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Hasta el siglo XIX el patrimonio
monumental de Madrid se caracte−

riza por una serie muy limitada de mate−
riales pétreos. Las nuevas vías de
comunicación ferroviarias establecidas
durante dicho siglo posibilitaron la
entrada de nuevos materiales distintos
a las tradicionales. Su desconocimiento
puede dar lugar a problemas en la res−
tauración de los edificios construidos a
partir de la segunda mitad del siglo XIX.
Aquí se muestran dos ejemplos de edi−
ficios construidos con diversos materia−
les pétreos ajenos a la región de
Madrid: la Cripta de la Catedral de
Santa María de la Almudena (1883−
1911) y el Claustro−Panteón de
Hombres Ilustres (1892−1899).  

Como en otras ciudades, a lo largo de
la historia de la arquitectura de Madrid
hasta el siglo XIX, se advierte el uso de
una serie muy limitada de materiales
pétreos de uso predominante. Estas
litologías, que denominamos materiales
pétreos tradicionales, condicionan la
historia constructiva e incluso la percep−
ción estética de una localidad. Sin
embargo, las litologías tradicionales no
son las únicas presentes en el patrimo−
nio de la ciudad de Madrid. Desde la
segunda mitad del siglo XIX el sector de

Abastecimiento 
de piedra en 

monumentos 
de Madrid 

del siglo XIX: 

Texto y fotos: María José Varas Muriel,
Miguel Gómez−Heras y Rafael Fort González.

[1] Cripta de la
Catedral y 
la Catedral, esta 
última realizada 
con caliza de
Novelda, entre
otros materiales. 
Las murallas 
árabes en la parte
inferior, fueron 
realizadas 
principalmente 
con sílex.
[2] Fachada 
principal de la
Cripta, en la 
actualidad.
[3] Fachada 
principal de la
Cripta antes de
haberse iniciado
las obras de la
Catedral. 
[4] Mapa del 
ferrocarril en 
las dos últimas
décadas del siglo
XIX con la 
situación de 
diversos tipos de
piedra comerciali-
zados en la época. 

[1]

[1]

[2]

[3]

[4]

La cripta de la

Catedral de 

Santa María 

de la Almudena

y el panteón de

Hombres Ilustres

Materiales pØtreos_2.qxd  02/07/03  12:39  PÆgina 2



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[5]

[6]

[7]

[5] Imagen antigua de la maqueta del pro-
yecto inicial de Marqués de Cubas para la
Catedral de la Almudena.
[6] Vista del interior de la cripta de la
Catedral de Santa María de la Almudena.
[7] Imagen de microscopio petrográfico
(nícoles cruzados) de la caliza micrítica por-
tuguesa utilizada en la Cripta de la Catedral. 
[8] Imagen de microscopio petrográfico
(nícoles cruzados) de la caliza oolítica por-
tuguesa de la Cripta de la Catedral. 
[9] Restos de bloques de cantería abando-
nados en el Barranco de la Hoz,Viana de
Jadraque, Guadalajara.

[8]

[9]

la piedra evolucionó tras la revolución
industrial. El desarrollo del ferrocarril
impulsó el comercio de la piedra por
todo el país posibilitando el abasteci−
miento de nuevas litologías, más com−
petitivas en cuanto a sus costes, que no
correspondían con las tradicionales. 

Estos nuevos materiales pueden
complicar la intervención o recupera−
ción de los edificios si no se caracteri−
zan suficientemente. Cuando en una
restauración se sustituye un elemento
por otro de diferentes características
petrofísicas se introduce un riesgo de
incompatibilidad. El uso de litologías
incompatibles puede generar daños
por las diferencias en las propiedades
dinámicas, hídricas, térmicas, etcétera. 

Así, el estudio y localización de las can−
teras originales de los materiales pétreos
usados en arquitectura es un aspecto
especialmente importante a la hora de lle−
var a cabo rehabilitaciones en edificios
construidos a partir de la entrada de nue−
vos materiales pétreos en la segunda
mitad del siglo XIX. Para ello es importan−
te establecer una metodología basada
tanto en las técnicas analíticas disponi−
bles como en las fuentes documentales
del edificio. Aunque el estudio histórico
del edificio puede aportar datos sobre los
tipos de materiales empleados y sus
zonas de procedencia, se necesita sin
duda, avalarlo con un estudio petrológico.

Materiales pétreos tradicionales en
Madrid.

Los materiales de construcción emple−
ados en la ciudad de Madrid englobados
dentro del término de materiales tradicio−
nales han ido cambiando a lo largo de la
historia de la ciudad. Dejando a una parte
el ladrillo, que es uno de los materiales
más comunes en la ciudad, y refiriéndo−
nos exclusivamente a la piedra, el sílex
aparece en los restos arquitectónicos
más antiguos, como por ejemplo en los
restos de muralla árabe del siglo IX adya−
centes a la entrada de la cripta de la
Almudena [figura 1], o también relaciona−
do con el ladrillo en aparejos del tipo tole−
dano. Otros materiales que aparecen
desde antiguo son las calizas y dolomías
de los afloramientos cretácicos del norte
de la región, denominadas genéricamen−
te como calizas de Redueña. 

Estos tipos de piedra fueron reempla−
zados en el siglo XVII y sobre todo
durante los siglos XVIII y XIX por las

calizas terciarias del páramo, proceden−
tes principalmente de Colmenar de
Oreja. A estas litologías hay que añadir
los materiales graníticos de la Sierra de
Guadarrama, denominados común−
mente como Piedra Berroqueña Esta ha
sido la de utilización más constante a lo
largo de la historia de la ciudad.

La Caliza de Colmenar y la Piedra
Berroqueña, usadas frecuentemente de
manera conjunta, destacan con respecto
al resto de los materiales pétreos y son
los tipos de piedra más representativos
en Madrid por la importancia de las obras
realizadas con ellos.

El ferrocarril y la piedra.
La selección de estas variedades

pétreas tradicionales podría justificarse
atendiendo a sus propiedades petrofí−
sicas adecuadas para la construcción;
pero la realidad es que el factor primor−
dial para su uso fue su abundancia y
disponibilidad en un área relativamente
cercana a la ciudad.

Aunque dentro de una determinada
región se eligiese para la construcción el
material pétreo más adecuado por sus
propiedades, la selección estaba relacio−
nada fundamentalmente con las vías y
medios de transporte existentes en cada
época que condicionaban la distancia y el
tamaño de los bloques que se podían
transportar. El transporte terrestre de la
piedra ha sido siempre un problema difícil
en la construcción, pues las redes de
comunicación hasta mediados del siglo
XIX eran deficientes y los vehículos utili−
zados hacían que las distancias a las
zonas de extracción para grandes volú−
menes de roca fueran muy limitadas.

Con la implantación del ferrocarril
empieza a traerse material de sillería de
fuera de la región de Madrid. La primera
línea, de Madrid a Aranjuez, fue inaugu−
rada el 9 de febrero de 1851, y en 1858
fue prolongada hasta llegar a Alicante.
Esta línea, propiedad de la compañía
MZA, influyó muchísimo en la introduc−
ción de nuevos materiales pétreos más
competitivos en cuanto a sus costes de
extracción y labra. Desde entonces
comenzamos a encontrar en la arquitec−
tura de Madrid litologías no utilizadas
anteriormente. Por ejemplo, una de las
variedades más extendidas que se intro−
dujeron a través de la línea férrea Madrid−
Alicante fue la denominada Piedra de
Novelda. Pero, aunque fuera de manera

puntual, se utilizó una amplia variedad de
nuevos materiales pétreos. Dos edificios
construidos siguiendo esta nueva tenden−
cia fueron la Cripta de la Catedral de
Santa María la Real de la Almudena y el
Claustro−Panteón de Hombres Ilustres.

La figura 4 recoge una serie de varieda−
des comercializadas en Madrid durante el
último cuarto del siglo XIX resaltando las
utilizadas en la construcción de estos dos
edificios. Al superponer estas localidades
con la red de ferrocarril se observa como
existe una correlación entre los materia−
les disponibles y el desarrollo de la red
ferroviaria. Se puede determinar que el
desarrollo del ferrocarril fue un factor fun−
damental en la introducción de estos nue−
vos materiales pétreos. 

La Cripta de la Catedral de Santa María
la Real de la Almudena.

Desde que Madrid fue establecida
como capital en el siglo XVI hubo
muchos intentos infructuosos de erigir−
la como diócesis propia. Así, Madrid no
contaba con una catedral como otras
grandes ciudades por no ser cabeza
de ninguna diócesis. De hecho, este
edificio no se ideó desde un primer
momento como una iglesia Catedral. 

La idea de construir un gran santuario
mariano en Madrid surge en 1854 al
proclamarse el dogma de la Inmaculada
Concepción. La desaparición de la anti−
gua Iglesia de Santa María y el deseo
de la Reina María de las Mercedes de
colaborar con la Archicofradía de la
Almudena, contribuyeron decisivamen−
te a iniciar este santuario bajo la advo−
cación de Santa María la Real de la
Almudena en unos terrenos cedidos por
Alfonso XII, quien tras el fallecimiento
de su esposa en 1878 decide convertir−
lo en su mausoleo.

La antigua iglesia de Santa María se
situaba en la esquina nordeste de la
actual confluencia de las calles de Bailén
y Mayor, posiblemente sobre el solar de
una antigua mezquita. Se demolió tras la
revolución de Septiembre de 1868 para
ensanchar estas calles. De esta antigua
iglesia se conservan unos escasos restos
de la cimentación en la calle de la
Almudena. El nombre de Almudena pro−
viene del vocablo árabe al mudayna, que
significa la ciudadela pues, según una
leyenda, la imagen fue encontrada por
Alfonso VI, tras la conquista de Madrid en
1085, en un cubo de las murallas. 

En 1878 se nombra a D. Francisco de
Cadas, Marques de Cubas como arqui−
tecto y el 4 de abril de 1883 se pone la pri−
mera piedra del edificio. En 1884 León
XIII erige la nueva diócesis de Madrid−
Alcalá y este templo en construcción
pasaría a ser la futura Catedral de la
nueva diócesis. El Marques de Cubas
reformó su proyecto de iglesia parroquial
para acomodarlo a la nueva función.

La construcción de la Catedral tuvo
varias etapas desde 1883 hasta 1993
cuando se consagro el templo. Desde
1883 hasta 1944 las obras siguieron bási−
camente el proyecto del Marques de
Cubas que incluía una cripta neorrománi−
ca y un templo neogótico. En 1944 se
convoca un concurso para reformar el
proyecto y las obras se reanudaron en
1950 según el proyecto de D. Fernando
Chueca−Goitia y D. Carlos Sidro. Las
obras se interrumpieron en 1965 y no se
reanudaron definitivamente hasta 1988.

La cripta [figuras 2 y 3], se construyó
desde 1883 hasta 1911 y es la única
parte del edificio acabada según el primer
proyecto de Cubas [figura 5]. Sus arqui−
tectos fueron el propio Marqués de
Cubas, hasta su fallecimiento en 1899, D.
Miguel de Olavaria, que falleció en 1904,
y D. Enrique Repullés y Vargas. 

El primer arquitecto, Marques de
Cubas, dio mucha importancia a la selec−
ción del material que se tenía que usar en
la construcción del templo, enfrentándo−
se, según sus palabras, a la tendencia
que era predominante en la Edad Media
y en la que era más importante seleccio−
nar el material en función de la cercanía y
trabajabilidad que en el deterioro que
pudieran sufrir. Así se refería diciendo:
Hoy pagamos bien cara la precipitación
de aquellos constructores, pues muchos
de los soberbios monumentos que la pie−
dad y saber de nuestros antepasados eri−
gieran, amenazan ruina, cuando aun
debieran mostrarse erguidos y rasgar las
nubes por bastantes siglos más.

El proceso de selección de los materia−
les fue minucioso y comenzó en 1885
cuando se presentan las primeras propo−
siciones de contratistas. El primer proce−
so incluyó 23 litologías y acabó en sep−
tiembre de 1887 con la selección de la
piedra de Baides (Guadalajara) para
comenzar la obra. 

Con este material se realizaron las pri−
meras hiladas de la cripta. Sin embargo,
se sucedieron una serie de problemas

con el suministro de piedra: El contratista
afirmaba que había dificultades para la
extracción según lo convenido, mientras
que el Marqués de Cubas aseguraba que
a otras obras se les servía con normali−
dad. Estos problemas llevaron a que se
intentara tomar el control de las canteras
y su explotación y finalmente a rescindir
el contrato en 1888.

El abandono de este material determi−
nó que se convocara un nuevo concurso
para el suministro de sillares. Se llegó a
un acuerdo con una sociedad inglesa
residente en Oporto denominada Murat
and Company para que abasteciera las
obras con material procedente de
Portugal. Este material fue el utilizado
para acabar la obra de la cripta aunque
existieron varias vicisitudes durante la
década de 1890 que pusieron en peligro

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el uso de nuevos tipos de piedra para
dar suntuosidad a las obras. 

Por otro lado el desarrollo de la red
ferroviaria en gran parte del territorio
peninsular favoreció el crecimiento de la
industria y del comercio de los materiales
pétreos e hizo que en las obras se pudie−
ra disponer en grandes cantidades de
muchos tipos nuevos de piedra de cons−
trucción, muchos de ellos más competiti−
vos en cuanto a sus costes de extracción
y labra. 

Al abordar el estudio y la posible restau−
ración o sustitución de los materiales
pétreos de edificios desde la mitad del
siglo XIX se deba tener en cuenta que la
procedencia del material puede ser muy
variada y no tiene porqué coincidir con las
localidades de procedencia tradicionales
de materiales pétreos para una determi−
nada ciudad.
Al plantear la sustitución de un material
pétreo se debe elegir uno cuya compati−
bilidad con el original sea máxima desde
el punto de vista de sus propiedades.
Sobre esta base se puede escoger un
tipo de piedra compatible sin importar su
origen, o intentar escoger material de la
misma formación geológica que el mate−
rial original. A partir de la determinación
de las canteras de origen de los materia−
les utilizados se puede minimizar el ries−
go de incurrir en incompatibilidad de
materiales a la hora de efectuar la rehabi−
litación de uno de estos edificios. 

La localización del origen de estos
materiales se debe llevar a cabo a partir
de estudios documentales y petrológicos
sobre el edificio y las posibles áreas fuen−
te. También ha de considerarse el estudio
de las vías y medios de transporte para la
localización de áreas fuentes históricas
de material pétreo, ya que, en toda la his−
toria, estas han sido un criterio básico
para la selección de materiales. 

AGRADECIMIENTOS:
Agradecemos las facilidades prestadas para la reali−
zación de este trabajo al Patrimonio Nacional,
Parroquia y Cabildo Catedralicio de Santa María la
Real de la Almudena, Ayuntamiento de Baides y
Parroquia de Nuestra Señora de Atocha.
Agradecemos también al Ministerio de Educación
Cultura y Deportes y a la Comunidad de Madrid por
las becas concedidas. 

6160

Dra. María José Varas Muriel, 
D. Miguel Gómez-Heras y 
Dr. Rafael Fort González .
Instituto de Geología Económica
(CSIC-UCM).

[10] [11]

[12]

[13]

[14]

[10] Interior del Claustro-Panteón de
Hombres Ilustres.
[11] Imagen de microscopio petrográfico 
(nícoles cruzados) de la caliza de Calatorao
utilizada en el Panteón de Hombres
Ilustres.
[12] Grabado del proyecto original de
Fernando Arbós para la Basílica de Nuestra
Señora de Atocha y Panteón de Hombres
Ilustres.
[13] Imagen de microscopio petrográfico 
(nícoles cruzados) de la caliza de Torrubia 
utilizada en el Panteón de Hombres Ilustres.
[14] Detalle del exterior del Panteón donde 
se observan los principales materiales 
pétreos utilizados.

exterior del edificio son caliza blanca
procedente de Torrubia (Cuenca) y cali−
za negra procedente de las canteras de
Calatorao (Zaragoza). Ambas calizas
aparecen como placas de revestimiento
recubriendo el edificio, tanto en sus
paramentos exteriores como interiores,
en hiladas alternantes de caliza blanca
y caliza negra [figuras 10 y 11].

La caliza de Torrubia es una pelmicrita
muy porosa con restos de caráceas
[figura 14], mientras que la caliza de
Calatorao es una biomicrita compacta
donde se alternan capas con un alto con−
tenido en restos fósiles orientados y
capas predominantemente micríticas sin
apenas contenido fósil [figura 13].

Para la fábrica de sillería en el zócalo
del claustro y en el muro perimetral que
encierra al edificio se utilizaron dos tipos
de granito. El primero se comenzó a traer
desde las canteras de El Berrocal y
Alpedrete, localizadas en la Sierra de
Guadarrama (Madrid). Esta es la única
excepción en este edificio en el que se
utilizaron materiales pétreos de los que
hemos considerado tradicionales. Sin
embargo, durante el transcurso de las
obras este granito se sustituyó por otro
procedente de la zona noroeste de la pro−
vincia de Toledo puesto que, según pala−
bras de la época, era de igual o mejor
calidad y más barato que el de la Sierra
de Guadarrama. Las principales diferen−
cias petrográficas entre estos granitos
son que el de Toledo tiene mayor tamaño
de cristal y es de color más claro.

Conclusiones.
El patrimonio arquitectónico de la ciu−

dad de Madrid presenta, hasta media−
dos del siglo XIX, una serie limitada de
materiales pétreos tradicionales que
configuran su aspecto. Sin embargo, a
partir de esta fecha, hay que tener en
cuenta que comienza a aparecer un
gran número de nuevos materiales
pétreos en la ciudad. A esta tendencia
influyo por una parte los ideales arqui−
tectónicos de la época que perseguían

estética y la grandiosidad no dudaron en
relegar a un segundo plano el uso de los
materiales de construcción más tradicio−
nales en favor de materiales de distinta
procedencia, que entonces empezaban a
ser más accesibles. En este edificio,
aparte de la piedra, se utilizaron muchos
materiales traídos de toda España e
importados desde el extranjero, así se
emplearon materiales cerámicos (ladri−
llos), diversos tipos de morteros (cemen−
tos, yesos, cales) y metales (bronces, hie−
rro, zinc), muchos de ellos de utilización
novedosa en aquel tiempo como el
cemento Portland.

Como en el caso de la Almudena, la
documentación del edificio incluye notas
sobre la selección de los materiales
pétreos para la obra y sus procedencias.
En un principio se escogieron dos tipos
de mármol blanco, procedentes de
Macael y Fuenteheridos (Huelva), y un
mármol negro procedente de Bélgica. El
elevado coste de estos materiales hizo
que finalmente solo pudieran utilizarse
para elementos decorativos en zonas
muy localizadas como portadas, ventana−
les o columnas [figura 11]. Posteriormen−
te, para sustituir estos materiales por
otros de menor coste se decidió utilizar
calizas de alta calidad en vez de már−
moles. Así, las litologías seleccionadas
que conforman actualmente el aspecto

terminar y las obras se dieron por con−
cluidas en 1899. 

Del proyecto inicial [figura 12] sólo se
edificó el claustro−panteón, actualmente
mausoleo de personalidades políticas y
militares, y la torre campanario. Estas dos
edificaciones se encuentran ubicadas en
la manzana formada por las calles Julián
Gayarre, Paseo de la Reina Cristina y la
Avenida de ciudad de Barcelona, muy
cerca de la estación de Atocha. El conjun−
to monumental [figura 10] se ve comple−
tado por la Basílica de Nuestra Señora de
Atocha construida después de la Guerra
Civil para sustituir la antigua iglesia de
principios del siglo XVIII que había sido
destruida durante la contienda.

Al igual que el Marqués de Cubas en la
Almudena, el arquitecto Fernando Arbós
destacaba la selección del material
pétreo como parte del carácter monu−
mental del edificio. Así en el proyecto ori−
ginal manifestó que: En la edificación no
sólo debería prescribirse el empleo en el
exterior de estucados, pinturas, molduras
de yeso y cal y toda clase de piedra natu−
ral y artificial, sino que deberían emplear−
se materiales que independientemente
de su forma y sólo por su  clase diesen
suntuosidad al edificio.

Este arquitecto, como Cubas para la
catedral, diseñó un edificio historicista de
enorme suntuosidad. Preocupados por la

la continuidad del mismo. Además, exis−
ten otras dos litologías que corresponden
a un material más blando también portu−
gués, que se gestionó en 1892 para la
realización de piezas talladas, y al már−
mol de Macael (Almería) utilizado en el
solado y otros elementos de la cripta.

A partir del estudio petrofísico y petro−
gráfico se observa que la primera piedra
procedente de Portugal se corresponde
con unas calizas micríticas tectonizadas
del Jurásico del Maciço Calcário
Estremenho (Portugal) que se siguen
explotando actualmente [figura 7]. El otro
material portugués, utilizado en las orna−
mentaciones, es una caliza oolítica que
se relaciona con las referidas para las
canteras del área del Monasterio de
Batalha [figura 8].

Un estudio en detalle de la denomina−
da piedra de Baides situó su área de
extracción [figura 8], en el término muni−
cipal de Viana de Jadraque a unos 3 kiló−
metros del apeadero de ferrocarril de
Baides. Este hecho es destacable pues
ilustra la influencia del ferrocarril incluso
en la documentación sobre el origen de
las variedades pétreas.

Claustro−Panteón de Hombres Ilustres.
El edificio del actual Panteón de

Hombres Ilustres es en realidad el
claustro de lo que iba a ser inicialmen−
te la nueva Basílica de Nuestra Señora
de Atocha. Después de las desamorti−
zaciones del siglo XIX se había pro−
puesto utilizar la Basílica de San
Francisco el Grande como panteón
para el enterramiento de grandes figu−
ras de la cultura y la sociedad civil
española. Sin embargo tras esta pri−
mera tentativa se propuso la idea de
construir una nueva basílica en Atocha
que incluiría en sus dependencias el
espacio necesario para enterramiento
de estos personajes. La reina María
Cristina convocó un concurso de pro−
yectos en el que en el se especificó
que esta basílica debía ser el templo
de la corte. El proyecto para su cons−
trucción fue adjudicado al arquitecto
Fernando Arbós y Tremanti y las obras
se iniciaron en 1892. El proyecto ini−
cial, de carácter neo−bizantino, era
muy ambicioso siguiendo la idea de
que debía hospedar grandes ceremo−
nias reales. Esta suntuosidad hizo que
se alcanzaran unos costes muy eleva−
dos por lo que la obra no se llegó a

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