Winter distribution of passerine richness in the Maghreb (North Africa): a conservation assessment

Abstract

This paper studies the factors affecting passerine (Order Passeriformes) species richness in the Western Maghreb, a region at the southwestern border of the Palearctic reputed as a primary wintering ground for many common European birds. The effect of productivity, temperature, landscape structure and geographical location on bird richness was explored at 220 localities across Morocco. The models resulting from multivariate analyses supported the effects of productivity, temperature and landscape cover on bird richness, with higher numbers of species occurring in warm farmlands of the northwest. The most suitable areas for birds avoided the cold and arid expanses of the Atlas Mountains and the Sahara and overlapped with the most human-impacted sectors. Within these areas, we detected an interspersed distribution of sectors of high bird richness and low human incidence. These sectors can be used as priority targets for conservation programmes of common birds during the winter.

Este trabajo estudia los factores determinantes de la riqueza invernal de paseriformes (Orden Passeriformes) en el Magreb occidental, una región en el borde suroccidental del Paleártico considerada como un importante campo de invernada para muchos pájaros europeos. Se estudió el efecto de la productividad, temperatura, estructura del paisaje y ubicación geográfica sobre la distribución de la riqueza de aves en 220 localidades a lo largo de Marruecos. Los modelos resultantes de una serie de análisis multivariantes demostraron el efecto de la productividad, temperatura y estructura del paisaje sobre la riqueza de aves, con más especies en las zonas agrícolas noroccidentales. Las zonas más adecuadas para las aves evitaron las extensiones frías y áridas del Atlas y del Sahara y se solaparon con las zonas más intensamente humanizadas. Dentro de estas zonas, se detectaron una serie de sectores de alta riqueza y poco impacto humano. Estos sectores pueden ser objetivos prioritarios para el desarrollo de programas de conservación.