La corta inundada de Aznalcóllar y su uso como vertedero de residuos mineros (Sevilla, España)

Abstract

Desde su cierre en 1995 y el accidente de la balsa de lodos en 1998, la corta minera de Aznalcóllar ha sido utilizada como vertedero de diversos materiales, como los suelos contaminados retirados del área del río Guadiamar o residuos mineros de estériles, lodos piríticos y cenizas de tostación de pirita. La corta minera está parcialmente inundada y contiene un lago ácido (pH 2,7) con un volumen de ~6 Mm3 de agua enriquecida en metales y sulfato. Las investigaciones detalladas realizadas en la mina durante estos últimos años, han demostrado que los vertidos y la entrada de aguas ácidas de mina están modificando de manera notable la calidad del agua del lago. La mayor afección a la calidad del agua del lago de Aznalcóllar se debió al vertido de 1,4 Mm3 de una escombrera de pirita, entre 2005 y 2006. La disolución oxidativa de este mineral ha causado (i) un consumo total de oxígeno disuelto, (ii) un aumento notable de la conductividad eléctrica (de 8,6 a 12 mS/cm), (iii) una fuerte acidificación (pH de 4,2 a 2,7) y un calentamiento debido al carácter exotérmico de la oxidación de la pirita. A pesar de la ausencia de los agentes que oxidan a la pirita en el lago, como O2 y Fe (III) (Fe (III) <5 % Fetotal), la pirita continúa oxidándose con un incremento de las concentraciones de SO4 2- y Fe. [ABSTRACT] Since its closure in 1995 and the subsequent failure of the slurry deposit dam in 1998, the Aznalcóllar pit has been used as a disposal site for diverse metal-rich materials, such as the polluted soils removed during the cleaning-up of areas along the Guadiamar river together with waste rock, pyrite sludge and ashes deriving from pyrite roasting. At present the pit is partly flooded with a highly acidic (pH 2.7) lake holding some 6 Mm3 of metal- and sulphate-rich water. Detailed research undertaken in the area during recent years has proved that the dumping of wastes and the inflow of acidic mine waters are having a dramatic effect on the quality of the water in the lake. The greatest effect upon the Aznalcóllar lake water was due to the dumping of 1.4 Mm3 of pyritic wastes during 2005 and 2006. The oxidative dissolution of this mineral has resulted firstly in the total consumption of dissolved oxygen, secondly, a notable increase in electric conductivity (from 8.6 to 12 mS/cm), thirdly, considerable acidification (from pH 4.2 to 2.7) and finally, heating due to the exothermic character of pyrite oxidation. Despite the almost total lack of oxidizing agents such as O2 and Fe(III) (Fe(III)<5% Fetotal) in the pit lake, pyrite continues to oxidize, producing a concomitant increase in SO4 2- and Fe.