Subversive Wanderings in the City of Love: Constructing the Female Body in Jean Rhys’s «Good Morning, Midnight»

Abstract

ABSTRACT: In this article I analyse the deconstruction of the public/private dichotomy in the city of Paris in Jean Rhys’s «Good Morning Midnight» (1939). Through the exploration of Sasha’s aimless wandering through Paris in her failed quest for romantic love, this paper aims to explore Rhys’s Paris as a city which is hostile to women who fail to perform conventional standards of femininity. These standards are in turn encouraged and set by the promise of happiness; thus, the mimicry of femininity —whether intentional or not— exposes ongoing power dynamics in gender roles, the construction of the bodies of others through political ideals of happiness and love, and the subversive potential in Rhys’s novel, even if the protagonist is crushed at the end by the private side of the emerging totalitarian regimes on the eve of the Second World War.

RESUMEN: En este artículo, analizo la deconstrucción de la dicotomía de las esferas pública y privada en la ciudad de París en «Good Morning Midnight» (1939) de Jean Rhys. Examinaré los paseos sin rumbo de Sasha en su búsqueda fallida del amor romántico. De este modo, analizaré cómo el París de Rhys es una ciudad hostil para aquellas mujeres que no alardean de feminidad. Estas formas de feminidad las inspiran promesas de felicidad. Por ello la imitación, deliberada o involuntaria, de los patrones y modelos de conducta de dicha feminidad deja al descubierto las dinámicas de poder que subyacen tanto bajo los roles de género como bajo la construcción de los cuerpos de otros. Dichas construcciones están mediadas por los ideales políticos que elaboran los conceptos de amor y felicidad. La novela de Rhys ofrece un potencial subversivo, incluso aunque la protagonista sea finalmente vencida por los regímenes totalitarios que hicieron estallar la Segunda Guerra Mundial.