Cumulative experiences of discrimination among people experiencing homelessness in Madrid (Spain): Intersectionality and mental health correlates

Abstract

The study aims to characterize individuals experiencing homelessness in Madrid (Spain) who report the highest levels of discrimination across various settings, with a focus on intersectional vulnerabilities and the relationship between these experiences and their mental health status. Structured interviews were conducted with 355 people experiencing homelessness, including questions about their experiences of discrimination across institutional and everyday settings throughout their lifetime. At least one in every two participants reported thefts and property damage, unfair treatment by law enforcement, and unprovoked threats and assaults. Nearly one third of the individuals interviewed also reported unfairly the loss of a close relationship and unfair treatment in the labor market, the housing market, and public transportation and commercial establishments. The quartile that reported suffering the highest levels of discrimination consistently across contexts was younger on average and characterized by a greater presence of women and Spanish-born individuals. Their history of homelessness was more complex, with a higher proportion of youth-onset homelessness and unsheltered homelessness, and greater involvement in prostitution and survival sex. Moreover, individuals who reported more experiences of discrimination showed a higher prevalence of disabilities and mental health diagnoses, as well as substance abuse, anxiety and depressive symptoms, and symptomatology consistent with the diagnosis of complex post-traumatic stress disorder. The cumulative impact of experiences of discrimination and intersectional vulnerabilities highlights the need for targeted interventions and tailored attention in different services and institutions, recognizing all the potential psychosocial determinants of mental health.El presente estudio pretende caracterizar a los individuos en situación sin hogar de Madrid (España) que reportan mayores niveles de discriminación en diversos ámbitos, con especial foco en la interseccionalidad y en la relación entre estas experiencias y su salud mental. Se llevaron a cabo entrevistas estructuradas con 355 personas en situación sin hogar, incluyendo preguntas sobre experiencias de discriminación grave en entornos institucionales y cotidianos a lo largo de su vida. Al menos uno de cada dos participantes reportaba robos y daño de propiedades, trato injusto por parte de la policía, y amenazas y agresiones sin motivo. Cerca de un tercio de los individuos entrevistados informaban de pérdidas de relaciones cercanas por motivos injustos, y de trato injusto en el mercado laboral, en el mercado de la vivienda, y en el transporte público y en otros establecimientos. El cuartil que reportaba los mayores niveles de discriminación en los diferentes contextos era, de media, más joven, y se caracterizaba por una mayor proporción de mujeres y personas de origen español. Además, presentaban un sinhogarismo más temprano y se habían encontrado en situación de calle en mayor medida, y era más frecuente el ejercicio de la prostitución y/o el sexo de supervivencia. Asimismo, los individuos que percibían mayor discriminación presentaban una mayor prevalencia de discapacidad y de diagnósticos de salud mental, así como de abuso de sustancias, sintomatología de ansiedad y depresión, y sintomatología compatible con los criterios diagnósticos del TEPT complejo. El impacto acumulativo de las experiencias de discriminación y vulnerabilidades interseccionales pone de manifiesto la necesidad de intervenciones específicas y atención personalizada en los diferentes servicios e instituciones, que reconozca todos los determinantes psicosociales de la salud mental.