Changes of State and Material Imagination in Contemporary Art

Abstract

In recent decades, contemporary art has evidenced a sustained effort to identify fissures within paradigms of stability, resulting in the implementation of more flexible, intuitive, and fluid narratives. Unstable memories, in many cases, disrupt systems of centralised control, replacing them with alternative models based on distributed and communicative power: a fluid network in constant mutation, which bears significant parallels to the Earth’s hydrological system. This essay examines the role of water, both as a material and as an object of cultural study, in the evolution of media and materiality in art, particularly in relation to concepts such as memory, information, processuality, hybridisation, and de/re-materialisation. It delves into the material imagination associated with changes of state, addressing Gaston Bachelard’s lack of analysis in this domain of formal and epistemological instability, and highlights the crucial role water has played in the artistic imagination of the latter half of the twentieth century. Specifically, it explores how water has opened new perspectives on the transformative nature of changes of state.

En las últimas décadas, se evidencia en el arte contemporáneo un esfuerzo sostenido por identificar fisuras dentro de los paradigmas de estabilidad, implementándose narrativas más flexibles, intuitivas y fluidas. Las memorias inestables en muchos casos alteran los sistemas de control centralizado por otras fórmulas basadas en el poder distribuido y comunicativo: una red fluida en constante mutación que presenta paralelismos significativos con el sistema hidrológico de la Tierra. Este ensayo examina el papel del agua, como material y como objeto de estudio cultural, en la evolución de los medios y la materialidad en el arte, particularmente en relación con conceptos como memoria, información, procesualidad, hibridación y des/re-materialización. Profundiza en la imaginación material asociada a los cambios de estado, abordando la falta de análisis por parte de Gaston Bachelard en este ámbito de inestabilidad formal y epistemológica, y desta el papel crucial que el agua ha desempeñado en la imaginación artística de la segunda mitad del siglo XX, específicamente abriendo nuevas perspectivas relacionadas con la naturaleza transformadora de los cambios de estado.