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macla nº 13.  septiembre ‘10 
revista de la sociedad española de mineralogía 

La Riqueza Mineralógica de la Cueva de 
Castañar de Ibor, Cáceres 
/ ANDREA MARTÍN PÉREZ (1*), ANA M. ALONSO ZARZA (1), REBECA MARTÍN GARCÍA (1), INMA GIL PEÑA (2) 

(1) Departamento de Petrología y Geoquímica. Facultad de CC. Geológicas-Instituto de Geología Económica. Universidad Complutense de Madrid-
CSIC. 28040, Madrid (España) 

(2) Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Ríos Rosas 23. 28003, Madrid (España) 

INTRODUCCIÓN. 
 
El atractivo de las cuevas turísticas 
reside sobretodo en la espectacularidad 
de sus espeleotemas. Sus formas, 
coloraciones y distribución son los 
valores que más aprecian los visitantes. 
De tal forma, cuando se visita una cueva 
las explicaciones se centran en 
reconocimiento de las distintas 
morfologías que presentan los 
espeleotemas. Sólo algunas veces se 
insiste en la mineralogía de los 
espeleotemas. Esto puede deberse a 
que en una gran parte de las cuevas los 
espeleotemas están casi 
exclusivamente formados por calcita y/o 
aragonito. Sin embargo el número de 
minerales que se han reconocido en 
cuevas es de 255 (Hill & Forti, 1997). La 
amplia variedad mineralógica y textural 
que se puede reconocer en ese mundo 
subterráneo hace que algunas cuevas 
puedan considerarse como lugares de 
gran interés mineralógico, y por tanto 
Patrimonio  Geológico en todas sus 
vertientes y no sólo en la vertiente 
geomórfologica, que suele ser lo 
habitual. 
 
La diversidad y belleza de los 
espeleotemas de la Cueva de Castañar  
llevaron a declararla cueva como 
“Monumento Natural” en el año 1997 
por la Junta de Extremadura. Además la 
cueva aparece registrada como uno de 
los lugares de interés geológico 
españoles (Geosites) en la base de 
datos del IGME. 
 
CARACTERISTICAS GENERALES DE LA 
CUEVA DE CASTAÑAR. 
 
La Cueva de Castañar se localiza en la 
provincia de Cáceres, en el municipio de 
Castañar de Ibor. La cueva se desarrolla 
en los materiales de edad 
Neoproterozoico-Cámbrico que afloran 
en el anticlinal de Ibor. Se trata de una 
alternancia de pizarras y grauvacas con 

intercalación de algunos niveles de 
dolomías ricas en hierro y magnesitas. 
Los rasgos exokársticos son muy 
escasos en la zona. La cueva se formó 
por disolución de estos niveles junto con 
los colapsos de las pizarras y grauvacas 
alternantes. Presenta una red de 
galerías subhorizontales de poca altura 
que siguen la dirección N150ºE de las 
principales estructuras de la región 
(Alonso Zarza et al., 2005).  
Los espeleotemas de la Cueva de 
Castañar presentan gran variedad 
morfológica incluyendo formas masivas 
como coladas, banderas, columnas 
estalactitas o estalagmitas, formas 
ramosas o fibrosas como excéntricas 
(helictitas),  flores y pompones y otros 
espeleotemas como costras, rafts, 
coraloides, “gours” y “moonmilk”. 
 
MINERALES DE LA CUEVA DE CASTAÑAR 
 
Los minerales que describimos a 
continuación han sido identificados 
mediante difracción de rayos X (DRX) y 
en algunos casos mediante microscopía 
electrónica de barrido (MEB) con 
sistema de microanálisis por energía 
dispersiva de rayos X (XEDS) 
 
Calcita. 
 
Es uno de los principales minerales de 
los espeleotemas (Fig. 1A). En todos los 
casos de trata de calcita de bajo 
contenido en magnesio (LMC). Su origen 
puede ser primario o diagenético 
(neomórfico), como resultado de la 
transformación aragonito-calcita 
(Martín-García et al., 2009). Forma 
cristales en empalizada o mosaicos de 
cristales  equidimensionales. Cuando se 
trata de calcita neomórfica, presenta 
relictos texturales y/o mineralógicos de 
fibras de aragonito. 
 
Aragonito. 
 
Es el mineral más abundante de la 

cueva. Se puede encontrar en casi todos 
los tipos de espeleotemas, pero es el 
mineral principal en las formas fibrosas, 
los coraloides y muchas estalagmitas y 
costras. Se presenta formando abanicos 
de cristales aciculares (Fig. 1B) 
(longitud-anchura ≥ 6:1)  brillantes y 
transparentes.  
 
Huntita. 
 
La huntita (CaMg(CO3)4) es el principal 
mineral formador del moonmilk en la 
cueva de Castañar. Es un agregado 
microcristalino formado por plaquetas 
irregulares menores de 4 micras por lo 
que se presenta en el microscopio como 
masas micriticas oscuras (Fig. 1C). 
 
Dolomita. 
 
La dolomita (CaMg(CO3)2) puede formar 
parte de costras y moonmilk y también 
formar finos recubrimientos sobre 
cristales fibrosos de aragonito. Presenta 
un hábito esferoidal, con cristales 
fibrosorradiales que presentan 
bandeados concéntricos y miden entre 
50 y 500 μm de diámetro (Fig. 1D). 
 
Magnesita. 
 
La magnesita (MgCO3) también forma 
parte de depósitos de moonmilk. Al 
igual que la huntita forma agregados 
microcristalinos de cristales de 
morfología romboédrica de menos de 
10 μm de tamaño (Fig. 1E) que bajo el 
microscopio se observan como masas 
micriticas oscuras. 
 
Hidromagnesita. 
 
Otro mineral del moonmilk es la 
hidromagnesita (Mg5(CO3)4(OH)2·4(H2O)). 
Se trata de cristales planares muy 
euhedrales de  de hasta 20 µm de 
longitud y menos de una micra de 
espesor, muy característicos en el MEB. 
 

palabras clave: Cueva de Castañar, Espeleotemas, calcita, aragonito key words: Castañar Cave, Speleothems, calcite, aragonite 
 

resumen SEM 2010 * corresponding author: andreamartin@geo.ucm.es 
 



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Yeso. 
 
El yeso es muy minoritario en la cueva 
de Castañar y se ha encontrado 
formando costras globulares de unos 5 
mm de espesor. 
 
Sepiolita. 
 
La sepiolita (Mg4Si6O15(OH)2·6(H2O)) es 
un mineral observable sólo a escala de 
microscopio electrónico. Aparece 
formando fibras de pocos nm de 
espesor y varias µm de longitud que se 
entrelazan formando mallas (Fig. 1E). Se 
encuentra asociada al resto de los 
minerales excepto a la calcita, creciendo 
entre los cristales. 
 
Otros minerales de la arcilla. 
 
En la Cueva de Castañar muchas 
paredes presentan un recubrimiento de 
arcillas rojas generadas in situ. En estas 
arcillas se ha encontrado cuarzo y 
feldespatos, pero principalmente están 
formadas por los siguientes minerales 
de la arcilla: illita, clorita, caolinita y 
esmectita. 
 
Goethita y hematites. 
 
La goethita (α-Fe3+O(OH)) y la hematites 
(Fe2O3) son componentes importantes 
de las arcillas rojas anteriormente 
descritas. La goethita el en MEB se 
observa como agrupaciones de fibras 
que dan morfologías de copos de nieve 
(Fig. 1F). 

PROCESOS DE FORMACIÓN. 
 
Los  minerales de la Cueva de Castañar 
tienen dos posibles orígenes. 
 
Minerales primarios. 
 
Son los minerales que se forman por 
precipitación directa en el agua de la 
cueva (goteos, infiltración, agua de 
capilaridad, lagos,…). El agua de la 
cueva es muy rica en magnesio (debido 
a las dolomías y magnesitas del 
sustrato) y por ello como minerales 
primarios se forman, además de calcita: 
aragonito, huntita, magnesita, 
hidromagnesita y sepiolita. 
 
Minerales secundarios. 
 
Aquí incluimos los minerales formados 
por: 
a) transformaciones de minerales 
carbonáticos, como sería el caso de la 
transformación de aragonito en calcita o 
de la formación de dolomita a partir de 
aragonito y/o huntita, 
b) alteraciones de la roca de caja que 
conducen a la formación de arcillas y 
óxidos. Pueden ser procesos de 
disolución de los carbonatos  que dejan 
un residuo insoluble (hematites, 
goethita) o transformaciones de los 
silicatos que constituyen la roca de caja 
para formar distintos filosilicatos. 
 
CONCLUSIONES. 
 
El estudio detallado de la cueva ha 

permitido identificar un amplio conjunto 
de minerales de gran interés y belleza. 
El estudio de todos ellos y sus 
asociaciones ha permitido comprender 
mejor muchos de los procesos que 
tienen lugar en la cueva. Todo ello 
contribuye a un mejor conocimiento de 
este Monumento Natural o sitio de 
interés geológico. La difusión de estos 
conocimientos a la sociedad añade un 
valor añadido al valor estético que ya de 
por si ofrece la cueva. Por otra parte, la 
cueva ofrece la posibilidad de estudiar 
los procesos de transformación que 
afectan a los distintos espeleotemas y 
que tienen su aplicación en el campo 
más específico de la diagénesis de 
carbonatos. 
 
AGRADECIMIENTOS. 
 
Este trabajo ha sido financiado por la 
Junta de Extremadura, a través de 
fondos FEOGA314 ORIENTACION-FEDER, 
por el proyecto del MEC CGL-2008-
05584-C02-02 y por el proyecto UCM-
910404 de la  UCM-CAM. Rebeca  
Martín García disfruta de una beca 
predoctoral JAE-Predoc del CSIC. Los 
estudios de MEB se llevaron a cabo en el 
centro de microscopía Luis Brú. 
 
REFERENCIAS.  
Alonso Zarza, A.M., Gil Peña, I., Martínez 

Flores, E., Muñoz Barco, P. (2005): La 
cueva de Castañar. In: "Patrimonio 
Geológico de Extremadura: geodiversidad y 
lugares de interés geológico”, P. Muñoz 
Barco & E., Martínez Flores, eds., Dirección 
General de Medio Ambiente, Consejería de 
Agricultura y Medio Ambiente. Junta de 
Extremadura, Mérida, 99-111. 

Hill, C.A. & Forti, P. (1997): Cave minerals of 
the World. National Speleological Society, 
Huntsville, AL., 463 p. 

Martín-García, R., Alonso-Zarza, A.M., Martín-
Pérez, A. (2009): Loss of primary texture 
and geochemical signatures in 
speleothems due to diagenesis: Evidences 
from Castañar Cave, Spain. Sedimentary 
Geology, 22, 141-149. 

fig 1. Imágenes de MEB de distintos minerales de la cueva de Castañar. A) Cristales de calcita; B) 
Abanico de cristales de aragonito; C) Cristales de huntita formando agregados muy porosos; D) 
Cristales esferoidales de dolomita sobre pizarra; E) Cristales de magnesita (Mgs) y fibras de sepiolita 
(Sep) formando mallas; F) Agregados en forma de copo de nieve de goethita.