Characterization of Neospora caninum virulence factors and investigation of their role in modulating the bovine innate immune response

Abstract

Neospora caninum is an obligate intracellular apicomplexan parasite and the causative agent of bovine neosporosis, a major reproductive disease responsible for substantial economic losses in the cattle industry. Recognised as a distinct species in the late 1980s, N. caninum is now considered one of the primary infectious agents of abortion in dairy and beef herds. The parasite is transmitted horizontally through ingestion of oocysts shed by definitive hosts or vertically from dam to foetus, with vertical transmission being the dominant mode of persistence in herds. Outcomes during gestation range from abortion, stillbirth, or the birth of a clinically healthy but congenitally infected calf. Despite its veterinary significance, no commercial vaccines exist, and current treatments are limited. A deeper understanding of the molecular mechanisms that govern N. caninum virulence and its interaction with the host immune system is needed to develop effective control measures. In this context, the identification and characterisation of parasite effectors involved in its lytic cycleand host immune modulation have emerged as research priorities...Neospora caninum es un parásito intracelular obligado del subfilo Apicomplexa y el agente etiológico de la neosporosis bovina, una enfermedad reproductiva de gran impacto económico mundial. Desde su descripción a finales de la década de 1980, se ha consolidado como una de las principales causas infecciosas de aborto en ganado lechero y de carne. La transmisión puede producirse horizontalmente, tras la ingestión de ooquistes eliminados por el hospedador definitivo, o verticalmente desde la madre al feto, siendo esta última la vía principal de mantenimiento de la infección en los rebaños. Las consecuencias de la infección durante la gestación incluyen aborto oel nacimiento de terneros sanos pero infectados congénitamente. A pesar de su relevancia, no existen vacunas comerciales ni tratamientos efectivos. En este contexto, resulta prioritario profundizar en el conocimiento de los mecanismos moleculares que regulan la virulencia del parásito y su interacción con el sistema inmunitario del hospedador. En particular, la identificación y caracterización de proteínas clave en estos procesos constituye una línea de investigación esencial para el desarrollo de nuevas estrategias de control...