San Francisco as countercultural city: a spatial approach through literature ann culture, (1950-1969)

Abstract

This dissertation is inspired by a personal interest in an approach to the mid-20thcentury American counterculture that goes beyond the usual historical and culturalcritical perspectives. Given the frequent failure of these perspectives to address theimportance of the spatial dimension, our intention is to study the relationship betweencounterculture and urban space in the particular case of the city of San Francisco. Weargue that it is not incidental that a large number of social and cultural dissentingmovements have emerged in San Francisco over the years. The peculiar history of thecity and the energies stemming from it have fueled an intimate and long-lastingdialogue between San Francisco and the counterculture that has turned the city into ahotbed of resistance to the American status quo. Consequently, we propose an analysisof this dialogue, how it takes shape, and how it impacts both on the counterculture andthe city.With the purpose of defining a clear frame of study, the present dissertation putsthe focus on the literary and cultural representations of the 1950s and 1960scounterculture. While this phenomenon amalgamated a heterogeneous array of looselyconnected forces, it also represents a relatively cohesive ensemble within the social andcultural history of San Francisco and the United States. The significance of the midcenturycounterculture in American history lies in its being part of a critical period forthe social and economic configuration of the United States the way we know itnowadays...

Este estudio nace de la inquietud por encontrar un enfoque de la contracultura estadounidense de mitad del siglo XX que vaya más allá de las meras aproximaciones críticas de carácter histórico o cultural. En vista de que estos enfoques obvian frecuentemente la importancia del factor espacial, nuestro planteamiento de partida consiste en desmenuzar la relación entre contracultura y espacio urbano en el marco específico de la ciudad de San Francisco. Entendemos que el hecho de que numerosos movimientos sociales y culturales de naturaleza contestataria hayan centrado en San Francisco —siempre alejada de los centros de poder político y económico del país— sufoco de acción a lo largo de las décadas no supone una simple casualidad. La historia tan peculiar de esta ciudad y las energías derivadas de ella, las cuales confluyen en una característica cultura de disentimiento, han dado lugar a un estrecho y duradero diálogo entre contracultura y ciudad que ha colocado a San Francisco a la vanguardia nacional del rechazo al statu quo estadounidense. Por ello, nos proponemos analizar detenidamente qué origina este diálogo, cómo se materializa y qué reporta tanto a la contracultura como a la propia ciudad...