Social work and social education undergraduates exploring future fields of practice: predicting career decidedness and indecision

Abstract

The choice of a field or area of professional practice, among all the possible ones for their future careers, represents a challenge for many undergraduates. The social cognitive model of career self-management (CSM) is a widely used theoretical framework to explain exploration processes leading to career decidedness or indecision. The present cross-sectional study assessed 616 social work and social education undergraduates from four universities in Spain. Referring all variables to the ‘field of practice,’ the analyses showed that significant percentages of variance in career decidedness (36%) and career indecision (38%) were explained by decisional self-efficacy and outcome expectation as predictors, and by exploratory goals and career exploration as mediators. Although with less intensity, economic constraints also predicted career decidedness and indecision. Furthermore, 39% of the variance in exploratory goals and 66% in career exploration were also explained. In general, the associations of the predictors with career decidedness were the inverse of those with career indecision. The results show the usefulness of the CSM model in explaining career decidedness or indecision about the field of practice in social work and education undergraduates, and the relevance of economic constraints. We conclude by referring to some implications of the results obtained.En muchos países, el sistema de protección a la infancia necesita trabajadores con diferentes perfiles profesionales. Este estudio examina los predictores de la autoeficacia, el interés y la elección del sistema de protección a la infancia como futuro ámbito profesional en 616 estudiantes españoles de los grados de trabajo social y de educación social. Los participantes respondieron a un cuestionario que evaluaba diferentes variables, todas ellas referidas a ‘trabajar, en el futuro, en el sistema de protección a la infancia’: experiencia previa (contacto y formación), expectativas (autoeficacia profesional y expectativa de resultados), interés y elecciones (objetivos de elección y acciones de elección). Los modelos de ecuaciones estructurales revelaron que la autoeficacia y la expectativa de resultados fueron predichas por el contacto y la formación y, a su vez, predijeron el interés profesional; la experiencia previa y las expectativas predijeron, directa o indirectamente, los objetivos de elección profesional; finalmente, todas estas variables predijeron las acciones de elección. El estudio mostró la utilidad de la Teoría Socio Cognitiva de la Carrera (SCCT) para predecir la autoeficacia, el interés y la elección del sistema de protección a la infancia como ámbito profesional en futuros trabajadores sociales y educadores sociales. También reveló la importancia de la experiencia previa en este ámbito, por lo que se recomienda fomentar entre los universitarios el contacto y la formación en este ámbito para mejorar en ellos la autoeficacia en, el interés por y la elección del sistema de protección a la infancia como futura profesión.