Publication: The Gospel from Outer Space: Apocalypse, America, and Science Fiction in the novels of Kurt Vonnegut
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Publication Date
2023-10-09
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Universidad Complutense de Madrid
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Abstract
This dissertation is inspired by the realization that the writings of Kurt Vonnegut constitute, above all, an apocalyptic message. This message is apocalyptic in the purest essence of the term; that is, it intends to reveal to its audience a new philosophy that may allow them to deal with the hardships of life and gain hope in the possibility of a better future.When Vonnegut’s work has been analyzed under the rubric of apocalypse, this analysis has often been ascribed to what Elizabeth K. Rosen terms a “modern” vision of apocalypse as a narrative of despair. Thus, the many dystopian contexts, end-of-the-world scenarios, and cataclysmic conflagrations that punctuate his novels have generally been read as a sign of pessimism coming from a nihilistic author who believes humanity to be irrevocably doomed to self-destruction. However, I propose that a deeper examination that deconstructs Vonneguts’ themes and motifs in the light of his personal philosophy as outlined in his multiple non-fiction writings, interviews, and public speeches, reveals that rather than a modern apocalypticist of despair, the author is indeed what Rosen would term a traditional apocalypticist: one that imagines the worst because he believes in the possibility of something better. Beyond the misleading stereotypes of current popular culture, apocalypse is indeed a doctrine of hope, and Vonnegut’s constant allusions to physical, social, and mental breakdown are an admonition of what may come unless humanity realizes its own potential to create a fairer, more humane society. The means to unlock the door to this inherent creative potential is precisely the essence of Vonnegut’s apocalyptic message...
Esta tesis se inspira en mi idea de que los escritos de Kurt Vonnegut constituyen, por encima de todo, un mensaje apocalíptico. Este mensaje es apocalíptico en la más pura esencia del término; esto es, pretende revelar a su audiencia una nueva filosofía que les pueda ayudar a afrontar las vicisitudes de la vida y hallar la esperanza en la posibilidad de un futuro mejor. Cuando la literatura de Vonnegut se ha analizado bajo la rúbrica del apocalipsis en el pasado, a menudo ha sido adscrita a lo que Elizabeth K. Rosen denomina una visión “moderna” del apocalipsis como una narrativa de desesperación. De este modo, los numerosos escenarios distópicos, visiones del fin del mundo y conflagraciones cataclísmicas que pueblan sus novelas han sido generalmente interpretados como una señal de pesimismo por parte de un autor nihilista, que considera a la humanidad irrevocablemente condenada a la autodestrucción. Sin embargo, mi tesis propone que un examen más profundo que deconstruye los temas y motivos de Vonnegut a la luz de su filosofía personal tal cual queda plasmada en sus múltiples escritos de no ficción, discursos y entrevistas revela que, en lugar de un apocalipticismo moderno de desesperación, el credo del autor es realmente lo que Rosen denomina un apocalipticismo “tradicional”: una vertiente que imagina lo peor porque confía en la posibilidad de algo mejor. Más allá de los estereotipos engañosos imperantes en la cultura popular actual, el apocalipsis es en realidad una doctrina de esperanza, y las constantes alusiones al colapso físico, social y mental que emergen de la pluma de Vonnegut suponen una admonición acerca de lo que podría ocurrir a no ser que la humanidad repare en su propio potencial para crear una sociedad más justa y compasiva. La manera de abrir la puerta a este potencial creativo latente es precisamente la esencia del mensaje apocalíptico de Vonnegut...
Esta tesis se inspira en mi idea de que los escritos de Kurt Vonnegut constituyen, por encima de todo, un mensaje apocalíptico. Este mensaje es apocalíptico en la más pura esencia del término; esto es, pretende revelar a su audiencia una nueva filosofía que les pueda ayudar a afrontar las vicisitudes de la vida y hallar la esperanza en la posibilidad de un futuro mejor. Cuando la literatura de Vonnegut se ha analizado bajo la rúbrica del apocalipsis en el pasado, a menudo ha sido adscrita a lo que Elizabeth K. Rosen denomina una visión “moderna” del apocalipsis como una narrativa de desesperación. De este modo, los numerosos escenarios distópicos, visiones del fin del mundo y conflagraciones cataclísmicas que pueblan sus novelas han sido generalmente interpretados como una señal de pesimismo por parte de un autor nihilista, que considera a la humanidad irrevocablemente condenada a la autodestrucción. Sin embargo, mi tesis propone que un examen más profundo que deconstruye los temas y motivos de Vonnegut a la luz de su filosofía personal tal cual queda plasmada en sus múltiples escritos de no ficción, discursos y entrevistas revela que, en lugar de un apocalipticismo moderno de desesperación, el credo del autor es realmente lo que Rosen denomina un apocalipticismo “tradicional”: una vertiente que imagina lo peor porque confía en la posibilidad de algo mejor. Más allá de los estereotipos engañosos imperantes en la cultura popular actual, el apocalipsis es en realidad una doctrina de esperanza, y las constantes alusiones al colapso físico, social y mental que emergen de la pluma de Vonnegut suponen una admonición acerca de lo que podría ocurrir a no ser que la humanidad repare en su propio potencial para crear una sociedad más justa y compasiva. La manera de abrir la puerta a este potencial creativo latente es precisamente la esencia del mensaje apocalíptico de Vonnegut...
Description
Tesis inédita de la Universidad Complutense de Madrid, Facultad de Filología, leída el 22-02-2023