Oscar Wilde beyond the page and stage : objects, craft and the performance of identity

Abstract

Oscar Wilde’s society comedies are reconsidered through the lens of material culture and theatrical craftsmanship. By treating Wilde not simply as a dramatist but as an artisan who fashioned identities through objects, I argue that props, costumes, and stage conventions in Lady Windermere’s Fan (1892), An Ideal Husband (1895), and The Importance of Being Earnest (1895) function as agents of subversion rather than decorative accessories. Far from being ornamental, objects in Wilde’s theatre become central to the destabilization of gender, morality, and social truth. Wilde’s contemporaries often failed to recognize the radical implications of this dramaturgy, dismissing his epigrams and props as trivial. Yet these very devices anticipate modern theories of performativity and the agency of things.As comédias de sociedade de Oscar Wilde são reconsideradas à luz da cultura material e da artesania teatral. Ao tratar Wilde não apenas como dramaturgo, mas como um artesão que forjou identidades por meio de objetos, argumento que adereços, figurinos e convenções cênicas em Lady Windermere’s Fan, An Ideal Husband e The Importance of Being Earnest funcionam como agentes de subversão e não como meros acessórios decorativos. Longe de serem ornamentais, os objetos no teatro de Wilde tornam-se centrais para a desestabilização de gênero, moralidade e verdade social. Seus contemporâneos frequentemente não reconheceram as implicações radicais dessa dramaturgia, descartando seus epigramas e adereços como triviais. No entanto, esses mesmos recursos antecipam teorias modernas de performatividade e da agência das coisas.