Psychological treatments to improve quality of life in cancer contexts: a meta-analysis

Abstract

This study aimed to analyze the effects of psychological treatments on quality of life among cancer patients and survivors. Additionally, it was explored the moderating influence of some medical- and treatment-related features on these effects. Scientific studies published between 1970 and 2012 were analyzed. Seventy-eight studies were included in a meta-analysis. Concerns related to samples, interventions, and standard of methodological evidence were explored across the studies. A significant overall effect size of psychological interventions was revealed (g = .35). Clinical state and use of adjuvant psychological treatment for managing medical side effects moderated this result (p < .05). Furthermore, a meta-regression model was showed significant (R2 = .30) so as to explain the quality of life change associated with psychological interventions. The psychotherapeutic benefits on depressive symptomatology were included as a moderating factor. To sum up, quality of life is improved by psychological interventions, especially when patients have to cope with medical treatment or with adjustment after the disease is treated. Psychological treatments tend to promote better outcomes when depressive symptomatology is managed. These findings support that providing psychological treatments should be considered as crucial for the patient’s health in cancer contexts.

Este estudio tuvo como objetivo analizar los efectos de los tratamientos psicológicos en la calidad de vida de pacientes y supervivientes de cáncer. Además, se exploró la influencia moderadora de algunas características médicas y relacionadas con el tratamiento sobre dichos efectos. Se analizaron estudios científicos publicados entre 1970 y 2012. Setenta y ocho estudios fueron incluidos en un metaanálisis. Se examinaron en todos los estudios las preocupaciones relacionadas con las muestras, las intervenciones y el estándar de evidencia metodológica. Se reveló un tamaño del efecto global significativo de las intervenciones psicológicas (g = .35). El estado clínico y el uso de tratamiento psicológico adyuvante para manejar los efectos secundarios médicos moderaron este resultado (p < .05). Además, un modelo de metarregresión resultó significativo (R² = .30) para explicar el cambio en la calidad de vida asociado a las intervenciones psicológicas. Los beneficios psicoterapéuticos sobre la sintomatología depresiva se incluyeron como factor moderador. En resumen, la calidad de vida mejora gracias a las intervenciones psicológicas, especialmente cuando los pacientes tienen que afrontar el tratamiento médico o el ajuste tras haber superado la enfermedad. Los tratamientos psicológicos tienden a promover mejores resultados cuando se gestiona la sintomatología depresiva. Estos hallazgos respaldan que ofrecer tratamientos psicológicos debe considerarse crucial para la salud del paciente en contextos oncológicos.