petra 70 años- 20 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

Mary fue atacada junto con su pequeño hijo, al no acatar la norma de no transitar por las 

carreteras del departamento en las noches. Hay normas dictadas desde muchos frentes, 

legales e ilegales, y los habitantes del departamento, si quieren mantenerse a salvo, 

tienen que respetar dichos parámetros que podrían ser la diferencia entre la vida y la 

muerte. Personas como Mary no tienen más remedio que seguir con sus vidas después 

de un ataque en medio del conflicto, aunque estuvo a punto de ver morir a su hijo, ella 

sigue pasando por el lugar en donde fue atacada, porque no tiene alternativa, porque es 

lo único que conoce. A diferencia de lo que se podría pensar, ella siempre tiene miedo, 

y hasta pánico, pero esto no detiene su vida, ella sigue con su rutina: 

 

 

“M: Íbamos por una carretera y tuvimos un accidente, le dispararon al niño y a mi 

esposo, ellos quedaron heridos a raíz de eso nos desplazamos. 

M: ese día veníamos de Saravena, veníamos ya de noche, iban a ser las ocho, ya 

por Caño Limón vimos un camión que se estaba quemando, entonces que más, nos 

tocaba devolvernos, y él {su marido} empezó a dar la vuelta, cuando empezó para 

arrancar para devolvernos, fue donde sentimos un disparo, cuando toque al niño 

en toda la carita empezó a botar sangre, y yo no hacía sino gritar, yo me acuerdo 

que gritaba y gritaba y a pedir ayuda, y había una casa ahí pero ¿quién iba a salir 

por ahí?, yo venía adelante con el niño y el niño estaba parado de frente, el 

disparo entró por el lado en el que yo estaba, nosotros decimos que le pasó  al 

niño por la cabeza, por eso tiene la cicatriz y le salió por el otro lado, le atravesó,  

N: ¿pero volvieron a pasar de noche? 

M: no, siempre de día, aunque las primeras veces me dio mucho miedo, pero yo 

ahora paso por ahí es normal y yo psicológicamente me acostumbre, aunque como 

a la tercera vez, casi en la misma recta, había dos camiones minados {con 

explosivos} y otra vez me entró el pánico.”  

Mary 20 años- 19 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

La guerrilla tiene sus propias formas de justicia y de hacer justicia, tienes sus propias 

leyes, como lo indica Leonardo mi siguiente informante.  Leonardo indica como en este 

caso hay un fusilamiento entre los propios guerrilleros que obligan a la gente a 

presenciarlo. Los civiles entendieron que si  la misma guerrilla fue fusilada por ellos 



152 
 

mismos, a los civiles les podría pasar lo mismo. Fue una advertencia y un método de 

control sobre los campesinos.  

Los códigos de supervivencia se van difundiendo de voz a voz por medio de las 

experiencias de la población: 

 

“L: En el momento uno no sale, porque no se puede salir de allí en el momento, 

pero uno va buscando la forma cómo irse,  cómo dejar esa zona, como irse para 

otra parte y entonces uno va tomando la decisión y yo me salí de ahí. Aquí en 

Arauca la violencia tocó muy a fondo, muchas muchas partes del Municipio y del 

Departamento de Arauca, uno la mayoría de la vida la ha vivido es en el campo, 

en el campo pasaron muchas cosas que uno fue testigo de muchas vainas, por eso 

es que uno siente miedo y se ve implicado en cosas. 
L: yo viví por allá en una vereda apartada y fue una gente e hicieron unas cosas 

muy feas, esa vez si sentí miedo, vi tantas cosas que me dio miedo. 

L: esa gente, es una gente armada que bajaron, llegaron a un caserío a donde 

vivíamos, ellos se emborracharon y pasó algo que no tenía que pasar, terminaron 

ellos matándose entre ellos mismos… porque allí las víctimas fuimos nosotros, que 

fuimos víctimas del miedo, víctima del terror, me tocó vivir esa parte, ese drama 

que no lo teníamos nosotros en ese momento, ahí fuimos víctimas de eso, y ahí 

sentimos miedo porque eso fue muy muy muy feo. Se dieron plomo, uno de ellos 

mató al otro. Usted sabe que ellos se castigan, su represalia uno contra otro, 

después que pasó toda esa vaina, que mataron e hicieron, agarraron a los que 

mataron a los otros, iban a castigar a los que quedaron vivos, matarlos entre ellos 

mismos, entonces ahí fue peor todavía, porque entonces ahí nos llamaron a 

nosotros, a que nosotros teníamos que presenciar, llamaron a todos los que estaba 

presentes en el hecho de ajusticiamiento, no tenían porque implicar a la 

comunidad, pero entonces la idea de ellos era incriminarnos, para darnos miedo, 

para que sintiéramos miedo, para que nosotros, la gente viéramos que eran 

capaces de hacer ellos.”  

Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

 

5.1.2 Amenazas: 

 

 

Los habitantes de Arauca están constantemente bajo las amenazas, que son herramientas 

importantes de los grupos armados para mantener el control dentro de la población civil, 

ya sea para cobrar efectivamente las extorsiones, mantener en silencio al que quiera 

informar a la fuerza pública o bando contrario sobre la presencia de estos grupos 

armados en la zona, desplazar gente que esté ocupando territorio apto para sembradío de 

coca o marihuana, o simplemente por tener más zonas de influencia.  



153 
 

La amenaza de muerte es táctica eficaz, es difusa al no estar vinculada con un claro 

agresor o lugar concreto: 

D.E 

“Manifiesto bajo la gravedad del juramento que hace dos (2) meses 

aproximadamente he recibido amenazas, donde dicen que le harán daño a 

mi familia, podría ser grupos alzados en armas o delincuencia común, en 

realidad no sé quien pueda ser los que realizan dichas amenazas.”  

 

Arauca, 12 de Agosto de 2010.Hombre  34 años. 

 
 

D.E 

 “Declaro bajo la gravedad de juramento que en las localidades rurales del 

Departamento de Arauca, no puedo tomar fotos, debido al problema de orden 

público; ya que me advirtieron como amenaza andar con celulares, cámaras, con 

cascos cerrados en moto y después de la siete de la noche, y que de infringir esta 

amenaza me iba a arrepentir, por lo tanto me abstengo a tomar fotos”  

 

Arauca, 7 de Septiembre de 2009. Hombre 38 años. 

 

 

D. E    

“Por el conocimiento que de la señora antes mencionada tengo, se y me consta 

que en el año 2003, no recuerdo la fecha, le toco salir huyendo con su familia de 

su casa de habitación por amenazas de muerte contra el esposo. También se me 

consta que el señor J. GARRIDO, por causas de las amenazas se fue para el País 

de Venezuela.” 

 

Arauca, Abril 03 de 2009. Mujer 66 años. 

 

 

 

Los hechos perpetuados por las guerrillas en Arauca se desatan en mayor medida en 

momentos de vigencia de un ―paro armado‖. Los paros armados se dan cuando grupos 

como las guerrillas, en Arauca y en muchas otras zonas del país, declaran el cese de las 

actividades en las carreteras; cualquier desacato de esta orden traerá como consecuencia 

el ataque al infractor, por lo que se producen incendios en los vehículos de servicio 

público, o ataques con armas de fuego.  

 

Con Retenes En Vías, Las Farc Intentan Bloquear A Arauca 

Dos civiles muertos, un bus incinerado, varios carros atacados con disparos y 

amenazas a los transportadores son el resultado del tercer „paro armado‟ que las 

Farc realizan en Arauca. 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 21 de julio de 2009 

eltiempo.com / archivo  

 

 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/


154 
 

Paro armado promovido por las Farc tiene semiparalizado al departamento de 

Arauca 

Mientras sigue el temor en la comunidad para viajar por carretera y la afectación 

de los gremios, las autoridades civiles y la fuerza pública dicen que las medidas 

tomadas garantizan la movilidad. 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 9 de octubre de 2009 

eltiempo.com / archivo  

 

Las Farc adelantan cuarto 'paro armado' del año en Arauca 

A través de panfletos la subversión amenazó con quemar cualquier vehículo que 

transite por las vías que unen a los 7 municipios del departamento fronterizo. 

Ayer se presentó el primer atentado contra un vehículo particular cuando una 

ingeniera se movilizaba entre Tame y Arauca. La profesional fue herida al ser 

alcanzada por cuatro disparos y se recupera de las lesiones en el hospital San 

Vicente de Arauca. 
 Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 3 de octubre de 2009 

eltiempo.com / archivo  

 

 

Las Farc dejaron a oscuras a todo Arauca por atentado contra infraestructura 

energética 

Este año Arauca ha tenido pérdidas por más de 5.000 millones de pesos por tres 

'paros armados' que las Farc han realizado en las vías del departamento. Dos 

torres más fueron dinamitadas frente al complejo petrolero de Caño Limón. 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 15 de septiembre de 2009 

eltiempo.com / archivo  

 

Doce asesinatos en 'paro amado' de las Farc en Arauca 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 14 de octubre de 2009 

eltiempo.com / archivo  

 

 

Los grupos armados elaboran listas de personas amenazadas de muerte y tan solo el 

rumor de que se está en alguna de estas listas, es generador de pánico, porque en 

cualquier momento pueden venir por ellas. Estas listas contienen a numerosas personas 

acusadas de ser colaboradores de la guerrilla o paramilitares, personas que en ocasiones 

han sido utilizadas para delatar a más personas bajo amenazas de muerte y torturas.  

En este caso hay una amenaza de un grupo a la comunidad a través de un panfleto y la 

exigencia de una extorsión: 

 

Presunto bloque de Águilas Negras amenaza a comunidad de Arauca 

En la inspección Panamá, en Arauquita, han circulado panfletos donde un 

aparente grupo emergente amenaza a los pobladores de la región. Los documentos 

aparecen firmados por el 'Bloque 40 de las  Águilas Negras', y en el que se 

consigna que el grupo declara un toque de queda entre las 10 p.m y las 3 a.m 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
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todos los días. El papel también dice que los presuntos milicianos o colaboradores 

de la guerrilla deben 'voltearse' para su bando o serían declarados 'objetivos 

militares' y conmina a los ganaderos a pagar una 'vacuna' para no ser asesinados. 

Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 4 de agosto de 2009 eltiempo.com / archivo  

 

 
 

 

Las noticias en la prensa nacional revelan como los paramilitares empezaron a tener 

nexos con los gobernantes del departamento, ejerciendo desde la política sus ideales de 

guerra, y difundiendo listas de personas a las que se debía asesinar, táctica ejercida 

sobre toda la población. En el caso del paramilitarismo, la amenaza se perfila de modo 

ambiguo, ya que muchos de los colaboradores y activos integrantes son o han sido parte 

de las fuerzas armadas colombianas, a los cuales se les imputan prácticas macabras de 

muerte y tácticas avanzadas de guerra. 

 

"Ex gobernador de Arauca tenía mando sobre el bloque Vencedores de las 

Auc" 

Según el ex jefe paramilitar Miguel Ángel Mejía Múnera, el ex gobernador de 

Arauca Julio Enrique Acosta Bernal les entregó a sus hombres una lista de 50 

personas a quienes debían asesinar por sus presuntos vínculos con la guerrilla.  

De acuerdo con las investigaciones, de la lista de 50 personas, se certificó que 

fueron asesinados el entonces registrador de Arauca, Juan Alejandro Plazas y la 

coordinadora de hospitales del departamento.  

Según Mejía Múnera, el ex gobernador Julio Enrique Acosta Bernal, prófugo de la 

justicia, "tenía mando sobre el bloque Vencedores de Arauca de las 

Autodefensas”. Elespectador.com Judicial |20 Ene 2009 - 4:16 pm  

 

D.E 

 “A finales del mes de noviembre de 2002, un grupo de hombres armados 

pertenecientes a BLOQUE VENCEDORES DE ARAUCA AUC, lo tomaron por la 

fuerza y lo obligaron a que los acompañara a un operativo que iban a realizar 

para que les mostrara a guerrilleros y colaboradores de la guerrilla, y fue así 

como lo llevaron a la vereda Matal de Flor Amarillo del Municipio de Arauca -

Arauca y el día 26 o 27 de noviembre ya en horas de la tarde, cuando ya habían 

terminado dicho operativo le dieron muerte violenta.”  

Arauca, 04 de Noviembre de 2010. Dos hombres de 61 y 55 años. 

 

Sumado a todo esto también aparecen noticias de gobernantes araucanos acusados de 

rebelión por tener nexos con grupos guerrilleros: 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
http://elespectador.com.co/noticias/judicial


156 
 

 

Condenan Al Alcalde De Arauca Por Rebelión 

ARAUCA. A 3 años de prisión fue condenado el alcalde de la capital araucana, 

William Alfonso Reyes, por sus presuntos vínculos con el Eln cuando fue concejal y 

diputado.  
Publicación eltiempo.com Sección Nación, Fecha de publicación 26 de junio de 2009. 

eltiempo.com / archivo  

 

 

Los titulares de los periódicos, tocan temas tales como las extorsiones a comerciantes y 

ganaderos, así como la llamada ―vacuna‖ o impuesto de guerra, que se refiere a una 

cuota exigida periódicamente por los recaudadores cuando el grupo guerrillero lo 

decida, esta suma (usualmente 10.000 pesos colombianos por cabeza de ganado o por 

cada res que se tenga) se debe pagar obligatoriamente, usualmente, bajo amenaza de 

muerte: 

 

Captura Masiva En Arauca 

En un gran operativo, que se inició a la 1 de la mañana de ayer, detectives del 

DAS, con apoyo del Ejército y de la Fiscalía, capturaron a 31 personas señaladas 

de pertenecer a la red de apoyo logístico y financiero del Bloque Oriental de las 

Farc. El DAS explicó que los señalados milicianos extorsionaban a comerciantes, 

hacían inteligencia y reclutaban para la guerrilla. 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 20 de octubre de 2009 

Redacción Justicia eltiempo.com / archivo  

 

 

A través de lo que dice la gente, se exponen algunas de las formas de ejercer la 

violencia que han sido practicadas por grupos de paramilitares en Arauca. Los 

paramilitares declaran toques de queda o paros armados con amenazas,  sus amenazas se 

enfocan en los presuntos colaboradores de las guerrillas para forzarles a dejar dicha 

colaboración y empezar a simpatizar con los ideales paramilitares.  

En el siguiente caso se produce robo y amenaza: 

 D.E 

“En horas de tarde llegaron los paramilitares y nos ultrajaron, tildándonos de 

guerrilleros y nos quitaron dinero, después que lo obtuvieron, nos amenazaron que 

nos teníamos que ir, porque si en la mañana siguiente nos encontraban nos 

matarían.”  

 

Arauca, Junio 21 de 2.008. Hombre 33 años. 

 

 

 

 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/


157 
 

 

En este caso algunos matan ―por matar‖: 
 

“Cuando los paramilitares también fue tenaz, ellos hicieron muchas barbaridades, 

asesinaron mucha gente, mataron masacres, mataron mucha gente, y los mataban 

por matarlos, porque según ellos eran militantes de la guerrilla o le colaboraban a 

la guerrilla, hay muchas vainas malucas, y uno escuchaba todo eso y eso le hace 

dar miedo a uno, uno teme también, viendo que le están haciendo a los demás. 

Ellos muchas veces bajaron a la finca desde donde mi papá, y entonces en esas 

partes uno los ve. Toda esa gente que ya uno sabe quiénes son, pues a uno se le 

pone el cuerpo malo y siente miedo, porque el que no sienta miedo con eso, no 

siente miedo con nada, es que sabe que es ver personas armadas que salen que 

andan es matando a las demás personas, entonces uno no sabe en qué momento es 

la víctima, en qué momento le dices: “a usted lo estaba buscando”. Ellos siempre 

andan en grupos, los paramilitares andan en grupo, los otros siempre andaban en 

grupo, en grupitos pequeños, de dos, tres, así, siempre andaban armados, y la 

misión de ellos era esa hacer la maldad, matar, matar, matar las personas, porque 

fulano mandó, porque esto es así, porque no le gustó, porque no es de la zona, 

porque no le simpatizó.”  

Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

En Colombia el gobierno y las Fuerzas Militares instalaron las ―zonas  de rehabilitación 

y consolidación‖, que fueron creadas bajo el estado de conmoción interior
62

, que fue 

decretado para erradicar la violencia en Colombia en el año 2002 ante una grave 

situación de orden público
63

. Estas zonas son comandadas por militares con un régimen 

                                                           
62 ARTICULO 213 DE LA CONSTITUCIÓN POLÍTICA DE COLOMBIA DICE: ―En caso de grave perturbación del orden 

público que atente de manera inminente contra la estabilidad institucional, la seguridad del Estado, o la convivencia ciudadana, y 

que no pueda ser conjurada mediante el uso de las atribuciones ordinarias de las autoridades de Policía, el Presidente de la 

República, con la firma de todos los ministros, podrá declarar el Estado de Conmoción Interior, en toda la República o parte de ella, 

por término no mayor de noventa días, prorrogable hasta por dos períodos iguales, el segundo de los cuales requiere concepto previo 

y favorable del Senado de la República. 

Mediante tal declaración, el Gobierno tendrá las facultades estrictamente necesarias para conjurar las causas de la perturbación e 

impedir la extensión de sus efectos. 

Los decretos legislativos que dicte el Gobierno podrán suspender las leyes incompatibles con el Estado de Conmoción y dejarán de 

regir tan pronto como se declare restablecido el orden público. El Gobierno podrá prorrogar su vigencia hasta por noventa días más. 

Dentro de los tres días siguientes a la declaratoria o prórroga del Estado de Conmoción, el Congreso se reunirá por derecho propio, 

con la plenitud de sus atribuciones constitucionales y legales. El Presidente le pasará inmediatamente un informe motivado sobre las 
razones que determinaron la declaración. 

En ningún caso los civiles podrán ser investigados o juzgados por la justicia penal militar‖. 

 
63 ―El departamento de Arauca, ubicado en el oriente de Colombia, se ha caracterizado por una presencia muy fuerte de los grupos 

armados : Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia -FARC- (frentes 10 y 45), Ejército de Liberación Nacional (ELN, frente 

Domingo Laín y Bloque ABC), y desde el año pasado, paramilitares (Bloque Vencedores de Arauca y un supuesto Bloque Capital 

en el municipio de Arauca). Desde el 22 de septiembre de 2002, tres municipios de la región (Arauca, Arauquita y Saravena) forman 

parte de una zona de rehabilitación y consolidación, decretada por el gobierno, donde la presencia militar ha sido reforzada. En esta 

zona se encuentran los pozos de Caño Limón y se inicia el recorrido del oleoducto que ha sido dinamitado en más de 700 ocasiones. 

El ELN y más recientemente las FARC han ejercido un control en la región, llegando incluso a incidir en las decisiones sobre 

presupuestos e inversión de las regalías petroleras. De hecho, actualmente casi todos los alcaldes y concejales se encuentran 

amenazados por las FARC, lo que ha motivado la renuncia de muchos de ellos y la muerte de algunos. De igual manera, este año se 

han presentado actos terroristas con graves consecuencias para la población civil. Arauca es, además, una región estratégica por su 

extensa frontera con Venezuela y la presencia de cultivos de coca, los cuales, según versiones oficiales, alcanzarían las 8.000 

hectáreas. Desde septiembre del 2001 se conoce de la presencia de grupos paramilitares en el departamento lo que ha incidido en un 

aumento de los hechos violentos en la región. (Reporteros sin fronteras 2002: 23 de Enero de 2007) 



158 
 

especial de orden interno. Arauca fue elegida como zona de rehabilitación y 

consolidación, ya que según las fuerzas militares, la población que reside aquí es una de 

las más desprotegidas a los ataques de la guerrilla y los grupos paramilitares, además de 

tener una fuerte actividad insurgente
64

.   

La posición de los pobladores rurales, según las asociaciones campesinas y a través de 

los comunicados es que con estas políticas implementadas desde 2002, se ha 

consolidado la zona como laboratorio de guerra, creyendo así que estas políticas solo 

han servido para implantar el paramilitarismo, ya que en muchas ocasiones se ha 

asociado a personal del ejército en colaboración con grupos de Autodefensas. Con la 

presencia reiterada del ejército en la zona es ineludible la vinculación de la población 

civil al conflicto armado, más aún si el ejército los vincula a su red de informantes, esto 

hace una vez más que los civiles se conviertan en objetivos de la guerrilla, 

incrementando la amenaza de la sospecha
65

.  

 

 

“A: La guerrilla fue un día, fue a la casa y nos amenazó, estaba ya embarazada de 

la pequeñita, yo tenía como dos meses  de embarazo de la pequeñita, y allí 

llegaron y nos amenazaron, diciendo que nosotras éramos mozas de los soldados, 

y precisamente que yo disque estaba embarazada de un soldado, que porque 

nosotras hablábamos con ellos.”  

Aurelia 24 años- 14 de Octubre de 2010 (Arauca) 

 

 

“S: Si había un enfrentamiento nos hubieran matado, porque eso fue lo que nos 

dijo la guerrilla, los primeros que caen son ustedes. 

S: a todas horas asustados, un día que llegó un hombre no sé quién era, a 

preguntar por mí, y Aurelia estaba conmigo y otro también, y ellos me decían 

escóndase mamá, ¿no será que la van a matar? Yo les decía, no mamita, pero por 

qué,  si yo no debo nada, yo no he hecho nada, como el ejército mantenía allí la 

                                                           
64 http://spanish.peopledaily.com.cn/spanish/200209/24/sp20020924_57891.html 

 
65 Camilo Rueda 

Agencia Prensa Rural 
En los últimos años, Arauca ha vivido un ataque frontal contra sus organizaciones campesinas, comunales, de derechos humanos, 

juveniles y sindicales. La situación que viven los araucanos es una muestra de la política de criminalización y de guerra 

implementada por el gobierno de Uribe contra esta región. Desde la creación de las "Zonas de rehabilitación y consolidación", 
auténticos laboratorios de guerra, se han venido ejerciendo acciones sistemáticas desde el establecimiento con el propósito de 

implantar el paramilitarismo en el departamento. El Ejército Nacional hace apología de las AUC, e intimida a la población con el 

argumento de que "atrás vienen los paras, asesinando y mochando cabezas". En muchos sitios donde acampan patrullas del 
Ejército aparecen luego consignas del Bloque Vencedores de Arauca, BVA, de las AUC, y en otros lugares hacen presencia efectiva 

a nombre de las autodefensas.  

Fuentes: 

Asociación Campesina de Arauca, ACA. (Declaraciones). 

Declaración del Encuentro político-cultural "Por la Vida, la Justicia y la Defensa del Territorio". Arauca, septiembre de 2004. 

Fundación Comité Regional de Derechos Humanos "Joel Sierra". Informe de derechos humanos "Arauca 2003". 
Vía Alterna. "Radiografía de la situación de Arauca". www.viaalterna.com.co septiembre/2004. 

http://spanish.peopledaily.com.cn/spanish/200209/24/sp20020924_57891.html
http://www.rebelion.org/mostrar.php?tipo=5&id=Camilo%20Rueda&inicio=0
http://www.viaalterna.com.co/


159 
 

guerrilla nos amenazó, que si llegaba esa gente a la casa nos iban a correr, que 

nos iban a matar, entonces más miedo todavía.”  

Sandra 60 años- 23 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

 

En los titulares de los periódicos se puede leer como los oficiales del ejército han tenido 

pacto con grupos armados como el ELN para derrotar a las FARC. Por ello se hace de 

nuevo evidente esta ambigüedad de la protección-amenaza que se ejerce en Arauca, no 

solo los civiles tienen miedo de que el ejército esté aliado con las AUC (paramilitares) 

sino que además también esté aliado con grupos guerrilleros. Cuando aparecen estos 

titulares de prensa  es porque en las zonas ya está bien implantada esta alianza desde 

hace tiempo y con mayor recurrencia de lo que los mismos periodistas creen saber. No 

hay que olvidar en estos contextos la importancia del silencio como táctica de 

supervivencia y el silenciamiento como táctica de guerra (Castillejo 2000): 

Supuestos nexos entre Ejército y ELN fueron revelados en llamadas 

interceptadas por la Fiscalía 

En ellas, oficiales del Ejército hacen pactos con líderes de ese grupo armado para 

derrotar a las Farc en Arauca. 

En una de las conversaciones el integrante del Ejército informa al guerrillero en 

qué lugares van a estar las tropas e incluso se dice que tras un posible combate 

entre el Eln y las Farc, el ejército recogería las víctimas. Incluso, en una 

conversación, el jefe guerrillero le anuncia al mayor del Ejército un ataque a 

Pueblo Nuevo (Arauca) en el que serían dados de baja tres integrantes de las 

Farc. Con respecto a este tema el oficial aconseja al guerrillero no realizarlo 

dentro del casco urbano del municipio. 

Una de las conversaciones más comprometedoras es en la que el guerrillero le 

informa al mayor la ubicación de diez integrantes de las Farc y le pide que le 

proporcione granadas de 40 y 60 milímetros que el oficial se compromete a 

entregar. 

Al parecer este contacto entre el Ejército y el Eln habría determinado a favor del 

grupo guerrillero la disputa del territorio de la frontera colombo-venezolana en el 

departamento de que libraba desde 2005 con las Farc. 

Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 18 de enero de 2009 eltiempo.com / archivo  

En Arauca ya conocían presuntos nexos de oficial del Ejército con el Eln 

Dirigentes de Arauca consultados por este medio, y que solicitaron la reserva de 

sus nombres, dijeron que no los sorprendió el supuesto nexo, pues desde el 2007 

campesinos de Arauquita y Tame comentaban que "el Ejército venía 'haciéndole el 

juego' al Eln". 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/


160 
 

Otro de los hechos que sembró dudas entre los araucanos, agregó otro dirigente 

político, ocurrió el 13 de abril del 2007. Ese día dos campesinos señalados como 

presuntos milicianos de las Farc fueron asesinados por el ELN en Tame. Pocos 

minutos después, el Ejército llegó al lugar. 

Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 19 de enero de 2009 eltiempo.com / archivo  

 

Un hospital debería ser un lugar neutral, pero en Arauca esto no es así. El hospital 

tradicionalmente es un lugar de sanación, símbolo de salud y seguridad, y aunque 

también lo es de muerte, es una muerte en calma, monitoreada.  Pero en el devenir del 

conflicto, éste espacio se ha transformado en un lugar inseguro y hostil de constante 

amenaza. El salvar vidas y curar a los heridos también se convierte en una acción 

sospechosa que tiene que ser erradicada a través de la infiltración, una táctica que hace 

que la confianza se desvanezca al no saber la verdadera identidad de las personas que se 

tiene cerca. El hospital se convierte, como muchos otros espacios, en un espacio de 

guerra y de amenaza: 

 

“Conocí a una mujer médica de la policía, una mujer oriunda de la costa atlántica 

colombiana, una mujer pequeña y menuda. Le pregunté que si no tenía miedo de 

encontrarse alguna vez con la guerrilla mientras ejercía su labor de médica y la 

reconocieran como trabajadora parte de la policía o las fuerzas militares; ella me 

respondió que sí, pero que se cuidaba mucho de no viajar por tierra  a través del 

departamento, nos contó que al grupo médico los movilizaban en avionetas y 

helicópteros, pero que el real problema estaba dentro de los hospitales, porque 

como este es un departamento con tanto conflicto armado y tantos heridos, los 

hospitales se han especializado a la fuerza en atención de heridos de guerra. Esto 

es un arma de doble filo, pues dentro de los hospitales hay infiltrados de la 

guerrilla que operan allí para matar no solo a los soldados y policías que llegan 

heridos, sino a los médicos que llegan con el grupo de colaboradores de las 

fuerzas armadas; ella dice: nosotros también estamos en riesgo de muerte pero 

con cada curación y operación que hacemos.”  

 

Diario de campo, 30 de octubre 2010 

 

 

En tiempo de guerra nadie está exento de ser herido, mutilado, de ser violado, agredido, 

torturado, muerto que toca hasta el más inocente, en este caso un indefenso animal: 

“Esta tarde fui a acompañar a la mujer y sus dos niñas que viven en la casa donde 

me hospedo, vamos a llevar  a su perro al veterinario pues éste necesitaba unas 

vacunas. Cuando llegamos estaba dentro del local un perro, un labrador dorado 

canalizado en una de sus patas con suero, estaba echado en el suelo, casi ni abría 

los ojos, pero yo estaba muy conmovida por la situación del perro y pregunté que 

le había pasado, en ese momento el perro se levantó, y pude ver el lado de su 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/


161 
 

dorso que no había visto, tenía heridas muy profundas abiertas, tenía seis huecos 

grandes hondos y en carne viva, pregunté de nuevo que cosa habría podido hacer 

tanto daño a ese perro, era demasiado para ser el producto del ataque de otro 

perro, y no me imaginaba a un ser humano propinando tremendas heridas como 

puñaladas. El veterinario primero me dijo que era uno de los perros anti-

explosivos de la policía, y que había sido víctima de un petardo. Las heridas se 

debían a la metralla que se despide del interior de artefactos explosivos como 

bombas, granadas o petardos, esta metralla está compuesta por clavos, vidrios, 

piedras, cuchillas, que al salir con la fuerza de la explosión son capaces de hacer 

mucho daño y muy probablemente matar, dentro de estos explosivos además de la 

metralla suelen poner además excrementos para que se infecten las heridas y 

hacer mucho más mortales las consecuencias. Con esto me pongo a pensar que 

hasta los animales están involucrados en esta guerra, nada ni nadie está exento.”  

 

Diario de campo, 6 de noviembre 2010  

 

 

5.1.3 Desaparecidos: 

Las desapariciones son utilizadas como táctica de guerra; el terror se responde con 

terror. Las personas que ejercen la violencia en zonas como Arauca en su mayoría no 

tienen una identidad reconocible, ya sea porque vienen con la cara cubierta, no son 

gente de la zona, no dan explicaciones. Que se identifiquen como las FARC, el ELN o 

Paramilitares da pocas certidumbres a los familiares de los desparecidos, ¿quién es el 

ELN, las FARC o los Paramilitares? No hay un lugar o una persona que se haga 

responsable de los  actos de estos grupos de gente armada que deambulan por las zonas 

rurales, es más,  el solo hecho de querer buscar personas desaparecidas, pone en peligro 

la vida de aquel que esté indagando. 

 

Para los familiares, el no tener al menos un indicio de los culpables, es suficiente para 

sumergirse  en la incertidumbre, no hay culpable identificable, no hay cuerpo, pero 

tampoco hay indicios de vida, ¿quién lo tiene?, ¿a quién se denuncia como culpable?, 

¿quién responde por el daño hecho?  A un desaparecido no se le puede dar por muerto 

hasta no encontrar sus restos, pueden pasar años y no encontrar vestigios de la persona 

viva o muerta, son años de duelo no culminado.  El duelo es la reacción frente a la 

pérdida de lo amado, es la elaboración del vacío que deja la ausencia, es inoportuno y 

dañino perturbarlo. Entonces ¿qué pasa cuando ese duelo no se lleva a cabo, qué pasa 



162 
 

cuando la gente se duele por la pérdida de lo amado sin tener un cuerpo a quién llorar, 

qué pasa cuando una sociedad sufre por las desapariciones forzadas de su gente?  

 

D. E   

“Así mismo declaramos que sabemos y nos consta que el señor antes mencionado 

desapareció a finales del mes de diciembre de 1987 en la V. P, del Municipio de 

Arauquita, Departamento de Arauca, se sabe que se lo llevaron de su casa el 

grupo guerrillero ELN.  Manifestamos bajo la gravedad del Juramento que el 

cuerpo de A. T. (Q.E.P.D), a la fecha no se ha encontrado.” 

Arauca, 02 de Agosto de 2010. Dos mujeres de 60 y 43 años 

 

 

D.E   

“Así mismo sabemos y nos consta que, el día 22 de diciembre de 2.002, un 

grupo de paramilitares de las -AUC-, llevaron al señor H.B(Q.E.P.D) del 

corregimiento del C del municipio de Arauca y a la fecha no ha vuelto, ni se 

sabe que le hicieron y se desconoce de su paradero, no sabe que paso con él, 

por tanto en razón de tales hecho violentos la señora A. C, tuvo que salir 

desplazada forzadamente de dicha región del corregimiento el Caracol antes 

aludida, junto con los demás familiares del señor H.B y refugiarse en el 

municipio de Arauca-Arauca,  hasta la fecha actual, sin haber retornado a 

dicho corregimiento.” 

 

Arauca, 04 de Noviembre de 2010. Dos hombres de 61 y 55 años. 

 
 

 

Los secuestros se deben a venganzas, chantajes o robos. En algunos casos las víctimas 

son profesionales del periodismo, profesores, trabajadores de hato: 

 

“Todas esas víctimas las botaron al río, o a una laguna, que pasa con ellos, eso no 

se sabe jamás. Aquí ha pasado casos de gente que mataron y los botaron a ciertos 

ríos, a ciertas lagunas que jamás se supo y desaparecieron, es la fecha que todavía 

son desaparecidos, nadie sabe, esa es la gente desaparecida, gente que han 

secuestrado, secuestran por venganza, secuestran por chantajear la familia.”  

Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010 Arauca 

 

 

“Hoy secuestraron dos personas en el pueblo, un hombre y una mujer, los dos 

educadores, al parecer fueron secuestros por el ELN, según lo que dicen, se los 

llevaron en moto hasta la frontera con Venezuela y de allí los embarcaron en unas 

canoas para pasarlos al otro lado y desaparecer.” 

 

 Diario de campo- 5 de noviembre 2010 Arauca 

 

 



163 
 

“J: Cuando fueron a llevarse el ganado de Victoria, nos agarraron a los que 

estábamos allí, a los trabajadores, nos llevaron con el ganado, recogimos el 

ganado y nos llevaron. 

N: y ¿quién se los llevó? 

J: la guerrilla, junto con el ganado 

N: ¿Cuánto tiempo los retuvieron? 

J: nos tuvieron una tarde y una noche,  esa vaina es terrible, uno no sabe lo que le 

van a hacer, si lo van a matar. Y quién sabe qué pensarían, matar a alguno o coger 

el ganado, como habían dicho que éramos paramilitares, seguramente nos 

declararon objetivo militar.”  

Juan 55 años- 2 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

 
Nacional |25 Jul 2012 - 1:47 pm  

Secuestros 

Policía cree que Eln tiene secuestradas a dos mujeres en Arauca 

Por: EFE 

Se trata de la periodista Élida Parra Alfonso y la ingeniera ambiental Gina Paola 

Uribe. 

Una periodista y una ingeniera ambiental que fueron sacadas el martes de sus domicilios 

en Saravena pueden estar en manos de guerrilleros del Eln, dijeron este miércoles las 

autoridades de la región. "Hombres vestidos de civil" irrumpieron en los domicilios de la 

periodista Élida Parra Alfonso y la ingeniera ambiental Gina Paola Uribe, y se las 

llevaron con rumbo desconocido. La organización no gubernamental (ONG) informó de 

que Parra estuvo vinculada hasta hace dos años con el informativo de la radio local 

Sarare Estéreo, en el que en la actualidad dirige un programa basado en los derechos de 

los niños. 

La defensora del Pueblo del Arauca, Gloria Cuítiba, admitió que "hasta el momento 

ningún grupo armado de la zona se ha atribuido los hechos". 

Parra y Uribe trabajan en tareas comunitarias con firmas contratistas del Oleoducto 

Bicentenario de Colombia (OBC), que transportará crudo hasta puertos de exportación en 

el Caribe. 

www.elespectador.com 

 

 

En otras ocasiones son menores los afectados. El menor de edad, al que se refieren en la 

siguiente declaración, fue reclutado por la guerrilla, llevado a la fuerza de la casa de sus 

abuelos cuando solo tenía 16 años. Sólo diez años después su madre se entera de lo que 

verdaderamente le había pasado a su hijo, pues lo daba por  muerto, ya que en estas 

zonas de intenso conflicto armado, el encontrar los cuerpos de los desaparecidos es una 

tarea muy difícil, ya que en muchas ocasiones los cuerpos de las personas asesinadas 

son enterrados en fosas comunes, echados a los animales o quemados para hacer 

desaparecer las evidencias: 

 

 

http://www.elespectador.com/noticias/nacional
http://www.elespectador.com/


164 
 

 D.E 

“Declaro bajo la gravedad del juramento que W. H, es mi hijo, que desde la edad 

de 16 años me enteré que la guerrilla lo recluto donde pasaba unas vacaciones con 

sus abuelos paternos. Eso fue hace 10 años en 1998, mi hijo tenía la edad de 16 

años, o sea que,  gran parte de su juventud lo pasó en la guerrilla; yo me vine a 

enterar de eso hace poco tiempo porque lo hacía muerto.”  

 

Arauca, Junio 17 de 2.008. Mujer 45 años. 

 

 

 

Lastimosamente, entre el 20% y el 30% de militantes activos en las guerrillas son 

menores de edad, muchos con historias semejantes a esta: 

 

 

D.E 

“Que por el conocimiento que de él tengo, sé y me consta, que el joven antes 

mencionado trabajó conmigo en la finca T.,  del municipio de Arauca, y un día 

llegaron unos hombres armados y se lo llevaron, no se qué tipo de personas eran, 

porque ellos no se identificaron.”  

 

Arauca, Julio 19 de 2.008. Hombre 41 años. 

 

 

 

Con respecto a los reclutamientos forzados Leonardo dice: 

“Tuve mucho miedo cuando trabajé en una finca, que trabajé un tiempo. Yo salí de 

allí porque sentí miedo y vi eso, que podían reclutar a mis hijos. Mire yo tengo tres 

hijos, y entonces yo vi que podía ser víctima de un secuestro  a mis hijos por parte 

de la guerrilla para llevárselos, para concientizarlos y prepararlos para que 

hagan parte de la guerrilla, desde eso miré donde estaba, me fui de esa zona por 

temor a eso, por mis hijos.”  

Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

 

5.1.4 Muertes Violentas: 

 

Como ya he indicado anteriormente, los paramilitares nacen en la zona norte del país, en 

la costa atlántica, y se han dispersado hasta llegar a los Llanos Orientales donde se ubica 

Arauca. Una dispersión producida gracias a la lucha por el poder de territorios 

apoderados por las guerrillas, en donde se hallan  cultivos de coca y laboratorios de 

elaboración de  drogas ilícitas, generándose violentos enfrentamientos. Una de las 



165 
 

prácticas que tienen los paramilitares es operar como si generaran un orden paralelo a 

través del terror, a través de lo que se ha llamado limpieza social, es decir, el asesinar al 

ladrón, al habitante de la calle, al drogadicto, y en mayor medida al guerrillero o 

presunto guerrillero, son prácticas ya ejercidas por estos grupos en muchos lugares del 

país (Taussig 2003) 

 

 

“Los paracos hacían uso de las mujeres, abusaban de ellas y después las mataban, 

mataron un poco de viejos por ahí, el que sabían que era guerrillero lo mataban y 

el que sabían que era ladrón lo mataban, eso iban haciendo una limpieza.”  

Juan 55 años- 2 de Noviembre 2010 Arauca 

 

“La mayoría de esa cuestión es gente que viene, gente que no es de la región, la 

gente que llega es la gente que hace toda esa vaina, gente que uno ni conoce, esa 

es la gente que se presta y hace cosas de esas. Agarraban las víctimas, lo 

agarraban, lo amarraban y le sacaban toda la información que a ellos les 

convenía  y de ahí le ponían a hacer el hueco para después fusilarlo, y lo fusilaban 

y listo, y ahí quedaba, sin reclamos y sin decir nada.  

Había víctimas y victimarios, porque ahí caía gente que por alguna sospecha o 

una mala información o porque eran infiltrados de uno o de otro bando.” 

Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010 Arauca 

 

 

Los paramilitares llegaron a Arauca para eliminar la marcada influencia de la guerrilla. 

Para ello tuvieron que incrementar el miedo basado en la sospecha de que  todo un 

pueblo, a través de la mirada de paramilitares, puede tener nexos con grupos de 

izquierda. Los paramilitares han ejercido brutales  tácticas de tortura y delitos desde las 

clases políticas hasta los campesinos. 

 

 

D.E. 

“Para finales del mes de noviembre de 2.002 había llegado una gran cantidad de 

gente armada, que decían que eran paramilitares del "Bloque Vencedores de 

Arauca - AUC-,  en dicha incursión fueron muchas las personas amenazadas, 

torturadas, como también las personas asesinadas.”  

 

Arauca, Junio 23 de 2010. Hombre 54 años 

 

 

 

Ex 'paras' reconocieron masacre y homicidio de congresista en Arauca 



166 
 

Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 24 de octubre de 2009eltiempo.com / archivo  

 

Dos ex “paras” confiesan tres masacres en Arauca.  

 Justicia y Paz, Domingo 20 de septiembre de 2009 22:30   http://www.verdadabierta.com/justicia-y-paz/1667-
dos-ex-paras-confiesan-tres-masacres-en-arauca 

 

Ex „paras‟ de Arauca fueron condenados a 40 años de prisión 

Fiscalía demostró la responsabilidad de ex miembros de las AUC en los delitos de 

desaparición forzada agravada, homicidio agravado, tortura, secuestro simple 

agravado y hurto calificado y agravado. Una vez se conoció la captura de esas 

personas, los miembros de la comunidad las denunciaron por la desaparición y 

muerte de varios habitantes de la zona.  

Elespectador.com  Judicial |29 Ene 2009 - 12:03 pm  

 

Por su parte, la guerrilla también opera a través de la imposición de orden a su modo, 

indagando por cómo es el comportamiento de los dueños de los hatos con sus 

trabajadores, castigando a los que tienen  mal comportamiento con extorsiones y 

amenazas. 

 

“La guerrilla yo creo que no tiene paz con nadie, pero ellos tiene su gente que no 

se meten con ellos, porque si usted es buena gente y todos hablan bien a favor 

suyo, pues nadie se mete con usted, si todo el mundo habla mal, se meten, cuando 

no les paga la vacuna
66

.” 

Juan 55 años- 2 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

 

El modo de operar tanto de la guerrilla como de los paramilitares, desató el asesinato de 

muchas personas. Pero son los paramilitares, en mayor medida, quienes ponían en 

práctica macabras acciones con muchas de las víctimas y sus cadáveres; es así como les 

daban de comer a los cocodrilos
67

 los cuerpos de personas asesinadas, práctica que está 

llena de contenido simbólico y de barbarie: 

“J: En el caño de la florida dicen, ese caimán como que no podía escuchar un tiro 

porque se explotaba de lo gordo, de lo cebado que estaba de comer gente.  

                                                           
66

 Cobro a agricultores, ganaderos, y comerciantes por parte de grupos armados ilegales de una cuota o impuesto que en algunos 

casos se justifica como servicio de seguridad y que de no ser pagado trae como consecuencia amenazas de muerte y hasta la muerte 

misma. 
67

 El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius), mal denominado también caimán del Orinoco, porque se trata de un 

cocodrilo y no de un caimán. También se le llama caimán o cocodrilo llanero. El cocodrilo del Orinoco es una de las mayores 
especies de cocodrilo, ya que puede alcanzar probablemente una longitud máxima de seis metros. 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
http://elespectador.com.co/articulo112932-ex-paras-de-arauca-fueron-condenados-40-anos-de-prision
http://es.wikipedia.org/wiki/Cocodrilo
http://es.wikipedia.org/wiki/Caim%C3%A1n
http://es.wikipedia.org/wiki/Orinoco
http://es.wikipedia.org/wiki/Metro


167 
 

N: ¿se sabe de alguien que haya visto al caimán? 

J: Un tal Ernesto  que si alcanzó a ver, pero lo soltaron, a ese no lo mataron, a los 

que los mataron fue a dos más que los habían agarrado con él, le dijeron: aquél es 

el que se lo va a comer (señalando el caimán). El hombre dice que cuando lo 

soltaron miraba así la sombra de los paracos y se espantaba de lo asustado que 

venía, se pone a echar esos cuentos y llora.”  

Juan 55 años- 2 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

En ocasiones en los asesinatos y muertes violentas es común que se dé la noticia de la 

desaparición primero,  y luego la aparición del cadáver. Muchas veces nunca reaparecen 

los restos de la víctima, no es encontrado el cadáver pues éste se convierte en la 

evidencia del delito: 

 

 D.E 

“Igualmente sabemos y nos consta y sabemos que para la fecha del 22 de 

diciembre de 2.002, Según comentarios de algunos habitantes del Caserío del 

Caracol, se dice que 

los paramilitares mataron al señor       P.           y lo enterraron allí mismo en 

dicho caserío y que por 

eso nadie volvió a verlo, pues eso hicieron dichos paramilitares desde esa época 

con muchas personas del caserío y de la Vereda.”  

 

Arauca, 29 de Octubre de 2010. Hombre 44 años y mujer 45 años. 
 

 

D.E 

“Al señor C.U (Q.E.P.D), él residía en el municipio de Arauquita y le toco 

desplazarse por las amenazas al municipio de Arauca, desapareció el día 14 de 

diciembre de 2008 y el día 16 de diciembre de 2008, el cuerpo del señor antes 

mencionado apareció en la orilla del río Arauca con signos de tortura.”  

 

Arauca, 29 de Septiembre de 2010.Dos mujeres de 37 y 38 años. 

 

 

Toda esta situación es ayudada con la poca presencia de las autoridades en regiones 

rurales, en donde los grupos al margen de la ley, en ausencia de entes gubernamentales, 

toman posición de la autoridad. La ausencia de autoridad del gobierno nacional se 

convierte en el más aterrador de los poderes: 

 

 

 

 

 



168 
 

D.E 

“De la misma manera declaramos bajo la gravedad del juramento que la guerrilla 

tomaba la posición de autoridad en la región y resolvían los conflictos con 

amenazas, desapariciones y asesinatos”.  

 

Arauca, 15 de Marzo de 2010. Dos hombres de 54 y 27 años 

 

 

“Cuando el ejército no hacía presencia actuó la guerrilla, después vinieron los 

paramilitares, la guerrilla fue muy mala y muy asesina. La guerrilla está estable, 

la guerrilla es un mal interno que está y eso se demora todavía mucho para salir.” 

 Leonardo 53 años- 17 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

Se tortura a las personas antes de darles muerte,  recalcando la violencia con la que fue 

tratada, con el objetivo de erigir un símbolo de terror, y difundir sentimientos como la 

angustia. Estos casos hacen que se agudice el más profundo temor a la muerte; es más, a 

una muerte dolorosa, terrible y denigrante, que no acaba con la muerte. El asesinato se 

convierte en el símbolo de la capacidad de poder llegar hasta las últimas consecuencias. 

Si la población reúsa dejar los poblados, los muertos se convierten en la señal de 

advertencia  de lo que puede pasar si  es desatendida una orden. Además si el cadáver ha 

sido torturado, el nivel de advertencia crece, se ―escribe‖  en el cuerpo de la víctima y 

en el cadáver, el mensaje aterrador para el resto de sus vecinos y familiares.  Al torturar, 

y cometer asesinatos con métodos brutales, se está narrando algo, el homicida está 

expresando, tratando de transmitir un mensaje a través de sus actos de extrema 

violencia. El homicida da coherencia a un relato pavoroso, a través de lo que  ha 

comunicado en un cuerpo torturado y mutilado,  ejerciendo poder:  

 

 D.E 

“Igualmente declaramos bajo la gravedad del juramento, que sabemos y nos 

consta que, el día 27 de enero de 2.003 en el Municipio de Arauca (Arauca), un 

grupo de paramilitares mandaron a llamar al menor S.T  (Q.E.P.D) y lo obligaron 

a tomarse un "raticida", y luego le pusieron una correa en el cuello, y lo metieron 

a una casa del Caserío donde luego apareció ahorcado junto con el señor M.H 

(Q.EP.D) a quien también habían ahorcado en esa casa donde los metieron. Eso 

fue algo horrible que aterrorizó a todos los habitantes del municipio de Arauca 

(Arauca).” 

 

Arauca, 04 de Noviembre de 2010. Dos mujeres de 47 y 20 años. 

 

 

 

 



169 
 

         D.E   

“También se que a finales de febrero el señor R.J salió de su finca en dirección a 

Puerto Rondón (Arauca), iba en una moto,  luego comentaron personas de la 

región que él llegó a la mitad del trayecto   a   Puerto   Rondón   y   le   avisaron   

que   venían   los PARAMILITARES y él se regreso por la misma vía en dirección a 

su finca, pero los PARAMILITARES lo alcanzaron en una finca de la vereda de 

Puerto Rondón, y comentan personas de la región que primero lo torturaron y que 

luego le dieron muerte violenta con arma de fuego y luego lo cogieron a patadas 

habiéndolo dejado todo molido, y como estaba recién operado le abrieron la 

herida y los intestinos le quedaron por fuera y no le quedo hueso bueno, luego esos 

mismos PARAMILITARES procedieron a quemarle la moto en que se movilizaba.”  

 

Arauca, 07 de mayo de 2010. Hombre 49 años. 

 

 

 

Ex paramilitar confiesa masacre de siete personas en Arauca 

José R., un ex sargento que después de salir del ejército se convirtió en jefe 

paramilitar, contó en Justicia y Paz cómo asesinó a siete personas en el municipio 

de Arauca y violaron a dos mujeres que fueron a recoger los restos de sus 

familiares. 

Justicia y Paz, jueves 03 de septiembre de 2009 10:24 http://verdadabierta.com/justicia-y-paz/1608 

 

 

 

Masacre en Arauca habría sido cometida por el Eln 

Las autoridades señalan al grupo guerrillero como el autor de la masacre en el 

municipio de Arauquita, Arauca, en el que murieron cinco personas, cuatro de 

ellas pertenecientes a una misma familia y en el que una mujer embarazada resultó 

herida.  
Elespectador.com Judicial |26 Dic 2008  

 

 

Dentro de la impotencia que genera la violencia dentro de la población civil, está la 

impotencia del lenguaje, cuando las situaciones de angustia desbordan cualquier 

palabra, y donde el silencio invade la esperanza de no repetir situaciones ni siquiera al 

nombrarlas. La impotencia y el silencio hacen parte de los momentos de crisis, dejando 

marcas en la memoria, desestabilizando las relaciones sociales, dividiendo 

comunidades, creciendo en la ambigüedad. Es una realidad en la cual la gente vive, 

generando paradojas y contradicciones.  

 

La actualidad araucana es un tiempo de desorden, de suspensión de la regla, agresión y 

confusión. El simple intercambio de unas palabras puede resultar siendo una sentencia 

de muerte:  

http://verdadabierta.com/justicia-y-paz/1608
http://elespectador.com.co/noticias/judicial


170 
 

“S: Las mujeres las mataban que supuestamente porque decían que eran 

“polocheras”, o informantes del ejército, miraban a una muchacha hablando con 

un policía y la mataban porque era “polochera”, nadie podía hablar con un 

militar que porque eso era sentencia de muerte.”  

Sandra 60 años- 23 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

“B:Yo trabajaba en un hato, resulta que esto es más que todo selva y ahí más que 

todo era sitio de reunión de la guerrilla, eso era todos los días cruzarse con uno o 

dos muertos. Es que cuando uno vive allí es el miedo que lo matarán, si habla con 

el ejército, malo, y si hablaba con la guerrilla, malo. 

Uno no piensa nada, absolutamente neutro, que haga Dios su santa voluntad, si le 

entra algo de desespero porque no se sabe si se muere, pero ya uno se calma, uno 

está consciente, uno se acostumbra porque obligatoriamente tiene que meterse por 

medio de todo eso, ya uno se acostumbra al miedo, y que haga Dios su santa 

voluntad.  

El cerebro de uno en ése momento tenía que decidirse a no decir nada, nada vio, 

sordo, ciego y mudo, ese era el lema mío, sordo, ciego y mudo, no escuchó, no vio. 

Daba angustia, pero tocaba.”  

Braco 60 años- 13 de Noviembre 2010 (Arauca) 

 

  

En Arauca los pobladores de todos los niveles económicos enfrentan en las calles una 

situación de tensa violencia, nadie está exento de enfrentar una amenaza, una venganza, 

una extorsión.  

Mientras hacía mi trabajo de campo escuche muchos relatos sobre ataques a la gente 

común, justificando una muerte en un ataque porque la víctima ―estaba advertida‖ de 

que podría pasarle algo. Parte de la culpabilidad pasa entonces a manos de la víctima, al 

no estar lo suficientemente alerta, y  por lo menos se tiene a un culpable con un nombre 

y rostro.  

También en esta misma narración exponen algo muy común en la zona, y es el 

equiparar una enfermedad, como la pulmonía, con una agresión como es el recibir un 

disparo, se cubre una realidad  incierta, la de morir a causa de los disparos de un grupo 

no identificado, con una certeza, la de morir a causa de una enfermedad en esta 

asociación pulmonía/plomonía: 

 

“Me contaban sobre un médico asesinado hace unos meses a pocas cuadras de la 

casa, unos hombres le dispararon en la mitad de la calle y lo mataron, según lo 

que decían, la razón de su muerte fue porque pertenecía a un bando y se pasó a 

otro, él estaba amenazado, “estaba advertido”. A modo de broma decían que el 

médico había muerto de plomonía- como si dijeran pulmonía. Plomonía hace 

referencia a la expresión comúnmente utilizada: darle plomo a alguien o 

dispararle a alguien.  



171 
 

Al final de la conversación y cuando me iba a mi habitación me recordaron lo de 

siempre: “no se olvide poner llave a la puerta, uno nunca sabe”.  

 

17 de Octubre- Diario de campo 2010 

 

Al ser territorio fronterizo, Arauca debe afrontar ciertos problemas, además de convivir 

con múltiples grupos armados de diferentes tipos. La frontera se vuelve intransitable 

después de las 6 de la tarde, cuando cae el sol, en la oscuridad, muy acorde con el miedo 

tradicional araucano a los lugares desconocidos y oscuros, ya que la guerrilla puede 

estar oculta al otro lado de la frontera: 

 

El miedo habita en la frontera con Venezuela 

Prueba del temor de los araucanos es que la mayoría de los taxistas locales se 

niega a pasar la frontera después de las 6 de la tarde. El pasado 19 de noviembre 

tres ciudadanos colombianos fueron  retenidos en El Amparo (Venezuela) por 

presuntos miembros del ELN, que después los asesinaron. "Mucha gente no quiere 

pasar el río por miedo a que le ocurra algo", reconoció el secretario de Gobierno 

de Arauca, Henry Colmenares. Pero Betty Paez, secretaria de Gobierno de 

Guasdualito, municipio al que pertenece El Amparo, asegura que no es cierto que 

la guerrilla esté en la localidad fronteriza. Sin embargo, aceptó que sí han usado 

el poblado para el ajuste de cuentas.  
Publicación eltiempo.com Sección Otros Fecha de publicación 19 de diciembre de 2009 
eltiempo.com / archivo  

 

 

 

D.E 

“Manifiesto bajo la gravedad del Juramento que el señor 

antes mencionado fue asesinado el día nueve (9) de abril del año 

2008, aproximadamente a las 9:00AM por grupos guerrilleros 

denominados -ELN- en Estado Apure- 

Venezuela, Manifiesto bajo la gravedad del Juramento que el señor J.M  

(Q.E.P.D), fue retenido en la orilla del río Arauca y posteriormente trasladado al 

vecino país de Venezuela.”  

 

Arauca, 21 de Septiembre de 2010. Hombre 25 años. 

 

Guerrillero de las Farc que se escondía en Venezuela fue capturado en (Arauca) 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 12 de noviembre de 2009 eltiempo.com / archivo  

 

 

Tres heridos en la frontera con Venezuela dejó un ataque en Arauca 

Hacia el territorio venezolano huyeron los presuntos guerrilleros que en Arauquita 

hirieron a dos soldados y un obrero que trabajaba en la reparación de una vía en 

el área fronteriza. 
Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 7 de agosto de 2009 eltiempo.com / archivo  

 

 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/


172 
 

Se puede leer en los periódicos nacionales cómo el ejército no sólo ha asesinado 

sindicalistas, sino que ha atacado poblados enteros con la (justificación) de que 

pertenecen a las guerrillas, muriendo  así personas ajenas al conflicto, hombres, mujeres 

y niños. Algunos de los titulares que aparecen en las noticias nacionales dicen:  

Un coronel es investigado como autor intelectual de crimen de tres 

sindicalistas en Arauca  REDACCIÓN JUSTICIA Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de 

publicación 30 de septiembre de 2009 eltiempo.com / archivo  

 

31 años de cárcel por masacre de civiles recibieron dos oficiales de la Fuerza 

Aérea                          Se trata del capitán César Romero Pradilla y el teniente 

Johan Jiménez, responsables de la muerte de 17 personas, entre ellos 6 niños, en el 

caserío de Santo Domingo (Arauca), en diciembre de 1998.              Los oficiales 

de la Fuerza Aérea, piloteaban el helicóptero desde el que se lanzó una bomba 

cluster (racimo) contra una población en la que señala el fallo del juez 12 Penal 

de conocimiento de Bogotá, "debían residir personas ajenas al conflicto".    
REDACCIÓN JUSTICIA Publicación eltiempo.com Sección Nación Fecha de publicación 27 de septiembre de 

2009  eltiempo.com / archivo  

 

A las fuerzas militares también se las acusa de torturar, violar y matar niños campesinos 

e indígenas en zonas rurales, enterrándolos en fosas comunes. La población ha entrado 

en un estado de miedo generalizado, ya que cualquier actor uniformado sin importar de 

qué bando sea, se ha convertido en una amenaza de muerte. Pese a esto se sigue leyendo 

en las noticias nacionales cómo el gobierno sigue incrementando el número de soldados 

activos en Arauca: 

El brutal asesinato de los niños de Arauca 

Con voz entrecortada, José Álvaro Torres, padre de los niños asesinados en la 

zona rural del municipio de Tame, Arauca, relató cómo sus hijos Jenny, de 14 

años, Jimmy, de 9, y Jeferson, de 6, fueron asesinados y sepultados en una fosa 

común el pasado 14 de octubre.  

Por el pie de uno de ellos los grupos de búsqueda encontraron los cadáveres. 

Éstos presentaban signos de tortura, golpes en la cabeza y heridas producidas por 

un arma cortopunzante. El cuerpo de la menor se encontró sin ropa interior. “Yo 

analizo, yo no juzgo a nadie ni nada, pero para mí los soldados del Ejército 

violaron a la niña y enseguida, para que no quedara evidencia de que habían sido 

ellos, mataron a los niños”, aseguró el señor Torres, quien sospechó de las 

Fuerzas Militares por una visita de uniformados a sus hijos en días pasados. La 

comunidad comparte las sospechas; desconfianza que se originó desde un caso 

anterior: el 3 de octubre se denunció el secuestro y abuso de otra niña que, según 

declaraciones, fue raptada por un hombre con prendas militares que portaba 

“armas largas”. 
 

28 Oct 2010 - 11:00 pm Elespectador.com 

http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/
http://www.eltiempo.com/
http://www.eltiempo.com/archivo/


173 
 

 

“La primera noticia de la mañana fue la acusación a militares de las fuerzas 

armadas colombianas como autores de la tortura y muerte a tres menores de edad, 

una niña y dos niños de seis, cuatro y doce años en Tame Arauca. Al comentar la 

noticia con las personas que estaban a mi lado, me di cuenta que no estaban tan 

impactados como yo, más bien parecía que corroborarán un miedo ya forjado 

hace mucho y del cual yo ya estaba advertida, y era el del temer a cualquier 

hombre uniformado sea de un grupo regular o irregular. Habían comentarios 

como: “cuando vea un uniforme militar ¡corra! pero para el otro lado”.  

 

21 de octubre-Diario de campo 2010 

 

“Mientras revisaba archivos en la notaria, escuché la conversación de dos 

personas, una estaba indignada por la masacre de los tres niños en manos de 

militares, esta persona contaba que en Tame estaban diciendo que la muerte de 

esos niños fue terrible, los maltrataron, tenían signos de haber sido mordidos, 

heridos con objetos corto punzantes, y de violación a la niña. La otra persona en 

esta conversación solo decía “esa gente es el diablo” y le replicaba diciéndole que 

si no se acordaba de un caso de violación a una niña que salía del colegio hace 

unos meses allí en el pueblo, perpetuado por un soldado de las fuerzas militares, 

esta misma persona decía refiriéndose a las fuerzas militares “esa gente es mala” 

y hacía la pregunta ¿se imagina el terror de esos niños al ser torturados de esa 

manera? El dolor, la desesperación y el sufrimiento, ¿Qué clase de demonios están 

velando por la seguridad de Colombia?” 

 

 28 de octubre- Diario de campo 2010  

 

 

Añadido a este caso asesinan a dos personas que están colaborando con el 

esclarecimiento de los culpables de la violación, tortura y muerte de los tres 

menores: 

Asesinan a jueza que investigaba crimen de niños por militar colombiano. Una 

jueza a cargo del proceso por el asesinato de tres niños, al parecer a manos de un 

oficial del Ejército, fue asesinada este martes en el municipio colombiano de 

Saravena, en el departamento (provincia) de Arauca (este), informó a la AFP una 

fuente civil. 

BOGOTÁ, 23 marzo 2011 (AFP) http://www.noticias24.com/actualidad/noticia/223492/colombia-jueces-y-
fiscales-anuncian-paro-nacional-en-protesta-por-asesinato-de-jueza-en-arauca/ 

Testigo de asesinatos de Tame denuncia amenazas en su contra.  El hombre que 

halló la tumba con los tres cadáveres de los niños señaló que en la región se vive 

“pánico”.  

Elespectador.com Judicial |5 Oct 2011 - 6:50 pm  

 

 

En las noticias nacionales son frecuentes los titulares sobre abusos a menores de 

edad y en mayor medida esos abusos son perpetuados por los agentes que 

http://www.elespectador.com/noticias/judicial


174 
 

deberían estar velando por la seguridad de los civiles. Es preocupante como el 

Ejército Nacional se ha visto involucrado en muchos casos de vulneración de los 

derechos de la población: 

Subteniente del Ejército reconoció haber abusado de 2 niñas en Arauca  
 Elespectador.com | 9:27 a.m. | 03 de Noviembre del 2010  

Ejército investiga otro caso de abuso sexual en Arauca 
ARAUCA Y BOGOTÁ | 11:35 p.m. | 13 de Febrero del 2011 eltiempo.com 

 

 

Niña indígena de 12 años fue abusada sexualmente por un grupo de "hombres 

uniformados".   El ataque ocurrió en la vereda de Puerto Jordán, en Tame 

(Arauca), el 6 de enero pasado y, dicen habitantes de la zona, coincidió con la 

presencia de una patrulla del Ejército que realizaba operaciones de control en 

área rural de Tame.  

"La niña fue atendida en un Centro de Salud y luego trasladada al Hospital de 

Arauca, donde recibió tratamiento retroviral (el que se aplica para prevenir el 

contagio de VIH), y ya fue dada de alta", aseguró la senadora Gilma Jiménez. Ella 

tiene información de que los agresores serían cinco.  

El Ejército, por su parte, anunció la apertura de una investigación preliminar 
para determinar si hubo o no participación de militares en este nuevo ataque 

contra niños en Arauca.  

Hace cuatro meses dos niños y una niña de la misma familia fueron asesinados y 

enterrados en una fosa en Tame.  

AFP Agence France-Presse, actualizado: 22/03/2011 jueves 10 de mayo de 2012 eltiempo.com  

 

 

 

 

 

 

 

 

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175 
 

 

5.2 Los niños en la guerra 

 

En especial, en el conflicto armado araucano, hay muchos casos en donde los niños 

sufren las consecuencias de la violencia. Dentro de los casos que hemos visto 

anteriormente, hay registros impactantes donde los niños han sido víctimas de 

reclutamientos forzados, abusos sexuales, amenazas, torturas, desplazamientos y 

muertes. 

El juego, la diversión y los momentos de ocio son fundamentales dentro del aprendizaje 

de un niño, se aprende a través de lo lúdico, se imita el funcionamiento de su entorno 

para así replicarlo. Pero cuando las escenas de intensa violencia se traspapelan en los 

escenarios habituales y familiares de los menores, se está vinculando todo el mundo del 

niño y sus representaciones a la dinámica del conflicto. Según Laura Juliana Muñoz en 

su artículo: ―Niños que juegan en la guerra” dice: 

“Los niños viven en la zozobra de la violencia. Luego la naturalizan y empiezan a 

imitarla. “Tú eres guerrillero, yo soy del ejército y tú eres paraco”, así empiezan a 

jugar con sus pistolas de plástico.”
 68

    

 

Los aspectos físicos, mentales y sociales de los menores están embebidos en un 

conflicto que ha sido crónico. Aquí han crecido numerosos niños a través del tiempo, 

que se han vuelto adultos y  que solo han visto  una situación que cada vez empeora.  

Un ejemplo es el caso del Ejército Nacional, que involucra a menores de edad 

utilizándolos como fuentes de información a través de la carpa del ―Circo Militar‖, la 

instalación de las tropas en las viviendas de pobladores rurales y escuelas: 

“El Ejército ejerce presión constante para vincular a la población civil a la red de 

informantes, o a los programas "Soldados de mi pueblo" y "soldados campesinos", 

que tienen como consecuencia la militarización de la vida familiar y social al 

involucrar en el conflicto armado a las comunidades, en clara violación al DIH. 

Los niños y jóvenes son involucrados en el conflicto a través de programas como 

"Carabineritos" y "Soldados de mi patria por un día", y con la realización de 

                                                           
68  Niños que juegan a la guerra Por: Laura Juliana Muñoz El espectador.com 
 
 



176 
 

actividades "cívico-militares" en centros educativos, y la utilización de los niños 

como fuente de información sometiéndolos a engaños con la carpa del Circo 

Militar. En las zonas rurales, es práctica común del ejército instalar las tropas en 

las viviendas de los pobladores o en las escuelas, y hacer uso de los bienes de la 

gente y utilizar vehículos de civiles para transportar soldados”.  

Fuentes: 

Asociación Campesina de Arauca, ACA. (Declaraciones). 

Declaración del Encuentro político-cultural "Por la Vida, la Justicia y la Defensa 

del Territorio". Arauca, septiembre de 2004. 
Fundación Comité Regional de Derechos Humanos "Joel Sierra". Informe de derechos 

humanos "Arauca 2003". 

Vía Alterna. "Radiografía de la situación de Arauca". www.viaalterna.com.co 

septiembre/2004. 

 

Es aquí donde el Ejército se convierte en una amenaza después de entrar a la zona y a 

las viviendas de los habitantes como los protectores de la población civil. Se convierte 

aquello que era un símbolo de protección en algo que aterra y que confunde, que se 

inmiscuye en todos los ámbitos de la vida cotidiana, llevando la imagen de la lucha 

armada hasta los escenarios más lúdicos e infantiles. La ambivalencia y la paradoja 

aparecen, se hacen presentes en lo que era familiar, agradable, divertido como lo es el 

circo, y este a su vez se convierte en escenarios de búsqueda de información para ser 

utilizada como táctica militar. 

Al ser infiltrados los centros educativos, las casas de familia y contextos de diversión y 

esparcimiento (como el circo) por parte del Ejercito Nacional (en este caso), con el fin 

de utilizar a los niños como informantes, no solo se está tergiversando el sentido de la 

infancia, sino que además se está violando el derecho a  no ser parte del conflicto.  

“En un departamento altamente militarizado como Arauca, es una práctica 

frecuente que las tropas realicen campañas en las calles con “soldados-payasos”. 

En estas campañas, los soldados reparten dulces o leche condensada a los niños. 

Existen quejas por parte de algunos padres, porque en el desarrollo de estas 

campañas los niños son interrogados sobre las actividades de los padres, o sobre 

el sitio en donde se esconden los guerrilleros o las armas. A un niño le dijeron: 

“¿Díganos, su papá dónde trabaja, con los elenos
69

 o con los faruchos
70

?”. 

También resulta frecuente en los retenes dispuestos en las carreteras que los niños 

sean utilizados por la tropa para hacer mandados. Es común que se envíen razones 

con niños y niñas, o que se les dé dinero para que traigan encargos. Estas 

situaciones vulneran los derechos de niños y niñas y los ponen en situaciones de 

riesgo. Hay también evidencia de que los niños y niñas están siendo utilizados por 

los actores armados en labores de inteligencia. 

En varios pueblos y caseríos de Arauca se ha documentado la ocupación de 

escuelas de primaria y secundaria, en forma ocasional o permanente, por parte de 

                                                           
69

 Perteneciente a el ELN 
70

 Perteneciente a las FARC 

http://www.viaalterna.com.co/


177 
 

tropas del Ejército Nacional. La Comisión de Verificación sobre la situación de 

niñas y niños en Arauca presenció el caso de un internado que ha sido utilizado 

durante dos meses como base de operaciones del Ejército, en el que los soldados 

pernoctan y cocinan al lado de 27 niños y niñas: “Nadie se atreve a exigir que se 

salgan del colegio”. Cuando un grupo de maestros se reunió con el gobernador 

para presentar la queja, este respondió que no presionaran la salida del Ejército 

de los establecimientos escolares, porque la obligación de la gente era “rodear a 

las instituciones”. La presencia de tropas en las escuelas pone a los niños y las 

niñas ante el riesgo de ataques –como ya ha sucedido en una escuela de Saravena–

. Según un maestro de una escuela rural: “Los niños de la escuela ya están 

entrenados para tirarse al suelo” Los niños y niñas en ningún caso parecen estar 

protegidos del rigor del conflicto armado. Un profesor describió la situación que 

enfrentan cuando hay combates: 

Si los actores armados hacen presencia, los niños no se pueden mandar a clase. 

Si estando en la escuela pasa algo, toca devolverlos a las casas. (…) Los niños 

saben qué trochas usar para evitar los enfrentamientos. 

Los padres han manifestado su preocupación por el peligro que implica que los 

niños y niñas de las veredas asistan a las escuelas, cuando tienen que hacer largas 

caminatas para llegar a las clases en medio de un territorio en guerra. Para 

muchos padres ha resultado preferible matricular a sus hijos en los pocos 

internados disponibles. 

Por otra parte, los maestros del departamento son víctimas constantes del 

accionar de los grupos armados. Los maestros que trabajan en las veredas y 

vuelven a los cascos urbanos son amenazados por los paramilitares para que 

entreguen información sobre las actividades de la guerrilla en el campo, y de 

vuelta a las escuelas son hostigados por la guerrilla, que presume que son 

informantes de los paramilitares.  

La deserción escolar es particularmente aguda: en Arauca la mayor parte de los 

“raspachines
71

” de coca son menores de edad y reciben un pago de 7.000 pesos 

por arroba cosechada. Las niñas se emplean con facilidad en los “cambuches
72

”, 

para cocinar los alimentos de los jornaleros. 

Para terminar, es importante resaltar que la falta de inversión en educación 

constituye una vulneración adicional de los derechos de niños y niñas. Durante la 

Comisión de Verificación en Arauca se encontró, en las mismas veredas en las que 

aumenta la inversión militar, una escuela de 140 alumnos a cargo de un solo 

profesor, colegios sin servicios públicos, escuelas en las que no había excusados y 

los estudiantes tenían que ir a lotes aledaños, salones hacinados o a la intemperie, 

corrales adaptados para aulas. Todo esto en un departamento que recibe regalías 

petroleras.” (Cuarto Informe sobre violencia sociopolítica contra mujeres, jóvenes 

y niñas en Colombia 2004: 76) 

 

Arauca  capital, es la zona que mayores y mejores servicios públicos y privados tiene en 

el departamento (siendo estos muy deficientes),  no posee centros de esparcimiento y de 

ocio de grandes magnitudes.  

Los pueblos en Arauca están llenos de bares y pequeñas cantinas, establecimientos que 

no están expuestos a mayores amenazas. Pero por ejemplo; para poder acceder a ver una 

                                                           
71

 Se refiere a los encargados de arrancar las hojas a la planta de coca para su posterior procesamiento. 
72

 Improvisados refugios. 



178 
 

película  de cine, es necesario ir a improvisadas salas con sillas de plástico en los 

salones de algunas casas, películas que se ven mucho tiempo después que han salido al 

mercado. Los cines en Arauca no existen, es más, por más rentable que parezca el poner 

una sala de cine en buenas condiciones, los inversores no se atreven a hacerlo, sería un 

punto demasiado llamativo para un atentado terrorista y las pérdidas serían demasiado 

altas. Por esta y por muchas razones, el circo ha sido uno de los pocos espectáculos 

infantiles a los que tienen acceso los niños de los pueblos.  

Cuando hablamos de las zonas rurales las cosas se complican, porque a zonas ―rojas‖ de 

intenso conflicto, no entran, en muchos casos, ni siquiera los educadores de las escuelas 

por miedo a un ataque, además el acceso de  grupos o individuos es muy difícil pues las 

condiciones de carreteras y caminos está en pésimas condiciones
73

. Así que un 

espectáculo con un número significativo de personas y con elementos de vestuario y 

escenografía, le sería imposible viajar por tan arriesgados y recónditos parajes.  

Cuando, por ejemplo el ejército lleva un espectáculo lúdico y familiar a estas regiones 

tan olvidadas por el gobierno y tan manipuladas por la violencia,  utilizando sus  

habilidades para moverse en territorios difíciles, se abre una esperanza de poder llegar 

                                                           
73

 D.E.   

Me llamo S.E, natural de Bogotá D.C (Cundinamarca), vecino de Arauca, de estado civil Soltero, de 25 años de 
edad, de profesión u Oficio Ingeniero Electrónico, de transito por esta ciudad.  

Declaro bajo la gravedad del juramento que el difícil acceso a instituciones educativas en el departamento ha 

causado el retraso de las instalaciones de dichos sitios, dado este retraso y que las instituciones educativas 
entraran próximamente en periodo de receso de fin año las actividades se verán afectadas en su ejecución. A 

continuación se presenta listado de instituciones en las cuales se verán afectadas:  

 

 

Código Ubicación Institución 

58 Arauca, el Caracol Instituto Agropecuario el caracol 

59 Arauca, todos los santos Sede caña fistola 

64 Arauca, la becerra Centro educativo la edad de oro 

65 Arauca, Arauca El final 

68 Arauca, El vapor Centro educativo el vapor 

71 Arauca, Caño salas Centro educativo rural el transito(la campesina) 

73 Arauca, las nubes Centro educativo la nubes 

74 Arauca, la conquista Centro educativo Agrop. Transtito (León 
Greiff) 

76 Arauca, maporita Centro educativo María Auxiliadora 

77 Arauca, todos los santos Sede Marco Fidel Suárez 

79 Arauca, San pablo Centro Educativo Mira Flores 

80 Arauca las monas Centro Educativo San Agustín 

81 Arauca, mata de pina Centro Educativo San Emilio 

83 Arauca, Arauca Santo Ángel 

84 Arauca, matal de flor 
amarillo 

Centro educativo San José del Chaparral 

1661 Arauca, Tame ,E1 triunfo Cear corosito sede florestania 

N° 6.193 Noviembre 25 de 2.009 

 



179 
 

hasta estos niños con una actitud amable y divertida en medio de tanta tragedia, pero 

esto no es así. Aquello que podría ser una diversión y un esparcimiento, 

desafortunadamente se ha convertido en herramienta de inteligencia militar, donde el fin 

último es hacer, no solo de los menores sino de la población civil en general, 

informantes. Al hacer informantes a los niños, se los está poniendo en riesgo de muerte, 

se los está llevando a tener un nexo con un grupo armado específico, haciendo de los 

otros grupos sus enemigos. 

La militarización de Arauca no ha tenido los resultados esperados, ha traído  a la región 

mayores riesgos para los habitantes: 

“El informe del Procurador General de la Nación también mostraba cómo, al 

tiempo que se deterioró el orden público con un agudo incremento de las cifras de 

homicidios, buena parte de las medidas de excepción y los programas especiales 

generaron situaciones de inseguridad para la población civil e incluso de abierta 

violación a sus derechos humanos: 

La experiencia de la Zona de Rehabilitación y Consolidación en Arauca fue un 

experimento fallido (…), máxime si es puesto en perspectiva de derechos humanos. 

Ni el aumento del pie de fuerza, ni la estrategia de los informantes, ni la de 

soldados campesinos, han dado los resultados previstos y en cambio sí han 

generado otras dificultades adicionales, que van desde el tema presupuestal hasta 

la exposición de la población civil a un mayor riesgo del que ha venido 

padeciendo.” (Cuarto Informe sobre violencia sociopolítica contra mujeres, 

jóvenes y niñas en Colombia 2004:66) 
 

 

 

En estos contextos, son pocas las oportunidades que le quedan a un niño de sobrevivir 

en paz y en armonía en la etapa que está viviendo, su infancia. Lejos quedan los 

ambientes propicios para la lúdica y el desarrollo saludable de sus características psico-

sociales. El aprendizaje queda recluido a un espacio que seguramente estará delimitado 

por minas antipersonales, y al ir y venir del grupo armado de turno. La creación de una 

atmosfera propicia que envuelva el ambiente del aprendizaje se convierte en una utopía. 

El desarrollo de las habilidades y competencia del aprendizaje se ven sometidas a 

complejas escenas y dinámicas entre la amenaza y  las estrategias de supervivencia. 

Los niños en este contexto, desarrollan  procesos de aprendizaje a través de los cuales 

modifican sus habilidades adaptativas. Ellos a través de sus experiencias obtienen 

conocimiento, valores y conductas que serán sus herramientas  fundamentales dentro del 

camino hacia su adultez. Los menores están en medio de los cambios permanentes 



180 
 

propios del entorno donde viven, que genera en ellos cambios conductuales que 

repetirán según su entorno se los exija, ellos observarán también las prácticas de las 

personas mayores y las replicarán como estrategia.  

A pesar que niños y adultos debaten sus vidas entre las escenas del miedo, no por esto 

se detiene su capacidad para generar expresiones culturales. Es precisamente en este 

contexto tan difícil en donde se deben exaltar este tipo de expresiones, ya que son unos 

de los pocos dispositivos  de divulgación y advertencia al alcance de niños, adultos y 

ancianos, sobre una realidad desbordante de sinsentidos, caos y violencia. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



181 
 

 

 

 

5.3 La violencia como deuda colectiva 

 

 

“A cuatro calles de donde vivo, se llevaron unos encapuchados a un hombre de 

mediana edad, o por lo menos eso es lo que me cuentan los vecinos. Se lo llevaron 

en horas de la noche un grupo no identificado. Según las versiones no era la 

guerrilla, y me explicaban que la guerrilla no viene con la cara cubierta. Mi 

vecino decía: “si está encapuchado es porque lo conocemos y no quiere que lo 

reconozcamos”, o sea, se presupone que si fuera la guerrilla no se reconocería, 

quizás porque los miembros de la guerrilla militan por años y la mayoría del 

tiempo están en las selvas. Mi pregunta de siempre ¿por qué se lo llevaron?, y la 

respuesta de siempre “algo debía”, respuesta que se supone tranquiliza, pues se 

presume que: el que nada debe, nada teme. Pero mi problema está en saber con 

precisión a que le llaman “deber algo”. La verdad es que “algo debía” como 

respuesta poco me tranquiliza, además de generarme más dudas, podría empezar a 

pensar que yo misma empiezo a deber algo por pretender sacar a luz información. 

Todos los días hay algo que reaviva mis miedos por más esfuerzos que hago en 

naturalizar una realidad violenta, como lo hacen todos los demás, me esfuerzo y 

trato de tranquilizarme con respuestas como “si se lo llevaron es porque algo 

debía”, pero me ha sido  imposible”. Diario de campo, 15 de noviembre 2010 

 

 

Los araucanos saben que las deudas en esta zona son muy importantes, así no se le deba 

nada a nadie, pues esto no lo exime de tener que pagar por alguien. Cuando se dice que 

se debe algo, en un contexto como este, involucra que se ha estado implicado con 

algunos de los grupos armados que recorren las sabanas. Estar implicado no se refiere 

estrictamente a estar en las filas de estos grupos, simplemente con ser simpatizantes de 

alguna de sus ideas, puede convertirlos en deudores para el resto de los grupos. A veces 

la población ni siquiera simpatiza con ninguna idea de ningún bando, pero al estar en 

ciertas zonas invadidas por ciertos grupos, los hacen inmediatamente deudores de 

fidelidad para cualquier otro bando.  

Sabemos que las deudas se deben a las consecuencias de las transacciones humanas en 

las sociedades, y si seguimos a Mauss en su ensayo sobre el Don, podemos acercarnos 

más a lo que esto significa a través de su estudio sobre los trobriandeses. En estas 

sociedades se han producido dinámicas internas de intercambio  que impregnan sus 

vidas económicas, tribales y morales, en donde hay una corriente producida por el ―dar 

y tomar‖. Se dan y se reciben dones de forma obligatoria ya sea por interés, 

simplemente por benevolencia o a causa del pago de servicios prestados (Mauss 



182 
 

14:1971). Esta relación de obligatoriedad, de dar y recibir dones a causa del pago de 

unos servicios prestados, es el aspecto que más me interesa dentro de este análisis. 

En Arauca, cuando empiezan a tener presencia las guerrillas, una de sus actividades 

principales era la de ―proteger‖ a los campesinos liberales de las acciones violentas de 

las fuerzas conservadoras del gobierno. Es así como las guerrillas empiezan dando un 

servicio a las comunidades campesinas. Todo esto a cambio de la adhesión a unos 

ideales de cambio social y una vinculación política con estos grupos insurgentes de 

corte comunista. Durante décadas las guerrillas tomaron zonas como la de Arauca como 

fortín de sus operaciones, esta era una zona de difícil acceso, pero con una  población en 

ascenso, ya que cada vez llegaban del centro del país más colonos campesinos 

dispuestos a trabajar estas difíciles tierras. Durante muchos años campesinos y guerrillas 

cohabitaron el mismo entorno, donde poco hacía el gobierno nacional por actuar frente a 

un poder que ejercían grupos al margen. Se seguían leyes acordes con un nuevo orden 

social, más equitativo, o por lo menos en teoría, en donde los colonos que se hacían más 

ricos pagaban más impuestos ―revolucionarios‖ para mantener activos  estos grupos que 

daban a cambio la seguridad y orden (en sus términos) en un entorno en donde no 

existían estos servicios dados por un Estado central. Se intercambiaban servicios en un 

constante ―dar y tomar‖. Tanto los más acaudalados pagaban impuestos, como los 

campesinos más pobres, estos últimos colaboraban con lo que podían a la causa 

guerrillera, es así como abrían las puertas de sus humildes casas para hospedar a los 

grupos itinerantes en las sabanas, y darles de comer lo que tuvieran, ya sea gallinas, 

plátanos, yucas o lo que bien hubieran cosechado en sus conucos o huertas. Muchos de 

una u otra manera estaban vinculados con esto. No había otra fuerza de poder que 

cuestionara este orden. Una dinámica que funcionaba hasta que se encontró petróleo en 

la zona.  

El petróleo como nuevo elemento de riqueza en las sabanas de la región cambia por 

completo las dinámicas de ―dar y recibir‖ servicios prestados entre campesinos y 

guerrillas. El gobierno se interesa de repente en estas tierras o más bien en su subsuelo y 

pone a disposición de multinacionales extrajeras la extracción del crudo. Esto trae 

consigo la expropiación de tierras  de campesinos,  el desalojo de los indígenas (en su 

mayoría nómadas) de extensos territorios.  Por un lado estaba la esperanza que daba el 

gobierno de hacer de Arauca una tierra rica gracias a las millonarias regalías que dejaría 

la extracción del petróleo y los muchos empleos que se generarían en la petrolera. 



183 
 

Paralelo a esto, y como ya lo he mencionado, los grupos guerrilleros no estaban de 

acuerdo con la extracción del petróleo colombiano en manos de agentes foráneos, por lo 

que empezó una ola de ataques terroristas a los oleoductos. No podemos  dejar de 

mencionar que por esta época ya en los años 80, se cultivaba coca en muchos sectores 

del departamento y no era conveniente para los narcotraficantes la intromisión del 

gobierno justo en las zonas rurales. Se crean además dentro de este contexto, enclaves 

de las multinacionales para resguardarse de los ataques terroristas, ya que las fuerzas del 

gobierno y guerrillas empiezan una guerra sin tregua que todavía no cesa.  

La ciudad de Arauca fue convertida en una ciudad habitación para los grupos de 

trabajadores que solo venían a trabajar a los enclaves petroleros, sin dejar mayor 

beneficio a la economía del lugar. También llegaron a esta ciudad numerosos grupos de 

soldados del Ejército Nacional. Una gran cantidad de personas de diferente tipo, desde 

comerciantes, narcotraficantes, soldados, busca fortunas, y gente que iba a trabajar en 

todo lo concerniente al petróleo, venían a aprovechar la bonanza de las regalías. La 

prostitución, los indígenas mendigando en las calles, el expendio indiscriminado de 

droga en los barrios, grandísimas cantidades de dinero que se manejaba a través de 

negocios turbios e ilegales, y la malversación de las regalías para enriquecer a unos 

pocos, hicieron de Arauca una ciudad  llena de tensiones, y amenazas.  

Dentro de este escenario, las guerrillas seguían involucradas dentro de la estrategia  de 

―dar seguridad‖ y ―recibir beneficios económicos y fidelidad a sus ideales” 

pretendiendo que los campesinos siguieran su antigua dinámica sabiendo que las 

guerrillas estaban involucrada en el narcotráfico, y que los agentes de seguridad del 

gobierno estaban tratando de hacerse cargo de nuevo de este sector, una vez que se 

encuentran grandes cantidades de petróleo. Es decir, las guerrillas siguen queriendo 

hacer intercambio de seguridad por fidelidad y beneficios económicos, pero está vez de 

forma infundada, ya que hay un ente institucional que ―recoloniza‖, o eso pretende, el 

territorio, y que proporcionará de una forma u otra seguridad frente a grupos armados 

ilegales.  La ―seguridad‖ ahora es un don dado por las Fuerzas Armadas y la inseguridad 

pasa a ser dominio de las guerrillas.  

Pese a todo esto, la guerrilla sigue una corriente continua de dones que se dan y se 

reciben obligatoriamente y por interés, en este caso, por parte de las guerrillas más que 

de la comunidad campesina, pues pese a la ―seguridad‖ que recibían los campesinos 



184 
 

antes de la revaluación de las tierras por parte del gobierno, estos grupos insurgentes 

habían manejado el poder que habían adquirido de forma desmedida y violenta. Los 

campesinos deben seguir los intercambios ya que es un acto fundamental dentro del 

―reconocimiento‖  del poder. Con los intercambios la población civil está reconociendo 

la autoridad que tiene la guerrilla sobre ellos, aunque esta autoridad sea ejercida a través 

de las amenazas de muerte frente a una negativa de intercambio. Por su parte la guerrilla 

al obligar al ―dar y recibir‖ está ejerciendo su poder, legitimando su posición en esta 

comunidad. Devolver los servicios recibidos se convierte en obligación, y la sanción al 

no cumplirlo es la muerte. Al reinar la presencia de las guerrillas en  la región, la 

población debía fidelidad, silencio y dinero.  

Pero cuando entra el ejército y empieza a rescatar el territorio perdido, la población se 

empieza a convertir en morosa de la deuda por los servicios prestados de la guerrilla, 

pues la comunidad ya no da tanto como antes a los grupos insurgentes, ya que  la 

seguridad que prestaban se convirtió en inseguridad cuando entra en escena el gobierno, 

cuando las guerrillas se mezclan con narcotraficantes y empiezan a abusar del poder 

adquirido.  Es aquí cuando, además, aparecen en la zona los paramilitares, y es aquí 

donde toda la población empieza a ser sospechosa de  colaborar con las guerrillas. La 

población no solo debe a guerrillas luego de la incursión paramilitar, la población debe 

explicaciones simplemente por el hecho de haber tenido algún contacto con los grupos 

de izquierda.  

Los paramilitares se otorgan el poder de dar seguridad a la población, y esto hace que 

los civiles les empiecen a deber fidelidad por sus servicios, servicios que la mayoría de 

estos habitantes no han pedido. Es así como la comunidad araucana se ha ido volviendo 

deudora, en donde el don de la seguridad ha sido utilizado para manipular al no permitir 

que los campesinos queden ―al margen‖ de las ideologías de turno y a expensas de las 

amenazas de ―el otro bando‖. Dando siempre como resultado que quién da la seguridad, 

al final sea quién la quita.  

Es interesante entender cómo por medio de dones como la ―seguridad‖, se han 

establecido jerarquías entre las comunidades y los mantenedores de dicha seguridad. ―El 

dar es signo de superioridad, de ser más, de estar más alto, de magister.‖  (Mauss 

1971:35) 



185 
 

El deber algo en esta región del país, es una situación muy ambigua y muy delicada. 

Atraviesa muchos grados de simbolismo. Cuando se debe algo, se pasa a ser un 

sospechoso, y la sospecha es como una infección, se extiende a veces por poblaciones 

enteras, en muchos casos desatando masacres. Es por esto que la DEUDA es un punto 

crucial dentro de las estrategias de supervivencia que maneja la población de Arauca  

para saber que tan intranquilo o alerta se debe estar. Al final la población queda en 

deuda con todos los bandos por estar en medio de un conflicto armado, la violencia se 

ha transformado entonces en una deuda colectiva. 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 



186 
 

6. El miedo como dispositivo de supervivencia en un contexto de guerra 

 

 

 

El siguiente y último capítulo de esta investigación, está basado en las narraciones de 

las personas que aún viven en Arauca, personas que han soportado una situación de 

intensa violencia como ya se ha demostrado en el capítulo anterior. Algunas de estas 

personas se han desplazado de las sabanas al pueblo, sin dejar atrás su identidad como 

llaneros sabaneros, llevando consigo su tradición oral, sus costumbres ganaderas y 

campesinas, sus conocimientos sobre la flora y fauna de su entorno, su capacidad 

intrínseca de la ubicuidad sabanera, sus conocimientos sobre hierbas y medicina natural, 

sobre hechizos, sobre el bien y el mal, sobre ánimas y demonios. Las prácticas 

culturales  araucanas siguen vivas pero agónicas tras sobrevivir a un contexto cruel. Los 

habitantes de estas sabanas en la actualidad, se reúnen para transmitir sus creencias 

mezcladas con sus temores en los nuevos contextos a los cuales se han visto expuestos: 

improvisados refugios, hogares ajenos o hatos que parecen estar abandonados tras el 

inclemente paso de los grupos armados que durante décadas succionaron una y otra vez 

cualquier  tipo de bonanza. 

 

Los siguientes relatos son la muestra de cómo ciertas prácticas culturales se han 

mantenido vigentes a través de una múltiples factores destructores y desestabilizantes de 

la guerra. Esta sociedad ha logrado que permanezcan en las memorias de los habitantes  

las representaciones tradicionales de una realidad de antaño que se ve provista de 

nuevos significados y significantes. En estos nuevos casos, los escenarios vienen 

acompañadas por sucesos sangrientos, en su forma más extrema y aterradora. Estas 

representaciones, por llamarlas de alguna manera, mutantes, han viajado a través del 

tiempo,  vertidas de nuevos elementos y apariencias, sin dejar de tener como raíz las 

antiguas representaciones tradicionales. 

 

En mi trabajo de campo, cuando buscaba relatos tradicionales de fantasmas, espantos y 

aparecidos, encontré que algunas de las personas, en su mayoría trabajadores de llano o 

propietarios de pequeños hatos en las sabanas de Arauca, me relataban una mezcla entre 

lo tradicional y nuevas experiencias de violencia, era como si se confundiera a propósito 

la realidad con la fantasía. Cuando ellos se referían a fantasmas y a gente que aparece 

después de muerta, hacían referencia a personas asesinadas de formas violentas: 



187 
 

degollados, ahorcados, gente que grita de noche, muertos que matan, secuestran y que 

vienen vestidos como guerreros, con trajes propios de militares a los cuales nunca se les 

ve la cara solo dejando entrever su perfil. Tal y como ha indicado Freud: 

 

 “No nos extrañe que el primitivo temor ante los muertos conserve su poder entre 

nosotros y esté presto a manifestarse a cualquier cosa que lo evoque. Aún es 

probable que mantenga su viejo sentido: el de que los muertos se tornan enemigos 

del sobreviviente y se proponen llevarlo consigo para estar acompañados en su 

nueva existencia”. (Freud 1973: 2498) “lo siniestro se da, frecuentemente y 

fácilmente, cuando se desvanecen los límites entre fantasía y realidad: cuando lo 

que habíamos tenido por fantástico aparece ante nosotros como real…”. (Freud 

1973:2500) 

 

 

Aunque ahora el narrador este rodeado de un entorno difícil, siguen existiendo personas 

inmersas en los entornos rurales, ya sea porque se han desplazado momentáneamente a 

las ciudades y vuelto a sus antiguas tierras o porque nunca se fueron pese a todo. La 

organización tradicional de los hatos sigue vigente, aunque también siga vigente la 

situación de violencia en la zona. En las sabanas siguen trabajando los encargados de 

hatos, se hace cada temporada trabajos de llano, se ordeña y se hace queso, se vacunan 

y marcan las reses, se siembran  los conucos, se utilizan los corrales. En medio del 

conflicto, todavía se erigen las humildes construcciones de los trabajadores y las ―casas 

grandes‖ de los dueños de los hatos.  Pese a extorciones, impuestos de guerra, 

amenazas, masacres, la gente vive y sigue contando historias después de arduas faenas 

de trabajo en las sabanas amansando bestias
74

. En cierta forma el llanero a través de su 

oralidad pretende también amansar su entorno: la bestia indomable de la violencia, a 

través  del lenguaje y sus metáforas.  

Cuando se cuentan cada uno de estos relatos, la persona que los narran utiliza como 

herramienta integral su rostro y su cuerpo, los sonidos que emite para remitir, de la 

forma más natural posible, al lugar y al episodio aterrador  que se ha vivido. A 

diferencia de los relatos más tradicionales, las mujeres empiezan a tener mayor 

participación en las narraciones de estas historias,  ya no  solo es el hombre quién está 

más permeado del mundo salvaje de las sabanas, un mundo con agravantes 

contemporáneos. Este entorno hostil  ha interferido en los territorios donde la mujer 

mantenía su poder.  

                                                           
74

 Bestia es el nombre que se le da a los caballos en las zonas rurales 



188 
 

En este nuevo capítulo podemos decir que tanto el narrador como la narradora están 

afectivamente en el mundo, como diría Le Breton: están permanentemente afectados por 

los acontecimientos en una muestra desesperada  por difundir aquellas vivencias 

aterradoras de vecinos, conocidos, amigos y familiares. Las emociones de las 

narraciones son alimentadas de lo que se ha convertido en normas colectivas de 

supervivencia, se alimentan de las orientaciones de comportamientos que cada uno está 

expresando según su apropiación de la violencia y del conflicto.  

 

6.1 El narrador de historias en la Arauca contemporánea  

 

En las nuevas narraciones, vemos la inserción de nuevos temas, como la aparición de un 

hombre ―embotado‖ que además de ser un muerto tiene características de un guerrillero 

y de cultivador de coca: 

“A: Haaaaaaaa, allá si, allá en la finca, allá cuando mi esposo metía obreros 

cuando tenían que cortar plátano. Dicen unos, ellos lo que comentan es que…( a 

mí también me daba miedo eso porque yo soy muy nerviosa), que ellos sentían 

llegar al “Hombre Embotado”. Es un hombre que ellos sentían cuando se 

acostaban en su chinchorro, ellos sentían un hombre embotado, o sea, en botas.  

Ellos sentían las botas, y así por todo el alrededor de la casa, lo sentían 

caminando y que disque lo sentían caminando así alrededor del chinchorro de 

ellos, ellos dicen que ellos lo vieron. Los obreros dices que si lo miraban. 

N: ¿Qué  podía hacer el hombre “Embotado”? 

A: Yo lo único que llegue a saber era que era un hombre, que  vivía por ahí cerca y 

lo habían matado. Le decían embotado porque lo miraban era con botas y se lo oía 

era con las botas, las botas era lo único que se sentía. Yo lo miraban era 

embotado, las meras botas. Como si fuera un guerrillero, precisamente, eso es así, 

y al lado de la finca eso tenían puro plátano y la mayoría pura coca, por allá por 

esa época había demasiada coca, y había mucha coca y precisamente en el 

campamento donde estaban los raspachines, porque eso era muchísimo, eso eran 

60, 70 raspachines, y eso que era que casi todos los días ese hombre ahí, en las 

noches. 

N:¿El espanto? 

A: Ajá,  y cuando en veces venía los obreros para comer, y tenían que cruzar por 

un caminito, ellos sentían cuando él iba a la pata de ellos, pero eso que se sentían 

bien las botas, y ellos imagínese ahora por ahí, ¡yo no pasaba por ahí ni loca!. 

N: ¿usted lo sintió alguna vez? 

A: No, pero mi esposo dice que sí lo había sentido, el sí lo había sentido varias 

veces”.  

 

Aurelia 24 años- 14 de Octubre 2010 (Arauca) 

 

 

 



189 
 

Características: 
 

 Hombre 

 Vestido con prendas militares (botas) 

 Aparece en los sembradíos de coca a los raspachines
75

 

 Aparece en las noches y se siente su presencia en el día en caminos aislados 

 

Este relato se refiere a un hombre que fue asesinado y que aparece cerca de los 

sembradíos de coca y lugares alejados. Al parecer sin hacer ninguna acción aterradora, 

este hombre muerto despierta el temor entre la población, pero lo que realmente 

despierta angustia es el sonido de sus botas.  

 

Las botas de plástico negro son una pieza fundamental dentro del vestuario de los 

hombres pertenecientes a las guerrillas, cualquier persona que conozca a fondo los 

signos de advertencia para distinguir a un hombre armado y vestido con prendas 

camufladas, entre la guerrilla y el ejército, es a través de sus botas, ya que los militares 

del ejército nacional llevan como parte de su indumentaria botas de piel.  

 

Las botas de cuero suelen sonar en la tierra diferente al dar la pisada, las botas de un 

militar del ejército suelen ser más livianas, pero las botas de plástico al no estar 

amarradas al pie y ser más pesadas,  su pisada suele ser menos firme y resonar más en el 

piso de tierra. Un elemento que podría parecer insignificante como el calzado, se 

convierte en un signo crucial dentro de la identificación de las amenazas, bien sea solo 

su apariencia, o en casos más específicos, por el sonido de su pisada. 

 

En este relato se exalta claramente el sonido particular de las botas, la mujer sabe que 

son de la guerrilla. Además el hombre asesinado que asusta, aparece en una zona en 

donde hay cultivos de coca, cultivos ilegales, que suelen ser monitoreados por grupos 

guerrilleros implicados en el narcotráfico. 

 

Es muy significativo el hecho de que este ser fantasmagórico sea representado con sus 

botas puestas, ya que los tres grupos más amenazantes de la zona vienen con botas, 

tanto paramilitares, guerrilla y ejército. 

                                                           
75

 Personas que trabajan en los cultivos de coca arrancando las hojas de las plantas para luego llevarlas a ser procesadas en 

laboratorios clandestinos y convertirá en cocaína. 



190 
 

 

 

APARICIONES DE ALMAS EN PENA 

 

“Juan: Ahí mataron un viejo, que lo mató Capolote, el decía que el que matara iba 

a quedar mal degollado. Braco: ese Capolote, tiene bastantes cuentos de lo malo 

que fue, Eugenia: no ve que por eso fue que sufrió bastante, Juan: por eso lo 

mataron por allá a maceta, Braco: dizque cuando lo mataban, dizque cuando le 

estaban dando maceta sacaba la lengua como la paja de la culebra, Eugenia: y 

que le pegaba a la mamá, Braco: hizo hasta para vender, Pablo: es ese viejo que 

se aparece allá en el palo (árbol), Juan:  malo, malo.” 

 10 de febrero de 2006- Juan 50 años -Braco 60 años- Eugenia 36 años- Pablo 

50 años, Sabanas de Arauca.  

 

Características: 

 Aparición de un hombre que fue asesinado por su maldad 

 Hombre que sufrió muerte violenta por haber sido malvado 

 Hombre asesino 

 Hombre que maltrató a su propia madre 

 

En este relato vemos como hay elementos de los cuentos tradicionales: el ser 

fantasmagórico maltrató a sus parientes más cercanos, en este caso a su madre, que tal 

como aparece en los relatos tradicionales, es signo de monstruosidad. Pero también se 

califica como un hombre malvado, y como castigo a toda su transgresión sufrió en el 

momento de su muerte. Este hombre en vida asesinaba degollando gente, elemento que 

ya no hace parte de los cuentos tradicionales, es una característica actual que demuestra 

la inserción de actos de extrema violencia entre las narraciones de aparecidos y 

fantasmas. 

 

 

Aparecidos, asesinatos y dinero: 

 

“Juan: Al viejo Eduardo se le perdió un ganado, se lo robaron, dicen que el papá 

de Camilo era el encargado, el administrador, el hombre era trabajador interno de 

ahí, y el hombre le dio mucho miedo y se perdió y  mató al viejo Eduardo para no 



191 
 

darle la plata que le había robado, y dicen que se perdió por aquí en estos 

raudales de Palma Quemada, y es él quien grita por aquí, mire, todos los abriles 

se oyen dos o tres gritos, así bien de noche. Todas las noches gritaba, todo el mes 

de abril gritó.”  

10 de febrero de 2006- Juan 50 años -Sabanas de Arauca  

 

Características: 

 Por ambición se asesina 

 El ladrón y asesino huye por las sabanas  

 Aparece y grita en tiempo de Semana Santa en las noches tal como un alma en 

pena 

 

Este relato muestra claramente como lo tradicional sigue vigente dentro de los nuevos 

relatos, como lo es el sonido que emiten los seres fantasmagóricos en las sabanas. El  

grito evidencia que este ser no está cómodo en su estado, que entró en una fase, 

podríamos decir, de  ―alma en pena‖. Otro aspecto para resaltar, es cómo la ambición 

por el dinero trae como consecuencia actos extremos como el homicidio, y esto conlleva 

a un castigo, el errar gritando por las sabanas, en este caso en específico, no se sabe si 

vivo o muerto. También vemos elementos religiosos, este hombre que vaga por las 

sabanas aparece en tiempo de Semana Santa. 

 

“Juan: cuando se miró un jodido que salió de allá del palo (árbol) así, pa abajo, 

un cuerpo, la pura joda que venía bajando por el palo. Un viejo, no se le miró 

cabeza ni nada, un cuerpo que venía bajando ahí, y eso si es cierto. Ahí en 

Chaparral, nos salió un viejo guindado (colgado). Braco: ahí colgó a más de uno 

ese colgado. Juan: asustó a más de uno. Candelario por ahí no pasa de noche, por 

ahí lo gritaron una noche que venían, ahí de las delicias pa allá. Entre más corría 

más se asusta, el miedo lo priva (quedar inconsciente). Es un muerto el que hay 

allí. El otro día fuimos al conuco a arrancar una yuca, y a penas pasamos yo oí 

que hizo esa joda mmmmmmmmmmm”.  

 

10 de febrero de 2006- Juan 50 años-  Braco 60 años (Arauca) 
 

Características: 

 

 Aparece un cuerpo sin cabeza colgado de un árbol 

 En el lugar de la aparición encontraron dinero 



192 
 

 El cuerpo que aparece colgado en un árbol a su vez cuelga y/o asusta a las 

personas que pasan 

 Aparece de noche 

 Grita 

 Entre más se corre, más se asusta 

 El miedo de encontrarse con el cuerpo colgado quita el conocimiento 

 

El cuerpo de una persona sin cabeza colgada de un árbol es una imagen que no es 

habitual entre las típicas representaciones de seres aterradores tradicionales. Esta 

imagen corresponde a las nuevas imágenes con más contenidos de violencia. Pero al 

mismo tiempo encontramos referencias a lo tradicional, es el caso del dinero bajo tierra, 

el tesoro, justo en el lugar donde aparece el cuerpo. Se cree que hay dinero bajo tierra 

custodiado por un alma en pena, que emite gritos y que fue castigada a deambular y 

cuidar de su propio tesoro precisamente por el egoísmo que implica no haber dado sus 

pertenencias a las personas que aún vivían, prefiriendo dejarlas  escondidas.  

 

Algo interesante en este relato es la advertencia acerca de cómo manejar el miedo ante 

situaciones e imágenes violentas. Se transmite un saber el cual indica a la población que 

frente a una situación como la que se relata, el encontrar una persona asesinada 

violentamente en las sabanas, o alguien sin un rostro reconocible (pues no tiene cabeza), 

que tiene la capacidad de colgar, en otras palabras de matar, es mejor no correr, porque 

al correr se incrementará la sensación de miedo, quizás llegando al terror y esto dará 

como resultado quizás el shock o los gritos, y en una situación así, cuando pueden haber 

grupos de personas armadas cerca de la escena del crimen, reaccionar de forma 

inadecuada puede llegar a ser riesgo de muerte.   

 

El relato nos trasmite que dejarse llevar por el miedo tiene consecuencias como el 

perder el conocimiento ante una situación muy impactante, cosa que de ninguna manera 

se quiere que se produzca, pues en el momento que se pierde el conocimiento o la 

persona se deja llevar por el descontrol, el riesgo es estar a la deriva y dejar que el 

muerto (hombre sin identidad que tiene la capacidad de matar) reaccione con violencia. 

 

 



193 
 

“Eso fue en la Aguadita, a dónde la mamá de Concha. Allá ha habido un muerto 

toda la vida, ahí mató una niña, ahí hay un baúl grandísimo con un tesoro, ahí 

llevaron dos muchachos jovencitos, trajeron uno de Casanare y el muerto lo iba 

reventando, porque echaba sangre por las narices y la boca. Yo no sé dónde 

contrataron unos muchachos y los trajeron, y los metieron, pero eso mire, esos 

muchachos salieron locos con fiebre,  eso fue primero que cuando nosotros 

llegamos allá. 

Yo pasaba en un burro para acortar en medio de la Aguadita y el caño, entonces la 

viejita Carmen me decía, “no hijo usted no pase pa allá, siempre pase con alguien 

porque lo va a joder el muerto”, y entonces había el cuento que había matado una 

niñita cuando llegó la Semana Santa. 

Ese muerto cuando me asustó. Me agarró el tarde jugando naipes, y esa vaina 

pegó un remolino como a las cuatro y media de la tarde, y eso  un ventarrón por 

esa casa y eso dio un brinco así, y dijo pa un lado, está arrecho el muerto, pero 

naiden le paró bolas, yo no le paré bolas a eso, y entonces a mi me agarró el tarde, 

llegué allá oscureciendito, cuando llegó algo silbando, pi pi pi venía silbando, por 

ahí viene uno silbando,   dije: “no eso no es nadie”, yo tenía un puñalito así 

blanco y lo agarré y seguí adelante,  y nos fuimos, cuando yo iba guelvió y silbó la 

vaina pa tras, ese burro se puso algo cosquilloso, el burro sentía algo, cuando nos 

vinimos guelvió la cosa y silbó por ahí, y fuimos y no miramos nada, cuando 

habíamos caminado como hasta ese palo, unos cincuenta metros, llegó como un 

brisote, cuando lo miré con esta mano tenía las riendas, cuando yo le puse la mano 

aquí ese mismo peso me sacó, yo llevaba el nailon por aquí, y del mismo peso me 

sacó y me mando por allá que me peló el hueso de la cadera cuando caí, y ese 

burro casi se desbarajusta, y yo caí allí, cuando mi compañero me agarró y  dijo, 

“¿qué le pasó Andrés?”, y yo le dije: “un bicho por ahí”, cuando el carajo llegó y 

me metió así abajo del alambre, y se fue corriendo pa la casa a buscar agua, 

cuando yo estaba así acostado, yo si volví al conocimiento, y miré un hombre con 

vestido como esos guerreros, pero el alambrado no le dejaba agarrarme, dos o 

tres viajes a agarrarme por los pies pa jalarme, y cuando llegó donde estaba la 

Ceiba, y mirándole solo el perfil de donde estaba la cara, me llamó tres veces, y yo 

lo mire, cuando yo me di cuenta ya me tenían en la casa, metido entre una  

hamaca, amarrado, de tanto saltar me hubiera reventado(Juan: ¿por qué lo 

amarraron?) (Esposa: porque el muerto lo llamaba y se lo llevaba), lo que si le 

digo yo que esa vaina no pisaba el suelo, la cara no la veía, siempre de perfil, 

nunca la cara, es un hombre así como del porte de Candelario un poco más 

gruesito{un hombre de 1,80 de estatura y corpulento}.  

Ese muerto había sonado demasiado, eso ha machucado a más de veinte, todo esos 

encargados, cuentan que era un guerrero, yo fui con doña Carmen como a las seis 

de la tarde, salió el muerto y dijo que para volverla a sacar (la plata) había que 

esperar siete años, la viejita si sabía porque la plata se movía, ya que entre siete 

años volvía que estaba segura.  

(Esposa: ese muerto llegaba a la casa y se lo llevaba de noche, a veces se acostaba 

uno y por ahí a las nueve lo escuchaba usted en una gritería, “¡no me lleve, no me 

lleve, yo no quiero ir, yo no quiero ir!”, y él decía que era el muerto que lo 

agarraba por aquí, siempre por el lado del corazón), sentía que me agarraba por 



194 
 

aquí pa jalarme, estaba dormido cuando me paraba pa coger camino me 

despertaba, y el perro que estaba allí que no bajaba la guardia empezaba a ladrar. 

Yo siempre me soñaba que iban a sacar completito el tesoro de la Aguadita, 

(esposa: ahí no le para encargado en esa casa, si mucho le dura un mes, es que 

sienten que los llaman, hay noches que no lo dejan dormir. Una vez pa una 

Semana Santa les tocó irse a dormir pa otra casa, toditos ahí). Ahora seguro en el 

tiempo de Semana Santa se alborota, ha venido mucha gente de Venezuela, como 

seis parejas para perseguir esa plata.” 

 2 de Marzo de 2006 Andrés 33 años y Esposa 35 años, Sabana de Arauca 

 

Características: 

 Hombre muerto que en vida fue un guerrero 

 Agrede violentamente a los encargados de  hato 

 En tiempo de semana santa mata niños 

 Muerto que custodia un tesoro 

 Su aparición está asociada al juego y la noche 

 Silba 

 Un ser entre animal y hombre 

 Sin rostro reconocible más que el perfil 

 Corpulento y alto  

 Vestido como un guerrero 

 No pisa el suelo 

 Hombre-animal que quiere llevarse a la gente de forma violenta  

 Tesoro que custodia solo puede sacarse cada 7 años y en tiempo de Semana 

Santa 

 

 

Este relato reúne casi todos los elementos representativos de los relatos tradicionales, 

pero hay un personaje con el que más elementos tiene en común y es con el Salvaje de 

la tierra, los dos relatos tienen en común que son hombres muertos, aparecen y se lleva 

a la fuerza a las personas, aunque el salvaje de la tierra se lleve solo mujeres y el muerto 

de la Aguadita a personas en general. El muerto de la aguadita como el salvaje de la 

tierra son muy altos, esta característica la comparte también con  el silbón, las mujeres 

espanto y la sayona. El muerto de la aguadita y el salvaje caminan de forma atípica, 



195 
 

evaden los alambrados sin tocar el suelo, los dos personajes son dueños de un tesoro. El 

muerto de la Aguadita aparece  por lugares solitarios, esta característica aunque no la 

comparte con el salvaje de la tierra si la comparte con El Silbón, el chivato, la bola de 

fuego, mujeres espanto y la sayona, además emite un sonido cuando se acerca tal como 

lo hacen los espantos tradicionales como silbón, el chivato, la bola de fuego, ánimas, la 

llorona. Aparece asociado al tesoro que custodia en Semana Santa como también lo 

hacen  la bola de fuego, el diablo y las almas guardianas de tesoros bajo tierra. 

 

Si citáramos de nuevo uno de los fragmentos de los relatos tradicionales como es el del 

Salvaje de la tierra veríamos las similitudes que existen entre el relato tradicional y el 

nuevo relato:  

 

“Un muerto, si hay alambrado usted ve que pasa y no toca, se agacha y no revienta el 

alambrado ni nada, y se ve un tipo alto acuerpado, peludo, no tiene pelo en la cabeza, y los pies 

en vez de ir pa lante van pa tras… él es el rey supuestamente de la selva, por eso lo llaman el 

salvaje de la tierra, el priva a la gente, él es el dueño de un tesoro que está enterrado…” 

Bayayo 66 años– Salvaje de la Tierra 

 

Si bien ambos tipos de relatos tienen rasgos en común, en la narración del muerto de la 

Aguadita hay elementos innovadores en la escena. En primera instancia:  el hombre 

muerto que en la narración tradicional no tiene un pasado determinado, en la narración 

contemporánea se le otorga el de guerrero, además en su estado de muerto que aparece 

sigue llevando su atuendo característico militar.  

 

Segundo: aunque el Salvaje de la tierra secuestra y retiene mujeres bonitas, el muerto 

de la aguadita no solo quiere llevarse a mujeres sino a hombres y niños, no se sabe si 

solo reteniéndolos, lo que si se dice en el relato, es que al intentar llevarse a sus víctimas 

las agrede violentamente, y cuando se trata de niños los asesina.  

 

Tercero: al ser un ser salvaje, el salvaje de la tierra no demanda una identidad, 

simplemente se cataloga en su connotación de barbarie y animalidad, pero el muerto de 

la Aguadita aunque tenga también elementos de animalidad al ser llamado ―bicho‖,  sí 

demanda una identidad, que está oculta porque solo se deja ver el perfil, esto demuestra 

que tiene un rostro que ocultar quizás porque podría ser reconocido.  

 



196 
 

Cuarto: el relato del muerto de la Aguadita lo está narrando una persona la cual vivió en 

carne propia el ataque de este ser, lo relata como una anécdota vivida en un espacio y 

tiempo determinados, lo que no sucede con los relatos tradicionales que son referencias 

de hechos ocurridos a otras personas en un tiempo indefinido en el pasado. 

 

“Una vez me asustaron, yo no creía porque eso le salía era a mi hermano, le salía 

una persona. Mi hermano murió, el no vivía aquí, el vivía en Paz de Ariporo,  el 

venía de vez en cuando de vacaciones y se iba pa la finca de mi mamá, y se le 

aparecía un hombre que era un muerto y le decía que había un tesoro que era para 

él. Él decía: mamá es que hay una sombra que me llevaba, me llevaba hasta el 

conuco yo me iba detrás, yo iba detrás de él… era el muerto.. y el muerto siempre 

ahí, siempre se le aparecía, pero era a él, pero no lo asustaba, era que le decía que 

lo sacara {el tesoro}, porque el alma estaba en pena… 

…Vinieron unos muchachos y llegaron donde mi mamá, y le dijeron, “señora 

nosotros venimos de la montaña de María Lioncia porque nosotros tenemos 

conocimiento de un entierro a ver si usted nos da permiso”, mi mamá les dijo: “sí 

vayan sáquelo, si ustedes pueden sáquenlo”. Se fueron los muchachos, eso se 

acondicionaron velones, veladoras, santos, un poco de santos ahí, iban a la pata 

de una ceiba, iban allá, entonces ellos invocaban y decían que en la séptima raíz,  

ese muerto se emberracó y los sacó a perder, se fueron y no pudieron hacer nada, 

duraron como dos meses y el muerto los sacó a perder, no era para ellos era pa mi 

hermano, y después que mataron a mi hermano, ese muerto siguió molestando, eso 

en la casa hacía bulla tumbaba peroles, el ganado corría, las bestias, los perros, 

bueno.  

Dicen que eso era antes camino real, y se murió no se qué viejo, y entonces ahí 

enterraron, ahí hay varios entierros, lo que pasa es que ese es el más grande, que 

hay un cofre con prendas de oro todo. El año pasado en Semana Santa, al 

encargado de mi hermano en una finca cerca a la casa se le apareció, y él miraba 

un tipo bajito pero que lo miraba con esas prendas que se ponían los militares de 

caqui con un sombrerito, así lo miraba, y lo veía que se perdía así por el monte , 

en la noche dizque le llamaba al hijo menor, lo llamaba, y que le salía a él y le 

decía vaya saque esa plata que está allí para usted y para su hijo, eso es un baúl 

hay mucho oro, mucha morrocota
76

… y le dijo y arriba del baúl hay un puñal de 

diferentes colores, tiene brillantes, y él dice que él lo veía en sueños, que se 

quedaba dormido y él lo veía, las luces y todo eso miraba todo muy hermoso, pero 

él le tenía miedo también al muerto...”  

 

13 de Marzo de 2006, Sofía 40 años (Arauca) 

 

 

 

 

                                                           
76

 Moneda de oro colonial. 



197 
 

Características: 

 

 Hombre muerto que viste con prendas militares  

  lo ven a lo lejos en las sabanas y aparece en los hatos de noche 

 Alma en pena que custodia un tesoro, un cofre con oro y piedras preciosas 

 Se entregará el tesoro solo a la persona elegida para que el alma del 

hombre muerto descanse en paz 

 Objetos religiosos irritan al alma en pena 

 El sueño como una vía comunicativa para ver y eventualmente encontrar al 

muerto/alma en pena y el tesoro 

 

Este relato tiene un hecho muy significativo y es asociar la muerte al dinero fácil, se 

asocia bien sea por el hombre muerto que custodia el tesoro o por la amenaza de muerte 

que puede significar enfrentarse a él para sacar así el tesoro, es más, la evidencia de 

amenaza por parte del muerto se exacerba en la medida en que este viene vestido con 

prendas militares y está alejado de cualquier simbolismo religioso. Como los anteriores 

relatos contemporáneos, éste lleva elementos de narraciones tradicionales, estos 

elementos costumbristas son la vía comunicativa que media entre los recuerdos de los 

habitantes araucanos cuando los mayores narraban sobre apariciones fantasmagóricas y 

los recientes acontecimientos violentos vividos en la zona. Los tesoros que 

recurrentemente se nombran pueden ser una metáfora de los nuevos tesoros de la tierra, 

la coca y el petróleo. 

 

 

“Yo ando todo eso y le digo al muerto que salga, y le digo hijoeputa, malparido,  y 

apenas me llega como un frío, de ahí no pasa, porque dice que él conmigo no 

quiere nada. Si usted quiere el tesoro, no tiene que llevar nada del asunto de 

religión, escapularios, ni agua bendita, ni toda esas cosas, él le tiene miedo es al 

rezo, él le dijo a un muchacho, se le apareció y le dijo eso… El muerto conmigo no 

se mete para nada, conmigo para nada, no lo he visto, ni me ha asustado ni nada, 

y eso que yo ando solita por todo ese topochal, por el alambre, no le digo que paso 

por donde es y lo insulto y apenas me pasa un frío que me espeluca, pero no más, y 

me dicen que se me acerca, pero como cargo escapularios, reliquias, entonces no 

llega….. LE CUENTO QUE LO TENEMOS AQUÍ CERQUITA AL MUERTO, 

MIRE!!, EL ME LLEGA ASÍ PERO NO ME ASUSTA NI NADA, Y ES CUANDO 

ESTOY HABLANDO ÉL LLEGA. Es un hombre común y corriente le salió al hijo 

mío, cuando lo vio un viejito, dizque con una ruana y enrollado a media pierna, y 

en alpargate, y sombrerito viejo, y dizque le dijo, “coge esa pala y ese barretón 



198 
 

camina, vamos, te quiero ayudar” y entonces el no fue, porque estaba con Goyo 

que tenía como cinco años, le había dado miedo dejarlo solo, y que se lo llevará el 

muerto. Él se llama Luís Durán (el muerto), a él una señora por allá en Venezuela, 

lo invocó, y le dijo que se llamaba Luís Durán. Contaban una vez cuando la guerra 

de Venezuela, yo no sé cuándo sería eso, dizque habían venido tres con tres mulas 

cargadas de dinero de Venezuela, y habían llegado ahí, y habían enterrado eso 

ahí. Las personas cuando dejan plata enterrada y mueren entonces quedan 

penando y cuidándola ahí, ese es el castigo que Dios les pone, tiene que estarse 

ahí hasta que la entreguen, tiene que ser la persona que ellos quieran”. 

 13 de Marzo de 2006  María  80 años (Arauca) 

 

 

Características: 

 Muerto que aparece como hombre viejo 

 Viste como un campesino de la zona 

 Tiene nombre propio: Luis Durán 

 Alma en pena castigada por Dios por dejar su dinero bajo tierra, sin que 

nadie sepa dónde está 

 Custodia dinero traído desde Venezuela que fue enterrado en Arauca 

 

A diferencia de los relatos anteriores, el muerto que aparece a esta mujer de avanzada 

edad,  lo representa como un hombre mayor, vestido como un campesino, desprovisto 

de todos los símbolos de guerra. Un rasgo interesante de anotar es su identidad 

reconocible, la mujer que narra sobre este espanto sabe su nombre y parte de su pasado, 

quizás por esto se le ha inhibido la carga de violencia, ya que la mujer está exenta de 

ataques por parte de este muerto y es ella misma canal comunicativo con él, ya que cada 

vez que lo nombra éste se le presenta pacíficamente. Como siempre, hay elementos 

tradicionales que están presentes como engranajes y eslabones que permiten introducir 

elementos innovadores dentro de las narraciones.
77

 

                                                           
77 María Cátedra nos habla de espíritus que aparecen intentando negar la muerte, en casos ocurridos con los vaqueiros de Alzada, 

Asturias, España: “También hay espíritus que con sus sonidos o apariciones en ciertos contextos habituales intentan aparentemente 

negar la muerte; se aferran a sus trabajos o faenas cotidianas, van vestidos en sus ropas de todos los días, ocupan lugares que 

siempre frecuentaban; pretenden en suma con su comportamiento dar una sensación de continuidad que no les corresponde.” 
(Cátedra 1988:432) 

Una continuidad que en este caso no trae consigo ninguna amenaza aparente. Pero cuando estos personajes de ultratumba traen 

consigo una historia que les precede,  historias de fatalidad, maldad y asesinatos, es mucho más evidente la forma como estas 

entidades fantasmagóricas intentan desesperadamente negar la muerte cuando hacen de su continuidad una muestra de angustia o de 

violencia. Siguiendo a María Cátedra, ―Los espíritus que se presentan después de la muerte vuelven para solicitar la ayuda de los 

vivos. Así ciertos espíritus ―necesitan algo‖ ―les hace falta cosas…‖ (Cátedra 1988:352) pero ¿con qué fin?, quizás advertir, poner al 
tanto. 



199 
 

 
 

Elementos comunes entre los  relatos actuales 

 

Elementos tradicionales: 

 

 Aparecer en lugares alejados.  

 Hombre muerto que maltrató a sus parientes más cercanos.  

 Sonido que emiten los espantos en las sabanas. 

 La ambición por el dinero trae como consecuencia actos extremos, y esto 

conlleva a un castigo, el errar gritando por las sabanas.  

 Presencia de símbolos religiosos que irritan las almas en pena o muertos 

 La noche como escenario de apariciones 

 Encontrarse con espantos quita el conocimiento 

 Tesoros bajo tierra custodiado por un alma en pena o muerto 

 La aparición de muertos asociada al juego y la noche 

 Seres entre animal y hombre 

 Seres que caminan de forma anormal 

 

Los elementos tradicionales están presentes en los nuevos relatos y son su base 

fundamental, desde allí se alzan otras representaciones de la realidad y elementos 

novedosos que entran en escena. Es a través de las características que siempre han 

compuesto las narraciones de espantos  donde se engendran las nuevas caracterizaciones 

y acciones de los actores.  

 

Los nuevos relatos:  

La noche y los terrenos alejados y salvajes son lugares en donde se incentivan los 

temores, las angustias, las amenazas, las formas fantasmagóricas de imágenes de gente 

muerta.  

 

Las creencias religiosas están siempre muy presentes en las representaciones de miedo 

en la comunidad araucana pero de forma inversa,  los espantos se irritan en la medida 

que son más evidentes símbolos religiosos. Pese a esto la Semana Santa como símbolo 

religioso está muy presente dentro de los relatos como aquella puerta que propicia la 

comunicación con los muertos. En los nuevos relatos, el panteón de seres, espantos, 



200 
 

almas en pena y aparecidos se reduce a hombres asesinados que aparecen, asustan, 

custodiando sembradíos de coca o tesoros bajo tierra, y que además tienen la capacidad 

de secuestrar y matar personas, pero sigue existiendo la relación opuesta pero muy 

fuerte hacia lo religioso. 

 

El castigo ante las acciones socialmente reprochables es otro elemento que perdura en el 

tiempo, como maltratar a los familiares más cercanos, el robar, el deseo de obtener 

dinero fácil, beber, jugar por dinero, asesinar y en general el ser malvado tiene como 

castigo el deambular por las sabanas.  La desproporción y la animalización del cuerpo 

del muerto que aparece en las sabanas es un elemento común que también  se  ha 

mantenido a través del tiempo. En los nuevos como en los antiguos relatos,  se ha 

conservando la lógica fundamental que siempre han caracterizado estas narraciones.   

 

Habiendo recapitulado los aspectos tradicionales es hora de pasar a los aspectos 

actuales: 

 

Elementos nuevos: 

 

 Aparición de hombres que fueron asesinados  

 Aparición cerca de los sembradíos de coca   

 Sonido atemorizador proveniente de las botas militares de un muerto  

 Aparición de un hombre asesino que fue asesinado a su vez 

 Hombre que sufrió muerte violenta por haber sido malvado 

 En tiempo de Semana Santa aparición de hombre muerto que mata niños 

 Aparición de hombre muerto que viste con prendas militares  

  Aparición de hombre muerto que tiene nombre propio: Luis Durán 

 Hombre muerto que custodia dinero traído desde Venezuela y que fue 

enterrado en Arauca 

 Aparición del cuerpo de una persona sin cabeza colgada de un árbol  

 Aparición de hombre muerto que en vida fue un guerrero 

 Aparición de un hombre muerto sin rostro reconocible más que el perfil 

 Hombre-animal que quiere llevarse a la gente de forma violenta  



201 
 

Los relatos que he expuesto anteriormente transcurrieron en el escenario principal, en 

las sabanas de Arauca. Estos relatos se ponen en escena aquí, mostrando una situación 

social a través de la narrativa, la cual está compuesta por códigos culturales. 

 

Los nuevos relatos de aparecidos y muertos araucanos son en términos de  Bauman en 

relación a  las fábulas o cuentos morales contemporáneos como ensayos generales de la 

muerte.  Los ensayos generales de la muerte se convierten en Arauca en estrategia 

fundamental para la supervivencia, ya que cuando se ha ensayado algo, no nos toma por 

sorpresa, se está preparado para enfrentar lo más drástico que podría pasarle a un ser 

vivo, la muerte. No se pretende que el miedo desaparezca, ya que el miedo tiene su 

utilidad y es una estrategia, hará reaccionar frente a la amenaza, huyendo o agrediendo. 

Pero ahora, se trata que las propias víctimas estén alertas para sobrevivir a la amenaza.  

  

Las sabanas de Arauca, que se manifiesta como el escenario principal, es el lugar donde 

se han creado representaciones de la realidad, una representación como acción 

dramática, en donde hay personajes que interpretan situaciones de extrema violencia, y 

entrelazan advertencias, acontecimientos, sentimientos y reflexiones con pautas 

socialmente establecidas por la cultura. Los nuevos relatos están inmersos dentro de un 

sistema de representaciones colectivas dentro de un mundo social y cosmológico, es por 

esto que también vemos elementos tradicionales que vienen a recrear y a ser 

herramienta comunicativa en donde los nuevos miedos se transmiten de forma más 

natural.  

 

Los cuentos de aparecidos y fantasmas, muertos y asesinados, o los ensayos generales 

de la muerte, son entonces textos culturales representados de tal manera que puede ser 

mostrado a los demás como mecanismos de aprendizaje, en donde lo angustiante hace 

parte de dichos textos culturales y será representado a través de las tramas de los relatos 

mostrados a la audiencia para decodificar lo que los narradores han codificado. Los 

actores de las narraciones, que son tanto los narradores que cuentan anécdotas vividas 

por otras personas o vividas en carne propia, como los muertos y espantos que co- 

protagonizan  las historias, se valen de los elementos del contexto para realizar sus 

proyecciones, ya que tanto narradores como personajes necesitan objetos de 

conocimiento común para poder así transmitir con facilidad la dramatización de sus 

representaciones, dándole vida a los símbolos intangibles dentro de los términos de la 



202 
 

propia cultura. Es por esto que la vestimenta de guerreros, el maltrato, la falta de 

identidad de los espantos, el escenario específico de las sabanas, la noche, el dinero 

fácil, los asesinatos y la muerte hacen parte de los medios expresivos que aseguran la 

transmisión de sentido y de la advertencia de la amenaza.  

 

El narrador de historias actuará como bricoleur (Levis-Strauss 1997) en donde el 

bricolere es aquella persona que recicla objetos y elabora algo nuevo con lo que 

encuentra, lo viejo puesto de otro modo el cual se configura como novedoso. El 

bricoleur  obra sin un plan previo e innovando con respecto a los procedimientos que 

utilizará para realizar su proyecto, el cual toma vida a partir de elaboraciones humanas, 

fragmentos, sobras y trozos (Levi-Strauss 1997:35).  Las ruinas de un pasado 

fragmentado en despojos, hacen parte de lo que el bricoleur configurará como un nuevo 

orden. Es esto lo que el narrador de historias hará con los relatos y los elementos que 

recoge de su contexto actual de violencia y sus reminiscencias de tesoros enterrados y 

vestigios de creencias religiosas sobre aparecidos y almas en pena e  imágenes 

ancestrales sobre hombres salvajes. ―Testimonios fósiles de la historia de un individuo o 

de una sociedad‖ (Levi-Strauss 1997:42). El bricoleur utiliza  lo que alguna vez fue 

parte de una estructura ordenada y en funcionamiento, re-fusionando, creando relatos 

con los fragmentos de relatos viejos que alguna vez fueron transmitidos de forma oral 

con unos actores, ambientes y situaciones  determinadas y que ahora hacen parte de 

residuos de unas elaboradas estructuras. El narrador de historias araucano ahora como 

bricoleur, investido de su ingenio construye relatos no de uno, sino de varios viejos 

relatos, encontrándose que en el nuevo relato, que ahora se revela, entran nuevos actores 

y parafernalias en la escena, que es una nueva escena, un nuevo orden.  

 

Si hiciéramos una reflexión de los relatos, cada escena y actor  reciclados de un relato 

vuelto a armar, representaría un conjunto de relaciones, cada actor y escena está ligada a 

un momento en el cual fue engendrada y responde a un orden específico sin ya estar 

ligada a esta historia, los actores y las escenas que el bricoleur o en este caso el 

narrador de historias araucano recolecta, están, como diría Levi-Strauss, 

―preconstreñidas‖ ―…. El  bricoleur  se dirige a una colección de residuos de obras 

humanas, es decir,  a un sub-conjunto de la cultura. El bricoleur  opera por medio de 

signos… está al acecho de mensajes pre-transmitidos los cuales colecciona. (Levi-

Strauss 1997:40). Dentro de estas nuevas escenas la totalidad de los actores disponibles 



203 
 

deben ser implícitamente conocidos y concebidos, para que su resultado sea siempre un 

acuerdo dinámico entre el conjunto instrumental (la imagen que se da al narrar una 

historia) y el proyecto (lo que se transmite). En los nuevos relatos algunos de los 

personajes son implícitamente conocidos por ser  hombres asesinados que aparecen para 

matar y/o asustar a los pobladores, pero no por tener unas identidades determinadas, 

excepto por un caso que confirma la regla. Esto corresponde a la realidad, no es 

necesario saber la identidad de cada persona armada que pasa, basta con saber si van 

vestidos con trajes camuflados, llevan armamento o simplemente son desconocidos, ya 

que son la principal amenaza en este contexto. Los campesinos araucanos son los que, a 

través de su tradición oral, vinculan el riesgo mortal  al que están expuestos hace 

décadas con la omnipresencia del temor a la oscuridad, el espacio abierto, a la soledad 

de las sabanas, que en otros tiempos empezaba desde el otro lado de las puertas del hato 

y que envuelve todo lo existente más allá de los alambrados.  

 

“En la oscuridad, todo puede suceder, pero no hay modo de saber qué 

pasará a continuación. La oscuridad no es la causa del peligro, pero si el 

hábitat natural de la incertidumbre y, por tanto, del miedo”. (Bauman 

2007:10) 

 

Es así como las nuevas narraciones araucanas, cuentos morales o ensayos generales de 

muerte, se convierten en textos y guiones culturales, llenos de actores sociales que 

deben mantener la atención de su público extractando el significado cultural del miedo, 

incrementando la intensidad de la violencia (aunque muchas veces la realidad supera la 

ficción) y la amenaza en su narración, que a su vez servirá de mapa de navegación para 

las interpretaciones, servirá como herramienta comunicativa de aprendizaje y de 

advertencia. En los relatos actuales tal como los relatos tradicionales, hay plasmadas 

diferentes situaciones que se recrean a través de personajes y escenas específicas, pero 

hay diferencias determinantes que dejan entrever cómo ha cambiado de forma radical la 

materia prima de donde nacen los relatos ―el contexto- la escena‖.  

 

Aunque los relatos actuales siguen siendo guía de comportamiento, no está claro que 

pretendan dar orden a la complejidad, que ahora es mucho más intrincada que la 

complejidad de antaño. Pretender dar orden a la complejidad actual, sin tener plena 

conciencia de lo que realmente pasa al alrededor, ni las verdaderas intenciones de 

amigos y enemigos, pierde sentido. Uno de los puntos cruciales de esta carencia de 



204 
 

conocimiento del conflicto es la falta de instrucción que ha recibido el pueblo rural 

araucano, con un sistema educativo deficiente gracias a la falta de garantías de 

seguridad que tienen los educadores, pese a sus grandes esfuerzos, en zonas de conflicto 

armado.  La mayoría de las personas que viven en las sabanas son analfabetas porque 

nunca fueron a la escuela por trabajar y poder comer, se ha dado un abandono 

prematuro de las aulas, por falta de docentes porque han sido amenazados  o por la 

lejanía de los pocos centros educativos. El desconocimiento de la realidad social e 

histórica del conflicto armado se difunde en incertidumbres ante unas preguntas sin 

respuestas, ¿Por qué estamos nosotros en medio de tanta violencia?  ¿Por qué nos 

desplazan, roban, saquen nuestras fincas, vulneran nuestros derechos, nos matan? 

Mientras los pobladores piensan si exponer sus vidas haciéndose o haciendo estas 

preguntas, estar muy atento a los cuentos que pasan de boca en boca, en cada vez menos 

rincones de las sabanas a través de su tradición oral, puede que les den nuevas claves de 

supervivencia.  

 

La tradición oral se ha convertido en su ―escuela‖
78

, en la fuente de conocimientos que a 

través de seres monstruosos transmiten mensajes, representando en múltiples escenarios 

los códigos y claves para aprender ―de qué‖ se debe huir, a qué se debe temer, cómo se 

debe reaccionar,  una educación en la inminencia de la tragedia. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

                                                           
78

 ―Si la educación, como debe ser, conduce a una relativa libertad, la cual consiste en ser dueño de un nuevo comienzo, entraña 

siempre un desapego: partiendo de los hábitos y de las costumbres adquiridas en un saber y sabor local, ha de llevar a una 

comprensión del universo, a un entendimiento de los infinitos otros que hay en el mundo, a un re/descubrimiento de mi identidad en 

el fragor de la multiplicidad y de la alteridad‖ (Restrepo 2004:71) 

 



205 
 

 

 

 

CONCLUSIONES 

 

 

“Y con el tejido vivo de sus mitos, relatos y creencias 

 en torno al mundo de los espíritus, cubrirán el abismo  

de emociones abierto en lontananza”. 

 

 Bronislaw Malinowski. 

 

 

Arauca es una región de Colombia que goza de múltiples beneficios hídricos, extensas 

planicies aptas para la ganadería y para los cultivos, y además, es un territorio con 

abundantes recursos petroleros, en pocas palabras es un muy fértil y rico territorio. 

Lastimosamente los aspectos conflictivos derivados de la situación política,  económica 

y de desigualdad social han impactado negativamente en la vida cotidiana de la 

población, tanto a nivel rural como urbano. 

 

Haber sido zona de refugio de diferentes grupos alzados en armas durante décadas hizo 

que Arauca se blindara frente a la injerencia del gobierno, el ejército y la policía 

nacional. En consecuencia, se aisló esta zona para dar paso a la ley de las guerrillas, 

iniciando  una dinámica propia con la población. Empiezan a crecer los cultivos ilícitos 

de coca al incrementarse la demanda de estupefacientes, guerrillas y campesinos se ven 

seducidos por este nuevo esquema económico que les daba muchos más beneficios que 

la agricultura y el comercio tradicional. Empieza una nueva era del dinero fácil, 

descomponiendo muchos sectores sociales, incrementándose los homicidios, las 

amenazas, los secuestros, los ataques terroristas.  

 

El negocio de los estupefacientes lucró  a muchos, no solo a las guerrillas sino en 

especial a ciertos grupos que se organizaron en carteles en varios lugares del país, los 

grupos paramilitares también  se beneficiaban de esto, sustentando con este dinero toda 

su infraestructura de guerra. Las autodefensas (en alianzas con políticos y fuerzas 

militares) llegan a las zonas de los Llanos Orientales para luchar contra  las guerrillas, 

pero también y en mayor medida, para adquirir a la fuerza territorios aptos  e idóneos 

para el cultivo de la coca, ya que en extensas zonas selváticas se camuflan muy bien las 



206 
 

áreas de cultivos ilícitos, para después ser sacadas al exterior del país a través de la 

frontera colombo-venezolana. El poder que da el dinero ganado a través de negocios 

fraudulentos no funciona bajo ninguna reglamentación sino la del éxito del más fuerte, 

la victoria a través de la fuerza y el terror. 

 

Es en este escenario en donde la subsistencia de los civiles en medio de guerras internas 

entre guerrillas, narcotraficantes de diferente tipo y paramilitares, además de las fuerzas 

armadas del gobierno, se vuelve una cuestión de vida o muerte donde se generan 

códigos complejos de supervivencia. Las tácticas de lucha de los grupos armados por 

territorios se vuelven cada vez más inhumanas, llegando a límites inconcebibles e 

irracionales, incrementando el miedo en la población hasta llegar a ser insoportable, 

llevando a  muchos campesinos y habitantes de los pueblos al desplazamiento como 

única salida a acciones violentas, torturas y masacres. Hombres, mujeres, niños y 

ancianos se ven involucrados en una guerra sin tregua, un conflicto sin razones 

evidentes de lucha social, en medio del caos y del sinsentido que da la violencia 

incontrolada. 

  

Arauca como zona de colonización agrícola ha estado durante décadas dentro del mismo 

ciclo económico en ausencia de recursos monetarios, herramientas, técnicas y vías de 

comunicación gracias a la ya expuesta situación social, económica y política en 

desequilibrio, inequitativa, corrupta y sobretodo violenta. Los actores armados legales e 

ilegales se han convertido en la mayor amenaza para la población civil que ha quedado 

durante décadas en medio de los combates, totalmente expuestos a las violaciones de 

sus derechos, pues la Nación se ha construido  en la imposibilidad de edificarse en la 

diversidad, dentro de un orden social unificado. El Estado no ha podido asumir la 

representación de la Nación por encima de los intereses privados, generando y 

manteniendo en el tiempo desigualdades, pobreza y aislamiento de comunidades, 

desatando inconformidades, convirtiendo la lucha armada  en la única forma de 

visibilización. 

 

La visibilización a través de las armas se ha convertido en crónica y ya desde hace más 

de 60 años no cesa. La guerra interna en Colombia tiene como principales 

características los métodos poco convencionales como los  descuartizamientos de seres 



207 
 

humanos con moto sierras, la desaparición de cuerpos echados a los animales, además 

de otros métodos ya bien conocidos por los que ejercen la violencia.  

 

La vida cotidiana de los pobladores de Arauca se ha militarizado, los actores armados se 

están implicando cada vez más en los ámbitos más seguros y familiares, están dejando 

su habitual contexto en las sabanas, como grupos que deambulan, y están 

inmiscuyéndose en los espacios de orden y protección, están entrando más a fondo en 

las dinámicas de los hogares. Las amenazas que antes se caracterizaban por atacar y 

luego replegarse en las zonas selváticas o las montañas, ahora violan cada vez más los 

límites de las casas de los hatos para quedarse resguardados en ellas. 

  

Gracias a la intromisión abusiva de los grupos armados en los hogares, este territorio ha 

sido catalogado por el gobierno como zona de influencia de las guerrillas. Esto da como 

resultado que las comunidades sean señaladas como pertenecientes a los grupos 

guerrilleros o bien como auxiliadores de esta, trayendo graves consecuencias a la 

población civil, pues todos ellos se transforman en amenaza para la Nación, siendo 

violentados no solo por fuerzas irregulares sino también por las fuerzas militares. 

 

La violencia ha alcanzado con sus raíces los miedos colectivos. El conflicto armado se 

ha convertido en la encarnación del terror, incrementando irremediablemente los 

sentimientos de vulnerabilidad y la angustia profunda. Prácticas como el silenciamiento 

ejemplifican los alcances del amordazamiento ―simbólico‖ que ejerce la violencia en 

pro de un control social al servicio del más fuerte. Es muy importante resaltar que en la 

actualidad, en contextos como el araucano, no existen espacios neutrales de dialogo ni 

resolución de conflictos, los grupos armados han ―colonizado‖ todos los espacios civiles 

que deberían estar al margen, toda la zona se ha convertido en espacio de guerra. 

 

Si profundizamos en las diferentes expresiones del miedo podremos sacar de forma 

endoscópica aspectos culturales que serán capaces de hablarnos de grupos humanos y su 

forma de adaptación. De las formas de cómo se enfrenta el miedo podremos establecer 

mecanismos de supervivencia, mecanismos por medio de los cuales se resguarda la vida 

en contextos de conflicto  armado y crisis. 

 



208 
 

A través de esta investigación he  mostrado como en los Llanos de Arauca existen dos 

espacios que son determinantes dentro del contexto social, económico y político de esta 

población, y son los espacios que están definidos por la naturaleza salvaje de las 

sabanas y el hato dentro de su orden establecido y vigilado. El espacio de las sabanas, es 

ese espacio selvático en donde habita lo salvaje, lo extraño, lo ajeno, el lugar donde 

deambulan las almas de aquellos que se atrevieron a trasgredir las reglas, de los seres 

dispuestos a hacer daño, a asustar y hasta matar. Es justo en el umbral de estos dos 

espacios donde se genera una rica producción de narrativas y expresiones culturales, 

pasajes comunicativos que hacen posible integrar un mundo y otro, de donde surgen 

flujos de información y de aprehensión de la realidad. 

 

A través de las mutaciones de las expresiones culturales, las personas se organizan 

alrededor de sus ideas novedosas, se sintonizan en una serie de nuevas representaciones 

de su entorno, para así actualizar sus herramientas comunicativas de cohesión. El miedo 

se verá involucrado dentro de las expresiones culturales, viéndose permeado de una 

serie de elementos específicos de cada grupo humano, envuelto en unas determinadas 

formas de expresarse a través de códigos en común.  

 

En Arauca los temores que van de la mano con el conflicto armado están ligados al peor 

de los miedos, están directamente ligados al dolor que lleva a la muerte y a la muerte 

misma. Este tipo de miedos se han convertido en mediadores de realidades. ¿Pero cómo 

vivir sintiendo crónicamente el peor de los miedos? es por esto que los araucanos han 

generado mecanismos de manejo de su entorno hostil a través de lo que podría llamar 

mapas de navegación. La materia prima de estos mapas de navegación es el miedo, pero 

¿por qué traer algo que nadie quiere en sus vidas, que desestabiliza y genera una 

sensación de malestar justamente a sus propias estrategias de movilidad y 

supervivencia? Pues es precisamente el miedo el que los mantendrá en constante estado 

de alerta y los hará reaccionar, es una maniobra muy útil dentro de las múltiples 

amenazas a las que están expuestos. 

 

Aunque el miedo se ha utilizado como arma de control, de manipulación y como 

estrategia de poder para silenciar, reprimir y desplazar, en Arauca se ha estado 

utilizando el miedo como herramienta, no desde el opresor ni el victimario, sino del lado 



209 
 

de la víctima para tomar ventaja a un escenario que los está llevando al desalojo total de 

sus tierras y al abandono forzado de su cultura.  

 

En Arauca la violencia está afectando a las personas más vulnerables del tejido social. 

Pese a esto, la misma comunidad ha generado discursos alternos encapsulados en 

representaciones orales basados en hechos y acciones humanas violentas que a su vez 

son capaces de generar realidades sociales y discursos subalternos y emergentes en una 

muestra desesperada por mantenerse con vida y  a salvo. Estos discursos alternos son 

una muestra permanente de expresión política, ya que los individuos de forma racional 

innovan con el fin último de maximizar sus propios intereses, ellos están generando 

mecanismos de comprensión de acciones colectivas e individuales, con la función de 

advertir sobre acciones sospechosas, conflictivas y de riesgo a través de la exacerbación 

de las creencias de almas en estado de ambulación. Esto revela además, el estado 

liminal de la población con respecto a la muerte, pues se incentivan las ideas donde los 

espíritus siguen vivos y son capaces de transmitir información vital sobre cómo se 

comporta la violencia y cómo es posible huir de esta, por lo menos momentáneamente, 

aunque estas entidades también sean capaces de herir, secuestrar y matar. 

 

Las nuevas entidades fantasmagóricas capaces de transmitir mensajes de supervivencia 

han sido seres fallecidos en situaciones trágicas, con elementos aterradores que los 

llevan a situaciones liminales después de muertos, que serán el medio perfecto para 

llamar la atención de los vivos y así poder transferir su mensaje, creándose espacios de 

muerte generadores de sentido frente al caos de la guerra. 

 

En las innovaciones dentro de la tradición oral se evidencia que, más que subvertir, se 

replica la realidad en toda su crudeza, si bien entran en escena las recreaciones de 

personas muertas y almas en pena, estos en realidad lo que están haciendo es replicar los 

roles y actitudes de las personas que pertenecen a los grupos armados, la agudización de 

la fantasía en los nuevos relatos se aplica en bajos niveles, ya que en el entorno sobran 

las escenas aterradoras. El material  generador de terror sobrepasa la demanda de las 

mentes creadoras de relatos, aquí lo que parecía imposible tiene plena posibilidad de 

decirse y representarse. El formular en negativo los valores de la sociedad pierde 

vigencia dentro de los nuevos relatos, ya que esos límites erigidos tan claramente dentro 

de las narraciones de antaño, ya no son tan claros, en la actualidad lo racional y lo 



210 
 

irracional se mezclan en una realidad ininteligible donde lo indeterminado hace parte de 

todo y de todos.  

 

Las representaciones tradicionales de demonios y espantos fueron desbordadas por las 

prácticas de guerra. La concepción del ―otro‖ como salvaje, estigmatizado entre la 

ambigüedad y la frontera de lo normal y lo anormal, el  no reconocible, ahora hace parte 

del ―nosotros‖ araucano, en otras palabras ―los espantos tradicionales se espantaron‖ al 

verse envueltos en un contexto fuera de control, caótico y brutal, dándole paso a otras 

representaciones que están provistas de mejores elementos para confrontar un nuevo 

contexto, mucho más hostil y agresivo. Cuando la angustia rebasa cualquier palabra y 

cuando el silencio se convierte en protección, esta población lucha por manejar y 

manipular el miedo, teniendo la posibilidad de tener un conocimiento a priori de 

situaciones aterradoras dadas por los nuevos relatos. 

 

Las diferentes formas de expresión del miedo están fuertemente ligadas a las 

experiencias recicladas del pasado. La experiencia da a la memoria esa base de datos 

que se utilizará para confrontar las amenazas del presente. Pero es a través de algunas 

expresiones culturales (como los son los relatos de aparecidos, muertos y almas en pena, 

en el caso específico araucano) que se puede transmitir el cómo manipular el miedo de 

la forma más exitosamente posible. El miedo se convierte entonces en mecanismo de 

aprendizaje en tanto se utilice como dispositivo de acción y reacción  junto con las 

experiencias previas que se han guardado en la memoria, para así generar mejores 

estrategias de adaptación y sobretodo una mejor precepción de lo que puede ser una real 

amenaza de muerte. Las capacidades humanas de adaptación se incrementan en 

momentos de crisis, creando nuevas formas de utilizar, para el beneficio propio, aquello 

que puede arriesgar la vida. 

 

Si el miedo toma ventaja sobre las poblaciones, entonces tendrá la capacidad de romper 

los delgados vínculos sociales, desarticulando las relaciones de la comunidad, de la 

familia, con el territorio, aislando en la zozobra, alejando las posibilidades de apoyo y 

solidaridad, volviendo vulnerable a cualquier individuo. Es por esto que se ha utilizado 

la tradición oral como forma de vincular a todos los niveles la sociedad araucana, a 

niños, jóvenes, adultos y ancianos, dándoles acceso a  discursos alternos, expresiones 

culturales que se han movilizado colectivamente a través de canales comunicativos 



211 
 

establecidos desde tiempos ancestrales y que tienen un espacio muy importante dentro 

del folclore de esta sociedad. Gracias a estos canales se desarrollaron procesos 

pedagógicos a través de los cuales la comunidad puede modificar sus habilidades 

adaptativas al tomar como modelo experiencias aterradoras de los nuevos relatos de 

terror oídos de sus familiares, vecinos o conocidos. El aprender a dominar el miedo en 

situaciones extremas no quiere decir nunca dejar de sentirlo, esto significa que nunca se 

debería  naturalizar el sentimiento que hará reaccionar de forma efectiva  una 

confrontación amenazante, pues sentir miedo mantendrá a las personas en constante 

vigilia para reaccionar cuando sea inminente o mejor, para esquivar las amenazas antes 

de entrar en una sin salida. 

 

En situaciones extremas como la guerra, se toman medidas inéditas de transmisión de 

información fundamental para la vida, es aquí donde las mujeres empiezan a tomar un 

rol participativo  dentro de la transmisión de la oralidad, ellas se unen a la difusión de 

las experiencias aterradoras de sus vecinos vueltas cuentos de aparecidos, almas en pena 

y gente muerta. La mujer entra a tener poder dentro del mundo salvaje de las sabanas, 

ya que este mundo se ha infiltrado en el ámbito en donde ella antes tenía el control, el 

hogar. Tanto hombres como mujeres tienen ahora la responsabilidad de mostrarle a sus 

hijos, padres, hermanos, familiares y conocidos las diferentes escenas actuales con la 

esperanza de esquivar la muerte, las torturas y el sufrimiento. 

 

Se han mantenido los códigos más significativos entre los antiguos y los nuevos relatos, 

ellos comparten un sustrato tradicional común que los hace familiares para todos los que 

los oyen, una vía muy eficiente para llegar a los oídos de muchos. Los nuevos relatos 

han conservado la lógica fundamental que siempre ha caracterizado este tipo de 

narraciones por generaciones, narraciones que han mantenido al miedo, en su faceta 

extrema y menos extrema como conductor principal de las advertencias. Hay una 

continuidad con el pasado, creando un producto nuevo. 

 

A diferencia de los autores que han hablado sobre la reclusión del miedo en imaginarios 

fantasmagóricos, y figuras aterradoras para mantenerlo lejos, y domesticarlo, mis 

conclusiones apuntan a que; contrariamente a esto, el miedo no se proyecta, se 

introyecta, se actualiza subjetivamente a través de la narración. Se traslada el miedo a la 

cotidianidad, no es un fenómeno  metafísico, es un fenómeno educativo no 



212 
 

convencional con el que se convive diariamente, se actualiza con el contexto, generando 

modelos, formando un tipo de sujeto capacitado para enfrentar la violencia extrema.  

 

El miedo y el terror no se recluyen dentro de las diferentes expresiones culturales orales, 

más bien se incentiva su presencia en aspectos de la vida real como una lección que es 

aprendida para ponerse en práctica inminentemente, es en este momento, en la vida real, 

donde la gente crea patrones  de interpretación y conciencia crítica sobre  una verdad 

ineludible, la de la muerte. El miedo se re-significa como expresión sensorial, como 

respuesta y saber local.  

 

Estamos ante una poderosa forma de conocimiento, que se reinventa frente a una 

situación social muy conflictiva y problemática, que estimula nuevas expresiones 

fantasmagóricas, vivas y presentes, que demandan la atención de la población, haciendo 

evidente el dolor, el daño causado, las pérdidas, el sufrimiento que ha generado. Es en  

este contexto donde se ha agudizado la capacidad regional de generar herramientas 

simbólicas, que contrario a pensar en desaparecer el desorden y recluirlo en los 

territorios de fantasía, los recrea en medio de los ámbitos más reales posibles. La 

narrativa es herramienta de actualización del miedo, y éste es elemento vital en la 

supervivencia como estrategia necesaria y latente de vida.  

 

En la narrativa como medio de intensificación del miedo, se sigue manteniendo el 

desorden, pues el orden esta subvertido por los actores armados y no es legible, es por 

esto que es necesario el mecanismo por el cual se aprende a enfrentar el caos y así poder 

soportar el sufrimiento y el terror ante situaciones impactantes.  

 

Concluyo entonces, que la reproducción del miedo es estrategia de supervivencia en la 

crisis  social. En Arauca, el miedo es la respuesta necesaria. 

 

La violencia ha llevado a la comunidad a un estado liminal de dolor, un estado crónico 

que no tiene salida mientras persista la guerra. Según Moscoso (2011) el dolor es un 

drama, y por tanto se da bajo una forma secuencial, la forma básica del ritual de paso.  

 

El dolor de la violencia en Arauca se convierte en un estado ―liminal inconcluso‖, si lo 

miramos de la forma básica del ritual de paso en Turner (1988), este podría verse en un 



213 
 

primer momento como la ruptura, la separación: Arauca ha vivido la deshumanización 

de la frontera geográfica a través de su historia, imaginarios que se recrean desde épocas 

coloniales ―…en medio del paisaje del terror habitado por seres oscuros y 

amenazantes, presos en el estado de barbarie‖ (Serge 2003: 193), separados del resto 

del país por estar en los márgenes del territorio, además, separados por convivir con los 

agentes que amenazan la Nación en medio de la violencia.  Los secuestros y 

desplazamientos  también comparten este primer momento del ritual de paso, que hacen 

parte de la ruptura y la separación de la estructura social.  En un segundo momento 

liminal se cruza por una especie de umbral entre la zozobra y el terror en tierra de nadie. 

La comunidad araucana está detenida en una especie de paso liminal interminable. El 

cruce a un  tercer momento de agregación o reintegración a la estructura social,  donde 

se ponen en funcionamiento mecanismos de ajuste y reparación,  no se ha alcanzado 

dentro del drama del dolor en Arauca.  Las gentes viven siempre vidas provisionales. 

 

Es en el estado ―liminal inconcluso” donde permanece la comunidad, sin  mecanismos 

de ajuste y reparación, donde el dolor por las desapariciones, muertes, torturas, 

amenazas, desplazamientos, secuestros, abusos, surgen los relatos construidos de 

fragmentos de emociones, de miedo. Es aquí donde encontramos referencias simbólicas 

a bestias y seres monstruosos (seres fantasmagóricos, aparecidos y fantasmas) que 

representan su hábitat y su entorno dinamizados en lo perverso, que estimula una visión 

crítica, en la búsqueda de interpretaciones de lo complejo de sus vidas, enriqueciendo  

las interpretaciones existentes y plantando cara al terror.  ―Lo que vamos a hacer con los 

monstruos es mirarlos de frente y dejarles que nos cuenten su secreto‖. (Lafuente 

2000:18)  

 

Estos seres monstruosos que cobran vida dentro de lo inconcluso,  habitan en la 

contradicción de los que les temen y los que les dan vida. Son seres que se  inventan y 

se reinventan y muestran rostros diferentes cuando ya no logran su cometido, asustar y 

prevenir.  Ellos siempre  hablan de lo que no se puede expresar literalmente, nos 

advierten sobre los peligros de vivir, plasman los valores sociales y formas de 

conocimiento. 

Nombrar y tratar de explicar la presencia de seres monstruosos en una comunidad es 

revisar sus propios miedos. Cuando los monstruos se comunican, lo hacen para mostrar 



214 
 

aquello que no sabemos ver o expresar, quizás porque el mal moral, tan común en 

contextos como el araucano, no se puede nombrar, y si lo representamos con palabras o 

imágenes, es para evidenciar advertencias. La maldad real como lo son las masacres, los 

descuartizamientos, jugar al futbol con cabezas humanas, la tortura, tirar los cadáveres 

para ser comidos por  animales con el fin de desaparecer cualquier rastro, no podría ser 

justificada, ni explicada; es por esto que se hace comprensible a través de la 

representación de seres inquietantes. 

Si damos rostro, forma y nombre de monstruo a lo que nos agrede, a lo que nos daña, a 

la barbarie, lo sacamos del silencio, lo volvemos aprehensible para poder rechazarlo y 

reaccionar ante él, huyendo o enfrentándolo. ―El monstruo no sirve para confirmar, sino 

para desvelar, para descubrir, y sobre todo, para consensuar‖. (Moscoso 2000: 258) 

La narrativa y la personificación de seres monstruosos y fantasmagóricos  mantienen 

viva la irracionalidad para crear un sujeto capaz de enfrentarse a su entorno. En esta 

situación no se debe organizar el caos, al contrario se debe mantener. No se pretende 

contar historias y recrear seres perversos, engendrados en  la impotencia de la violencia 

para organizar nada, se cuentan historias para mantener vivo el miedo y el desorden 

para que no los sorprenda, para que no los encuentre inadvertidos,  para que no los 

desborde. En este contexto, la población tiene que estar preparada para un mundo 

inconstante, y profundamente inseguro. Se forma un sujeto que se acostumbró a no 

tener certezas porque está educado en la incertidumbre. La gente de esta región ha 

aprendido a manejar sus más grandes temores, los antiguos y los nuevos, y ha aprendido 

a vivir entre la vida y la muerte, se mantienen (en lo posible) dentro de los límites de lo 

moral y la ética de la tradición de sus ancestros, dándole voz al miedo a través de sus 

más grandiosas creaciones.  

 

 

 

 

 

 



215 
 

Conclusions: 

 

Arauca is a region of Colombia that enjoys plentiful water resources, extensive flat 

lands suitable for raising livestock and planting crops, and abundant oil reserves. In 

short, it is an extremely fertile and rich area. Unfortunately, the conflicts generated by 

the political and economic situation, as well as social inequality, have had a negative 

impact on the everyday life of the people, both in rural and urban areas. 

 

Different armed groups took refuge in Arauca over the years, blocking the involvement 

of the government, the army and the national police. Consequently, the region became 

isolated and open for the guerrilla, who created their own dynamic with the population. 

Illicit coca crops began to increase along with the demand for narcotics, and the 

guerrilla and the country dwellers were seduced by this new economic model, which 

offered much greater profits than traditional agriculture and commerce. A new era of 

easy money began, breaking down many sectors of society, increasing homicide rates, 

threats, kidnapping and terrorist attacks. 

 

The narcotics trade made many people rich—not only the guerilla, but in particular 

certain groups who organized themselves into cartels in different parts of the country. 

Paramilitary groups also benefited, sustaining their entire war infrastructure with this 

money. The paramilitary groups, in alliance with politicians and the armed forces, 

arrived in the Llanos Orientales (Eastern Plains) partly to fight the guerrilla, but mainly 

to forcibly take the lands so suitable for growing coca. The extensive jungle offers 

excellent camouflage for illicit crops, which can later be transported out of the country 

across the Venezuelan border. The power obtained with the profits of fraudulent 

business does not operate under any rule except that the strongest wins; victory is 

secured through force and terror. 

 

In the midst of internal wars between the guerrilla, different types of drug traffickers 

and paramilitary groups, as well as the armed forces of the government, the subsistence 

of the civil population becomes a question of life and death, generating complex codes 

of survival. The battle tactics of armed groups in the region are increasingly more 

inhuman, reaching inconceivable and irrational extremes, and increasing fear among the 



216 
 

people until it becomes unbearable. In this situation, the only way that many inhabitants 

of rural areas and towns can escape the violence, torture and massacres, is to flee. Men, 

women, children and the elderly are caught in a relentless war, a conflict without 

apparent goals of social change, surrounded by chaos and the senselessness of 

unrestrained violence. 

 

As a region of agricultural settlement, Arauca has been stuck in the same economic 

cycle for decades, without monetary resources, tools, techniques or communication 

channels due to the social, economic and political situation already shown to be 

unbalanced, inequitable, corrupt and, above all, violent. The armed actors, both legal 

and illegal, have become the greatest threat to the civil population, which for decades 

has been caught in the crossfire, totally exposed to the violation of its rights. The Nation 

has been built with the impossibility of constructing itself in the diversity, within a 

unified social order, and the State has not been able to assume representation of the 

Nation over private interests. This has, over time, generated and preserved inequalities, 

poverty and isolation of communities, triggering discontent and leaving armed conflict 

as the only option for making problems visible. 

 

Visiblizing problems by taking up arms has become a chronic problem in Colombia and 

for more than 60 years it has not stopped. The internal conflict is characterized by 

unconventional methods, such as dismembering people with chainsaws, disposing of 

bodies by feeding them to animals, as well as other well-known methods used by 

perpetrators of violence. 

 

The everyday life of the people of Arauca has become militarized. Increasingly, the 

armed actors are getting involved in the safest and most family-oriented spaces; they are 

leaving their usual environment of the savannahs and wandering groups, and are 

encroaching on places of order and protection, penetrating more deeply into the 

dynamics of the homes. Previously, threats came from aggressors who typically 

attacked and then fell back to the jungle or mountains; now they increasingly force their 

way into the homes on the cattle ranches to take shelter. 

 

Due to the intrusion of armed groups into people‘s homes, the government has classed 

the region as being under guerrilla influence. As a result, the communities are labeled as 



217 
 

belonging to guerrilla groups or as guerrilla supporters, with serious consequences for 

the civilian population. They become a threat to the Nation, and are subject to violence 

not only from irregular forces, but also the armed forces. 

 

The roots of the violence have reached the level of collective fears; the armed conflict 

has become the incarnation of terror, inevitably increasing feelings of vulnerability and 

deep-seated anxiety. Practices such as silencing exemplify the extent of the ―symbolic‖ 

gagging imposed by violence, giving social control to the strongest. It is extremely 

important to highlight that there are currently no neutral spaces in Arauca for dialog or 

conflict resolution. The armed groups have ―colonized‖ all civil spaces that should be 

marginal; the entire zone has been taken over by war. 

 

If we investigate the different expressions of fear more deeply, we can discover aspects 

of culture that describe human groups and their means of adaptation. Based on the way 

they face fear, we can establish the survival mechanisms through which they protect life 

in the context of armed conflict and crisis. 

 

Through this research study, I have shown that in the plains of Arauca there are two 

determinant spaces within the social, economic and political context of the population: 

the natural wilds of the savannah, and the established and supervised order of the cattle 

ranches. The savannahs are the jungle spaces inhabited by that which is savage, strange 

and other, the places where roam the souls of those who dared to break the rules, of 

those willing to hurt, to frighten and even to kill. It is precisely on the threshold of these 

two spaces that a richness of stories and cultural expressions is generated, as well as 

communicative passages that make it possible to integrate one world with the other. 

From here spring sources of information and perceptions of reality. 

 

 

Through changes in cultural expression, people organize themselves around their new 

ideas. They become attuned to each other in a series of new representations of their 

environment, and in this way update their communicative cohesion tools. Fear will be 

seen to be involved within these cultural expressions, permeated by a set of elements 

specific to each human group and packaged in particular forms of expression by means 

of common codes. 



218 
 

 

In Arauca, the fears that go hand in hand with the armed conflict are directly linked to 

the worst fear of all: the pain of death and death itself. These types of fears have become 

mediators of reality. But how does one live chronically experiencing the worst of all 

fears? In response, the Araucans have created mechanisms for managing their hostile 

environment by using what could be called navigation maps, the raw material for which 

is fear. But why incorporate something that no one wants in their lives, something that 

destabilizes and generates feelings of unease, into their own mobility and survival 

strategies? Because it is precisely the fear that keeps them in a constant state of alertness 

and makes them react. It is an extremely useful tactic for negotiating the multifarious 

threats they are exposed to. 

 

Although fear has been used as a weapon of control and manipulation and as a power 

strategy for silencing, repressing and displacing people, in Arauca it has also been used 

as a tool. This is done not by the oppressors or the killers, but by the victims, to gain an 

advantage in a situation that is forcing them to abandon their lands and culture. 

 

In Arauca, violence affects the most vulnerable sections of the social fabric. Despite 

this, the community has created alternative discourses that are encapsulated in oral 

accounts based on violent human acts and events, which can simultaneously generate 

social realities and underlying and emergent discourses in a desperate attempt to stay 

alive and safe. These alternative discourses are a constant form of political expression, 

as individuals innovate in a rational way to further their own interests. By creating 

mechanisms for understanding collective and individual actions, they can warn others 

about suspicious, disruptive and risky behavior by exacerbating the beliefs of souls that 

walk the Earth. This also shows the liminal status of death for the people; they promote 

the idea that spirits live on and are able to pass on vital information about how violence 

operates and how to escape it, at least momentarily, even though the spirits can also 

wound, kidnap and kill. 

 

These new phantasmagorical beings, capable of passing on messages about survival, 

were people who died in tragic circumstances, with terrifying elements that place them 

in a liminal state after death. This is the perfect way to attract the attention of the living 



219 
 

and pass on their message. Thus, spaces of death that generate meaning are created in 

the face of the chaos of war. 

 

The innovations in oral tradition, rather than subverting reality, reproduce it in all its 

brutality. Although dead people and tormented souls make appearances, they are, in 

fact, re-creating the roles and attitudes of people from the armed groups. Fantasy is 

present in these new stories, but not to a great degree, since there are more than enough 

terrifying scenes in real life, the source material for horror exceeds the demand of the 

minds creating the stories. What appeared to be impossible now has every chance of 

being said and shown. Formulating negatives of societal values is no longer valid in the 

new stories, since the limits that were so clearly established in the old narratives are no 

longer clear. Now, the rational and the irrational mix in an unintelligible reality where 

the indeterminate forms part of everything and everyone. 

 

Traditional representations of demons and ghosts have been overshadowed by the 

practices of war. The concept of the ―other‖ as savage, stigmatized between ambiguity 

and the border of the normal and abnormal, and the unrecognizable, now forms part of 

the ―us‖ in Arauca. In other words, ―the traditional ghosts were scared off‖ when they 

found themselves in a context that was out of control, chaotic and brutal. They made 

way for other representations that possess elements better suited to confront a new 

context which is much more hostile and aggressive. In a situation where anxiety exceeds 

all words, where silence becomes protection, the population fights to manage and 

manipulate fear, and can obtain prior knowledge of terrifying situations through the new 

stories. 

 

The different ways of expressing fear are strongly linked to recycled past experiences; 

experience provides memory with a database that is used to face the threats of the 

present. But it is through certain cultural expressions (such as the stories of ghosts, dead 

people and tortured souls in the specific case of Arauca) that knowledge is transmitted 

about how to handle fear in the most successful way. Thus, fear becomes a learning 

mechanism insofar as it used as a tool of action and reaction, together with past 

experiences in the memory, in order to generate better adaptation strategies and, above 

all, a better sense of what could be a real threat of death. The human capacity to adapt 



220 
 

increases in moments of crisis; people create new ways of using what could put their 

life at risk for their own benefit. 

 

If fear gets the better of the people, it can break the delicate social ties and damage the 

relationships the community and families have with the region. This, in turn, can isolate 

individuals in their anxiety and distance them from support and solidarity, leaving them 

vulnerable. For this reason the oral tradition has been used to link all levels of society in 

Arauca—children, young people, adults and the elderly—and give them access to 

alternative discourses. These cultural expressions are mobilized collectively through 

channels of communication established in ancient times that occupy a very important 

space within this society‘s folklore. Thanks to these channels, pedagogical processes 

have developed through which the community can change their adaptive abilities, using 

the terrifying experiences in the new horror stories told by their family, neighbors and 

acquaintances as a model. Learning how to master fear in extreme situations does not 

mean ceasing to feel it; it means that the sense that makes someone react effectively in a 

threatening situation should never be naturalized. Feeling fear keeps people in a state of 

constant watchfulness, allowing them to react to imminent threats, or better still, avoid 

them before reaching a situation of no escape. 

 

In extreme situations such as war, previously unheard of measures are taken to pass on 

life-saving information. In Arauca, women have begun to play a participative role in the 

transmission of orality, helping to disseminate the terrifying experiences of their 

neighbors which become stories of ghosts, tortured souls and dead people. Women have 

assumed a power within the savage world of the savannahs, since this world has 

infiltrated the environment that they previously controlled: the home. Both men and 

women now have a responsibility to share the different modern-day accounts with their 

children, parents, siblings, other family members and acquaintances in the hope of 

avoiding death, torture and suffering. 

 

The most significant codes in the old stories have been maintained in the new stories. 

They share a common traditional foundation that makes them familiar to all listeners, 

and represents an extremely efficient means of reaching many people. The new stories 

have conserved the fundamental logic that has characterized this type of narrative for 

generations, and they have maintained both extreme and less extreme facets of fear as 



221 
 

the main conductor of warnings. There is a continuity with the past, creating a new 

product. 

 

Unlike authors who have written about confining fear in phantasmagorical imagery and 

terrifying characters in order to keep it at a distance and domesticate it, my conclusions 

suggest that, on the contrary, fear is not projected but introjected. It is subjectively 

updated through the story and transferred to the everyday world. It is not a metaphysical 

phenomenon, but a non-conventional educational phenomenon that is lived with on a 

daily basis and changes with its context, generating models and creating a type of 

subject who is prepared to face extreme violence. 

 

Fear and terror are not confined within the different oral cultural expressions. Rather, 

their presence is encouraged in aspects of real life as a lesson to put into practice almost 

immediately. It is in this moment, in real life, that people create patterns of 

interpretation and critical consciousness of an inescapable truth: that of death. Fear is re-

signified as a sensory expression, as a response and as local knowledge. 

 

What we are looking at is a powerful kind of knowledge that reinvents itself in response 

to an extremely conflictual and problematic social situation. It stimulates new 

phantasmagorical expressions, alive and present, that demand people‘s attention and 

make clear the pain, the damage caused, the loss and suffering. It is in this context that 

people in the region have refined their ability to create symbolic tools. Instead of trying 

to make the chaos disappear and confine it within the bounds of fantasy, they re-create it 

in the most realistic settings possible; the stories are a tool to bring fear up to date with 

the world. This is a vital factor in survival as a necessary and latent life strategy. 

 

In these stories, used as a means to intensify fear, chaos is maintained; order is 

subverted by the armed actors and is not legible. For this reason it is necessary to have a 

mechanism through which people learn to face the chaos and in this way can withstand 

the suffering and terror felt in shocking situations.  

 

I therefore conclude that the re-creation of fear is a survival strategy in a situation of 

social crisis. In Arauca, fear is a necessary response. 

 



222 
 

Violence has driven the community into a liminal state of pain, a chronic condition that 

has no solution while the war continues. According to Moscoso (2011), pain is a drama, 

and thus occurs in a sequential way, the basic form of a rite of passage. 

 

The pain caused by the violence in Arauca has become an ―unfinished liminal‖ state. If 

we look at this in the basic form of a rite of passage in Turner (1988), the first liminal 

moment can be seen as a rupture or separation. Arauca has experienced the 

dehumanization of the geographical frontier during its history, images that have been re-

created since colonial times ―…in a landscape of terror inhabited by dark and menacing 

beings, imprisoned in a state of barbarism‖ (Serge 2003: 193). It is separated from the 

rest of the country due to being on the margin geographically and further separated by 

living with agents that threaten the Nation and in the midst of violence. Kidnapping and 

displacements also share this first moment of a rite of passage that forms part of the 

breaking and separation of the social structure. In the second liminal moment, the 

threshold is crossed between anxiety and terror in no-man‘s land. The community of 

Arauca is stuck in a type of interminable liminal step. The crossing over to a third 

moment, of aggregation and reintegration into the social structure in which mechanisms 

of adjustment and repair begin, has not been achieved within Arauca‘s drama of pain. 

The people still live provisional lives. 

 

In this ―unfinished liminal‖ state, the community finds itself without mechanisms for 

adjustment or repair, experiencing the pain caused by disappearances, deaths, torture, 

threats, displacement, kidnapping and abuse. From this state emerge stories constructed 

out of fragments of emotions, out of fear. It is in these stories that we find symbolic 

references to beasts and monstrous beings (phantasmagorical creatures, ghosts and 

phantoms) that represent the homes and settings infused with evil, prompting a critical 

vision in the search for interpretations of complex lives, enhancing existing 

interpretations and challenging the terror. ―What we are going to do with the monsters is 

look them in the face and let them tell us their secret.‖ (Lafuente 2000:18) 

 

These monstrous beings come to life within the unfinished; they reside in the 

contradiction of those who are feared and those who give life. These beings invent and 

reinvent themselves and display different faces when they no longer achieve their 



223 
 

objective: to scare and prevent. They always talk about what cannot be expressed 

literally, warn us about the dangers of life, and embody social values and forms of 

knowledge. 

To state the presence of monstrous beings in a community and try to explain it is to 

reflect on one‘s own fears. When the monsters communicate, they do so to show what 

we do not know how to see or express, perhaps because moral evil—so common in 

contexts such as that of Arauca—cannot be stated, and if we represent it with words or 

images, it is to highlight warnings. Real evil, such as the massacres, the 

dismemberments, playing soccer with human heads, torture, throwing corpses to 

animals for them to eat in order to leave no trace, cannot be justified, or explained; for 

this reason it is made comprehensible through representation of disturbing beings. 

If we give a monstrous face, shape and name to that which antagonizes us—to that 

which hurts us, to barbarism—we can take it out of the silence and make it 

understandable in order to reject it and react to it, fleeing or facing it. ―The monster does 

serve to confirm, but to reveal, to uncover, and above all, to create consensus.‖ 

(Moscoso 2000: 258) 

The stories and personifications of monstrous and phantasmagorical beings keep 

irrationality alive in order to create subjects who can face their environment. In this 

situation, chaos must not be organized; on the contrary, it must be preserved. The aim is 

not to tell stories and re-create wicked beings, born out of the impotence of violence, in 

order to organize. Stories are told to keep fear and chaos alive so that they do not 

surprise the subjects, so that they are not caught unaware, or overwhelmed. In this 

context, the people must be prepared for a changing and extremely dangerous world. 

The subjects created are accustomed to not having certainties because they are educated 

in doubt. 

 

The people of this region have learned to manage their greatest fears—the old and the 

new—and have learned to live between life and death. As far as possible they stay 

within the traditional moral and ethical bounds of their ancestors, giving voice to fear 

through their greatest creations. 

 

 



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file:///J:/Tesis%20doctorado/31%20años%20de%20cárcel%20por%20masacre%20de%20civiles%20recibieron%20dos%20oficiales,%20periódico%20El%20Tiempo%20(Colombia)
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Arauca, Marzo 07 de 2.008. Hombre 39 años. 

Arauca, Marzo 07 de 2.008. Mujer 39 años. 

Arauca, Abril 09 de 2.008. Hombre 53 años. 

Arauca, Junio 17 de 2.008. Mujer 45 años. 

http://www.elespectador.com/noticias/judicial/articulo-303798-testigo-de-asesinatos-de-tame-denuncia-amenazas-su-contra
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http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/S/saravena_arauca_tres_militares_heridos_dejo_ataque/saravena_arauca_tres_militares_heridos_dejo_ataque.asp
http://www.elcolombiano.com/BancoConocimiento/S/saravena_arauca_tres_militares_heridos_dejo_ataque/saravena_arauca_tres_militares_heridos_dejo_ataque.asp
http://sdpnoticias.com/sdp/contenido/2008/09/02/30758
http://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-6238087
http://www.elespectador.com/impreso/temadeldia/articulo-362774-arauca-mira-de-todos
http://www.oas.org/es/centro_noticias/discurso.asp?sCodigo=03-0164


236 
 

Arauca, Junio 21 de 2.008. Hombre 33 años. 

Arauca, Julio 19 de 2.008. Hombre 41 años. 

Arauca, Septiembre 05 de 2.008. Hombre 67 años y Mujer de 68 años. 

Arauca, Octubre 07 del 2.008. Hombre 43 años. 

Arauca, Octubre 30 de 2.008. Mujer 43 años. 

 

 

2009 

 

 Arauca, Abril 03 de 2009. Mujer 66 años. 

 Arauca, Mayo 11 de 2009. Mujer 32 años. 

 Arauca, Mayo 29 de 2009. Mujer 39 años y hombre 57 años. 

 Arauca, Julio 04 de 2.009. Hombre 50 años. 

 Arauca, Septiembre 7  de 2009. Hombre 38 años. 

 

2010 

 

 Arauca, Marzo 15  de 2010. Dos hombres de 54 y 27 años. 

 Arauca, Mayo 05  de 2010. Hombre 47 años. 

 Arauca, Mayo 07 de 2010. Hombre 49 años. 

 Arauca, Mayo 06 de 2010. Hombre 44 años. 

 Arauca, Mayo 10 de 2010. Mujer 25 años. 

 Arauca, Junio 23 de 2010. Hombre 54 años. 

 Arauca, Agosto 02 de 2010. Dos mujeres de 60 y 43 años. 

 Arauca, Agosto 12 de 2010.Hombre  34 años. 

 Arauca, Septiembre 21 de 2010. Hombre 25 años. 

 Arauca, Septiembre 29 de 2010.Dos mujeres de 37 y 38 años. 

 Arauca, Octubre 29 de 2010. Hombre 44 años y mujer 45 años. 

 Arauca, Octubre 29  de 2010. Hombre 44 años y mujer 45 años. 

 Arauca, Noviembre 04 de 2010. Dos hombres de 61 y 55 años. 

 Arauca, Noviembre 04 de 2010. Dos hombres de 61 y 55 años. 

 Arauca, Noviembre  04  de 2010. Dos mujeres de 47 y 20 años. 

 

 


	Tesis Natalia Castellanos Martínez
	PORTADA
	ÍNDICE
	INTRODUCCIÓN
	LONG ABSTRACT
	1. ARAUCA EN CONTEXTO
	2. EL MIEDO EN LA LITERATURA ANTROPOLÓGICA
	3. METODOLOGÍA
	4. EL NARRAOR DE HISTORIAS Y SU MUNDO DE SIGNIFICACIONES
	5. "MÁS DIABLOS QUE EL DIABLO", LA ARAUCA CONTEMPORÁNEA
	6. EL MIEDO COMO DISPOSITIVO DE SUPERVIVENCIA EN UN CONTEXTO DE GUERRA
	CONCLUSIONES
	CONCLUSIONS
	BIBLIOGRAFÍA
	DOCUMENTOS DIGITALES