Labor Discipline and Domestic Service during the Late Franco Dictatorship in Spain: An Approach in Three Stages (1960–1975)

Abstract

ABSTRACT: Although Franco’s dictatorship in Spain was rooted in the repression of the labor movement and the working class, the 1960s and 1970s witnessed political and social changes that enabled the anti-Franco unions to achieve better conditions for workers. However, domestic workers were denied these improvements due to their exclusion from the formal labor system. This exclusion kept domestic workers in the informal sector and ensured their continued feminization and precarity. This article contributes to debates on the level of coercion in non-productive work by examining labor discipline in the Spanish domestic service during the 1960s and 1970s. It follows Marcel van der Linden’s proposal to focus on three defining stages of labor discipline: entry, work and exit. Although the working conditions and identities of Spanish domestic workers in the 1960s and 1970s have been studied, coercion and resistance have rarely been put at the center of analysis. Doing so introduces Spanish domestic labor into the study of coerced work, showing how it was affected by global features such as migration, feminization, all-day work, and control over workers’ bodies. This paper sees labor discipline as dialectically constructed, shaped by both adherence to and negation of established norms. Therefore, it is important to study both how domestic workers complied with rules set by employers and how everyday forms of resistance challenged labor discipline and thus contributed to its refinement. Some of these forms of resistance (petty theft, change of employment) caused confrontation, while others (marriage) fell within accepted moral and legal boundaries. The article is based on a wide range of sources, including surveys and reports by Catholic working-class organizations, letters sent by domestic workers to the Elena Francis radio advice program, and court records and newspaper reports about domestic workers’ theft. These sources make it possible to analyze labor discipline from different perspectives, showing variation in mistresses’ coercive measures, domestic workers’ attitude towards coercion, and autonomous practices against household discipline. While this paper focuses specifically on the intersection between class and gender in late Franco Spain, it contributes to labor and coercion studies in other geographical and historical contexts.

RESUMEN: Aunque la dictadura de Franco en España se basó en la represión del movimiento obrero y de la clase trabajadora, las décadas de 1960 y 1970 fueron testigos de cambios políticos y sociales que permitieron a los sindicatos antifranquistas lograr mejores condiciones para los trabajadores. Sin embargo, a las trabajadoras del hogar se les negaron estas mejoras debido a su exclusión del sistema laboral formal. Esta exclusión las mantuvo en el sector informal y aseguró su continua feminización y precariedad. Este artículo contribuye a los debates sobre el nivel de coerción en el trabajo no productivo al examinar la disciplina laboral en el servicio doméstico español durante las décadas de 1960 y 1970. Sigue la propuesta de Marcel van der Linden de centrarse en tres etapas definitorias de la disciplina laboral: entrada, trabajo y salida. Si bien se han estudiado las condiciones laborales y las identidades de las trabajadoras del hogar españolas en las décadas de 1960 y 1970, la coerción y la resistencia rara vez se han situado en el centro del análisis. De esta manera, se introduce el trabajo doméstico español en el estudio del trabajo forzado, mostrando cómo se vio afectado por factores globales como la migración, la feminización, la jornada completa y el control sobre los cuerpos de los trabajadores. Este artículo considera la disciplina laboral como una construcción dialéctica, moldeada tanto por la adhesión como por la negación de las normas establecidas. Por lo tanto, es importante estudiar tanto cómo las trabajadoras domésticas cumplían las normas establecidas por los empleadores como cómo las formas cotidianas de resistencia desafiaban la disciplina laboral y, por lo tanto, contribuían a su perfeccionamiento. Algunas de estas formas de resistencia (hurtos menores, cambio de empleo) causaban confrontación, mientras que otras (matrimonio) se ajustaban a los límites morales y legales aceptados. El artículo se basa en una amplia gama de fuentes, incluyendo encuestas e informes de organizaciones obreras católicas, cartas enviadas por trabajadoras domésticas al programa de radio Elena Francis, y actas judiciales e informes periodísticos sobre el robo de trabajadoras domésticas. Estas fuentes permiten analizar la disciplina laboral desde diferentes perspectivas, mostrando la variación en las medidas coercitivas de las amas, la actitud de las trabajadoras domésticas hacia la coerción y las prácticas autónomas contra la disciplina doméstica. Si bien este artículo se centra específicamente en la intersección entre clase y género en la España de finales de Franco, contribuye a los estudios sobre el trabajo y la coerción en otros contextos geográficos e históricos.