Estimating the number of immigrants in Spain: an indirect method based on births and fertility rates

Abstract

ABSTRACT: This article proposes an indirect method to validate existing estimates of immigrants’ stock from the Spanish municipal population register, which some believe might be over-counting immigrants who double register in different municipalities or fail to deregister when leaving the country. The proposed method uses two pieces of information: births to immigrants and their fertility rates. Data on births by parents’ origin come from the Spanish birth registry; fertility rates are estimated with data from the 2007 National Immigrant Survey. For female immigrants, the indirect estimate does not differ significantly from the count in the register, which can be taken as a validation of both sources. Among men, however, the population register counts 15% more immigrants than the indirect estimate. Western European men and women, and Romanian men are immigrant groups with substantial and statistically significant excess count in the population register compared to this article’s estimate. The opposite pattern, i.e. ratio slightly below one, is found for Ecuadorian men and women and African men, suggesting that these groups might be under-counted in the population register.

RÉSUMÉ: Cet article propose une méthode indirecte pour valider les décomptes du nombre d’immigrés en Espagne établis à partir des registres municipaux de population, qui pourraient surestimer le nombre d’immigrés du fait de doubles enregistrements et de défauts de radiation en cas de départ du pays. La méthode proposée utilise deux types d’informations?: le nombre de naissances issues d’immigrés et leurs taux de fécondité. Les statistiques de naissances par origine des parents proviennent de l’état civil espagnol?; les taux de fécondité sont estimés à partir de l’Enquête nationale sur les immigrés de 2007. Pour les femmes, l’estimation indirecte ne diffère pas significativement du décompte dans le registre, ce qu’on peut considérer comme une validation des deux sources. Pour les hommes, le registre de population dénombre 15?% d’immigrés de plus que l’estimation indirecte, avec un écart statistiquement significatif. Comparés aux estimations proposées dans cet article, les dénombrements des hommes et femmes provenant d’Europe occidentale et des hommes de Roumanie présentent un excédent important. À l’inverse, le rapport est faiblement inférieur à 1 pour les hommes et femmes d’Équateur et les hommes d’Afrique, ce qui suggère un sous-enregistrement de ces groupes par le registre de population.

RESUMÉN: Este artículo propone un método de estimación indirecta para validar las cifras de inmigrantes en España establecidas a partir de los registros municipales de población, los cuales podrían sobrestimar el número de inmigrantes a causa de las inscripciones dobles y de la omisión de bajas en el registro en caso de salida del país. El método propuesto utiliza dos tipos de información: el número de nacimientos de los inmigrantes y sus tasas de fecundidad. Las estadísticas de nacimientos según el origen de los padres provienen del estado civil; las tasas de fecundidad han sido estimadas a partir de la Encuesta nacional sobre los inmigrantes de 2007. Para las mujeres, la estimación indirecta no difiere significativamente de las cifras del registro, lo que se puede considerar como una validación de las dos fuentes. Para los hombres, la evaluación del registro de población es 15% más elevada que la estimación indirecta, con une diferencia estadísticamente significativa. Comparadas con las estimaciones propuestas en este articulo, las cifras del registro para los hombres y las mujeres proviniendo de Europa occidental y para los hombres de Rumanía presentan un excedente importante. Al contrario, para los hombres y mujeres de Ecuador y para los hombres de África el registro de población da resultados ligeramente inferiores a las estimaciones indirectas, lo que sugiere un subregistro de estos grupos.