Implementing shadowing to improve EFL students’ speaking competence : students’ perspectives

Abstract

ABSTRACT: In the last twenty years, pronunciation teaching has gained foothold in second language research after many years of neglect. Researchers in the field have focused on examining teaching techniques and methods that can guarantee improvement in second language communication, but there is no consensus on the ones that are more effective. In this context, shadowing emerges as a promising possibility. This study presents an approach to this technique to improve EFL students’ speaking competence and examines learners’ opinions after treatment. The training was embedded in a phonetics and phonology course at a Spanish university and students were divided into two treatment groups according to the support used to present stimuli (video vs. audio). Treatment consisted of six weekly fifty-minute sessions conducted in the language laboratories as part of the regular classes. Among the seventy-four students enrolled, ten volunteered to participate in the project. Results reveal that students found shadowing helpful to improve their fluency and word accuracy as well as their listening skills. Additionally, the audio group showed a more positive view of their progress. Although a wider population would be needed to draw solid conclusions, the preliminary findings suggest that shadowing can boost learners’ communication competence, and be part of the teachers’ ordinary toolbox.RESUMEN: En los últimos veinte años, la enseñanza de la pronunciación se ha consolidado en la investigación de segundas lenguas tras muchos años de descuido. Investigadores en este campo se han centrado en examinar técnicas y métodos educativos que pueden garantizar la mejora de la comunicación en una segunda lengua, pero no hay consenso sobre cuáles son más eficaces. En este contexto, el “shadowing” surge como una posibilidad prometedora. Este estudio presenta un enfoque de esta técnica para mejorar la competencia oral de los estudiantes de inglés como lengua extranjera y examina sus opiniones tras el tratamiento. La formación se integró en un curso de fonética y fonología en una universidad española y los estudiantes se dividieron en dos grupos según el soporte utilizado para presentar los estímulos (vídeo o audio). El tratamiento consistió en seis sesiones semanales de cincuenta minutos, realizadas en los laboratorios de idiomas como parte de las clases regulares. De los setenta y cuatro estudiantes matriculados, diez se ofrecieron como voluntarios para participar en el proyecto. Los resultados revelan que los estudiantes encontraron el “shadowing” útil para mejorar su fluidez y precisión verbal, así como su comprensión auditiva. Además, el grupo de audio mostró una visión más positiva de su progreso. Aunque se necesitaría una población más amplia para llegar a conclusiones sólidas, los resultados preliminares sugieren que el “shadowing” puede mejorar la competencia comunicativa de los estudiantes y ser parte de la caja de herramientas habitual de los profesores.