Economic rationality in American institutionalism

Abstract

This article examines how American institutionalism conceives economic rationality as a historically and socially conditioned process. It analyses the contributions of Thorstein Veblen, John R. Commons, Wesley C. Mitchell, and Richard T. Ely who, influenced by evolutionary perspectives and social psychology propose that habits, customs, and institutions shape individual decisions. Instead of reducing behaviour to a utilitarian calculus, they highlight the relevance of emulation, imitation, the search for prestige and the pressure exerted by the cultural and technological environment when it comes to the subject’s own recognition of the ends of his or her actions or omissions. In addition, collective mediation, through legal norms, policies, and customary practices redirects the ends and means of each subject, generating tensions between individual rationality and collective adaptation. This interdisciplinary vision, which integrates history, sociology, and psychology allows us to understand the complexity of human motivations, the limited vision implied by the standardised definition of rationality, and the constant evolution of economic institutionsEste artículo examina cómo el institucionalismo estadounidense concibe la racionalidad económica como un proceso histórico y socialmente condicionado. Se analizan las contribuciones de Thorstein Veblen, John R. Commons, Wesley C. Mitchell y Richard T. Ely quienes, influidos por perspectivas evolucionistas y la psicología social, proponen que los hábitos, las costumbres y las instituciones moldean las decisiones individuales. En lugar de reducir el comportamiento a un cálculo utilitario, resaltan la relevancia de la emulación, la imitación, la búsqueda de prestigio y la presión que ejerce el entorno cultural y tecnológico a la hora de poder ser reconocidos por el propio sujeto los fines de sus acciones u omisiones. Además, la mediación colectiva, a través de normas legales, políticas y prácticas consuetudinarias, reconduce los fines y medios de cada sujeto, generando tensiones entre la racionalidad individual y la adaptación colectiva. Esta visión interdisciplinaria que integra la historia, la sociología y la psicología, permite comprender la complejidad de las motivaciones humanas, la limitada visión que supone la definición estandarizada de racionalidad y la constante evolución de las instituciones económicasEste artigo examina a forma como o institucionalismo americano concebe a racionalidade económica como um processo histórica e socialmente condicionado. Analisa os contributos de Thorstein Veblen, John R. Commons, Wesley C. Mitchell e Richard T. Ely. Ely, que, influenciado pelas perspectivas evolucionistas e pela psicologia social, propõe que os hábitos, os costumes e as instituições moldam as decisões individuais. Em vez de reduzirem o comportamento a um cálculo utilitário, sublinham a importância da emulação, da imitação, da procura de prestígio e da pressão exercida pelo ambiente cultural e tecnológico para poderem ser reconhecidos pelo próprio sujeito como os fins das suas acções ou omissões. Além disso, a mediação colectiva, através de normas jurídicas, políticas e práticas consuetudinárias, reorienta os fins e os meios de cada sujeito, gerando tensões entre a racionalidade individual e a adaptação colectiva. Esta visão interdisciplinar, que integra a história, a sociologia e a psicologia, permite-nos compreender a complexidade das motivações humanas, a visão limitada que a definição estandardizada de racionalidade implica e a evolução constante das instituições económicas