Categorización y análisis de la gobernanza de comunidades basadas en blockchain: el caso de las Organizaciones Autónomas Descentralizadas en la plataforma Aragon

Abstract

La tecnología blockchain ha permitido desarrollar un nuevo tipo de comunidad online, las denominadas Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO, por sus siglas en inglés). Aunque la adopción de DAOs ha sufrido un impresionante incremento, contando con casi 7 millones de usuarios y 18 000 millones de dólares en activos, es un fenómeno a ́un escasamente estudiado. Existen algunos estudios de casos muy concretos que intentan analizarlas en profundidad y otros estudios que analizan cuantitativamente muestras muy grandes. Sin embargo, no se ha intentado caracterizar a las DAOs en conjunto, incluyendo la identificación de los patrones que conforman su funcionamiento y gobernanza. Este trabajo de fin de m ́aster ha seguido dos líneas de trabajo para conocer mejor cómo funcionan las DAOs. La primera consiste en una categorización de las DAOs en términos de su dominio operativo, propósito, alcance, procesos de votación y uso de criptomonedas. Para ello, se han empleado 40 DAOs de la plataforma Aragon. Esta muestra incluye a más de 423 000 participantes, una tesorería de 960 millones de dólares y el uso de 60 tokens. La segunda línea consiste en analizar en profundidad la gobernanza de cuatro de esas DAOs, que actualmente usan la plataforma de Snapshot para votar. En el análisis se han estudiado aspectos como la participación, la distribución del poder de voto y el consenso en las votaciones. Los resultados obtenidos sugieren que, en general, las DAOs operan en el ámbito financiero y tecnológico, ofreciendo servicios en blockchain. Asimismo, se ha observado que las DAOs suelen tener un token único, fungible y transferible que se utiliza con fines financieros y de gobernanza, y que puede obtenerse mediante compra, derechos adquiridos o contribuciones. Respecto a la toma de decisiones, las DAOs se rigen por la participación universal, en la que el poder de decisión depende del número de tokens de la comunidad que poseen los votantes. Además, el análisis de participación revela que los miembros de las DAOs no suelen votar en las propuestas. Este hallazgo muestra los l ́ımites de las DAOs en lo que respecta a la participación democrática, ya que algunos de los votantes tienen la gran mayoría de los tokens y, en consecuencia, del poder de voto. Esto resulta en una participación desigual, m ́as parecida a las plutocracias. Sin embargo, hemos podido comprobar que pese a la desigualdad en la distribución del poder de voto, los miembros cuyo voto tiene menor peso, son los m ́as activos en las votaciones, y que las comunidades presentan un alto nivel de consenso en la gobernanza. Nuestros resultados permiten comprender mejor las tendencias predominantes en las DAOs en términos de actividad y mecanismo de toma de decisiones. Además, el análisis puede replicarse en el futuro para contrastar los hallazgos obtenidos y estudiar la evolución de las DAOs desde la perspectiva de su razón de ser, gobernanza y uso de tokens.Blockchain technology has enabled the development of Decentralized Autonomous Organizations (DAOs), a novel type of online community. Although the adoption of DAOs has increased significantly, with almost 7 million users and 18 billion dollars in assets, it is a phenomenon that remains scarcely studied. Authors have attempted to analyze DAOs with several very specific case studies and also they have conducted quantitative analysis of very large samples, but no attempt has been made neither to broadly characterize DAOs, nor to identify the patterns behind their functioning and governance. This master’s thesis has followed two lines of work to better understand how DAOs function. The first consists of a categorization of 40 DAOs from the Aragon platform in terms of their operational domain, purpose, scope, voting mechanism, and use of cryptocurrencies. This sample includes more than 423 000 participants, a treasury of $960 million and 60 unique tokens. The second line consists of an in-depth analysis of the governance of four of these DAOs, all of which use the Snapshot platform for voting. In the analysis, aspects such as participation, the distribution of voting power, and voting consensus have been studied. The results suggest that, in general, DAOs operate in the financial and technological domain and offer services in the blockchain. It has also been observed that DAOs tend to have a single, fungible and transferable token that is used for financial and governance purposes which can be bought, obtained by exercising vested rights or by contributing to the DAO itself. Regarding decision-making, DAOs are governed by universal participation, where decision-making power depends on the number of the community tokens held by the voter. More-over, the analysis reveals that DAO members do not typically vote on proposals. This finding shows the limitations of DAOs in terms of democratic participation, as few voters often hold most of the organization’s tokens and, therefore, of the voting power. This results in unequal participation, more akin to plutocracies than democracies. This being said, despite the unequal distribution of voting power, we found that the members with little voting power are often the most active voters, and that the communities present a high level of consensus in governance. Our results provide a better understanding of the prevailing trends in DAOs in terms of activity and decision-making mechanisms. Moreover, our analysis could be replicated in the future to contrast the findings obtained and study the evolution of DAOs from the perspective of their raison d’être, governance, and token usage.