Three routes to Stuart Mill’s political economy: Reflections on the method, the economic man and the social order

Abstract

John Stuart Mill’s methodological approach to Political Economy represents a pluralistic and evolutionary perspective that transcends strictly empirical, positivist, or abstract theoretical frameworks. This paper identifies three key intellectual paths derived from Mill’s thought. The first two align with neoclassical economics: abstraction and mathematical formalization, and the concept of homo economicus. Mill separated abstract economic science from its practical application, going beyond the need to integrate auxiliary hypotheses and disturbances. He also viewed economic agents as shaped by social and cultural contexts, in contrast to the rational individual seeking to maximize utility. The third path, methodological pluralism, and historical-institutional analysis, reflects Mill’s broader social philosophy. Rejecting excessive formalism, he emphasized the evolutionary nature of economic phenomena. His critique of the “Ricardian vice” influenced economists such as Marshall, Keynes, and Schumpeter, advocating for an approach that integrates historical and institutional perspectives into economic theory

El enfoque metodológico de John Stuart Mill en la Economía Política representa una perspectiva pluralista y evolucionista que trasciende los marcos estrictamente empíricos, positivistas o teóricos abstractos. Este trabajo identifica tres caminos intelectuales clave derivados del pensamiento de Mill. Los dos primeros se alinean con la economía neoclásica: la abstracción y formalización matemática, y el concepto de homo economicus. Mill separó la ciencia económica abstracta de su aplicación práctica, yendo más allá de la necesidad de integrar hipótesis auxiliares y perturbaciones. También consideró que los agentes económicos están moldeados por contextos sociales y culturales, en contraste con el individuo racional que busca maximizar su utilidad. El tercer camino, el pluralismo metodológico y el análisis históricoinstitucional, refleja la filosofía social más amplia de Mill. Rechazando el formalismo excesivo, enfatizó la naturaleza evolutiva de los fenómenos económicos. Su crítica al “vicio ricardiano” influyó en economistas como Marshall, Keynes y Schumpeter, abogando por un enfoque que integre perspectivas históricas e institucionales en la teoría económica

A abordagem metodológica de John Stuart Mill na Economia Política representa uma perspectiva pluralista e evolucionista que transcende os marcos estritamente empíricos, positivistas ou teóricos abstratos. Este trabalho identifica três caminhos intelectuais-chave derivados do pensamento de Mill. Os dois primeiros alinham-se com a economia neoclássica: a abstração e formalização matemática, e o conceito de homo economicus. Mill separou a ciência econômica abstrata de sua aplicação prática, indo além da necessidade de integrar hipóteses auxiliares e perturbações. Ele também considerava que os agentes econômicos são moldados por contextos sociais e culturais, em contraste com o indivíduo racional que busca maximizar sua utilidade. O terceiro caminho, o pluralismo metodológico e a análise histórico-institucional, reflete a filosofia social mais ampla de Mill. Rejeitando o formalismo excessivo, enfatizou a natureza evolutiva dos fenômenos econômicos. Sua crítica ao “vício ricardiano” influenciou economistas como Marshall, Keynes e Schumpeter, defendendo uma abordagem que integre perspectivas históricas e institucionais na teoria econômica.