Caracterización mineralógica (Cu-Co) de la antigua explotación minera de Cerro Minado (Almería, España): en búsqueda de metales críticos

Abstract

El Co es un metal perteneciente a la lista de materias primas críticas establecida en 2020 por la Unión Europea en su informe “Critical Raw Materials for Strategic Technologies and Sectors in the EU - A Foresight Study”. Dado que la República Democrática del Congo controla una gran parte de su producción, la Unión Europea lo considera una materia prima de primer interés. El depósito de Cerro Minado es una antigua explotación minera de Cu datada desde finales del Calcolítico. Recientemente, ha cobrado un renovado interés por sus recursos de Co. Situado en la localidad de Huercal Overa en la provincia de Almería, este depósito presenta mineralizaciones de Cu-Co-Ni-Fe encajadas en dolomías. El objetivo de este TFM es realizar un estudio de la mineralogía de mena y sus relaciones texturales con la roca encajante. Para ello, se han estudiado seis muestras mineralizadas con las siguientes técnicas: difracción de rayos X, microscopía óptica tanto de luz transmitida como reflejada, microscopio electrónico de barrido (SEM) y microsonda electrónica (EPMA). La mineralización se encuentra rellenando fracturas y espacios abiertos en una roca de composición carbonatada. Los principales minerales de mena identificados han sido: pirita (FeS2), carrolita (CuCo2S4), siegenita (CoNi2S4), calcosina (Cu2S), covellina (CuS), tennantita (Cu12As4S13), cobaltita (CoAsS) - gersdorffita (NiAsS), eritrina (Co3(AsO4)2·8H2O), clinoclasa (Cu3AsO4(OH)3), auriacusita (Fe3+Cu2+(AsO4)O), goethita (FeO(OH)) y azurita (Cu3(CO3)2(OH)2) - malaquita (Cu2CO3(OH)2). A partir de las relaciones texturales observadas en la mineralización y de los datos obtenidos con las técnicas descritas anteriormente, se han podido establecer cuatro paragénesis minerales: (I) Minerales hipogénicos de Co, (II) Minerales hipogénicos de Cu, (III) Minerales supergénicos de Cu y (IV) Minerales supergénicos de Co-Cu. Las paragénesis de minerales hipogénicos (I-II) se han formado en un evento hidrotermal de alta temperatura (250-385 ºC), mientras que las paragénesis supergénicas se formaron tras la exhumación de las rocas mineralizadas, que fueron expuestas a condiciones supergénicas, donde fluidos oxidantes produjeron la mineralización. En cuanto a la clasificación del depósito de Cerro Minado, algunos trabajos previos han señalado que se trata de una mineralización de tipo MVT debido a que la mineralización se encaja en rocas de composición carbonatada. Alternativamente, otros trabajos han señalado que se trata de una mineralización de tipo SSHC (depósitos estratiformes alojados en sedimentos). Realmente, la mineralización de Cu-Co de Cerro Minado presenta similitudes y diferencias con ambos tipos de yacimientos, por lo que se sugiere que Cerro Minado pudiera ser un tipo híbrido entre ambos tipos de mineralizaciones.