A new lagomorph from the late Miocene of Chad (Central Africa)

Abstract

A new species of the genus Serengetilagus, here named S. tchadensis n. sp., is described from Toros Menalla deposits, Late Miocene of Djurab Erg (North Chad, central Africa). It shows primitive features, such as a simple archaeolagine-type p3, with only two main external folds, and upper cheek teeth strongly widened with wear. Its size and skeletal features resemble S. praecapensis from the Middle Pliocene of Laetoli (Tanzania). They differ in several cranial and dental features (choanae width, zygoma, orbits, basicranial-basifacial angle, lack of hypoflexus in P2, short and asymmetric hypoflexus in P3-M2, lack of lingual folds in p3, etc). Individual variations in S. tchadensis n. sp. approach S. praecapensis. The genus Serengetilagus is here assigned to the subfamily Archaeolaginae and related to Hypolagus, namely to H. gromovi from the Late Miocene of Southern Russia. Other related species are Serengetilagus orientieuropaeus and primitive species of the genus Trischizolagus, such as T. maritsae and T. crusafonti. Pliocene leporids from Spain, Ukraine, Russia, Afghanistan and Mongolia have been questionably attributed to Serengetilagus or Trischizolagus. Several features are here proposed to distinguish both genera. Serengetilagus could have a mixed fossorial-cursorial mode of life, as can be inferred by its ecomorphological traits (combining features of hare and rabbit) and taphonomical indications. This new African archaeolagine is contemporaneous of the widespread palaeolagine Alilepus, recorded in the Late Miocene of Kenya. The independence of these two lineages is favoured after revision of previous hypotheses on the phylogeny of the highly diverse Mio-Pliocene peri-Tethysian leporid species.

Se describe una nueva especie de Lagomorfo del género Serengetilagus Dietricht 1941, llamada S. tchadensis n. sp., de los depósitos de Toros Menalla, Mioceno superior del Djurab Erg (norte del Chad, Africa central). Este lepórido muestra rasgos primitivos, como un simple p3 de tipo archaeolagino, con sólo dos surcos externos, y dientes yugales superiores fuertemente ensanchados por el uso. Su tamaño y rasgos esqueléticos son semejantes a S. praecapensis Dietricht 1941 del Plioceno medio de Laetoli (Tanzania). Ambas especies difieren en varios rasgos craneales y dentarios (anchura de coanas, zigoma, órbitas, ángulo basicranial-basifacial, falta de hipoflexo en P2, hipoflexo corto y asimétrico en P3-M2, falta de surcos linguales en p3, etc). Las variantes individuales de S. tchadensis n. sp. se acercan a S. praecapensis, p.ej. anterofléxido incipiente o hipofléxido curvado hacia adelante en algún p3. El género Serengetilagus es aquí asignado a la subfamilia Archaeolaginae Dice 1929 y relacionado con Hypolagus Dice 1917, particularmente con H. gromovi Gureev 1964 del Mioceno superior del sur de Rusia. Otras especies relacionadas son Serengetilagus orientieuropaeus Topachevsky 1987 y especies primitivas del género Trischizolagus Radulesco & Samson 1967, como T. maritsae De Bruijn, Dawson & Mein 1970 y T. crusafonti (Janvier & Montenat 1971). Lepóridos del Plioceno de España, Ucraina, Rusia, Afganistán y Mongolia han sido cuestionados en su asignación a Serengetilagus o a Trischizolagus, que resultan sinónimos para algunos autores. Proponemos varios caracteres para distinguir ambos géneros: p3 redondeado o rómbico, anterocónido lingual y anterofléxido débiles o fuertes, e hipofléxido doblado hacia delante o hacia atrás. Serengetilagus pudo haber tenido un modo de vida mixto cavador-corredor, como puede inferirse por sus rasgos ecomorfológicos (que combinan caracteres de liebre y conejo) y por indicaciones tafonómicas. Este nuevo arqueolaguino africano es contemporáneo del ubicuo paleolaguino Alilepus Dice 1931, señalado en el Mioceno superior de Kenya. La independencia de estos dos linajes resulta probable tras la revisión de hipótesis previas sobre la filogenia de los muy diversos Lepóridos del Mio-Plioceno circum-tethysiano.