«Çierta merced en el bálsamo…» Sobre la introducción en el mercado europeo del Bálsamo de Villasante (1526-1532)

Abstract

El descubrimiento del Nuevo Mundo modificó la terapéutica europea. El «Bálsamo de Villasante» es un ejemplo paradigmático de cómo un producto empleado asiduamente por la población indígena de La Española fue sometido a un monopolio comercial y revestido de una explicación galénica sobre su utilidad para su introducción en el mercado europeo. Analizamos el proceso de descontextualización del producto y su introducción comercial en Europa, bosquejando el sistema de red para llevarlo a cabo, la protección ejercida por la Corona y el interés de los comerciantes genoveses.

The discovery of the New World brought about substantial changes in European therapy. Villasante’s Balm is a paradigmatic example of how a product used assiduously by the indigenous population of La Española is subjected to a commercial monopoly and covered with a pharmaceutical explanation of its usefulness for the introduction on the European market. We analyze the process of decontextualization of the product and its commercial introduction, sketching the network system to carry it out, the protection exercised by the Crown and the interest of Genoese traders.