Hu, Haisheng2026-02-202026-02-202026-03Hu, H. (2026). Distribution patterns and environmental influences on china's cultural heritage: A climate and geographical analysis. Environmental Development, 58, 101419. 10.1016/j.envdev.2025.1014192211-464510.1016/j.envdev.2025.101419https://hdl.handle.net/20.500.14352/1328502025 Acuerdos transformativos CRUEABSTRAC: This study analyzes the distribution characteristics and environmental factors affecting key cultural heritage sites in China. The results reveal that cultural heritage is widely distributed across the country, with high-density clusters in areas such as Shaanxi, Hebei, Henan, and the Yangtze River Delta, while regions like the northern Tibetan Plateau exhibit lower densities due to harsh environmental conditions. The distribution of different heritage types, including ancient buildings, ruins, and tombs, reflects regional cultural characteristics. Geographical location, climate conditions, and human activity significantly influence heritage distribution. The majority of cultural heritage is concentrated within the latitudes 25°–40° N and longitudes 105°–120° E, with higher densities found in low-altitude regions. At the national scale, contemporary socio-economic indicators such as population density and GDP show a negative association with heritage site density, reflecting modern urbanization pressures, although historically populous regions were major centers of heritage formation. On the other hand, areas with rich historical and cultural backgrounds benefit from human activity in terms of preservation. Warm and humid climates (annual temperature 10–20 °C, rainfall 500–1000 mm) contribute to better preservation of heritage, particularly for architectural and organic material-based sites. Using Gaussian mixture models and random forest analysis, nine regional heritage clusters with distinct environmental characteristics were identified. These include the Huabei Plain, characterized by high seasonal precipitation, and the Loess Plateau, with a high heritage density linked to historical and geographical factors. High-altitude areas, especially in the northwest and Tibet, exhibit a lower heritage density due to climate constraints. Temperature extremes (below −20 °C in winter and above 40 °C in summer) limit cultural heritage distribution, while moderate temperature fluctuations support greater preservation. Furthermore, climate risk assessments indicate that certain regions face significant threats to heritage due to hydrological, corrosion, and drought risks. Eastern China, particularly the lower Yangtze River, is highly vulnerable to water erosion, while the southwestern region faces high corrosion and biological degradation risks. Drought risks are prominent in northern and western areas, especially affecting underground heritage sites. The study provides targeted protection strategies based on regional climate characteristics, offering insights for heritage conservation in the context of climate change.RESUMEN: Este estudio analiza las características de distribución y los factores ambientales que afectan a los principales sitios de patrimonio cultural en China. Los resultados revelan que el patrimonio cultural está ampliamente distribuido en todo el país, con concentraciones de alta densidad en áreas como Shaanxi, Hebei, Henan y el delta del río Yangtsé, mientras que regiones como la meseta tibetana norte presentan densidades más bajas debido a las duras condiciones ambientales. La distribución de los diferentes tipos de patrimonio, incluyendo edificios antiguos, ruinas y tumbas, refleja las características culturales regionales. La ubicación geográfica, las condiciones climáticas y la actividad humana influyen significativamente en la distribución del patrimonio. La mayor parte del patrimonio cultural se concentra en las latitudes 25°-40° N y las longitudes 105°-120° E, con mayores densidades en las regiones de baja altitud. A escala nacional, los indicadores socioeconómicos contemporáneos, como la densidad de población y el PIB, muestran una asociación negativa con la densidad de sitios patrimoniales, lo que refleja las presiones de la urbanización moderna, aunque las regiones históricamente pobladas fueron importantes centros de formación patrimonial. Por otro lado, las áreas con un rico trasfondo histórico y cultural se benefician de la actividad humana en términos de conservación. Los climas cálidos y húmedos (temperatura anual de 10 a 20 °C, precipitaciones de 500 a 1000 mm) contribuyen a una mejor preservación del patrimonio, en particular de los sitios arquitectónicos y basados ​​en materiales orgánicos. Mediante modelos de mezcla gaussiana y análisis de bosques aleatorios, se identificaron nueve grupos patrimoniales regionales con características ambientales distintivas. Estos incluyen la llanura de Huabei, caracterizada por altas precipitaciones estacionales, y la meseta de Loess, con una alta densidad patrimonial vinculada a factores históricos y geográficos. Las zonas de gran altitud, especialmente en el noroeste y el Tíbet, presentan una menor densidad patrimonial debido a las limitaciones climáticas. Las temperaturas extremas (inferiores a -20 °C en invierno y superiores a 40 °C en verano) limitan la distribución del patrimonio cultural, mientras que las fluctuaciones moderadas de temperatura favorecen una mayor preservación. Además, las evaluaciones de riesgo climático indican que ciertas regiones enfrentan amenazas significativas para el patrimonio debido a riesgos hidrológicos, de corrosión y de sequía. El este de China, en particular la parte baja del río Yangtsé, es muy vulnerable a la erosión hídrica, mientras que la región suroeste enfrenta altos riesgos de corrosión y degradación biológica. Los riesgos de sequía son prominentes en las áreas del norte y el oeste, afectando especialmente a los sitios patrimoniales subterráneos. El estudio proporciona estrategias de protección específicas basadas en las características climáticas regionales y ofrece información para la conservación del patrimonio en el contexto del cambio climático.engAttribution 4.0 Internationalhttp://creativecommons.org/licenses/by/4.0/journal articlehttps://dx.doi.org/10.1016/j.envdev.2025.101419https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2211464525002854open access551.58(510)Cultural heritage distributionEnvironmental impactsGaussian mixture modelRandom forest analysisClimate risk assessmentGeografía54 Geografía