Detection of funerary monuments in the northern necropolis of Segobriga using multispectral and georadar imaging

Abstract

The existence of an extensive Gräberstraße-type necropolis in the Roman city of Segobrigais confirmed by the funerary-type structures located 2,400 m from the city and by the excavation of five funerary monuments located along its main entrance/exit road. The inscriptions, sculptures and architectural remains of funerary character exhumed prove, in addition, its use by members of the higher social classes, including wealthy freedmen. Until now we did not know the spatial structuring of the monumentaand their relationship with each other and with the road. This information is vitalto know the internal topographic organisation and the constructive density of the necropolis. Geophysical surveys with ground penetrating radar (GPR) and multispectral images captured with unmanned aerial vehicles (UAV) have recently been carried out in order to improve our knowledge in this field. They have been developed within the framework of an ongoing research project to study the northern suburb. The objective of these surveys was to identify new funerary monuments not visible on the surface along the route of the road. This paper analyses the methodology and processing of the two techniques used. It also evaluatestheir comparative applicability todetect buried remains in calcareous soils. The data obtained indicate the presence of mausoleums on both sides of the roadway according to the Italic model of funerary viae. Those located in the first line form two continuous rows, while isolated monuments are located at the rear. This model prevailed in the cemetery areas of the Western Roman Empire from the end of the 1stcentury BConwards.

La constatación arqueológica de estructuras funerarias localizadas a 2400 m de la ciudad de Segobriga y la excavación de cinco monumentos sepulcrales alineados en uno de los costados de la vía principal de entrada/salida de la ciudad, junto a los hallazgos antiguos de inscripciones, esculturas y restos arquitectónicos de carácter funerario, confirman la existencia de una extensa necrópolis tipo Gräberstraße en Segobriga, utilizada por las clases sociales más elevadas, incluidos ricos libertos. Sin embargo, se desconocía la estructuración espacial de los monumenta y su relación entre sí y con la vía, necesaria para alcanzar conclusiones sobre la organización topográfica y densidad constructiva de la necrópolis. Por ello se han llevado a cabo recientemente, dentro del proyecto de investigación dedicado al estudio del suburbio septentrional, prospecciones geofísicas con georradar GPR y mediante imágenes multiespectrales capturadas con dron, con el objetivo de identificar nuevos monumentos funerarios, no visibles en superficie, a lo largo del trazado de la calzada. Este trabajo analiza la metodología y procesamiento de las dos técnicas empleadas y evalúa su aplicabilidad comparada para la detección de restos enterrados en suelos calcáreos. Como resultado, la interpretación de los datos ha permitido reconocer dos hileras continuas de mausoleos dispuestos, en primera fila, a ambos lados de la vía, así como otros monumentos en segunda fila pero aislados, siguiendo el modelo itálico de viae funerarias difundidas en áreas cementeriales del oeste del Imperio romano a partir de finales del siglo I a.C.