The severity of wheat yield crises on eight Spanish farms, 1700-1774

Abstract

The main purpose of this article is to measure the severity of the wheat yield crises that occurred during the first three quarters of the 18th century, using records from eight farms and estates in Extremadura, Castile and Andalusia. Specifically, the research is based on account books from several monasteries and the Chapter of the Cordoba Cathedral.We have developed an indicator that considers yield drops in the years of sterility and, where appropriate, the magnitude of cereal deficits during the three-year periods before and after the crises.Our two most relevant conclusions indicate that: 1) the most disastrous cereal crops were obtained in the first quarter of the 18th century;and 2) the decreased severity of the crises in the second and third quarters corresponded more to the mitigation of yield deficits just before and after the years of sterility than to a moderation in their drop during the same periods of scarcity.

El objetivo fundamental de este trabajo radica en la medición de la trayectoria de la gravedad de las crisis de rendimientos en ocho granjas y cortijos extremeños, castellanos y andaluces en los tres primeros cuartos del siglo XVIII. La investigación se ha basado en los libros de cuentas de varios monasterios y del cabildo de la catedral de Córdoba. Para afrontar el problema planteado, hemos elaborado un indicador que contempla las caídas de rendimientos en los años de esterilidad,así como, en su caso,la magnitud de los déficits cerealistas en los trienios anteriores y posteriores a los años de crisis.Las conclusiones más relevantes de esta investigación son:a) los desastres cerealistas alcanzaron su mayor envergadura en el primer cuarto del siglo XVIII; y b) la menor gravedad de las crisis desde la década de 1720 obedeció más a la mitigación de los déficits en los rendimientos en los años inmediatamente anteriores y posteriores a los de esterilidad que a la moderación de sus caídas en los años de cosechas cortas y muy cortas.