Palaeobiological Analysis of the family Mustelidae of Buena Pinta Cave (Pinilla del Valle, Madrid)

Abstract

Calvero de la Higuera is a geological complex consisting of Late Mesozoic marine deposits which have been karstified and refilled with Quaternary sediments. The result are five cavities, situated to the north of Madrid, which comprise a temporal distribution from the Middle Pleistocene to the present. The fossil vertebrate taxa found in the complex include a wide range of mammals, birds, reptiles, and fish. The majority of the sites yields evidence for the utilisation as hyena dens, but also for occupation by Neanderthals, as could be shown for Buena Pinta Cave as well. This cavity contains a large variety of Cretaceous, Pleistocene, and Holocene fossils, which only in part are well examined. The present work is the first study with emphasis on remains of the family Mustelidae recovered from Buena Pinta Cave, including the European badger (Meles meles), beech and pine marten (Martes foina, M. martes), European polecat (Mustela putorius), stoat, and least weasel (Mustela erminea, M. nivalis). Most of them occur in both Late Pleistocene and Holocene layers, while the beech marten seems to have arrived later than others to the Iberian Peninsula. In addition to statistical analyses, size comparisons of dental and skeletal elements have been performed in order to detect alterations over time. For this purpose, Holocene layers were compared with Late Pleistocene deposits. Furthermore, detailed examination of the latter intends to shed light on their temporal distribution by combining the results with palynological, ecological, and climatic data.

El Calvero de la Higuera es un complejo geológico constituido por depósitos marinos mesozoicos karstificados y rellenados con sedimentos cuaternarios. Comprende cinco cavidades, situadas al norte de Madrid, cuyos rellenos abarcan un rango temporal desde el Pleistoceno medio hasta la actualidad. Los fósiles de vertebrados encontrados en estos depósitos están constituidos por restos de variedad de taxones de mamíferos, aves, reptiles y peces. La mayoría de estos yacimientos constituyeron cubiles de hienas, y presentan evidencias de ocupación neandertal, como es el caso de la Cueva de la Buena Pinta. Esta cavidad contiene una amplia variedad de fósiles cretácicos, pleistocenos y holocenos, que únicamente han sido examinados parcialmente. El presente trabajo constituye el primer estudio de los fósiles de la familia Mustelidae recuperados en la Cueva de la Buena Pinta, que pertenecen al tejón europeo (Meles meles), la garduña y la marta (Martes foina, M. martes), el turón europeo (Mustela putorius), y el armiño y la comadreja (Mustela erminea, M. nivalis). La mayoría de ellos aparecen tanto en los niveles del Pleistoceno tardío como en los del Holoceno, sin embargo, parece que la garduña llegó a la Península Ibérica posteriormente a otras especies. Con el fin de detectar cambios en estos taxones a lo largo del tiempo, se han realizado análisis estadísticos y comparaciones de tamaño de elementos dentales y esqueléticos. Para ello, se ha comparado el material Holoceno con él perteneciente al Pleistoceno tardío. Además, se ha realizado un análisis detallado de los fósiles del Pleistoceno tardío con el fin de arrojar luz acerca de la distribución temporal de estos depósitos, combinando los resultados con datos palinológicos, ecológicos y climáticos.