Nuevos retos y oportunidades para la financiación de los servicios de uso público en los espacios naturales protegidos

Abstract

Resumen La utilización de los espacios naturales protegidos con fines recreativos tiene una larga tradición, sin embargo, los niveles de demanda actuales ha llevado a una situación sin precedentes históricos, que está suponiendo nuevos retos para la gestión de los mismos. Gestionar un número creciente de visitantes minimizando sus impactos en el medio y maximizando su satisfacción y su implicación con la conservación requiere financiación y, hasta el momento, el gran peso de la misma ha recaído sobre los presupuestos públicos. ¿Hasta cuando podrá soportarse esta situación sin que la calidad de los servicios se vea afectada? ¿El uso público en los espacios protegidos de España deberá seguir siendo pagado por presupuestos públicos o deben de ser los usuarios de estos espacios, directamente beneficiados, los que paguen total o parcialmente por los costes correspondientes? La futura financiación del uso público merece una reflexión que impida caer en la improvisación. En este artículo se aporta información que puede ayudar a iniciar un necesario debate.

Abstract Natural areas have been used for recreation (hunting, fishing, associations of hikers, etc.) for a long time. Current levels of demand, however, indicate an unprecedented situation, initiated in the 60s. In this context, public use is the most powerful tool for connecting protected areas with society, and one of the most valuable ones for sustainability. But effective management requires funding. Traditionally, Governments have been in charge of funding conservation and visitor management but, nowadays in the face of rapidly rising visitor number and demands, many protected areas are forced to charge fees. In Spain visitor fees are not widespread yet but, how long will Governments be able to fund public use and avoid a loss of quality? Should the visitors, direct beneficiaries of recreation in these areas, pay for the corresponding costs? This paper introduces some of the main issues on public use funding and the use of park tourism fees in order to foster the forthcoming discussion.