Tsunami deposits as paleoseismic indicators: examples from the Spanish coast

Abstract

Tsunamis are usually associated with submarine tectonic activity. Tsunamis transform the shore owing to their erosive and sedimentary capacity. Evidence of tsunamis can be preserved in the geological record for millions of years. The tsunami sedimentary record is a useful tool for obtaining paleoseismic information since it is the only record available that allows us to detect and to analyze ancient offshore seismicity. Three examples of tsunami deposits which contribute to the knowledge of the paleoseismicity in the Gulf of Cádiz are presented. The study of sedimentary deposits of the Valdelagrana spit barrier (Cádiz, Spain) suggests that an event such as the 1755 Lisbon earthquake (Ms 8,5-9) might have occurred ca. 216-218 BC. This is the first time data on the return period of these high magnitude events have been provided.

[RESUMEN] Los tsunamis se generan, en la mayoría de los casos, como consecuencia de la actividad tectónica submarina. El efecto de los tsunamis sobre la costa transforma el paisaje debido tanto a su capacidad erosiva como sedimentaria. Dichas transformaciones pueden conservarse en el registro geológico durante millones de años. El análisis de los depósitos sedimentarios generados por tsunamis puede aportar valiosa información paleosísmica, ya que es el único registro disponible que permite descubrir e interpretar la sismicidad ocurrida en el fondo oceánico. Se presentan 3 ejemplos de depósitos atribuidos a la acción de los tsunamis en las costas del sudoeste de España y su análisis, interpretación y aportación al estudio de la paleosismicidad del Golfo de Cádiz. La interpretación de un tsunami ocurrido, posiblemente, en el año 216-218 AC detectado en depósitos sedimentarios de la flecha litoral de Valdelagrana (Cádiz) y las marismas de Doñana (Huelva) aportan, por primera vez en este trabajo, información acerca del período de recurrencia de un evento como el terremoto de Lisboa de 1755 (Ms 8, 5-9)