Constructing “Normative power Europe": a critical analysis of the human rights narratives in Spanish media discourses on the European Union

Abstract

The conceptualization of the EU as a normative power has become a central theoretical framework in the field of Euro-pean studies. This concept highlights the EU’s role in the promotion of normative principles, particularly those concer-ning its core values as laid out in article 2 of the Lisbon Treaty: human dignity, freedom, democracy, equality, the rule of law and respect for human rights. While the majority of academic works on NPE have mostly focused on the EU’s exter-nal action, there is a growing trend to apply this concept to the study of member States that challenge the core values of the EU. This paper takes a step further in that endeavor through the analysis of Spanish media discourses on the EU, and their role in the discursive construction of the EU as a normative power, both internally and externally. Specifically, our research focuses on how the EU’s commitment to human rights norms and the rule of law are reflected in dominant media discourses on the EU in Spanish media. To conduct our study, six national Spanish media outlets were selected based on the following criteria: Ownership; ideology; consumption; and impact. A final sample of 540 news items publi-shed between July 2021 and March 2022 were selected for analysis. Using a qualitative methodological approach that includes content analysis and critical discourse analysis, we analyzed the major discourses identified in relation to the EU, focusing on those in which the construction (or deconstruction) of the EU as a normative power is more prevalent. We also attempted to unfold how this construction is projected internally and externally.

La conceptualización de la UE como potencia normativa (NPE) se ha convertido en un marco teórico central en el campo de los estudios europeos. Un concepto que destaca el papel de la UE en la promoción de los principios normativos, en particular los relativos a sus valores fundamentales tal como se establece en el artículo 2 del Tratado de Lisboa: dignidad humana, libertad, democracia, igualdad, Estado de derecho y respeto de los derechos humanos. Si bien la mayoría de los trabajos académicos sobre NPE se han centrado principalmente en la acción exterior de la UE, existe una tendencia creciente a aplicar este concepto al estudio de los Estados miembro que desafían los valores fundamentales de la UE. Este artículo da un paso más en ese esfuerzo a través del análisis de los discursos de los medios españoles sobre la UE y su papel en la construcción discursiva de la UE como potencia normativa, tanto internamente como externamente. En concreto, nuestra investigación se centra en cómo el compromiso de la UE con las normas de derechos humanos y el estado de derecho se refleja en los discursos mediáticos dominantes sobre la UE en los medios españoles. Para realizar nuestro estudio, hemos seleccionado seis medios de comunicación nacionales españoles en base a los siguientes criterios: propiedad; ideología; consumo; e, impacto. Se seleccionó para su análisis una muestra final de 540 noticias publicadas entre julio de 2021 y marzo de 2022. Utilizando un enfoque metodológico cualitativo que incluye análisis de contenido y análisis crítico del discurso, se han analizado los principales discursos identificados en relación con la UE, centrándonos en aquellos en los que la construcción (o deconstrucción) de la UE como potencia normativa es más pre-dominante. También intentamos desvelar cómo esta construcción se proyecta interna y externamente.