Hiperresistencia a metales en la cepa RT456 de Chlamyhdomonas acidophila, aislada de Río Tinto

Abstract

Rio Tinto es un ambiente extremo, caracterizado por su elevada acidez y contenido en metales pesados, como consecuencia de la liberación o movilización de cationes metálicos a partir de los minerales circundantes, principalmente pirita y calcopirita. Su mayor singularidad es, sin duda, que estas condiciones extremas y su color rojizo peculiar, se deben a la oxidación microbiana de estos sulfuros metálicos de hierro, para generar ácido sulfúrico. En este hábitat existe una gran diversidad de microorganismos procariotas, principalmente quimiolitótrofos, aunque también están presentes diversos protistas, tanto fotoautótrofos, como quimioheterótrofos. Uno de estos protistas fotosintéticos es la cepa RT46 de Chlamydomonas acidophila.

En el presente trabajo se ha analizado, por citometría de flujo, el efecto citotóxico de toda una gama de metales esenciales (Co+2, Ni+2, Zn+2) y no esenciales (As+3, As+5, Cd+2) sobre poblaciones de este protista poliextremófilo. Los resultados indican que Chlamydomonas acidophila RT46 presenta una resistencia muy elevada a los metales ensayados, de manera que las concentraciones letales para el 50% de la población (CL50), tras 24h de exposición al metal, son varios centenares de veces superiores a las concentraciones anuales medias de cada metal, en el punto del río, donde se aisló esta cepa . Las CL50 obtenidas fueron: 61,77 mM (Co+2), 97,18 mM (Ni+2), 163,91 mM (Zn+2), 10,91 mM (As+3), 41,63 mM (As+5) y 1,94 M (Cd+2). Esta hiperresistencia a metales es específica de la cepa RT46 de C. acidophila, y no es una característica ligada a la presencia de este microorganismo en este medio natural ácido junto con elevadas concentraciones metálicas, ya que otras cepas de la misma especie, que viven en condiciones similares no la poseen. Actualmente, estamos analizando las características ultraestructurales y fisiológicas ligadas a la hiperresistencia metálica en este microorganismo eucariota.