Prevalence of psychopathy in a community sample of Spanish adults: Definitions and measurements matter

Abstract

The main objective of this work is to examine the prevalence of psychopathy in the general adult population from the main currently existing theoretical perspectives of psychopathy, using for this purpose the five-factor or Big Five model as a common language that allows the comparison and integration of the personality traits considered as defining psychopathy by these different perspectives. The NEO Personality Inventory-Revised (NEO PI-R) was applied to a sample of 682 adults of the general Spanish population. The prevalence of clinical and subclinical psychopathy was calculated according to six different definitions of these two constructs based on Hare’s, Lilienfeld’s, triarchic, and DSM-5-hybrid models, and the simultaneous presence of a minimum number of personality traits that differed from the sample mean by one standard deviation. Prevalence rates for the different definitions were consistently low, indicating that the prevalence of clinical psychopathy in the general Spanish population is around 0.55%, and that of subclinical psychopathy is around 1.65%. There were no significant sex differences in the prevalence of psychopathy. These results question the alarmist claims that warn about the existence in society of a very high number of people with psychopathy who can cause many social, economic, physical, and psychological damage to others.

El objetivo principal de este trabajo es examinar la prevalencia de la psicopatía en la población general adulta desde las principales perspectivas teóricas de la psicopatía actualmente existentes, utilizando para ello el modelo de los cinco factores o cinco grandes como lenguaje común que permite la comparación e integración de los rasgos de personalidad considerados como definitorios de la psicopatía por estas diferentes perspectivas. Se aplicó el Inventario de Personalidad NEO-Revisado (NEO PI-R) a una muestra de 682 adultos de la población general española. La prevalencia de la psicopatía clínica y subclínica se calculó de acuerdo con seis definiciones diferentes de estos dos constructos basados ​​en los modelos de Hare, de Lilienfeld, triárquico e híbrido del DSM-5, y la presencia simultánea de un número mínimo de rasgos de personalidad que diferían de la media de la muestra en una desviación típica. Las tasas de prevalencia para las diferentes definiciones fueron consistentemente bajas, lo que indica que la prevalencia de la psicopatía clínica en la población general española es de alrededor del 0,55% y la de la psicopatía subclínica es de alrededor del 1,65%. No hubo diferencias de sexo significativas en la prevalencia de la psicopatía. Estos resultados cuestionan las afirmaciones alarmistas que advierten sobre la existencia en la sociedad de un número muy elevado de personas con psicopatía que pueden causar muchos daños sociales, económicos, físicos y psicológicos a los demás.