Bird deterrent measures at a landfill decreased the productivity of a dependent population of White Stork (Ciconia ciconia)

Abstract

Landfills provide an abundant and predictable food source for avifauna. The energy and time that are saved because of landfill-foraging have had positive effects on the distribution of bird breeding populations and their reproductive parameters. However, the proliferation of individuals coinciding with the appearance of landfills often increases human–wildlife conflicts and intensifies the contact between waste and the environment. In this context, a landfill in Madrid (Spain) implemented deterrent measures in 2021 aiming to reduce the influx of birds inside its facilities. This study aims to describe the effects that a reduction in the accessibility and availability of landfill food resources may have had on the surrounding breeding populations of White Stork Ciconia ciconia. For this purpose, the breeding parameters of three populations with different landfill use indices were analysed before and after the application of bird deterrent measures. The closest population, with the highest landfill use index, suffered a drastic reduction in fledgling productivity during the breeding season with bird deterrent measures. On the other hand, a drought during one of the breeding seasons negatively affected the productivity of the populations that relied partially and completely on natural food resources (located at medium and long distance from the landfill, respectively). Landfill-foraging might have mitigated the consequences of the natural food scarcity caused by this drought, even with the application of bird deterrent measures. Overall, our results show the potential negative impact of bird deterrent measures on populations dependent on landfill food, and highlight the importance of assessing the effect of these techniques beyond the site to determine their appropriateness. Due to the imminent closure of landfills and the expected worsening consequences of climate change, monitoring programmes should be established to determine the long-term effects of bird deterrent measures and unusual environmental conditions on White Stork populations.Los vertederos constituyen una fuente de alimento abundante y predecible para la avifauna. La energía y el tiempo que se ahorran gracias a la alimentación en vertederos han tenido efectos positivos en la distribución de las poblaciones reproductoras de aves y en sus parámetros reproductores. Sin embargo, la proliferación de individuos coincidiendo con la aparición de los vertederos suele aumentar los conflictos fauna-ser humano e intensifica el contacto entre los residuos y el medio ambiente. En este contexto, un vertedero de Madrid (España) implantó en 2021 medidas disuasorias con el objetivo de reducir la afluencia de aves al interior de sus instalaciones. Este estudio pretende describir los efectos que la reducción de la accesibilidad y disponibilidad del alimento del vertedero puede haber tenido sobre las poblaciones reproductoras de Cigüeña blanca del entorno. Para ello, se analizaron los parámetros reproductores de tres poblaciones con diferentes índices de uso del vertedero, antes y después de la aplicación de medidas disuasorias para las aves. La población más cercana, con el mayor índice de uso del vertedero, sufrió una drástica reducción en la productividad de pollos durante la temporada de cría con medidas disuasorias. Por otra parte, una sequía temporal durante una de las temporadas de cría afectó negativamente a la productividad de las poblaciones que dependían parcial y totalmente de fuentes naturales de alimento (situadas a media y larga distancia del vertedero, respectivamente). La alimentación en el vertedero podría haber mitigado las consecuencias de la escasez de alimento natural provocada por esta sequía, incluso con la aplicación de medidas disuasorias. En general, nuestros resultados muestran el potencial impacto negativo de las medidas disuasorias para aves sobre las poblaciones dependientes de la alimentación en vertederos y destacan la importancia de evaluar el efecto de estas técnicas más allá del emplazamiento para determinar su idoneidad. Debido al cierre inminente de los vertederos y al previsible empeoramiento de las consecuencias del cambio climático, deberían establecerse programas de seguimiento. Esto permitiría determinar el efecto a largo plazo de las medidas disuasorias para las aves y de las condiciones ambientales inusuales sobre las poblaciones de Cigüeña blanca.