Edad sexual y exclusión de la responsabilidad penal. Fundamentos del derecho anglosajón

Abstract

En los últimos años, la protección de menores frentecomportamientos de abuso y explotación sexual ha sido una de las preocupaciones principales en los sistemas legales de Derecho continental yanglosajón. La respuesta de los Legisladores penales ha sido la elevaciónde la edad de consentimiento sexual de los menores de edad. Sin embargo,la medida provoca problemas interpretativos de índole constitucionalque no pueden ser obviados. Por un lado, la posible afectación del derechofundamental a la privacidad de los propios menores (desarrollo desu sexualidad). Por otro, la proporcionalidad de la sanción penal previstapara ese tipo de delitos, así como los efectos de la inscripción en los Registros de Delincuentes sexuales. En España, la modificación de la LO 1/2015, de 30 de marzo, elevó la edad de consentimiento sexual a los 16 años. La reforma también incluyó el nuevo art. 183 quáter, que permite al Tribunal eximir de responsabilidad penal cuando autor y víctima sean «próximos por edad y grado de desarrollo o madurez». En los sistemaspenales anglosajones esta cláusula, denominada «cláusula de escape» o «cláusula Romeo y Julieta», es una de las piezas centrales del delito del statutory rape o delito de violación definido por estatuto. Esteartículo examina los orígenes, configuración y el fundamento dela exclusión de la responsabilidad penal por «cercanía en edad o desarrollo» en los Estados Unidos de América (sistemas federal y estatal), ReinoUnido e Irlanda del Norte, República de Irlanda y Canadá. El artículo analizatambién la jurisprudencia más importante al respecto y los problemasconstitucionales derivados de las nuevas las edades de consentimiento.