Memoria semántica e ilusionismo: la magia como desafío a las expectativas sobre la realidad

Abstract

La memoria semántica en los seres humanos puede definirse como el sistema de conocimiento general que permite comprender el significado de los conceptos, los objetos, las acciones, las situaciones y las regularidades del mundo. A través de ella sabemos qué son las cosas, qué propiedades suelen tener, cómo se relacionan entre sí y qué sentido adquieren dentro de una situación determinada. No se trata únicamente de un almacén de palabras con definiciones, sino de una red organizada de conocimiento que hace posible reconocer una carta como carta, una moneda como moneda, una cuerda como cuerda o una firma como señal de identidad personal. Este sistema permite que la experiencia cotidiana resulte inteligible, porque proporciona un marco previo desde el cual interpretar lo que percibimos, anticipar lo que puede ocurrir y atribuir significado a los objetos, las acciones o los acontecimientos que aparecen ante nosotros. Este conocimiento general se diferencia de la memoria episódica -de tipo autobiográfico- porque no depende necesariamente del recuerdo concreto de cuándo, dónde o en qué circunstancia fue adquirido. Podemos saber qué es una moneda, para qué sirve una cuerda o qué significa una firma sin recordar el episodio específico en el que aprendimos esos conocimientos. La memoria episódica conserva acontecimientos particulares o “eventos” situados en un contexto temporal y espacial; la memoria semántica, en cambio, almacena significados y regularidades sin contexto, es decir, “hechos” disponibles para ser aplicados a múltiples situaciones nuevas. Esta diferencia es fundamental para el análisis que nos ocupa porque permite que el espectador interprete todo lo que ve en escena sin necesitar recordar cada experiencia previa que tuvo con cartas, con monedas o con cuerdas. Le basta con disponer de un conocimiento general sobre esos objetos y sobre las propiedades que normalmente se les atribuyen.