Endocranial traits of the Sima de los Huesos (Atapuerca, Spain) and Petralona (Chalkidiki, Greece) Middle Pleistocene ursids. Phylogenetic and biochronological implications

Abstract

A complete cranium of Ursus deningeri from Petralona (Chalkidiki, Greece) covered by a thick carbonate crust has been virtually liberated through CT scan and 3D image reconstruction, and compared with a specimen from the Sima de los Huesos, Sierra de Atapuerca (Spain) Middle Pleistocene site. X-ray computed tomography allowed for the identification of previously unrecognized and phylogenetically relevant traits. Analysis of these traits and an additional series of classically defined traits demonstrate the near identity of these specimens, thereby, confirming an early stage of the speloid “(cave bear)” condition. The replicate luminescence ages obtained for the SH deposit provide a combined minimum age estimate of 427 ± 12 ka for the underlying fossils. Based on a series of primitive and derived morphological features of these two crania, a similar age is here proposed for the Petralona and SH U. deningeri.

Un crâne complet d’Ursus deningeri de Petralona (Chalkidiki, Grèce) recouvert d’une croûte épaisse de carbonate, a été libéré « virtuellement » au moyen de la tomographie et de la reconstruction d’image en 3D. Il a été comparé avec un autre spécimen du Pléistocène Moyen provenant du gisement de la Sima de los Huesos (Sierra de Atapuerca, Espagne). La tomographie par rayons X a permis d’identifier des caractères précédemment non reconnus et phylogénétiquement remarquables. L’analyse de ces caractères et d’une série additionnelle de caractères classiquement définis démontrent la quasi-identité de ces échantillons ; confirmant la précocité de la branche spéloïde « (ours des cavernes) ». Les âges obtenus par divers analyses de luminiscence en le dépôt de SH fournissent une estimation de ĺâge minimum combinée de 427 ± 12 ka pour les fossiles sous-jacents. En se basant sur la série de caractéristiques morphologiques primitives et dérivées de ces deux crânes, nous proposons ici un âge similaire pour les U. deningeri de Petralona et Sima de los Huesos.