The hydrogeological and paleoclimatic factors in Bronze Age Motillas Culture of La Mancha: the first hydraulic culture in Europe

Abstract

Recent studies indicate that the motillas (Chalcolithic and Bronze Age settlements in La Mancha, Spain) could have constituted the most ancient groundwater collection system at regional scale in Europe. This paper presents the first hydrogeoarchaeological study at the regional level in La Mancha. The research includes borehole drilling and hydrogeological analysis of the territory on which the motillas are settled. The resulting data confirm a relationship between the geological substrate and the spatial distribution of the motillas, sited where groundwater was accessible by means of prehistoric technology. The motillas were built during the climatic event known as 4.2 ka cal BP, in a time of environmental stress after a period of severe and prolonged drought. In these environmental conditions, the construction of these wells was a successful solution that lived on for nearly a millennium and played a major part in the processes of change towards a more complex, hierarchical society.

Estudios recientes indican que las motillas (yacimientos arqueológicos calcolíticos y de la Edad del Bronce localizados en la región natural de La Mancha (España) podrían ser el más antiguo sistema de Europa para captar agua subterránea a nivel regional. Este artículo presenta el primer estudio hidrogeoarqueológico a escala regional en La Mancha. La investigación ha incluido la perforación de sondeos y el análisis hidrogeológico del territorio ocupado por las motillas. Los datos resultantes confirman la relación entre el sustrato geológico y la distribución espacial de las motillas, situadas allí donde el agua subterránea resultaba accesible con tecnología prehistórica. Las motillas fueron construidas durante el Evento Climático 4.2 ka cal BP; una época de fuerte estrés ambiental producida por un periodo de severa y prolongada sequía. En estas condiciones ambientales, la construcción de pozos fue una solución de éxito que pervivió cerca de un milenio y desempeñó un papel esencial en los procesos de cambio hacia una sociedad más compleja y jerarquizada.