Mind management 2.0: the internet and the myth of individualism and personal choice in neoliberal times

Abstract

The year 2023 marks the 50th anniversary of the publication of Herbert I. Schiller’s The Mind Managers that carried out a critical political economy analysis of the myths that sustained industrial capitalism and the role played by the media and cultural industries in their dissemination. As a tribute, this paper highlights the value of Schiller’s work, tracing the historical origins of, and updating, what he considered to be the most important myth in this groundbreaking book: individualism and personal choice. The research shows that this myth has strengthened and undergone important changes in the technologically-centered neoliberal context of today’s cognitive capitalism, where its function is to hide and idealize the present-day structural conditions. The prevalence and characteristics of this myth are analyzed through the paradigmatic example of dating apps. Both the possibilities and limitations provided by media technologies are considered in the context of power relations.

En el año 2023 se cumple el 50º aniversario de la publicación del libro Mind Managers, en el que Herbert I. Schiller llevó a cabo un análisis de economía política crítica de los mitos que sustentan el capitalismo y del papel central que desempeñan los medios de comunicación y las industrias culturales en su difusión. A modo de homenaje, este artículo resalta el valor del trabajo de Schiller para los estudios de comunicación; rastrea los orígenes históricos y actualiza el mito que el autor consideró el más importante en este innovador libro, es decir el mito del individualismo y la elección personal. La investigación muestra que estos mitos se han fortalecido y experimentado importantes cambios en el contexto neoliberal tecno-centrado, característico del capitalismo cognitivo actual. Su función es ocultar e idealizar las condiciones estructurales actualizadas. La prevalencia y las características de este mito se analizan mediante el ejemplo paradigmático de las apps de citas. Tanto las posibilidades como las limitaciones que ofrecen las tecnologías comunicativas se consideran en el contexto de las relaciones de poder.