Governments, Users, and Virtual Worlds: Institutional Strategies in the Age of Big Data and IA

Abstract

In recent years, several countries have introduced strategic plans aimed at promoting metaverse ecosystems. While these initiatives highlight the metaverse as both a technological frontier and a policy priority, the underlying rationales and metaverse approaches remain insufficiently understood. This gap raises the need to critically examine why governments are investing in the metaverse ecosystem and how metaverse is being approached as an innovative platform for digital public services and businesses. An inductive and deductive content analysis was conducted on various regional, national and supranational metaverse strategic plans (n = 7). Virtual worlds can be understood as persistent, immersive, and interactive digital environments that integrate 3D visualisation, simulation, and real-time data to support activities across social and economic domains. The findings indicate that the metaverse is a virtual space shaped by the dual imperative of addressing societal needs—such as public service delivery and stakeholder engagement— and fostering business opportunities within the evolving digital ecosystem. The analysis revealed four main reasons to promote the social and industrial metaverse ecosystem: sustainability; digital sovereignty; competitive advantage and stakeholder building relationship. The results indicate that the metaverse operates mainly through both transactional and connected approaches, where digital twins, artificial intelligence, and extended reality converge to enable user experiences in ways that transcend physical limitations.En los últimos años, varios países han puesto en marcha planes estratégicos orientados a promover ecosistemas del metaverso. Aunque estas iniciativas destacan el metaverso tanto como una frontera tecnológica como una prioridad de política pública, las racionalidades subyacentes y los enfoques adoptados respecto al metaverso siguen siendo insuficientemente comprendidos. Esta brecha pone de manifiesto la necesidad de examinar de manera crítica por qué los gobiernos están invirtiendo en el ecosistema del metaverso y cómo este se concibe como una plataforma innovadora para los servicios públicos digitales y los negocios. Se llevó a cabo un análisis de contenido inductivo y deductivo sobre diversos planes estratégicos del metaverso de ámbito regional, nacional y supranacional (n = 7). Los mundos virtuales pueden entenderse como entornos digitales persistentes, inmersivos e interactivos que integran visualización en 3D, simulación y datos en tiempo real para respaldar actividades en los ámbitos social y económico. Los hallazgos indican que el metaverso constituye un espacio virtual configurado por el doble imperativo de atender necesidades sociales —como la prestación de servicios públicos y el compromiso con los grupos de interés— y de fomentar oportunidades empresariales dentro del ecosistema digital en evolución. El análisis reveló cuatro razones principales para promover el ecosistema social e industrial del metaverso: la sostenibilidad, la soberanía digital, la ventaja competitiva y la construcción de relaciones con los grupos de interés. Los resultados señalan que el metaverso opera principalmente a través de enfoques tanto transaccionales como conectivos, en los que los gemelos digitales, la inteligencia artificial y la realidad extendida convergen para posibilitar experiencias de usuario que trascienden las limitaciones físicas.