The personality and the brain: an inevitable encounter

Abstract

Personality is a construct that, until recent years, had not attracted much interest among neurologists and neuropsychologists. However, during the past decade, studies have proliferated that seek brain, structural and functional correlates of personality traits proposed by different theories, especially the Big Five model of personality. These studies have accumulated evidence about the fact that the five traits are related to specific brain locations, allowing us, at the present time, to be able to draw a brain map associated with each trait. More recent studies relate these features with the brain default mode network, where the compendium of implicit rules of management which we call personality resides. This will gradually take shape throughout one’s lifetime through mechanisms of "experience-dependent plasticity". These proposals represent the threshold of a paradigm shift that may lead the study of "mental disorders" to the territory of alterations in brain connectivity, which is an immediate challenge for neuroscience.

La personalidad es un constructo que, hasta los últimos años, no había suscitado demasiado interés entre los neuropsicólogos. Sin embargo, durante la década pasada han proliferado los estudios interesados en buscar correlatos cerebrales, estructurales y funcionales de rasgos de personalidad propuestos por las distintas teorías, especialmente el modelo de los cinco grandes factores de personalidad. Se ha ido acumulando evidencia sobre el hecho de que los cinco rasgos se relacionan con localizaciones cerebrales concretas pudiendo, actualmente, trazar un mapa cerebral asociado a cada rasgo. Estudios más recientes relacionan a estos rasgos con la red cerebral por defecto, donde residiría el compendio de reglas implícitas de gestión (personalidad), que se iría formando durante la vida mediante mecanismos de “plasticidad dependiente de la experiencia”. Estas propuestas suponen el umbral de un cambio de paradigma que puede llevar el estudio de los “trastornos mentales” al territorio de las alteraciones en la conectividad cerebral.