Cold-climate rodent indicators for the Late Pleistocene of Central Iberia: New data from the Buena Pinta Cave (Pinilla del Valle, Madrid Region, Spain)

Abstract

n the Iberian Peninsula, the Late Pleistocene record of small mammal indicators of cold climates is largely restricted to two sets of sites at the eastern and western ends of the Pyrenees. Some assemblages from other sites at the Peninsular centre have, however, recently yielded such taxa. This work describes the remains of three such rodent species from the Buena Pinta Cave, a site in the Sierra de Guadarrama mountains in the Spanish Central System. Excavation campaigns in the cave have taken place every summer since 2003. Thermoluminescence analyses of sediments from levels 2-5 of the site suggest an age corresponding to the middle of the Late Pleistocene, within Marine Isotope Stage 4 or the beginning of Marine Isotope Stage 3. Sieve-washing and picking out of the small fossils contained in the sediments of levels 2-5 yielded several thousand small mammal teeth and other remains, dominated by Microtus arvalis. Smaller numbers of remains belonging to other rodents typical of cold climates were also identified, such as Microtus oeconomus, Microtus gregalis and Chionomys nivalis. Thus, the small mammal record of the Buena Pinta Cave shows that rodent indicators of cold climates reached the centre of the Iberian Peninsula during the mid-Late Pleistocene, i.e., well before the Last Glacial Maximum. These findings represent one of the southernmost Pleistocene records for M.oeconomus in Europe, and the most southerly for M.gregalis.

Dans la Péninsule ibérique, le registre Pléistocène supérieur de petits mammifères indicateurs de climats froids est principalement restreint à deux ensembles de sites localisés aux extrémités orientale et occidentale des Pyrénées. Quelques assemblages d’autres gisements du centre de la péninsule ont néanmoins délivré récemment de tels taxons. Ce travail décrit les restes de trois de ces espèces de rongeurs de la grotte de la Buena Pinta, un site des montagnes de la Sierra de Guadarrama dans le Système central espagnol. Les campagnes de fouilles dans la grotte ont lieu chaque été depuis 2003. Les analyses de thermoluminescence réalisées sur les sédiments, des couches 2 à 5 ont fourni des datations correspondant à la partie moyenne du Pléistocène supérieur, dans un intervalle comprenant le stade isotopique marin 4 et le commencement du stade isotopique marin 3. Le lavage-tamisage et le tri des petits fossiles contenus dans les sédiments des niveaux 2–5 ont fourni plusieurs milliers de dents et autres restes de petits mammifères, où domine l’espèce Microtus arvalis. Un petit nombre d’ossements appartenant à d’autres rongeurs typiques de climats froids ont aussi été identifiés, comme Microtus oeconomus, Microtus gregalis et Chionomys nivalis. Par conséquent, le registre de petits mammifères de la grotte de la Buena Pinta montre que les rongeurs indicateurs de climats froids ont atteint le centre de la péninsule Ibérique au milieu du Pléistocène supérieur, c’est-à-dire bien avant le dernier maximum glaciaire. Ces découvertes représentent l’un des registres pléistocènes les plus méridionaux pour M. oeconomus en Europe, et le plus méridional pour M. gregalis.