A Catholic safe haven: University students from Eastern Europe in Spain during Francoism

Abstract

In 1946, Madrid became home to a catholic university residence, the colegio mayor Santiago Apóstol, which catered specifically to refugee students from Eastern Europe who had fled the aftermath of the Second World War and the creation of communist regimes in their home countries. This residence hall, which housed about 800 students from 20 nationalities between its opening in the postwar era and its rededication in 1969, was part of the anticommunist governmental strategy to overcome the political isolation that Francoist Spain found itself in. It was also part of the efforts of the Catholic church to support refugees from Eastern Europe in the early Cold War. This article aims to bring these strands together, focusing on the founding of the residence hall as a Catholic and governmental endeavor. In a second step, the article focuses on the residence hall itself, considering the agency of the residence’s officials and its students, and contemplating the residence’s academic and exile networks both in Spain and internationally.En 1946 se fundó una residencia universitaria católica en Madrid, el colegio mayor Santiago Apóstol, que atendía específicamente a estudiantes refugiados de Europa del Este que habían huido de los regímenes comunistas en sus países de origen. Esta residencia, que albergó a unos 800 estudiantes de 20 nacionalidades entre su apertura en la posguerra y su reorientación en 1969, formaba parte de la estrategia gubernamental anticomunista para superar el aislamiento político en el que se encontraba la España franquista. También fue parte de los esfuerzos de la iglesia católica para apoyar a los refugiados de Europa del Este a principios de la Guerra Fría. Este artículo tiene como objetivo unir estos hilos, poniendo el foco en la fundación de la residencia universitaria como esfuerzo católico y gubernamental; también en el día a día de la propia residencia, considerando las vivencias de funcionarios y estudiantes, y contemplando sus contactos con las redes académicas y de exilio de la residencia.