Trabajo autónomo y emprendizaje en Europa: ¿hacia una redefinición de las fronteras del trabajo asalariado?

Abstract

El trabajo autónomo constituye una forma de empleo minoritaria en la Unión Europea. Identificado a menudo como signo de retraso económico, el trabajo autónomo ha alcanzado, sin embargo, recientemente en Europa un protagonismo en el debate público y en las políticas de empleo implementadas que no siempre se corresponde con su presencia real en el mercado de trabajo. A partir de un análisis de las dimensiones y transformaciones recientes del trabajo autónomo en Europa, esta comunicación trata de señalar algunas de sus señas de identidad características: desarrollo desigual dentro de la UE, vinculación a las políticas activas de empleo, mecanismo de flexibilización del mercado de trabajo, fenómeno concomitante a la denominada “uberización” de la economía, etc. Todos estos elementos pretenden servir como hilo conductor a partir del cual identificar y discutir otras transforma- ciones de más calado que podrían estar afectando al conjunto del empleo: proliferación de estatutos híbridos de empleo; extensión de las instituciones del trabajo asalariado y, al mismo tiempo, mutación de la relación salarial tradicional; desarrollo de modos de movilización y uso de las capacidades productivas que no pasan por el dispositivo “empresa”, etc. Despojada de algunos presupuestos teóricos limitantes, la reflexión en torno al fenómeno del trabajo autónomo en Europa puede servir de base para una reflexión más ambiciosa que aporte ele- mentos desde los cuáles pensar la propia transformación actual del salariado.Self-employment represents a lesser and yet nonetheless widespread form of employment in the European Union. It has often been described as a sign of economic back- wardness. However, self-employment has recently become an important topic in both public debate and employment policies. Starting out from an analysis of the extent of and recent changes in self-employment in Europe, this paper describes some of the features and ten- sions which characterise this form of employment: dissimilar trends in different EU countries, increasingly linked to activation policies; potential mechanism for flexibilization of the labour market, and a phenomenon in accordance with the uberization of the economy, etc. The de- scription of these aspects in this paper is proposed as a connecting thread for identifying and discussing other major changes and developments that could have an impact on employ- ment: proliferation of forms of hybrid employment status; extension of wage employment institutions and, at the same time, changes in the traditional wage relationship; other forms of mobilisation and use of productive capacities that are not linked to the traditional ‘com- pany’ form, etc. Given the current blurring of some formerly restrictive theoretical tenets, it becomes possible to expand this study of self-employment in Europe into a deeper and more far-reaching reflection on the radical nature of the changes currently affecting employment.