Developmental changes in high cognitive ability children: The role of nature and nurture

Abstract

General cognitive ability (GCA) shows increased stability as individuals age, but stability values are relatively low in early childhood. Remarkable changes in GCA scores are therefore expected during the first developmental stages. Here we address this main research question: which personal and situational factors help to distinguish children showing high cognitive ability at early age (4 and 7 yrs.) and keeping their high scores at later ages (12, 16, and 21 yrs.) from those who lose their high scores as time goes by? This question is complemented by the analysis of those showing normative ability scores at early ages for knowing if the operating factors identified for the main question also holds for this band of the cognitive ability distribution. Beginning with 11,119 participants from the Twins Early Development Study (TEDS), latent curve models (LCM’s) were estimated for studying developmental changes of interest in 1,580 high ability individuals (GCA115) and in 3,958 normative individuals (GCA100). The main findings reveal that most are cognitively mobile, so early identification of high ability children must be seen with reservations. The identified changes are mainly predicted by personal instead of situational factors, supporting the guiding force of nature through nurture.La habilidad cognitiva general (ACG) muestra una estabilidad incrementada a medida que los individuos envejecen, pero los valores de estabilidad son relativamente bajos en la infancia temprana. Cambios notables en las puntuaciones de ACG son por tanto esperados durante las primeras etapas del desarrollo. Aquí abordamos esta pregunta principal de investigación: ¿qué factores personales y situacionales ayudan a distinguir a los niños que muestran alta habilidad cognitiva a una edad temprana (4 y 7 años) y que mantienen sus altas puntuaciones a edades posteriores (12, 16 y 21 años), de aquellos que pierden sus altas puntuaciones a medida que el tiempo pasa? Esta pregunta es complementada por el análisis de aquellos que muestran puntuaciones de habilidad normativas a edades tempranas para saber si los factores operativos identificados para la pregunta principal también se mantienen para esta franja de la distribución de la habilidad cognitiva. Comenzando con 11.119 participantes del Estudio de Desarrollo Temprano de Gemelos (TEDS), modelos de curva latente (MCLs) fueron estimados para estudiar los cambios del desarrollo de interés en 1.580 individuos de alta habilidad (ACG≥115) y en 3.958 individuos normativos (ACG≈100). Los hallazgos principales revelan que la mayoría son cognitivamente móviles, por lo que la identificación temprana de niños de alta habilidad debe ser vista con reservas. Los cambios identificados son principalmente predichos por factores personales en lugar de situacionales, apoyando la fuerza guía de la naturaleza a través de la crianza.