The Neandertal vertebral column 1: The cervical spine

Abstract

This paper provides a metric analysis of the Neandertal cervical spine in relation to modern human variation. All seven cervical vertebrae have been analysed. Metric data from eight Neandertal individuals are compared with a large sample of modern humans. The significance of morphometric differences is tested using both z-scores and two-tailed Wilcoxon signed rank tests. The results identify significant metric and morphological differences between Neandertals and modern humans in all seven cervical vertebrae. Neandertal vertebrae are mediolaterally wider and dorsoventrally longer than modern humans, due in part to longer and more horizontally oriented spinous processes. This suggests that Neandertal cervical morphology was more stable in both mid-sagittal and coronal planes. It is hypothesized that the differences in cranial size and shape in the Neandertal and modern human lineages from their Middle Pleistocene ancestors could account for some of the differences in the neck anatomy between these species.

Este artículo proporciona un análisis métrico de la columna cervical de los Neandertales, comparándola a la variación presente en los humanos modernos. Las siete vértebras cervicales han sido analizadas: datos métricos de siete Neandertales son comparados a una gran muestra de humanos modernos. El grado de significación de las diferencias morfométricas es testado usando z-scores y la prueba de signos de Wilcoxon con dos colas. Los resultados de este estudio indican que hay diferencias métricas y morfológicas significativas entre los Neandertales y los humanos modernos en todas las vértebras cervicales. Las vértebras cervicales de los Neandertales son más anchas mediolateralmente y más largas dorsoventralmente, en parte debido a apófisis espinosas más largas y orientadas más horizontalmente. Esto sugiere que el cuello de los Neandertales era más estable tanto en el plano medio-sagital como en el plano coronal. Hipotetizamos que las diferencias en el tamaño y forma del cráneo acontecidas desde el Pleistoceno Medio tanto en el linaje Neandertal como en nuestro propio linaje podrían explicar algunas de las diferencias entre las dos especies.