Being a nation through the crown. Banal monarchism and nation-building in Spain, 1833–68

Abstract

Studies on nationalism have rarely given importance to the role played by the monarchy. In the Spanish case, studies have principally underlined its negative impact at the beginning of the twentieth century. This article aims to approach the origins of this political and cultural junction between the crown and the phenomenon of nationalism in Spain. A process that took place during the reign of Queen Isabel II (1833–68) and that followed very similar times and formulas to its neighbouring countries. It is first discuss the challenge that the monarchy faced in resignifying and relocating itself politically and symbolically in the nineteenth century. On this path, the crown found in the nation a perfect partner. However, liberalism also used the historical legitimacy of the monarchy to construct a nationalist discourse where monarchical identity was a structuring and undeniable piece of the national essence. Then, the author studies two typologies of strategies undertaken by them to convey their idea of nation, to mobilize people and to engender national loyalty: royal travel and images of the monarchy – both literal and figurative – used by the state. A comparative perspective with different European cases is always follow, particularly with Queen Victoria.

Los estudios sobre el nacionalismo rara vez han dado importancia al papel desempeñado por la monarquía. En el caso español, los estudios han subrayado principalmente su impacto negativo a principios del siglo XX. Este artículo pretende abordar los orígenes de este cruce político y cultural entre la corona y el fenómeno del nacionalismo en España. Un proceso que tuvo lugar durante el reinado de la reina Isabel II (1833-68) y que siguió tiempos y fórmulas muy similares a sus países vecinos. Se discute primero el desafío que enfrentó la monarquía al resignificarse y reubicarse política y simbólicamente en el siglo XIX. En este camino, la corona encontró en la nación un socio perfecto. Sin embargo, el liberalismo también utilizó la legitimidad histórica de la monarquía para construir un discurso nacionalista donde la identidad monárquica era una pieza estructurante e innegable de la esencia nacional. Luego, el autor estudia dos tipologías de estrategias emprendidas por ellos para transmitir su idea de nación, movilizar a la gente y generar lealtad nacional: los viajes reales y las imágenes de la monarquía –tanto literales como figurativas– utilizadas por el Estado. Siempre se sigue una perspectiva comparativa con diferentes casos europeos, particularmente con la reina Victoria.