Learning about political systems while playing: testing short-term knowledge retention through a role-play classroom game

Abstract

Active-learning environments have been slowly but increasingly integrated into the political science curricula. Students and professors have fun in the active-learning processes. However, we still need evidence to support the nexus between learning and playing to ensure students learn more, or at least the same, with active-learning methodologies than with traditional ones. This article tests the effect of game-based learning on knowledge acquisition about political systems. We conduct a quasi-experiment in a Spanish university on second-year political science major students. Two groups were exposed to the treatment (role-play), and the third did not receive the intervention but a traditional lecture. We conducted a multi-method analysis to explore the data. Our results confirm that students exposed to role-plays have higher short-term knowledge retention about political systems than those who took the traditional lectures. The main sociodemographic factor pushing knowledge retention is the current GPA of students. Qualitative analysis shows that, through games, students perceive a reinforcement of their skills and recognize the usefulness of role-playing games in for teaching electoral formulas, the benefits of redistribution and trade, and the complexities around decision-making in political systems.

El aprendizaje activo se ha ido integrando en los planes de estudio de Ciencias Políticas. Estudiantes y profesores se divierten, pero necesitamos evidencia para sustentar el nexo entre aprendizaje y juego para asegurarnos de que los alumnos aprenden más, o al menos lo mismo, que con las metodologías tradicionales. En este trabajo se comprueba el efecto del aprendizaje basado en el juego en la adquisición de conocimientos sobre los sistemas políticos. Llevamos a cabo un cuasi experimento en una universidad española con estudiantes de segundo curso de la carrera de Ciencias Políticas. Dos grupos fueron expuestos al tratamiento (juego de rol), y el tercero a una clase tradicional. Realizamos un análisis multimétodo para explorar los datos. Los resultados confirman que los expuestos a los juegos de rol tienen una mayor retención de conocimiento a corto plazo sobre los sistemas políticos que aquellos que recibieron solo clases tradicionales. El principal factor sociodemográfico asociado con la retención de conocimientos es la nota media. El análisis cualitativo revela que los estudiantes perciben un refuerzo de sus competencias y reconocen la utilidad de los juegos de rol en la enseñanza de las fórmulas electorales, los beneficios de la redistribución y el comercio y la toma de decisiones en los sistemas políticos.