Development of biodegradable polymer-based packaging with antimicrobial activity

Abstract

Plastics currently constitute the most widely used family of materials worldwide.Their low production costs, suitable physicochemical properties, great versatility, and broad availability have ensured their fundamental role in various industrial sectors for decades. However, the life cycle of these materials entails significant environmental impacts, mainly because most are derived from nonrenewable fossil resources, such as petroleum, and exhibit a considerable carbon footprint that contributes to climate change. In addition, low recycling rates lead to the accumulation of plastic waste in landfills for long periods or their incineration, thereby increasing pollutant emissions. Within this framework, food packaging acquires particular relevance, as it represents one of the main applications of plastics and accounts for approximately 40% of total consumption. This situation poses a dual challenge for the food industry. On the one hand, the massive generation of plastic waste from packaging represents a serious threat to ecosystems, due to its persistence in the environment and the difficulties associated with its management. On the other hand, packaging plays an essential role in food preservation and safety, ensuring that products reach consumers in optimal conditions of quality and safety and reducing food waste...Los plásticos constituyen actualmente la familia de materiales más utilizada a nivel global. Sus bajos costes de producción, sus adecuadas propiedades fisicoquímicas, su gran versatilidad y su amplia disponibilidad han asegurado su papel fundamental en diversos sectores industriales durante décadas. Sin embargo, el ciclo de vida de estos materiales conlleva importantes impactos ambientales, principalmente porque la mayoría se obtiene a partir de recursos fósiles no renovables, como el petróleo, y presentan una huella de carbono significativa que contribuye al cambio climático. Además, las bajas tasas de reciclaje provocan que los residuos plásticos se acumulen en vertederos durante largos períodos o sean incinerados, incrementando así las emisiones contaminantes. En este marco, el envasado de alimentos adquiere especial relevancia, ya que constituye una de las principales aplicaciones del plástico y representa aproximadamente el 40% de su consumo total. Este hecho plantea un doble desafío para la industria alimentaria. Por un lado, la generación masiva de residuos plásticos derivados de los envases representa una seria amenaza para los ecosistemas, debido a su persistencia en el medio ambiente y a las dificultades asociadas a su gestión. Por otro lado, el envasado desempeña un papel esencial en la conservación y seguridad de los alimentos, garantizando que los productos lleguen al consumidor en condiciones óptimas de calidad e inocuidad, y reduciendo el desperdicio de alimentos...