An Evaluation of Landmark-Based Methods to Explore Tooth Score Morphology: A Case Study on Felids and Hyenids

Abstract

Taphonomic studies aim to identify the modifying agents that intervene in bone assemblages found at archaeopaleontological sites. Carnivores may modify, accumulate, or scavenge skeletal parts inflicting tooth marks, including scores, on the cortical surface. Several works have studied tooth score morphology to discern which carnivore group modified the bone assemblages, achieving different results. In the present study, different methods based on the use of landmarks and semilandmarks have been tested to describe and analyze the score profile cross-sections of spotted and brown hyenas, leopards, and lions. According to our results, the already published seven-landmark method is useful in order to differentiate between carnivore species from different families (e.g., felids and hyenids). Meanwhile, felid species (e.g., leopards and lions) cannot be consistently distinguished using any of the methods tested here. In contrast, hyenid species can be morphologically differentiated. On the other hand, the use of semilandmarks does not generally improve morphological characterization and distinction, but low numbers of landmarks and the inclusion of the score’s deepest point might provide the best results when semi-automatic semilandmark models are preferred to avoid sampling biases.

Los estudios tafonómicos tienen como objetivo identificar los agentes modificadores que intervienen en los conjuntos óseos encontrados en sitios arqueopaleontológicos. Los carnívoros pueden modificar, acumular o hurgar en partes del esqueleto, provocando marcas de dientes, incluidas rayas, en la superficie cortical. Varios trabajos han estudiado la morfología de las incisiones dentales para discernir qué grupo de carnívoros modificaban los conjuntos óseos, logrando resultados diferentes. En el presente estudio, se han probado diferentes métodos basados ​​en el uso de puntos de referencia y semipuntos de referencia para describir y analizar las secciones transversales del perfil de puntuación de hienas, leopardos y leones pardos y manchados. Según nuestros resultados, el método de los siete hitos ya publicado es útil para diferenciar entre especies de carnívoros de diferentes familias (p. ej., félidos e hienidas). Mientras tanto, las especies de felinos (por ejemplo, leopardos y leones) no se pueden distinguir de manera consistente utilizando ninguno de los métodos probados aquí. Por el contrario, las especies de hiénidas pueden diferenciarse morfológicamente. Por otro lado, el uso de semipuntos de referencia generalmente no mejora la caracterización y distinción morfológica, pero un número bajo de puntos de referencia y la inclusión del punto más profundo de la puntuación podrían proporcionar los mejores resultados cuando se prefieren los modelos semiautomáticos de semipuntos de referencia para evitar sesgos de muestreo.