A systematic review of the literature on posttraumatic stress disorder in victims of terrorist attacks

Abstract

This article was aimed at systematically reviewing the literature on posttraumatic stress disorder (PTSD) among victims of terrorist attacks. Electronic and hand searches of the literature identified 35 studies addressing PTSD prevalence based on validated diagnostic interviews. Overall, in the year after terrorist attacks, 33% to 39% of direct victims developed PTSD, whereas the percentage of indirect victims with PTSD was lower (4% in the affected community, 5%–6% among emergency, rescue, and recovery workers, and 17%–29% among relatives and friends of the injured or killed victims), but nonetheless above the prevalence in the general population. With the passing of time, a significant reduction of PTSD can be expected in the affected community and in the emergency and rescue personnel, but not in the injured victims, in the relatives and friends of the injured or killed victims, and in nontraditional, more vulnerable disaster workers. The implications of these results for the psychological treatment of terrorism victims are discussed.

El objetivo de este artículo fue revisar sistemáticamente la literatura científica sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en víctimas de atentados terroristas. Se realizaron búsquedas electrónicas y manuales de la literatura científica que identificaron 35 estudios que abordaban la prevalencia del TEPT basada en entrevistas diagnósticas validadas. En general, al año después de un atentado terrorista, entre el 33% y el 39% de las victimas directas desarrollaron TEPT, mientras que el porcentaje de víctimas indirectas con TEPT fue más pequeño (4& en la comunidad afectada, 5%-6% en los trabajadores de emergencia, rescate y recuperación, y 17%-19% en los familiares y amigos de las víctimas heridas o fallecidas), pero, sin embargo, mayor que la prevalencia del TEPT en la población general. Con el paso del tiempo, se puede esperar una reducción significativa del TEPT en la comunidad afectada y en el personal de emergencia y rescate, pero no en las víctimas heridas, en los familiares y amigos de las víctimas heridas o fallecidas, o en los intervinientes en desastres que sean no profesionales o más vulnerables. Se discuten las implicaciones de estos resultados para el tratamiento psicológico de las víctimas del terrorismo.